Từ sau hôm ấy, ta bị điều đến hậu viện. Trở thành một nha hoàn giặt giũ. Khi đại tỳ nữ truyền lệnh của Hoản phu nhân, ta cúi đầu vâng dạ, trong lòng lại thấp thoáng vui mừng. Làm nha hoàn giặt đồ tuy mệt, việc nhiều hơn, nhưng không cần mỗi ngày đứng ngoài hành lang hứng gió lạnh, cũng có thể thỉnh thoảng đi lại. Như vậy đã là tốt lắm rồi. Mỗi buổi chiều, ta đến Đông sương phòng một lần để đưa và lấy y phục. Khi ấy Tề Nghiễn đang ở nha môn, trong phòng chỉ có Hoản phu nhân. Ánh mắt nàng nhìn ta nhiều thêm vài phần dò xét. Vì chuyện hôm nọ, trong đó còn phảng phất chút bất mãn. Có lần, nàng đột nhiên gọi ta lại, nhấp trà một cách hờ hững mà hỏi: “Hôm đó, ta thấy hình như là đại nhân nắm tay ngươi trước. Hay là ta nhìn lầm, vốn là ngươi làm đại nhân bị thương trước?” Ta cúi đầu đáp: “Là nô tỳ sơ ý làm đại nhân bị thương.” Nàng đặt chén trà xuống, phất tay bảo ta lui ra. Trong lòng ta hiểu rõ. Tề Nghiễn vẫn còn oán ta, hận ta. Hôm ấy hắn siết c.h.ặ.t ta dữ dội như vậy, ánh mắt nhìn ta như muốn nuốt sống — ngày giỗ song thân khiến hắn không kìm được mối hận chôn sâu trong lòng. Mối hận ấy, e rằng cả đời cũng không tiêu tan. Hắn hẳn là không muốn nhìn ta thêm một lần nào nữa. Chỉ vì hắn và Hoản phu nhân ân ái, vì chứng đau đầu của nàng, nên đành nhẫn nại để ta lảng vảng trước mắt. Hắn dĩ nhiên không muốn để Hoản phu nhân biết quá khứ giữa ta và hắn, tránh làm tổn thương tình nghĩa phu thê. Dù sao, ta nhờ hắn mới thoát khỏi lao ngục. Nỗi bận tâm của hắn, ta tự nhiên sẽ thành toàn. Ta và Tề Nghiễn không còn phải mỗi ngày chạm mặt. Ta cảm thấy như vậy rất tốt. Một đêm nọ, ta tỉnh dậy giữa giấc mộng. Thoáng thấy trong sân đầy y phục và ga trải giường phơi khắp nơi, bóng dáng cao gầy của Tề Nghiễn đứng đó. Dưới ánh trăng, thần thái ấy rất giống hắn của những năm ở Biện Châu. Khi ta ngồi dậy nhìn kỹ, lại không thấy bóng người. Trong lòng không khỏi tự giễu: Thẩm Tốc à Thẩm Tốc, đến hôm nay rồi mà ngươi còn mơ về chuyện cũ… Chiều hôm sau, khi ta đến phòng Hoản phu nhân, nghe họ nói Tề Nghiễn sau bữa tối hôm qua đã lên đường vào kinh, ước chừng ba tháng mới trở lại. Lúc ấy ta càng tin rằng đêm qua chỉ là một giấc mộng. Khi dọn chăn đệm, ta chợt thấy dưới chân giường có một vật được kê bên dưới, khẽ sững lại. “Sao ngươi nhìn chằm chằm vào cái túi hương đó?” Ta quay đầu, Hoản phu nhân đang nhìn ta. Ta đáp: “Kiểu thắt dây anh lạc này là mẫu riêng của nữ t.ử chưa xuất giá ở quê nô tỳ — Biện Châu. Lâu rồi không thấy, nên có chút bất ngờ.” Hoản phu nhân “ồ” một tiếng. “Đúng rồi, ngươi cũng là người Biện Châu. Ngươi không nhìn lầm đâu. Đây là tín vật đính ước mà vị hôn thê chưa cưới ở Biện Châu của đại nhân tặng ngài ấy. Mấy hôm trước quê nhà gửi đến ít đồ cũ. Đại nhân bảo vứt hết đi. Ta thấy cái túi hương này lót chân giường cũng khá vừa.”
