Trận mưa bão đêm qua, chưa đến hừng đông đã tan biến không còn dấu vết.
Tựa như không ai hay biết, phủ Cẩm Y vệ đêm qua đã xảy ra một màn thảm kịch như thế nào. Vũng máu trên mặt đất đã được dọn sạch sẽ, không để lại dấu tích gì.
Tĩnh Bảo đã được chuyển vào một tiểu viện, trong ngoài có hơn mười Cẩm Y vệ canh giữ.
Mười đầu ngón tay của Tĩnh Nhược Tố đều đã được băng bó, xương ngón tay có nối lại được hay không thì chưa rõ. Ngoài gương mặt trắng bệch không chút huyết sắc, dáng vẻ mê man của nàng cũng không khác gì thường ngày.
Chỉ là, Ngô phu nhân thường ngày vốn nằm trên giường trầm hương quý giá, nay lại phải nằm trên đệm cỏ đơn sơ.
Tiểu Cửu trở về từ lầu Ngoại Lâu, mang theo tin tức khiến ai nấy đều kinh hoàng.
Không có ai chửi rủa ầm ĩ, cũng không ai giậm chân tức giận. Lòng người dễ đổi thay, giống như mây ngũ sắc dễ tan. Họ còn có thể làm gì được nữa?
Sáng sớm.
Ba người với vẻ mặt xám xịt bước ra khỏi lầu Ngoại Lâu, mỗi người trở về nhà mình, ngả đầu xuống là ngủ.
Lấy thân làm xe chặn đường xe lớn, vốn đã là trò cười.
Trước hoàng quyền tuyệt đối, trước sức mạnh áp đảo, cho dù là người quyền cao chức trọng đến đâu cũng chẳng hơn gì kiến cỏ, mạng sống còn chẳng bằng ăn mày ngoài phố.
Tin ba người kia ngừng gây chuyện chỉ một khắc sau đã truyền tới tai Kỷ Cương.
Kỷ Cương không nén được tiếng cười nhạt.
Lũ công tử bột lớn lên trong nhung lụa, không biết trời cao đất dày, tưởng mình là nhân vật ghê gớm gì, thực ra không có gia tộc chống lưng thì chẳng đáng một xu.
Chỉ có Từ Thanh Sơn là khiến gã chưa thể đoán chắc.
Bảo y đa tình, đơn phương yêu Thám hoa lang bao năm, không cưới không gả, quả là đa tình.
Nhưng nói y vô tình, từ khi Thám hoa lang gặp chuyện tới giờ, chẳng hề lộ mặt, càng không ra tay, trên đời này, có ai lại vô tình bằng y?
Là người nhà họ Từ vốn trọng đại nghĩa, hay là trong lòng y có điều mờ ám?
Kỷ Cương nhếch môi cười nhạt.
Là người hay là ma, sớm muộn gì cũng sẽ rõ. Mọi thứ đều không thoát khỏi cặp mắt tinh tường của hắn.
…
Chỉ mong có thể chìm trong cơn mê mãi không tỉnh lại, nhưng thời gian… không bao giờ ngừng trôi, cũng không quay ngược trở lại.
Tĩnh Bảo mở mắt, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, không thể ngẩng lên, chỉ cố nghiêng mặt sang một bên.
Đập vào mắt là một đôi mắt sưng đỏ như quả đào.
Tĩnh Bảo cố mở to mắt, mới nhận ra đó là A Man.
A Man tóc tai rối bù, mặc áo tù rộng thùng thình, vừa thấy Tĩnh Bảo tỉnh lại lập tức nhào tới, òa khóc nức nở.
“Ta còn chưa chết, mà ngươi đã khóc đến thế này, nếu ta chết thật thì… phải làm sao đây?”
“Thì cùng đi luôn chứ sao!”
Tĩnh Bảo cười, giọng yếu ớt như muỗi vo ve: “Còn chưa kịp lấy chồng nữa mà.”
