Hai ông cháu có không biết bao nhiêu chuyện để nói, thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã hai tiếng đồng hồ. Tang Mặc nhìn mặt trời đã treo lơ lửng trên đầu, đến lúc anh phải quay về. “Ông nội, sữa mạch nha này ông mỗi ngày pha một ly, đây là cháu dâu hiếu kính ông. Bánh quy cũng là cháu dâu của ông mua, ông nhất định phải giữ gìn sức khỏe, đến lúc đó chúng ta cùng nhau về thành phố.” Tang Mặc tha thiết dặn dò, anh thật sự không muốn đi chỉ muốn ở cùng ông nội. Ông lão lại trừng mắt giáo huấn: “Con là một người đàn ông trưởng thành có tay có chân, đừng có suốt ngày lấy đồ của người ta, có xấu hổ không? Lần này thì thôi, lần sau không được phép lấy nữa.” “Vâng ạ.” Tang Mặc đáp rất nhanh. Không lấy là không thể, người yêu của anh bây giờ một ngày một con thỏ rừng, năm con cá, nhiều đồ như vậy anh phải giúp tiêu thụ bớt. “Bánh bao và bánh ngải khi ăn thì hấp lại một chút, đừng ăn nguội. Vài ngày nữa con lại đến thăm ông.” “Biết rồi, biết rồi! Con bây giờ lôi thôi quá, cứ như đàn bà vậy, nhanh đi đi!” Ông lão vô cùng mất kiên nhẫn, không ngừng phất tay nhưng mắt lại không dám nhìn cháu trai. Ông sợ chỉ cần nhìn một cái là sẽ không nỡ. Bảy năm không gặp, ông một giây cũng không muốn xa cách nữa. Tang Mặc cười cười, biết ông lão khẩu thị tâm phi liền ôm ông một cái nữa nói bên tai ông: “Ông nội, con đi đây.” “Đi đi!” Giọng ông lão có chút nghẹn ngào, tay lại đẩy Tang Mặc ra còn quay đầu đi. Tang Mặc khẽ thở dài xoay người bỏ đi. Anh còn phải đến nhà Mao Kiển một chuyến. Ông lão quay đầu lại nhìn bóng lưng cao lớn kiên nghị của cháu trai, ánh mắt vui mừng nhưng hốc mắt lại dần dần đỏ hoe. Ông lão ra sức lau nước mắt lấy lại tinh thần. Cháu trai khỏe mạnh còn tìm cho ông một cô cháu dâu xinh đẹp, đảm đang và hiền thục. Bộ xương già này của ông cũng phải sống cho tốt, ông còn muốn bế chắt trai nữa. Nhà Mao Kiển ở ngay chân núi, là một ngôi nhà cũ thấp bé nhưng trong nhà được dọn dẹp rất sạch sẽ. Cả nhà Mao Kiển đang ăn cơm trưa: bà nội Mao Kiển, ba mẹ cậu và một cô bé mười mấy tuổi. “Đồng chí, cậu là…?” Ba của Mao Kiển đứng lên chào hỏi, giọng điệu do dự không biết thân phận của Tang Mặc là gì. “Tôi họ Tang, Tang Mặc. Ông lão chăn trâu họ Tang là ông nội của tôi.” Tang Mặc giới thiệu bản thân còn đặt món quà mang đến lên bàn, là mấy cái bánh bao và bánh ngải. Vẻ mặt của ba Mao Kiển kinh ngạc nhưng rất nhanh đã trở nên nhiệt tình. Ông còn bảo vợ pha trà mời Tang Mặc cùng ăn cơm trưa, lại bảo vợ sau khi pha trà xong đi xào một đĩa trứng gà xào hẹ. “Không cần đâu ạ, tôi đã ăn cơm trưa rồi.” Tang Mặc từ chối. Trên bàn chỉ có một bát dưa cải khô hấp, mỗi người một bát cơm khoai lang củ cải lớn. Rõ ràng điều kiện gia đình không tốt, đồ ăn cũng khan hiếm nên anh không nỡ ở lại ăn cơm. Vừa rồi anh đã nghe ông nội nói về tình hình nhà Mao Kiển. Vốn dĩ gia cảnh cũng khá nhưng ông nội của Mao Kiển bị bệnh nặng tiêu hết tất cả tiền tiết kiệm trong nhà còn nợ không ít. Dù vậy ông nội của Mao Kiển cũng không qua khỏi. Sau khi làm đám tang thì tình hình gia đình sa sút không phanh, mỗi năm đều phải ăn mặc cần kiệm để trả nợ. Ông lão còn nói gia đình này rất thiện tâm, đã chăm sóc ông rất nhiều. Cho nên Tang Mặc mới đến đây một chuyến để cảm ơn sự chăm sóc của họ đối với ông nội. Ba của Mao Kiển cũng không khách sáo nhiều, vừa ăn cơm vừa nói chuyện với Tang Mặc. Mao Kiển đã ăn no bánh bao và bánh ngải nên cũng không ăn cơm nữa mà ngồi một bên nghe người lớn nói chuyện, còn lén cầm một cái bánh bao đưa cho chị gái nhỏ giọng nói: “Chị ăn đi, bên trong có nhiều thịt lắm.” Cô bé hoảng sợ vội vàng đặt bánh bao lại lên bàn, nhỏ giọng trách em trai: “Đừng có lấy đồ linh tinh.” Ba mẹ còn chưa nói có thể ăn đâu, cô bé không dám ăn. Mao Kiển bĩu môi, Tang Mặc đã mang đến rồi, chắc chắn là có thể ăn. Chị gái là sợ bị bà nội mắng nên mới không dám ăn. Cậu bé không hiểu tại sao đồ ăn ngon trong nhà đều chỉ cho cậu và ba ăn, còn bà nội, mẹ và chị gái lại không chịu ăn còn nói không đói. Cậu biết đó đều là lời nói dối, rõ ràng là rất đói. Tang Mặc cười nói: “Đồ không có nhiều, cho bọn trẻ ăn đi. Mấy ngày nay nhờ các vị chăm sóc ông nội của tôi.”
“Cũng không chăm sóc gì nhiều, trong nhà không có thứ gì tốt để biếu cả.” Ba của Mao Kiển rất xấu hổ, điều kiện gia đình có hạn nên không cho được thứ gì tốt. Mặc dù ông không biết lai lịch của ông Tang nhưng cũng đoán được phần nào. Ông cảm thấy ông lão rất đáng thương liền âm thầm chăm sóc một chút. Có khi làm xong việc đồng áng, ông sẽ đến giúp cắt cỏ chăn trâu, để ông lão được nhẹ nhàng hơn. Tang Mặc thành khẩn nói: “Ông nội của tôi nói, nếu không có sự chăm sóc của gia đình các vị, ông ấy bây giờ có lẽ đã không thể ngồi dậy được.” Ba của Mao Kiển nở một nụ cười hiền hậu, thật không cảm thấy mình có công lao gì lớn chỉ là bỏ ra chút sức lực mà thôi. Tang Mặc lấy từ trong túi ra mười đồng tiền và một ít tem phiếu gạo đặt lên bàn, khẩn khoản nói: “Tôi ở đại đội sản xuất núi Đầu Trâu bên cạnh, không thể thường xuyên qua đây thăm ông nội, xin nhờ đại ca giúp chăm sóc một chút. Số tiền này không nhiều, là một chút tấm lòng của tôi, đại ca nhất định phải nhận lấy.” “Mau lấy về đi, không được đâu! Chỗ ông lão tôi sẽ chăm sóc, không cần đưa tiền.” Ba của Mao Kiển sống c.h.