“Đúng vậy, biết đếm từ một đến một trăm là đủ rồi, học nhiều phương trình như vậy có ích gì, lãng phí thời gian!” “Đúng thế, lãng phí cả tuổi thanh xuân!” Một già một trẻ đã tìm thấy tiếng nói chung, họ chế giễu môn toán học không đáng một xu, tình cảm cũng ngày càng thân thiết. Tang Mặc đứng bên cạnh thật sự không nghe nổi nữa, ho khan vài tiếng rồi hỏi: “Còn nhận người thân không?” “Nhận chứ! Đường Đường à, sau này cháu chính là cháu gái của ta, ta là ông nội của cháu.” Ông Ngô cười tủm tỉm nhìn cô cháu gái mới ra lò, xinh đẹp như vậy lại còn biết nấu ăn ngon, chờ về thành phố sẽ khiến đám bạn già kia ghen tị c.h.ế.t đi được. “Ông nội” Phương Đường cũng không làm bộ làm tịch, ngọt ngào gọi một tiếng. Từ nhỏ cô chưa từng gặp ông nội, có thêm một gia gia thật tốt. “Ơi!” Ông Ngô xúc động đáp một tiếng, từ trong túi móc ra một cái túi vải đỏ, mở ra là ba đồng bạc Viên Đại Đầu sáng loáng. Ông cười đưa qua: “Bây giờ điều kiện đơn sơ, quà gặp mặt tạm bợ một chút. Chờ về thành phố, ông nội sẽ mua cho cháu đồ tốt hơn.” “Cái này đã rất tốt rồi ạ, cháu cảm ơn ông nội." Phương Đường thoải mái nhận lấy. Đã nhận người thân rồi, sau này cô sẽ càng có lý do để giúp đỡ hai ông lão hơn. Ông Ngô cười đến không khép được miệng, khiến ông nội Phương nhìn mà ghen tức không nhịn được nói: “Đường Đường à, hay là cháu nhận thêm một ông nội nữa đi, ta tốt hơn lão Ngô nhiều.” Vừa nói xong, ông đã bị ông Ngô dùng sức đạp cho một cái. Ông còn đang ở đây mà dám ngang nhiên cướp cháu gái, thật nực cười. Lòng Phương Đường ấm áp. Hai ông lão vì muốn an ủi cô nên mới nhận cô làm cháu gái. Nếu không với thân phận của hai ông, chỉ cần nói một tiếng sẽ có vô số người mang con gái đến cửa, cô chỉ là một thường dân áo vải làm gì có tư cách chứ. “Ông nội Phương, ông vẫn luôn là ông nội của cháu mà. Chỉ cần ông không chê, sau này cháu ngày nào cũng đến ăn vạ ông.” Phương Đường tinh nghịch trêu chọc. “Ha ha, không chê, ta mong còn không được! Cứ quyết định vậy nhé!” Ông Phương cất tiếng cười to. Ông cũng có một cô cháu gái dịu dàng, đáng yêu rồi. Sau này nếu được về thành phố, ông sẽ giới thiệu cháu gái cho các bạn già, khiến họ phải ghen tị c.h.ế.t đi được. Trong căn nhà tranh đơn sơ rộn rã tiếng cười, không khí ấm áp hiếm có. Ngọn đèn dầu lập lòe chiếu lên gương mặt góc cạnh của Tang Mặc, lúc sáng lúc tối, gương mặt lạnh như băng dường như tan ra một chút trông ấm áp hơn. -- Ngồi một lát, Phương Đường cáo từ về ký túc xá. Tang Mặc đi cùng cô. Anh lấy từ trong lò ra một cành cây đang cháy, giơ lên làm đuốc. Đường núi gập ghềnh không có ánh sáng dễ bị ngã. Hai người một trước một sau, Phương Đường đi trước, Tang Mặc đi sau. Ánh lửa tuy không sáng lắm nhưng cũng có thể lờ mờ nhìn thấy đường. Cả hai đều không nói gì chỉ lặng lẽ đi. Đến chân núi, ngọn đuốc cũng vừa tắt. “Tang Mặc, ngủ ngon.” Phương Đường mỉm cười với người trong bóng tối, lờ mờ nhìn thấy khóe miệng Tang Mặc nhếch lên, anh lạnh lùng đáp lại một câu: “Ngủ ngon.” Đây là lần đầu tiên Tang Mặc đáp lại. Phương Đường vui mừng khôn xiết cười đến mắt cong thành vầng trăng khuyết, vui vẻ chạy về ký túc xá. Tang Mặc nhếch mép cũng quay về ký túc xá. Trong phòng tràn ngập mùi cá, trên bàn là một đống xương và đầu cá, còn có cả mùi rượu. Tối nay các nam thanh niên trí thức ở hai phòng đã liên hoan. Hai con cá hầm thành một nồi lớn, thơm nức mũi.
