Đêm vắng lặng.
Nặng nề, ngột ngạt, không cam lòng… đủ mọi cảm xúc lan tràn khắp doanh trại Từ gia quân.
Ai cũng không phải chui ra từ kẽ đá, đều có vợ con cha mẹ, huynh đệ tỷ muội, ấy là nỗi vương vấn sâu sắc nhất trong một đời một kiếp của con người.
Tướng quân trăm trận chết, tráng sĩ mười năm về.
Chết trong trăm trận vì minh quân, cũng là để vì người thân mà liều một phen cho khỏi áo cơm khốn khó. Bằng không, ai cam lòng đem đầu buộc ngang thắt lưng?
Mười năm trở về, người nhà lại thành quỷ dưới đao của minh quân, thật chua chát, thật nực cười, lại càng thương tâm thảm thiết.
Từ Thanh Sơn nhìn từng gương mặt giận dữ vây quanh mình, chợt cảm thấy có điều không ổn, lập tức quả quyết hạ lệnh: “Thẩm Dịch!”
“Có thuộc hạ!”
“Truyền lệnh toàn quân trở về doanh nghỉ ngơi.”
Thẩm Dịch vốn vô cùng ăn ý, Cố Dịch hỏi lớn: “Vậy còn tướng quân?”
“Ta lập tức dẫn Chu Minh Sơ vào cung diện thánh, xin Hoàng thượng vì nhà họ Chu mà sửa lại oan khuất.”
Trong mắt binh lính, ánh sáng như vụt sáng lên một thoáng.
…
Cổng thành mở vội;
Cổng cung mở vội;
Đèn ngự thư phòng bừng sáng.
Lý Tòng Hậu nhìn Chu Minh Sơ như khúc gỗ ngã gục dưới đất, trong lòng lạnh buốt đến tận xương.
Sao hắn lại trở về?
“Việc xảy ra là như vậy.”
Từ Thanh Sơn khom mình: “Xin Hoàng thượng trả lại trong sạch và công bằng cho Chu tướng quân.”
Trả lại trong sạch và công bằng cho Chu Minh Sơ… chẳng phải là nói trẫm không trong sạch, không công bằng?
Thể diện của hoàng gia còn cần không?
Uy nghiêm của thiên tử còn giữ không?
Lý Tòng Hậu không nhìn Từ Thanh Sơn, chỉ xoay nắp chén trà, trầm mặc hồi lâu, sau cùng mới đau lòng lên tiếng: “Sáng mai lâm triều, trẫm sẽ lệnh tam ti xét khẩu cung của Chu đại nhân một lượt. Nếu đúng là bị oan, trẫm nhất định cho thiên hạ và Chu đại nhân một lời công đạo.”
Từ Thanh Sơn thầm thở phào: “Hoàng thượng anh minh.”
“Binh sĩ nghỉ ngơi thế nào rồi?”
“Tâu Hoàng thượng, đã gần như ổn. Thần dự định ngày kia xuất quân.”
“Ừ.”
Lý Tòng Hậu gật đầu: “Vương Trung.”
“Lão nô có mặt.”
“Trước mắt hãy sắp xếp Chu đại nhân trong cung, truyền Thái y viện đến trị thương, ngàn vạn lần không được lơ là.”
“Dạ!”
Từ Thanh Sơn lúc này mới hoàn toàn yên tâm, khom mình cáo lui.
Vương Trung cũng chẳng dám chậm trễ, lập tức thu xếp cho Chu Minh Sơ, một phen bận rộn, rồi trở lại ngự thư phòng bẩm báo.
“Hoàng thượng, Chu đại nhân đã được sắp xếp ổn thỏa, Thái y cũng…”
Lời nghẹn lại nơi cổ họng, ánh mắt Hoàng đế khiến Vương Trung rùng mình.
Đó là ánh mắt thế nào?
Sát khí sâu thẳm như băng!
Lý Tòng Hậu chống bàn đứng dậy, giọng lạnh như băng: “Kẻ đã cứu Chu Minh Sơ đâu?”
“Hoàng thượng, người đó đang quỳ chờ ngoài cửa.”
Lý Tòng Hậu cười nhạt, dùng giọng nặng nề chưa từng có, đau lòng nói: “Vương Trung à, trẫm là cửu ngũ chí tôn, là thiên tử. Lời thiên tử không thể đùa, nói ra là như đinh đóng cột.”
Vương Trung chấn động.
“Vậy nên, dẫu trẫm có sai, dẫu người nhà họ Chu chết oan, cũng chỉ có thể để cái sai ấy tiếp tục. Tuyệt đối không thể làm lại từ đầu!”
Sấm mưa đều là ân vua ban xuống.
Chu Minh Sơ à, đừng trách trẫm. Trẫm cũng khổ lắm.
“Nghĩ cách bảo gã thị vệ kia đổi lời khai!”
“Hoàng thượng, còn Từ tướng quân thì sao…”
“Vương công công.” Lý Tòng Hậu lạnh lùng nhìn y: “Việc này, làm tốt thì có thưởng; làm không xong, trẫm sẽ lột da ngươi!”
Vương Trung sợ đến mức lập tức quỳ rạp: “Xin Hoàng thượng yên tâm, lão nô nhất định tận lực.”
…
Bảo một người đổi lời khai, thực ra là chuyện dễ như trở bàn tay.
Nhà thị vệ kia ở đâu?
Có vợ con hay không?
Nếu có thì dễ rồi.
Hôm sau, triều sớm.
