Toàn bộ đại đội sản xuất Tam Xoa Kiều đều nằm trên lưng chừng núi, quốc lộ đi vòng lên. Sở dĩ gọi là Tam Xoa Kiều là vì trên con đường sắp đến đại đội có một cây cầu tên là Tam Xoa Kiều. Tang Mặc đạp xe một mạch đến chân núi, ngẩng đầu nhìn lên, núi non trùng điệp, trên núi toàn là những cây tre xanh tươi. Tỉnh Chiết có bảy phần núi, hai phần nước, một phần đất, núi nhiều đất ít, điều kiện tự nhiên khắc nghiệt đã hun đúc nên những con người địa phương cần cù, tận dụng mọi thứ để trồng trọt, không lãng phí một chút đất đai nào. Trên mấy sườn đồi ở chân núi trồng các loại cây chịu hạn như ngô, đậu. Tang Mặc dắt xe đi lên núi, phong cảnh ven đường rất đẹp nhưng cũng rất nguy hiểm. Một bên đường nhỏ là núi cao bên kia là vực sâu, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ ngã xuống. Tang Mặc liếc nhìn ven đường, phía dưới là một khu rừng tre xanh tốt, giữa màu xanh tươi mơ hồ có thể thấy vài mái hiên, rõ ràng dưới chân núi còn có một ngôi làng. Nhưng dù dưới chân núi có rừng tre đỡ, rơi từ độ cao như vậy xuống e rằng khó mà giữ được mạng sống. Anh không dám lơ là, cố gắng đi sát vào bên trong. Đi hết một đoạn đường dốc là đến một đoạn đường bằng phẳng có thể đi xe đạp. Cứ thế đi một chút, đạp một chút, đi mất hơn một tiếng đồng hồ cuối cùng cũng nhìn thấy nhà dân, tâm trạng Tang Mặc trở nên căng thẳng. Có một cảm giác hồi hộp lo lắng của người sắp về quê, vừa sợ nhìn thấy ông nội sống không tốt lại sợ không gặp được ông. Tang Mặc thở ra một hơi ổn định lại tâm trạng, chậm rãi đi về phía ngôi làng. Đại đội Tam Xoa Kiều giống như một cái lòng chảo, cả ngôi làng đều sinh sống trên lưng chừng núi, địa thế rất bằng phẳng. Nếu không phải phải leo một đoạn đường núi dài như vậy, Tang Mặc sẽ cho rằng đây là đất bằng. Trong thôn có không ít nhà dân còn có cả ruộng nước, trông không khác gì đại đội núi Đầu Trâu. Mấy đứa trẻ đang chơi đùa bên hồ nước ở cổng thôn nhìn thấy Tang Mặc là người lạ, đều tò mò vây quanh. “Anh tìm ai?” Một cậu bé bảy tám tuổi dạn dĩ hỏi, đôi mắt cậu bé nhìn chằm chằm vào cái gùi trên xe của Tang Mặc. Cậu bé ngửi thấy mùi thơm, k*ch th*ch đến mức nước miếng chảy ròng ròng. Những đứa trẻ khác thì nhát hơn e lệ trốn sau lưng cậu bé, tò mò đ.á.n.h giá Tang Mặc. Tang Mặc cười cười, móc từ trong túi ra một miếng bánh quy. Mắt mấy đứa trẻ lập tức sáng lên, không ngừng nuốt nước bọt. Dân làng ở Tam Xoa Kiều quanh năm suốt tháng rất ít khi lên thành phố. Những thứ xa xỉ như bánh quy, trẻ con rất ít khi được ăn. Miếng bánh quy bơ Tang Mặc lấy ra tỏa ra một mùi bơ thơm ngọt, đám trẻ làm sao mà chống lại được sự cám dỗ, đứa nào đứa nấy cũng mắt trông ngóng. “Anh đến tìm