Mọi người đều đóng góp “hàng lậu” của mình, có rượu, có lạp xưởng, đậu phộng, còn có cả t.h.u.ố.c lá, gom lại thành một bàn nhậu. Họ uống đến tận bây giờ, ai nấy mặt mày cũng đỏ bừng đã ngà ngà say. “Tang Mặc, cậu đi đâu vậy? Lại đây uống rượu đi.” “Tôi ăn rồi, các cậu uống đi.” Tang Mặc không có hứng thú với rượu. Anh cần phải luôn giữ cho mình tỉnh táo, cồn sẽ làm tê liệt anh. Những người khác cũng chỉ mời một cách lịch sự rồi lại tự uống với nhau, chén chú chén anh, càng uống càng hăng, đều bắt đầu than thở. “Mẹ kiếp, cái nơi quỷ quái này tao ở không nổi một ngày nữa. Cũng không biết khi nào mới được về thành phố.” “Ai mà biết được. Vận may tốt thì có thể được tuyển công nhân, còn có người được tiến cử vào Đại học Công Nông Binh nữa đấy.” “Xì, cậu tưởng Đại học Công Nông Binh thật sự là do được tiến cử à? Toàn là dựa vào quan hệ hết đấy, không có cửa thì nằm mơ đi mà vào.” “Tuyển công nhân cũng vậy thôi, không có quan hệ ai tuyển cậu chứ? Thôi, uống rượu đi, đừng nghĩ đến mấy chuyện đau đầu này nữa. Sống ngày nào biết ngày ấy, được chăng hay chớ!” Mấy nam thanh niên trí thức thở dài thườn thượt. Nhà họ chẳng có quan hệ gì, cả tuyển công nhân lẫn Đại học Công Nông Binh, một cái cũng không với tới. Nghĩ đến việc có thể phải ở lại nông thôn cả đời, tâm trạng họ lập tức u ám. Triệu Vĩ Kiệt đang nằm trên giường nhắm mắt nghỉ ngơi, nghe rõ mồn một những lời này, hắn ta cười lạnh vài tiếng. Hừ, một đám thường dân thôi. Ba hắn ta là xưởng trưởng. Trước khi về nông thôn, mẹ hắn ta đã nói là về nông thôn chỉ là để rèn luyện cho có tiếng, một thời gian nữa sẽ lo cho hắn ta suất tuyển công nhân, lúc đó sẽ vào nhà máy cơ khí của ba hắn ta làm trở thành một công nhân nhà nước vinh quang, còn oai hơn cả sinh viên. Con đường của hắn ta và con đường của những người này không giống nhau, tương lai đương nhiên cũng không giống nhau. Tương lai của hắn ta sẽ là một con đường rộng mở, còn những người này có khi cả đời chỉ có thể đào đất làm nông dân khổ sai. Hắn ta không thèm chấp nhặt với mấy kẻ nhà quê này. Chẳng qua chỉ là một con cá, có gì ngon đâu, hắn ta có lạp xưởng nổi tiếng cơ mà. Triệu Vĩ Kiệt hậm hực c.ắ.n một miếng lạp xưởng, cổ họng nghèn nghẹn, mùi cá vẫn cứ xộc vào mũi thèm c.h.ế.t đi được. Mẹ kiếp, con tiện nhân Phương Đường kia, cứ chờ đấy cho hắn! -- Trương Kiến Thiết lén lút đứng dậy, hai tay đút trong lòng nói là đi vệ sinh. Những người khác đều không để ý, tự uống rượu. Trương Kiến Thiết nháy mắt với Triệu Vĩ Kiệt, hất đầu ra ngoài. Triệu Vĩ Kiệt sững người rồi hiểu ý cũng đi ra ngoài. Hai người tìm một góc khuất gió bên ngoài. Trương Kiến Thiết lấy từ trong lòng ra nửa bát cá, là cậu ta đã lén giấu đi để nịnh bợ Triệu Vĩ Kiệt. “Nhanh ăn đi, tôi nhịn miệng để dành cho cậu đấy.” Trương Kiến Thiết nịnh nọt cười. Từ khi biết ba của Triệu Vĩ Kiệt là xưởng trưởng nhà máy cơ khí, cậu ta đã nảy sinh ý định, muốn nịnh bợ cho tốt vị công t.ử xưởng trưởng này, biết đâu có thể kiếm được một suất tuyển công nhân. Nhà cậu ta chẳng có quan hệ gì. Ba cậu ta là công nhân xưởng giày da của phường, mẹ thì ở nhà dán hộp giấy. Dù có về thành phố cũng chỉ có thể là thanh niên chờ việc. Còn không bằng nịnh bợ Triệu Vĩ Kiệt cho tốt, biết đâu có thể kiếm được một công việc ở nhà máy quốc doanh, thế là đã vẻ vang tổ tông rồi. “Cậu được đấy!” Triệu Vĩ Kiệt ăn ngấu nghiến, thèm c.h.ế.t đi được. “Chậm thôi, nhiều xương lắm, đừng để bị hóc.” “Tôi ở nhà thường xuyên ăn cá, quen rồi, chưa bao giờ bị hóc xương.” Triệu Vĩ Kiệt chẳng hề để tâm, hắn ta từ nhỏ ăn đến lớn, chưa từng bị hóc xương bao giờ. Trương Kiến Thiết ngưỡng mộ nhìn hắn ta thoải mái nhả xương, ăn cá còn nhanh hơn ăn thịt. Phải ăn bao nhiêu cá mới có thể luyện được kỹ năng này chứ? Cậu ta càng kiên định hơn quyết tâm nịnh bợ Triệu Vĩ Kiệt. “Anh Vĩ à, anh chắc sẽ không ở đây lâu đâu nhỉ? Ba anh có bản lĩnh như vậy, mấy suất tuyển công nhân lo cái là được ngay. Đến lúc đó anh về thành phố, đừng quên người anh em này nhé.” Trương Kiến Thiết vừa nuốt nước bọt, vừa bắt chuyện với Triệu Vĩ Kiệt. Món cá này thơm thật, vừa rồi cậu ta cũng chẳng ăn được bao nhiêu, toàn để dành cho Triệu Vĩ Kiệt. -- Hết chương 17.