Đến tối, Triệu Hồng Mai nấu một nồi mì nước, mang hết đồ ăn chuẩn bị cho tháng Chạp ra, xào thêm ba món, hoàn toàn không thấy vẻ bi ai của người vừa mất chồng. Có lẽ Tưởng Ái Quốc qua đời đối với bà cũng là một sự giải thoát. Bà không cần phải nhìn sắc mặt người khác, không bị ai quản thúc, có thể hoàn toàn đối đãi với ba đứa con theo ý mình. "Đây đều là mẹ làm hồi tháng Chạp, các con nếm thử đi. Miêu Nhi tuy lấy chồng gần nhưng bố con không cho về nhà mẹ đẻ thường xuyên, giờ ông ấy mất rồi, con muốn về lúc nào thì về. Nhị Nha với Chính T.ử chắc sắp phải đi, mẹ ở nhà một mình buồn lắm, con muốn về thì cứ về chơi với mẹ cho vui. Hai mẹ con mình đều là góa phụ..." Nước mắt lại dâng đầy trong mắt Tưởng Miêu. Tưởng Vân đen mặt nói với Triệu Hồng Mai: "Mẹ kích động chị con làm gì? Sợ chị con lúc này chưa đủ buồn à?" Lấy từ trong túi ra 500 đồng đã chuẩn bị sẵn trên đường đi, Tưởng Vân đưa cho Triệu Hồng Mai trước mặt Tưởng Miêu và Tưởng Chính: "Mẹ yên tâm, ba chị em con nuôi mẹ. Nếu chị con với thằng Chính không nuôi nổi, một mình con cũng nuôi được." Triệu Hồng Mai đâu chịu nhận? Cầm 500 đồng trên tay bà thấy nóng bỏng cả tay. "Con mau cầm về đi! Không thì con rể nó lại giận cho. Mẹ còn kiếm được tiền, không cần các con nuôi, các con cứ lo cho cuộc sống của mình là tốt rồi." Tưởng Vân lườm một cái: "Thôi đi, cho mẹ thì mẹ cứ cầm lấy, giờ không dùng đến thì sớm muộn gì cũng có lúc cần. Chị con đang bụng mang dạ chửa thế này, sinh xong còn đi làm ở cửa hàng quốc doanh được không? Chị ấy phải nuôi con, cơm ăn có khi còn phải nhờ nhà chồng trợ cấp, lấy đâu ra tiền cho mẹ? Còn Chính Tử..." Tưởng Vân ngừng lại, quay đầu nhìn Tưởng Chính, hỏi: "Cậu học được cách làm ruộng chưa? Kiếm công điểm có đủ no bụng không?" Không hiểu sao Tưởng Chính cảm thấy bà chị hai đi một chuyến về trở nên đặc biệt hung dữ. Không phải giọng điệu hay biểu cảm hung dữ, mà là áp lực tinh thần toát ra khiến cậu thấy sợ hãi. "Lúc đầu không biết, nhưng đi theo các anh chị thanh niên trí thức cũ học hai tháng, giờ cũng miễn cưỡng biết làm rồi. Trước đây phải nhờ bố mẹ trợ cấp, giờ em kiếm công điểm cũng đủ nuôi sống bản thân. Chị hai yên tâm, em chắc chắn sẽ không đòi mẹ trợ cấp nữa đâu." Tưởng Vân liếc xéo cậu một cái: "Chỉ thế thôi à?" Tưởng Chính sợ rúm ró như chim cút, không dám ho he, càng không dám nhìn thẳng vào mắt Tưởng Vân. Tưởng Vân vỗ vai Tưởng Chính: "Cậu là đàn ông con trai trong nhà, là trụ cột, cậu phải chống đỡ cái nhà này. Tuy giờ cậu còn nhỏ, nhưng không thể chỉ nghĩ lo thân mình. Chị cũng không ép cậu phải trưởng thành ngay lập tức, nhưng cậu không được vòi vĩnh mẹ nữa, phải tự lực cánh sinh. Kiếm được tiền, được chia lương thực, nếu cậu dùng đủ mà còn dư thì nhớ gửi về cho mẹ, hiểu chưa?" "Em hiểu rồi." Tưởng Chính cảm giác như đang bị cô giáo tiểu học mắng vốn. Tưởng Vân về phòng lấy hành lý, lôi ra ba tấm ảnh chụp chung với Bạch Xuyên sau khi kết hôn. Cô rửa dư mấy tấm định gửi về cho Triệu Hồng Mai, không ngờ nhà xảy ra chuyện này nên đích thân mang về. "Mẹ, đây là ảnh cưới của con, ba tấm khác nhau, mang về cho mẹ xem. Chồng con tên là Bạch Xuyên, người tỉnh Đông Sơn, hiện đang đi lính ở tỉnh Chiết Nam, cấp bậc Doanh trưởng rồi, lương lậu trợ cấp và phiếu định mức không ít đâu. Con sắp đi theo quân cùng anh ấy, đơn vị cũng sẽ sắp xếp công việc cho con, nên số tiền này mẹ cứ yên tâm mà cầm. Bất kể Bạch Xuyên có đồng ý hay không, con đều có thể nuôi mẹ. Chưa kể chuyện này Bạch Xuyên đồng ý cả hai tay hai chân." "Bố mẹ anh ấy mất vì ngộ độc khí than do lò hỏng, bên ấy giờ chỉ còn mỗi mẹ là trưởng bối, sao có thể không phụng dưỡng mẹ? Hai bọn con đang chờ mẹ sang giúp trông cháu đấy." Triệu Hồng Mai lúc này mới an tâm hơn chút, nhưng vẫn muốn trả lại tiền cho Tưởng Vân: "Thế thì cũng không cần con đưa tiền, mẹ còn tiền, khi nào mẹ thực sự hết tiền tiêu, mẹ sẽ hỏi xin các con." "Được rồi..." Tưởng Vân thu tiền lại, định bụng lát nữa sẽ lén nhét xuống dưới gối Triệu Hồng Mai giống như lúc trước không nhận tiền của Tưởng Miêu. Triệu Hồng Mai nâng niu tấm ảnh cưới của Tưởng Vân và Bạch Xuyên, ngắm đi ngắm lại, nói: "Cậu này trông tướng mạo tốt, người cũng sáng sủa, vẻ mặt chính trực, chỉ là nhìn hơi đen. Nhưng bộ đội dãi nắng dầm mưa, đen chút cũng bình thường." Tưởng Miêu cũng cầm một tấm ảnh lên ngắm nghía hồi lâu, đột nhiên tủi thân bật khóc: "Em với Tề Chí cưới nhau không chụp ảnh cưới, còn bảo chờ rằm tháng Giêng này đi chụp chung, kết quả..." "Khóc một lát là được rồi, chị có khóc nữa thì anh rể cũng không sống lại được, chỉ tội đứa bé trong bụng. Đừng để sinh ra một đứa hay khóc nhè..."