người. Nếu ai trong các em có thể dẫn anh tìm được người, miếng bánh quy này sẽ cho người đó ăn.” “Anh tìm ai? Người trong thôn em đều quen hết.” Cậu bé cầm đầu hỏi. “Là một ông cụ từ nơi khác đến, người rất cao, không phải người trong thôn các em. Ông đến đây từ năm ngoái, có biết không?” Tang Mặc miêu tả ngoại hình của ông nội. Những đứa trẻ khác đều lộ vẻ mơ màng, chúng nó hình như chưa thấy qua. Nhưng cậu bé kia lại lộ vẻ cảnh giác quát hỏi: “Anh là người làm gì?” Tang Mặc trong lòng vui mừng, rõ ràng cậu bé này đã gặp ông cụ. Anh liền đưa miếng bánh quy cho cậu bé cúi người xuống, ghé sát vào tai cậu bé thì thầm: “Anh là họ hàng của ông ấy, đến đây thăm ông.” “Thật không? Anh không lừa em chứ?” Cậu bé cảnh giác rất cao, bởi vì ba cậu đã dặn nếu có ai hỏi thăm ông cụ ở nhà tranh trên núi, cậu phải nói là không biết, những người đến đó chắc chắn không phải người tốt. Cậu bé thích ông cụ ở nhà tranh. Ông cụ biết làm s.ú.n.g gỗ nhỏ, còn biết kể rất nhiều chuyện đ.á.n.h trận. Chỉ là sức khỏe của ông cụ không tốt lắm, ba cậu nói là do đói. Nhưng nhà cậu cũng không có gì ngon để ăn, không giúp được ông. Tang Mặc thành khẩn đảm bảo: “Anh thề với trời, nếu anh lừa em thì anh sẽ là một con ch.ó con.” Cậu bé lập tức yên tâm. Trong mắt trẻ con, lời thề như vậy là độc nhất. Biến thành một con ch.ó ăn phân thì đáng thương biết bao. “Em dẫn anh đi.”
Cậu bé nhận lấy miếng bánh quy nhưng không ăn mà cất vào túi, tung tăng đi phía trước. Những đứa trẻ khác đều đi theo, chúng nó cũng muốn ăn bánh quy. “Đi đi đi, về nhà đi!” Cậu bé không khách khí đuổi chúng đi nhưng đám trẻ lại không chịu đi. Tang Mặc liền lấy ra kẹo trái cây. Ở cửa hàng cung tiêu xã bán một đồng một cân, ông nội Ngô thích ăn kẹo, khi mệt ngậm một viên là tinh thần lại phấn chấn nên trong nhà có để sẵn. Tuy không ăn được bánh quy nhưng có kẹo trái cây ăn, đám trẻ cũng rất thỏa mãn đều ngoan ngoãn tản ra. Tang Mặc đi theo cậu bé, dọc đường còn nói chuyện phiếm vài câu biết được không ít chuyện. Tên ở nhà của cậu bé là Mao Kiển, "kiển" là tiếng địa phương ở tỉnh Chiết, tất cả trẻ con đều được gọi là "kiển". Mao Kiển dẫn anh đến chân núi chỉ lên trên nói: “Ông Tang ở trong nhà tranh trên đó, ở cùng với trâu, còn phải cắt cỏ nữa.” Lòng Tang Mặc nhẹ đi một chút. Ở nông thôn chăn trâu cắt cỏ là công việc nhẹ nhàng nhất. Xem ra đội trưởng bên này vẫn chăm sóc cho ông nội. Anh dựng xe đạp, đeo gùi lên vai. Nghĩ đến việc sắp được gặp ông nội, tim anh đập rộn ràng. Chỉ là câu nói tiếp theo của Mao Kiển lại khiến lòng Tang Mặc thắt lại. “Sức khỏe của ông Tang không tốt, hay ho lắm. Ba em nói là do đói. Em mang trứng gà cho ông Tang ăn nhưng