A Man sụt sùi: “Lấy gì mà lấy, đàn ông có mấy ai ra hồn đâu!”
Trước kia, lúc Cố Trường Bình gặp nạn, Thất gia chạy đông chạy tây, cầu cha khấn mẹ, sốt ruột hệt như kiến bò trên chảo nóng.
Còn giờ, đến lượt Thất gia gặp nạn, vậy mà chẳng thấy bóng dáng Cố Trường Bình đâu.
Càng bực hơn là Từ Thanh Sơn, miệng thì nói thích Thất gia nhà nàng, đến lúc quan trọng, thì người đâu?
A Man có suy nghĩ đó cũng chẳng trách được.
Tĩnh Bảo tuy giữ được mạng, nhưng vẫn sốt cao không dứt. Kỷ Cương sợ có chuyện gì bất trắc, đành phải đưa A Man từ ngục giam về đây.
A Man theo hầu Thất gia nhiều năm, từng thấy đủ loại dáng vẻ của người, duy chỉ chưa từng thấy Thất gia sắp chết như thế này.
Nước mắt của nàng, ào ào như suối, từ sáng chảy đến tối, rồi từ tối chảy đến sáng, chẳng bao giờ khô.
Tĩnh Bảo thương xót: “Đừng khóc nữa, đại tỷ ta thế nào rồi?”
“Nô tỳ không dò hỏi được, đám người bên ngoài, miệng nào miệng nấy kín như trai già.”
Tĩnh Bảo không hỏi thêm.
Mình không sao thì đại tỷ chắc cũng không sao. Dù có gãy cả mười ngón tay, dù sống trong ngục chẳng khác gì chó, chỉ cần còn thở, là còn hy vọng.
Nàng l**m đôi môi khô nứt, nói: “Có cháo không? Ta đói rồi, muốn uống vài hớp cháo loãng.”
“Có, nô tỳ lập tức sai người nấu.”
“Khoan đã.”
Tĩnh Bảo gọi lại: “Nhà họ Từ mấy hôm nữa phát tang vậy?”
“Không còn mấy ngày đâu, sáng mai phát tang rồi.”
A Man lau nước mắt: “Thất gia ngủ mê hai ngày lập tức, nếu còn không tỉnh lại, nô tỳ lo đến phát điên mất.”
Hai ngày rồi!
Tĩnh Bảo thở dài, đưa tay sờ vết thương trên đầu.
Vừa sờ mới phát hiện cả đầu mình bị băng kín, lớp băng dày cộm.
Va mạnh vậy sao?
Rõ ràng nàng chỉ dùng bảy phần sức.
Bên tai vọng lại tiếng A Man đang nói chuyện với thị vệ, dù cách một bức tường nhưng từng câu từng chữ đều nghe rõ ràng.
Tĩnh Bảo thấy trong lòng mơ hồ.
Thị vệ trả lời nhẹ nhàng như vậy, lại còn để mình nằm đây, có A Man bên cạnh… không cần đoán cũng biết, nhất định là Kỷ Cương đang kiêng dè người ở phía tây ngoại thành kia.
Vết thương nhói đau, mí mắt Tĩnh Bảo chớp vài cái rồi lại thiếp đi.
Lần nữa tỉnh dậy.
Trong phòng tĩnh mịch, chỉ có ánh nến chập chờn. Trên chiếc bàn con, bát cháo đã nguội ngắt.
Ánh trăng mỏng như nước chiếu vào, thanh thanh lạnh lạnh.
Đầu mũi nồng nặc mùi thuốc.
Lắng tai nghe, thuốc vẫn đang sắc trên bếp, tiếng sôi ùng ục, còn kèm theo tiếng quạt phành phạch.
