Khi phủ Lâm An đã tràn ngập sắc hồng của hoa đào, sắc trắng của hoa hạnh thì nơi phương Bắc Biên Sa vẫn còn gió lạnh căm căm. Mà còn lạnh hơn cả gió, là cục diện hiện tại.
Định Quốc Công dẫn hai mươi vạn đại quân đóng tại Mặc Châu, uy h**p phủ Kính Bắc.
Hạo Vương lĩnh mười lăm vạn quân Bắc phủ nghênh địch tại U Châu.
Mặc Châu và U Châu chỉ cách nhau hai trăm dặm, đôi bên không ai hành động khinh suất, ai cũng biết, chiến sự đã căng như dây đàn.
“Gia, mật tín!” Cố Dịch vén rèm bước vào.
Cố Trường Bình mở thư ra xem một lượt, đặt xuống, rồi lại nhặt lên đọc kỹ lần nữa, hồi lâu sau mới ngẩng đầu hỏi: “Vương gia đang ở đâu?”
Cố Dịch trả lời: “Vương gia ở thao trường, ta đi gọi ngài ấy!”
“Không cần!” Cố Trường Bình đứng dậy: “Ta ngồi mãi trong phòng cũng chán, nhân tiện ra ngoài đi dạo.”
Cố Dịch vội cản lại: “Gia, Vương gia dặn không cho ngài ra ngoài.”
“Ngươi là người của ta, hay của hắn?” Cố Trường Bình lạnh lùng ném lại một câu.
Cố Dịch liếc nhìn chân trái khập khiễng của hắn, bất đắc dĩ nhìn sang Tề Lâm, ra hiệu bảo khuyên can.
Từ sau trận đại thắng quân Diệp Phong ở U Châu, Hạo Vương đã ban cho gia nhà mình lệnh cấm túc, không cho bước ra khỏi sân một bước. Nếu có chuyện cần bàn bạc, cũng do Vương gia đích thân dẫn người đến gặp.
Việc này cũng không trách được Vương gia.
Trận đánh ở U Châu nguy hiểm trùng trùng, cái chân gãy của gia suýt nữa lại gãy thêm lần nữa. Vương gia sợ gia phải ngồi xe lăn cả đời, nên mới cấm túc như vậy.
Vì chuyện đó, Vương gia còn rất dụng tâm, chuyển Tề Lâm đến cạnh gia.
Thân thể Tề Lâm từng bị thương nặng trong ngục, lúc mới chuyển đến, còn phải chống gậy mới đi lại được.
Gia thương hắn chịu khổ, tất nhiên lời hắn nói là lời của gia. Thêm vào đó, còn có Thẩm Trường Canh và lão Kỳ giở trò pha trò, nên cuộc cấm túc này diễn ra khá êm đẹp.
Ai mà ngờ, Tề Lâm chỉ khép tay đứng yên, thấy mà như không thấy!
Giờ ngay cả lão Kỳ cũng đã quay về núi Trường Bạch, còn ta thì sống khỏe như người bình thường, lời nói còn có trọng lượng gì đâu?
Không thấy ánh mắt mấy hôm nay gia nhìn ta âm u đáng sợ lắm à?
Dám dựa thế mà kiêu, ngươi tưởng ta là Thất gia à!
Cố Dịch thấy Tề Lâm giả chết, tức đến giậm chân, vội vàng đuổi theo.
…
Thao trường luyện binh dựa núi, tên là Nhạn Sơn, vì thế quân Huyền Thiết gọi đùa việc luyện binh là “Kiếp Nhạn Sơn”.
Chữ “kiếp” thể hiện rõ sự hà khắc trong việc huấn luyện binh lính của Hạo Vương.
Nhưng không hà khắc, sao có thể thành Huyền Thiết quân.
Hạo Vương Lý Quân Tiện thấy Cố Trường Bình cưỡi ngựa đến, bèn nghiêng đầu dặn dò vài câu với Lăng Nguy, sau đó bước ra nghênh tiếp.
Cố Trường Bình xuống ngựa, đưa mật tín trong ngực ra, ý nói: Ta không cố ý ra phủ, chỉ là đến đưa thư thôi.
Lý Quân Tiện cũng không vạch trần hắn, cầm thư xem.
Thư do Ôn Lư Dụ viết.
Sau sự kiện đảo Mỹ Nhân, triều đình không hề buông lỏng cảnh giác với lương thực miền Giang Nam, trái lại còn tiếp tục kiểm tra nghiêm ngặt mọi tuyến vận chuyển về phương Bắc, từ đường thủy đến đường bộ.
Ba tháng qua, y lại đi tới Lưỡng Quảng, Lưỡng Hồ, phát hiện tình hình không khác gì Giang Nam, hễ là thuyền bè hay thương đội vận chuyển lương thực, đều bị bắt trước rồi tính sau.
Thái độ của triều đình rất rõ ràng: thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, một hạt gạo cũng không được để lọt đến phủ Bắc.
Con đường vận chuyển lương thực do Ôn Lư Dụ dùng người trong giang hồ thiết lập, nay bị quan phủ ép đến mức phải rút lại từng bước. Y không thể không viết thư này, nhắc nhở Hạo Vương phải tìm cách mở đường khác để vận lương.
Lý Quân Tiện cất thư đi, giữa hai lông mày nhíu lại.
“Khó khăn lắm mới được ra ngoài thở chút khí trời, Thập Nhị, đi dạo với ta một vòng.” Cố Trường Bình giao dây cương cho Cố Dịch đứng sau.
Lý Quân Tiện liếc chân hắn, im lặng gật đầu.
Hai người sóng vai đi dọc theo con đường nhỏ bên bờ sông.