ế.t không chịu nhận. Nhưng ông nào có thể đấu lại một Tang Mặc vừa ăn nói khéo léo lại vừa sức lực. Chẳng mấy chốc tiền và tem phiếu gạo đã lại vào tay ba của Mao Kiển. Tang Mặc đứng dậy cáo từ, anh phải quay về đại đội núi Đầu Trâu. “Tiểu Tang, cậu yên tâm, chỗ ông lão tôi sẽ giúp chăm sóc.” Ba của Mao Kiển tiễn anh ra đến cửa, nhiều lần đảm bảo sẽ chăm sóc tốt cho ông lão. Đã nhận của người ta nhiều tiền và tem phiếu gạo như vậy, ông phải tận tâm tận lực chăm sóc ông lão, nếu không lương tâm không yên. “Cảm ơn anh Tư, tôi đi đây, anh mau vào ăn cơm đi, tạm biệt!” Tang Mặc dắt xe đi. Nhà Mao Kiển họ Tư, một nửa số hộ trong thôn này đều họ Tư. Đợi Tang Mặc đạp xe đi xa, ba của Mao Kiển mới vào nhà, thấy con gái đã ăn bánh bao, mẹ và vợ ông vẫn chưa ăn. Thấy ông vào, mẹ của Mao Kiển cầm một cái bánh ngải nhân mặn nhét vào tay ông. “Mọi người cũng ăn đi, có nhiều như vậy mà.” Ba của Mao Kiển c.ắ.n một miếng, trong miệng toàn là nhân mặn thơm ngon. Đã nhiều năm rồi không được ăn bánh rán nhân đủ đầy như vậy. Cháu trai của ông Tang ra tay thật hào phóng, tướng mạo cũng tuấn tú lịch sự, trông không giống người thường. Dưới sự khuyên bảo liên tục của ông, bà cụ và mẹ của Mao Kiển đều ăn một cái, đều bị mỹ vị chinh phục. Mẹ của Mao Kiển khen: “Nhân nhiều thật! Cháu trai của ông Tang làm gì vậy? Lập tức lấy ra được nhiều tiền như vậy.” “Con biết, chú ấy là thanh niên trí thức.” Mao Kiển lớn tiếng nói. Vẻ mặt của ba Mao Kiển rất nghiêm túc, ông nói với hai đứa con: “Ở bên ngoài không được nhắc đến những chuyện này. Có ai hỏi thì cứ nói không biết cũng đừng nói người ta cho tiền, nhớ chưa?” “Nhớ rồi ạ!” Hai chị em đồng thanh gật đầu. Chúng sẽ không nói đâu. Trong thôn có một số người rất xấu sẽ bắt nạt ông Tang. Nếu biết ông Tang có đồ ăn ngon thì chắc chắn sẽ đến cướp. Chúng sẽ giữ bí mật. -- Buổi chiều, Tang Mặc quay về đại đội núi Đầu Trâu trả xe đạp cho đội trưởng Hoàng rồi lại ra đồng. Không có anh ở đó, một mình Phương Đường chắc chắn làm không xuể. Buổi chiều mọi người đều đang cuốc đất. Phương Đường chậm rãi làm việc, nhìn thấy anh vô cùng vui mừng nhỏ giọng hỏi: “Anh đã gặp được ông nội của anh chưa?” Tang Mặc gật đầu, vừa làm việc vừa kể lại tình hình của ông lão. Phương Đường nhíu mày. Thảo nào kiếp trước ông lão và Tang Mặc không thể đoàn tụ. Nghĩ đến lúc này sức khỏe của ông lão đã không tốt lắm là do suy dinh dưỡng lâu ngày gây ra. Kiếp trước, Tang Mặc chắc là không tìm được ông lão nhanh như vậy cho nên sức khỏe của ông mới suy sụp. “Em lại viết thư về nhà rồi, mấy ngày nữa chắc sẽ gửi đến. Đến lúc đó anh mang qua cho ông nội nhé.” Phương Đường nói. Người ở quê có lẽ sắp lên thành phố tìm ba mẹ cô. Cho nên cô lại viết thư về nhà đòi đồ liên tục. Được lần nào hay lần ấy, không cần thì phí. -- Hết chương 57.