17.
Khi ta cùng Tích tướng quân đến hoàng cung, trời đã tờ mờ sáng.
Lúc này, Thái tử và Hoàng tử vẫn đang giao chiến, thế trận giằng co quyết liệt.
Ngựa của chúng ta tiến vào hoàng cung như vào chốn không người, dọc đường chỉ thấy xác chết la liệt và máu chảy thành dòng, chứng kiến sự khốc liệt của cuộc biến loạn.
Tiếng đao kiếm va chạm và tiếng hô giết vẫn vang vọng từ điện Chiêu Đức.
Ta hành lễ với Tích tướng quân, lùi về phía sau, giao phó việc này cho người chuyên nghiệp xử lý.
Sau khoảng nửa canh giờ, cả Thái tử và Hoàng tử đều bị khống chế, cuộc chiến kết thúc.
Tang Kỷ La, với bộ dạng nhếch nhác, quỳ rạp dưới chân ta một lần nữa.
Nàng không còn vẻ cao quý thường ngày, đôi mắt đỏ ngầu, giọng nói đầy phẫn nộ:"Tang Lan, tại sao lại như vậy? Ngươi phản bội Thái Tử sao?"
Hạ Diệp đứng cạnh ta, nhíu mày, kéo ta lùi lại vài bước, giọng nói lộ rõ vẻ chán ghét:"Tiểu thư, người đừng lại gần, nàng ta thật sự không may mắn chút nào."
Tang Kỷ La như không nghe thấy, ánh mắt trống rỗng, giọng nói điên cuồng:"Tại sao ta luôn gặp vận rủi như vậy?
"Tang Lan, ngươi mới là kẻ đáng phải chết! Ngươi đáng lẽ phải là người thất bại, ta mới là người xứng đáng làm Hoàng hậu, xứng đáng là nữ nhân tôn quý nhất Đại Tề!
"Tại sao? Rõ ràng lần nào ta cũng chọn Hoàng tử, tại sao ngươi vẫn thắng?"
Ta nhìn nàng, lần này hiếm hoi có chút kiên nhẫn, khẽ ngồi xuống, mỉm cười giải thích:"Muội muội, sai lầm lớn nhất của muội là từ đầu đã đặt cược cả cuộc đời mình vào người khác.
"Muội không hiểu sao? Không ai khác quyết định vận mệnh của chúng ta, ngoài chính bản thân mình."
Lời ta vừa dứt, ánh mắt Tang Kỷ La đột nhiên trở nên dữ tợn.
Nàng rút một cây trâm từ tóc, lao về phía ta, gào thét:"Vậy hãy chết đi! Nếu có cơ hội lần nữa, ta nhất định sẽ thắng ngươi!"
Tiếc rằng, nàng không bao giờ có cơ hội đó.
Tích tướng quân tung một cú đá mạnh, khiến nàng văng xa mấy trượng, ngã gục xuống đất, đau đớn đến mức không thể đứng dậy.
Nằm trên mặt đất hồi lâu, Tang Kỷ La đột nhiên bật cười điên dại:"Tang Lan, ngươi thắng thì sao? Thái tử phi gì chứ? Cuối cùng ngươi cũng sẽ bị vứt bỏ, mang tiếng xấu, thân bại danh liệt!"
Ta thở dài, khẽ xoa trán. Muội muội của ta quả thực quá ngu ngốc, đến giờ phút này vẫn chưa hiểu rõ cục diện.
"Thái tử? Tang Kỷ La, để ta nói cho muội biết, kẻ chiến thắng cuối cùng không phải Thái tử."
Nàng trợn mắt nhìn ta, run rẩy hỏi:"Vậy... vậy ai?"
Ta cúi xuống, bóp nhẹ cằm nàng, giọng nói tràn đầy uy nghiêm:"Kể từ hôm nay, Đại Tề thuộc về Trưởng công chúa Chiêu Khánh."
Tang Kỷ La hét lên đầy tuyệt vọng, nhưng ta không bận tâm.
Ta buông tay, nàng ngã sụp xuống, đầu đập mạnh vào tường, ngất đi.
Ta đứng dậy, từ tốn nói, ánh mắt không hề dao động:"Muội muội, nếu không phải ta chọn hỗ trợ Trưởng công chúa, thì cả Hoàng tử lẫn Thái tử đều không sống sót đến giờ này."