ông không chịu ăn.” Mao Kiển còn nhỏ tuổi đã thở dài rất lo lắng. Cậu là con độc nhất trong nhà, bà nội ngày nào cũng luộc một quả trứng gà cho cậu ăn một mình. Cậu không nỡ ăn để dành cho ông Tang bồi bổ sức khỏe. Nhưng ông Tang không chịu ăn còn nói mình đã là mặt trời lặn về tây, ăn cũng vô ích. Cậu là mặt trời mọc ở phương đông, là hy vọng của đất nước, phải ăn nhiều mới có thể lớn khỏe. Mao Kiển không hiểu những lời này, cậu chỉ lo lắng sợ ông Tang sẽ bị ốm giống như ông nội của mình, rồi không thể ngồi dậy kể chuyện cho cậu nghe nữa. Lòng Tang Mặc thắt lại. Sức khỏe của ông nội lại tệ đến vậy. Anh lại thấy may mắn vì mình đã tìm được ông, ở gần như vậy sau này có thể thường xuyên qua lại chăm sóc. Anh đưa tay xoa nhẹ đầu Mao Kiển, lấy từ trong gùi ra một cái bánh bao nhân thịt, đưa cho đứa trẻ. “Không cần đâu, anh mang cho ông Tang ăn đi.” Mao Kiển từ chối, mặc dù cậu rất thèm không ngừng nuốt nước bọt nhưng vẫn kiên định quay đầu đi. Cậu không giành ăn với ông Tang. “Anh mang theo rất nhiều đồ ăn, đủ cho ông Tang ăn. Cái này là của em, bánh quy em cũng ăn đi.” Tang Mặc đã sớm chú ý đến việc đứa trẻ này giấu bánh quy trong túi. Trước đây không hiểu ý đồ của đứa trẻ, bây giờ anh đã hiểu. Đứa trẻ này định để dành cho ông nội của anh ăn, thật là một đứa trẻ hiếu thảo. Mao Kiển bán tín bán nghi đ.á.n.h giá cái gùi của Tang Mặc, rõ ràng không tin. Tang Mặc bất đắc dĩ đành phải đặt gùi xuống cho đứa trẻ xem đồ ăn bên trong. “Oa…” Mắt Mao Kiển trợn tròn, nhiều đồ ăn ngon quá! Nhà cậu đến Tết cũng không có nhiều đồ ăn ngon như vậy. Cậu bây giờ cuối cùng cũng tin Tang Mặc không phải người xấu. Người xấu sao có thể mang nhiều đồ ăn ngon như vậy đến hại người chứ? Chắc chắn là họ hàng của ông Tang. Ông Tang ăn những đồ ăn ngon này sẽ không phải c.h.ế.t nữa rồi. Mao Kiển vui mừng khôn xiết, không còn gánh nặng tâm lý. Cậu móc từ trong túi ra miếng bánh quy, c.ắ.n một miếng lớn. Suốt dọc đường cậu đã thèm c.h.ế.t đi được. Tang Mặc buồn cười. Thật là một đứa trẻ đáng yêu và hiểu chuyện. Nếu sau này con của anh và Phương Đường cũng hiểu chuyện như vậy thì tốt rồi. Lòng anh không khỏi rung động trên mặt nóng bừng. Tang Mặc ngượng ngùng cười lại ao ước về một cuộc sống hạnh phúc tương lai vợ con sum vầy. Trên sườn núi có một căn nhà tranh, còn rách nát hơn cả căn nhà của hai ông lão. Trước nhà tranh có một khoảng sân bằng phẳng. Một ông lão còng lưng vác một gùi cỏ chậm rãi đi tới. Tóc hoa râm bước đi khập khiễng. Tuy chỉ là một bóng lưng, Tang Mặc liếc mắt một cái đã nhận ra. Nước mắt trào ra khỏi mi, giọng nói nghẹn lại ở cổ họng không thể phát ra một chút âm thanh nào. -- Hết chương 55.