Lý Quân Tiện thấy Cố Trường Bình luôn cúi đầu, bèn hỏi: “Ngươi nhìn gì vậy?”
Cố Trường Bình chỉ một đám cỏ xanh mới nhú dưới chân: “Không nhìn gì, chỉ đang nghĩ, cỏ cũng đã mọc rồi thì khi nào chúng ta đánh trận này là vừa?”
Lý Quân Tiện nghi hoặc: “Sao ngươi đoán được lão già nhà họ Từ sẽ không ra tay trước?”
Cố Trường Bình bỗng chuyển chủ đề: “Trận chiến làm nên tên tuổi của lão Hầu gia, ngươi có biết không?”
Lý Quân Tiện ngẫm nghĩ: “Biết. Năm đó lão tướng quân phò trợ Thái Tổ chinh chiến, trấn thủ Trường Hưng ở phía Bắc, thành trì kiên cố nhiều năm không bị phá, nên được phong là Định Bắc Hầu.”
Cố Trường Bình tiếp lời: “Mỗi vị tướng đều có sở trường và sở đoản riêng. Sở trường của lão gia là phòng thủ chứ không phải công kích. Con trai Từ Nghị của hắn ta cũng vậy, giỏi thủ không giỏi công.”
Phong cách ấy kéo dài đến đời cháu là Từ Thanh Sơn.
Cho nên kiếp trước Từ Thanh Sơn mới giúp Hoàng đế giữ được thành Tứ Cửu.
Ánh mắt Lý Quân Tiện chợt lóe vẻ âm u.
Giờ hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao Thái Tổ, Tiên đế năm xưa giết nhiều công thần khai quốc như vậy, ngay cả họ Cố cũng không tha, mà lại luôn giữ lại nhà họ Từ.
Bởi vì dù họ Từ có dị tâm, cũng chẳng gây nổi sóng gió lớn; hơn nữa, một khi có địch xâm lược, người nhà họ Từ lại phát huy tác dụng.
“Ông ấy chắc chắn sẽ chỉ vây mà không công, nhưng chúng ta không chịu được tiêu hao lâu như vậy.” Cố Trường Bình nói từng chữ rõ ràng: “Thập Nhị, phải nghĩ cách dụ rắn ra khỏi hang, hoặc chúng ta ra tay trước.”
Lý Quân Tiện chấn động trong lòng: “Tử Hoài, ngươi có kế gì không?”
Cố Trường Bình lắc đầu, thành thật: “Không có kế hay, chỉ có thể cứng đối cứng. Hơn nữa, càng sớm càng tốt. Một khi đại quân và lão Hầu gia ăn ý với nhau, trận này càng khó đánh.”
“Huống chi bên cạnh hắn ta còn có Từ Bình. Người này tuy không bằng lão đại Từ Nghị, nhưng cũng không yếu.”
“Thập Nhị, đánh hổ phải là huynh đệ ruột, ra trận phải là cha con binh. Hai cha con họ phối hợp đã mấy chục năm rồi.”
Lúc này, Lý Quân Tiện mới hiểu rõ mục đích thực sự Cố Trường Bình đến thao trường, trong lòng vừa cảm động vừa không khỏi giải thích: “Ta cấm túc ngươi, thật ra là…”
“Là sợ ta đi cướp xác.”
Lý Quân Tiện nhìn hắn kinh ngạc.
Hắn đoán hoàn toàn đúng.
Khi Cố Trường Bình biết thi thể của Cố Ấu Hoa bị treo trên tường thành, chỉ nhẹ nhàng “ừ” một tiếng.
Sự bình tĩnh ấy, không giống phản ứng của người bình thường.
Một người càng bình tĩnh, càng khiến người ta sợ hãi.
Lý Quân Tiện sợ hắn sẽ bất chấp tất cả để cướp xác về, nên lấy cớ dưỡng thương mà cấm hắn ra ngoài.
“Ta không ngốc đến thế!” Cố Trường Bình cười: “Người chết như đèn tắt, treo trên tường chẳng qua chỉ là cái xác thối. Huống hồ còn có Thịnh lão đại đi cùng bà, ta không đến nỗi quá đau lòng.”
Hắn thậm chí đã không còn nhớ rõ gương mặt cô mẫu trông thế nào.
Khắc sâu trong tim hắn, mãi mãi là hình ảnh trong lời kể của Cẩm Cô, nàng mặc váy đỏ, kiên quyết đòi hưu thư, dáng vẻ ấy kiêu ngạo, kiên cường, không chút sợ hãi!
“Tử Hoài!”
Lý Quân Tiện nắm lấy cánh tay hắn, đè giọng nói: “Ta nợ ngươi quá nhiều, hãy để ta từ từ trả!”
Cố Trường Bình nhìn hắn, trả lời: “Không cần hắn trả, chỉ cần sau này cho ta một chỗ dung thân là đủ.”
“Cố Trường Bình!”
Lý Quân Tiện đột nhiên nổi giận: “Lẽ nào Lý Quân Tiện ra lại là hạng người vô tình bạc nghĩa sao?”
Cố Trường Bình không đáp. Câu trả lời đã nằm trong im lặng, Lý Quân Tiện hiện tại chắc chắn không phải loại người vô tình vô nghĩa, nhưng nếu sau này làm Hoàng đế…
Ai mà biết được?
Lý Quân Tiện hít sâu một hơi, nói: “Ta không giống bọn họ, Tử Hoài, ngươi cứ chờ xem!”
“Không nói chuyện đó nữa, bây giờ không phải lúc!” Sự dịu dàng trên mặt Cố Trường Bình tan biến: “Giờ chỉ bàn xem, khi nào chúng ta khai chiến.”