Chỉ vài canh giờ nữa, tang lễ nhà họ Từ sẽ bắt đầu, văn võ bá quan trong thành Tứ Cửu, vương công khanh tướng đều sẽ có mặt…
Đúng là cảnh hoa lệ như gấm, dầu sôi lửa bỏng.
Tiếp theo, sẽ là một trận ác chiến.
Tiếc rằng, nàng không còn được chứng kiến, cũng chẳng giúp được gì. Chỉ có thể nằm đây, mang vết thương chưa lành trên đầu, cầu nguyện, chịu đựng, và nhớ nhung…
…
Canh ba một khắc.
Từ Thanh Sơn trở về Từ phủ, cởi giáp, thay đồ tang, bước vào linh đường.
Tiếng nhạc bi ai vang lên, khách khứa lục tục kéo đến.
Đúng như hắn dự liệu, những nhân vật có máu mặt trong thành Tứ Cửu đều tới, chỉ trừ hai người: Cao Triều và Tiền Tam Nhất.
Hai người này từng là huynh đệ thân thiết nhất của Từ Thanh Sơn, vậy mà lần này chẳng ai xuất hiện.
Các vị khách nhớ lại vụ tai tiếng của Thám hoa lang mấy hôm trước, ánh mắt nhìn Từ Tướng quân nhiều thêm vài phần suy ngẫm.
Xem ra, ba huynh đệ đã trở mặt vì chuyện Thám hoa lang rồi.
Còn trở mặt thế nào, những kẻ nhiều chuyện đã sớm tra ra rõ mồn một…
Từ Tướng quân chính khí lẫm liệt, làm gì cũng giữ mình trong sạch; còn Cao và Tiền thì nhớ tình xưa, định tìm cách cứu Thám hoa lang ra.
Giờ lành vừa điểm.
Quan xướng lễ gọi lớn một tiếng “khiêng quan”, hai cỗ quan tài khổng lồ được nâng lên, con cháu hiếu tử khóc rống như xé gan…
Biệt viện nhà họ Cao.
Cao Triều, Tiền Tam Nhất, Lục Hoài Kỳ vây quanh bàn vuông, người này mời người kia một chén.
Ai bảo người ta không thể uống rượu sầu
Sao càng uống lại càng tỉnh? Tỉnh đến mức những trò đùa nghịch ở Quốc Tử Giám, những tiếng cười giỡn chen nhau, từng chuyện từng chuyện hiện rõ mồn một trước mắt.
Cao Triều lắc ly rượu, giọng khàn khàn: “Cả đời này, trừ Cố Trường Bình ra, ta chưa từng bị ai làm đau lòng như vậy. Giờ thì một Từ Thanh Sơn, một Tĩnh Thất… trái tim ta, gió lùa tám mặt.”
Tiền Tam Nhất mắt say lờ đờ, giơ hai ngón tay: “Ta cũng thế thôi, hai ngày hai đêm rồi, chẳng chợp mắt nổi.”
Lục Hoài Kỳ mỉm cười nhẹ, lưỡi líu lại: “Hai người còn chưa thảm bằng ta. Đây là bữa cơm đầu tiên ta ăn từ khi xảy ra chuyện.”
…
Lễ phát tang náo nhiệt đã kết thúc.
Sáng hôm sau, buổi triều sớm.
Từ Thanh Sơn mặc triều phục, oai phong lẫm liệt bước vào đại điện, mắt hổ sáng quắc.
Lý Tòng Hậu ngồi trên long ỷ, nhìn vị đại tướng quân vừa uy mãnh vừa tuấn tú, trong mắt hiện rõ vẻ hài lòng.
Bách quan hành lễ, đồng thanh ba lần vạn tuế.
Vương Trung vung phất trần, giọng the thé hô: “Có việc thì tâu, không có thì bãi triều!”
Lời vừa dứt.
Vị tướng quân trẻ tuổi, thân hình cao lớn bước lên một bước, giọng vang dội: “Hoàng thượng, thần có việc muốn tâu!