Văn võ bá quan vừa nghe tin Chu Minh Sơ còn sống trở về, ai nấy tim đập thình thịch.
Hoàng đế lập tức hạ chỉ cho Hình bộ, Đại lý tự, Đô sát viện cùng thẩm tra vụ án Chu Minh Sơ thông địch, ra hạn một canh giờ phải tra rõ đầu đuôi, trả lại sự thật cho thiên hạ, trả lại trong sạch cho nhà họ Chu.
Lúc này, tam ti nào dám chậm trễ, lập tức thẩm vấn Chu Minh Sơ và thuộc hạ.
Một canh giờ sau, kết quả được dâng lên long án.
…
Ngoài thành, một con tuấn mã phóng nhanh vào doanh trại.
Mạch Tử nhảy xuống ngựa, lao vào đại trướng.
“Tướng quân, kết quả tam ti hội thẩm có rồi!”
Vài vị thống lĩnh trong trướng, sắc mặt còn lo lắng hơn cả Từ Thanh Sơn. Có người giành nói trước: “Mau nói, có được minh oan không?”
Mạch Tử liếc nhìn chủ tử mình, cắn răng nói: “Không được minh oan. Gã thị vệ kia…”
Gã thị vệ đột ngột đổi lời, nói mình không giấu Chu Minh Sơ bất tỉnh trong giếng cạn, mà đã cùng hắn đầu hàng Quân Bắc.
Vì có Hạo Vương phi cầu xin, Quân Bắc mới tha cho Chu Minh Sơ một mạng.
Chu Minh Sơ vì sợ tội sau khi trở về, nên ép thị vệ nói dối, cả hai diễn một màn kịch đáng thương.
“Chu Minh Sơ giờ ở đâu?”
“Bẩm tướng quân, Chu Minh Sơ đã bị nhốt vào đại lao, đợi đến mùa thu xử trảm.”
“Còn thị vệ?”
“Thị vệ vì lập công tố cáo, được miễn chết, sau khi trị thương sẽ bị đuổi khỏi kinh thành.”
Lời vừa dứt, trong trướng lặng ngắt như tờ.
Tất cả ánh mắt đều nhìn về phía tướng quân.
Từ Thanh Sơn cố gắng đến cực hạn để giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng bàn tay sau lưng đã siết chặt thành quyền, gân xanh nổi rõ từng đường.
Đây là cái thư là “công đạo” sao?
Ngụm máu không thể nuốt trôi kia, chẳng thể nào là giả;
Dòng lệ máu tuôn từ hốc mắt, chẳng thể nào là giả;
Tiếng kêu thảm thiết “giết ta đi”, chẳng thể nào là giả.
Sự thật ở đâu? Chẳng lẽ đều bị lời dối trá che lấp cả rồi?
Trọn vẹn tám trăm sáu mươi hai mạng người kia!
Từ Thanh Sơn khép mắt lại, trong ánh nhìn ngỡ ngàng của bao người, bèn phất tay áo bước ra khỏi đại trướng.
“Tướng quân ngài… Ai!”
“Đừng nói tướng quân, tim ta cũng đau như cắt!”
“Mẹ kiếp, sao lại thành ra thế này?”
“Còn sao với chả không, thiên tử nói sao thì là vậy thôi!”
“Mỗi người bớt nói một câu đi!”
Thẩm Dịch mặt mày nghiêm trọng: “Ta đi xem tướng quân thế nào!”
Bóng lưng cô độc ấy đã đi xa. Thẩm Dịch vội đuổi theo, nhưng đến gần rồi, lại không biết phải nói gì.
Lừa người khác thì dễ, lừa chính mình thì khó…
“Thẩm Dịch.”
Từ Thanh Sơn bỗng mở lời: “Ngươi nói, mai sau sử xanh sẽ ghi gì về Chu Minh Sơ?”
Thẩm Dịch suy nghĩ cẩn trọng, từng chữ từng câu: “Bất trung bất tín, hàng địch phản quân, chết cũng chưa hết tội.”
“Hay cho một câu chết chưa hết tội.” Từ Thanh Sơn bỗng nổi giận: “Vậy tám trăm sáu mươi hai mạng kia cũng là chết chưa hết tội à?”
Thẩm Dịch thở dài: “Tướng quân, quân vương muốn thần chết, thần không thể không chết. Oan khuất để trong bụng, ấm ức để trong bụng, xưa nay đều là như vậy cả.”
Đều là như vậy sao?
Không nên là như vậy!
Ánh mắt Từ Thanh Sơn lộ vẻ mờ mịt.
Họ phải được minh oan, di thể phải được an táng tử tế, mời cao tăng đạo sĩ tụng kinh tám mươi mốt ngày…
Vì sao không thể đối xử tử tế với họ?
Sao lại không thể?
Cũng chỉ là tám trăm sáu mươi hai vong hồn cô đơn không nơi nương tựa thôi mà!
Từ Thanh Sơn nhìn Thẩm Dịch đầy hoảng hốt, thở gấp từng hồi, rồi há miệng, gập người nôn khan.
Lần đầu tiên trong đời, hắn nhận ra cái gọi là “kiếp làm người” của mình, lại trống rỗng đến vậy.
Ta đánh giặc vì điều gì?
Ta đang theo đuổi điều gì?
Tấm thân bọc da ngựa ấy, rốt cuộc mang ý nghĩa gì?
Còn nữa…
Ai sẽ là nhà họ Chu tiếp theo?