Nói xong, ta bước đi, bỏ lại tất cả phía sau. Trò chơi đã kết thúc, và ta là người duy nhất còn lại trên bàn cờ.
18.
Đội quân áp giải Hoàng tử đi ngang qua, ánh mắt hắn nhìn ta chăm chăm, không hề che giấu nỗi hối hận.
"Hoàng tẩu, ta rất hối hận vì ngày đó không kiên quyết cưới nàng."
Ta khẽ cười, ánh mắt không chút cảm xúc:"Ta cũng rất hối hận vì đã từng giúp ngươi."
Kiếp trước là như vậy, còn kiếp này thì không.
Ánh bình minh bắt đầu ló rạng, ánh nắng vàng dịu dàng phủ lên những cung điện liên miên bất tận, khiến chúng như được dát một lớp ngọc bích rực rỡ.
Ta cầm lấy thanh kiếm của Tích tướng quân, không chút do dự, đâm mạnh vào ngực Hoàng tử.
Kiếp trước, hắn trao ta con dao găm để giết ta; kiếp này, ta trả lại hắn một thanh kiếm.
Từ nay, nợ nần giữa ta và hắn coi như đã thanh toán xong.
Sau khi mọi chuyện lắng xuống, Trưởng công chúa phái người đến hỏi ý kiến ta về cách xử lý phủ Thái phó và Thái tử.
Ta chỉ trả lời một câu:"Chỉ cần theo ý người là được."
Là một thần tử, vượt quá bổn phận chỉ một lần đã là đủ.
Nếu việc gì cũng can thiệp, ta sẽ tự làm mất đi giới hạn của mình.
Nhìn vệt máu loang lổ trên cành liễu, ta trầm mặc đứng yên.
Từ giờ phút này, ta tự nhủ sẽ không nhúng tay vào bất cứ chuyện gì nữa.
Ván cờ đã kết thúc, ta chỉ muốn sống cuộc đời của chính mình.
19.
Năm Kính Lịch, nữ đế đăng cơ, đổi quốc hiệu thành Hi.
Ý nghĩa của quốc hiệu là hưng thịnh và phát triển, thể hiện khát vọng về một triều đại rực rỡ.
Ngay sau khi đăng cơ, nữ đế phá bỏ những quy định lạc hậu, bổ nhiệm Thái tử phi Tang Lan làm Tể tướng, mở ra tiền lệ đầu tiên cho nữ giới tham gia triều chính.
Nữ đế thực hiện cải cách lớn, đề cao chính sách chọn người hiền tài, bất kể nam nữ, bất kể xuất thân, miễn là có tài năng và đức hạnh đều có thể bước vào triều đình, được phong hầu, bái tướng.
Dưới sự dẫn dắt của nữ đế, các chính sách cải cách không ngừng được thực thi. Nữ giới không còn bị coi là công cụ liên hôn, mà có thể tự chủ vận mệnh của mình.
Không chỉ trong triều đình, mà ở biên giới xuất hiện các nữ tướng quân, trong khoa cử cũng đã có nữ trạng nguyên.
Chỉ sau vài năm, nữ giới dần chiếm một nửa vai trò trong xã hội.
Tang Lan, sau khi hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ nữ đế, đệ đơn xin từ chức.
"Hai kiếp sống trong cung cấm, thần đã thực hiện xong sứ mệnh của mình. Giờ đây, thần mong có thể sống một cuộc đời tự do, rộng mở hơn."
Nữ đế, dù không nỡ, cuối cùng cũng đồng ý.
Trước lúc từ biệt, cả hai nâng chén cùng uống.
Lần đầu tiên, nữ đế nhắc đến quá khứ của mình, giọng nói thoáng chút hoài niệm:"Trước đây, khi ta còn ở Liêu quốc, đã từng đứng trên vùng thảo nguyên rộng lớn, chỉ cần phóng ngựa về phía trước, bầu trời và mặt đất như hòa làm một.
"Ta nghe nói, qua khỏi đó là một vùng đất mênh mông vô tận, nhưng giờ đây, có lẽ ta sẽ không bao giờ còn cơ hội được thấy nữa. Tang Lan, hãy đi thay ta, ngắm nhìn những nơi đó."
Tang Lan mỉm cười, không nói gì, nàng rời đi mà không quay đầu lại.
Trên bức tường thành, nữ đế đứng lặng, ánh mắt dõi theo bóng dáng của Tang Lan ngày càng khuất xa.
-Hoàn-