Đại tỳ nữ tò mò hỏi: “Đại nhân trước kia từng đính hôn sao?” Hoản phu nhân cười nhạt. “Cũng không hẳn. Ta không rõ lắm. Chỉ biết nữ nhân đó lòng dạ nông cạn, ngày ấy ham vinh hoa phú quý mà rời bỏ ngài. Đại nhân vì chuyện này rất oán hận, xem đoạn quá khứ ấy là nỗi nhục. Có lần say rượu còn nói, mong đời này không phải trở lại Biện Châu, cũng không gặp lại nữ nhân kia nữa.” Đại tỳ nữ phụ họa: “Hạng nữ nhân ấy sao có phúc như phu nhân được. Nếu biết đại nhân nay phong quang thế này, chắc hối hận đến xanh ruột cũng nên. Đáng đời!” Ta không lên tiếng, chỉ cúi đầu tiếp tục thay chăn. Đúng lúc ấy, ma ma quản sự cất cao giọng bước vào: “Phu nhân, lão nô xin ấn để Nhạc hoa tượng đến phòng sổ sách lĩnh tiền công.” Hoản phu nhân nghe vậy khẽ thở dài. “Hắn thật sự không chịu làm nữa sao? Tay nghề hắn tốt, ta khó lắm mới gặp được người vừa ý như vậy.” Ma ma đáp: “Không còn cách nào. Hắn ở trong thành tìm không được thê t.ử, nói là về quê biết đâu có người thích hợp.” “Hôm nọ ta còn hứa làm mối cho hắn. Hắn đi như vậy, hóa ra ta lại thất tín.” Hoản phu nhân nói đến đây, bỗng nhìn về phía ta. “Theo ta thấy, vẫn là hai người các ngươi hợp nhau. Nhạc hoa tượng tuy gánh nặng nhiều, ngươi cũng là kẻ thân mang tội. Hai bên đừng chê bai nhau, ghép lại mà sống chẳng phải tốt sao?” Thấy ta không đáp, giọng nàng lạnh đi đôi chút: “Ta và đại nhân đã cứu ngươi khỏi lao ngục, coi như cứu ngươi một mạng. Nay chứng đau đầu của ta đã khỏi, thân phận như ngươi nếu còn ở lại phủ, nói ra cũng tổn hại danh tiếng cả phủ trên dưới. Làm người, phải biết ơn báo đáp…” Ta chậm rãi đứng thẳng. Xoay người nhìn nàng, bình tĩnh nói: “Phu nhân không cần nói nữa. Nô tỳ nguyện ý.” “Nguyện ý cái gì?” “Gả đi.” … Trong đình nhỏ hậu viện, Hoản phu nhân sắp xếp cho ta và Nhạc hoa tượng chính thức gặp mặt. “Đại nhân hôm đó cũng nói rồi, ít nhất cũng phải nghe chính miệng hai người các ngươi nói một tiếng cam tâm tình nguyện, ta làm mai mới coi như viên mãn.” Suốt buổi, ta đều cúi đầu. Ma ma quản sự thao thao bất tuyệt, thỉnh thoảng ném sang một câu hỏi. Tâm trí ta tản mạn, chỉ mơ hồ gật đầu. Cho đến khi đối diện vang lên một giọng trầm ổn: “Thẩm cô nương, nếu đã vậy, ba ngày sau ta đến đón nàng. Nàng có yêu cầu gì không?” “Không có, Nhạc… Nhạc…” Ma ma vừa giới thiệu qua tình hình hai bên. Ta lờ mờ nghe hắn năm nay hai mươi sáu tuổi, phụ mẫu đều mất sớm, từng tòng quân nơi Mạc Bắc, sau khi tháo giáp về quê thì trở lại Viễn Châu trồng trọt mưu sinh. Cũng có nhắc đến tên hắn, nhưng ta không để tâm. “Ta tên Nhạc Xuyên.” Ta ngẩng đầu, lúc này mới nghiêm túc nhìn hắn một lần.
Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live