Tưởng Ái Đảng nói: "Nó đâu phải trẻ con nữa, kết hôn rồi, sắp làm mẹ đến nơi rồi." Thím Hai ngẩn ra, vội chạy vào phòng cầm năm tờ Đại đoàn kết (tờ 10 đồng), đuổi theo Tưởng Vân ra cửa, gọi cô lại giữa đường, dúi tiền vào tay cô. Tưởng Vân không nhận, ngạc nhiên hỏi: "Thím Hai, thím làm gì thế? Quà con mang biếu không đáng giá chừng này tiền đâu!" Thím Hai nhét 50 đồng vào túi Tưởng Vân, giữ c.h.ặ.t t.a.y không cho cô lấy ra. Bà nghiêm mặt nói: "Lúc con cưới, chú thím chưa cho tiền mừng, 50 đồng này có 30 đồng là tiền mừng cưới cho con. 20 đồng còn lại, 10 đồng là tiền mừng con rể mới, nó là bộ đội không về được nhưng chú thím không thể không cho, 10 đồng cuối cùng là tiền gặp mặt cho chắt. Tuy chưa sinh ra nhưng cách cái bụng cũng coi như gặp rồi." "Thằng Trung bảo con sắp theo chồng sang tỉnh Chiết Nam, chỗ đó xa Nguyên Thành mình quá. Con sinh con, chú thím chưa chắc có sức khỏe ngồi tàu xa thế để đi thăm, nên đưa trước cho con. Chờ sinh xong nhớ bảo với bé con là nó còn có ông bà trẻ nhé, tình thân này không thể cắt đứt được!" "Thằng Trung dặn đi dặn lại tôi không được quên đưa tiền cho con, con đừng từ chối, không cái thằng to mồm đấy lại lải nhải bên tai tôi không yên đâu." Tưởng Vân nhận 50 đồng, cảm thấy quà mình mang sang hơi ít, ít nhất nên thêm một túi sữa bột. Nhưng thôi ít thì ít, sau này có cơ hội bù đắp sau. Nếu cô nâng lễ nghĩa này lên quá cao, Tưởng Miêu sau này e là không có khả năng đáp lễ tương xứng. Hai chị em đi thăm họ hàng, quà cáp nên xem xem nhau, nếu không ai ít hơn sẽ mất mặt. Tưởng Vân nói: "Thằng Trung đúng là lắm mồm, con cũng không biết nó viết thư kể với chú thím con ở Bạch gia trang. Nếu không phải tại bức thư đó, con đâu bị ăn mắng té tát?" Thím Hai cười cười: "Sau này con cứ để nó mắng, nó cũng chẳng mắng được nữa đâu. Chuyện quá khứ cho qua đi con ạ, để trong lòng khó chịu, tự làm khổ mình, tự chuốc lấy cái bực vào thân. Con có oán hận, mắng c.h.ử.i ông ấy nát nước thì ông ấy giờ cũng chỉ là nắm tro tàn, biết gì đâu? Yên tâm mà sống cho thuận." "Thằng Trung tính tình mồm mép thế thôi chứ không có tâm địa xấu, kệ nó đi. Nó kể với chú thím con luôn chăm sóc nó, chú thím cảm kích con lắm. Thằng Trung còn nhỏ, bắt nó xuống nông thôn cũng là cực chẳng đã, có con dìu dắt nó hơn nửa năm, nó nên học gì cũng học được rồi, chú thím cũng yên tâm hơn phần nào." "Nhị Nha à, con coi như lấy chồng xa, đừng quên nhà mẹ đẻ ở Nguyên Thành, có rảnh nhớ về thăm nhé." Một ngày trước rằm tháng Giêng, Triệu Hồng Mai đi cửa hàng thực phẩm phụ mua bánh trôi về, đều là loại nhân lạc (đậu phộng) mà Tưởng Vân thích ăn nhất. Cả nhà chỉ có mình cô thích ăn nhân lạc, những người khác đều thích nhân vừng đen, nên mấy dịp Tết Nguyên Tiêu trước chưa từng mua nhân lạc bao giờ. Tưởng Vân tưởng Triệu Hồng Mai đã quên khẩu vị của cô từ lâu, không ngờ bà vẫn nhớ, chỉ là không nói ra. Điều này càng làm cô thấy chua xót. Gạt đi suy nghĩ cảm tính, cô tự nhủ đây cũng coi như là "thiểu số phục tùng đa số", như thế mới nén được chút cảm xúc tủi thân trong lòng xuống. "Mẹ, con tưởng mẹ quên con thích ăn nhất là nhân lạc rồi chứ." Tưởng Vân nói một câu đầy mùi giấm chua. Triệu Hồng Mai lắc đầu: "Sao mà quên được. Năm nào Tết Nguyên Tiêu con cũng ăn một viên rồi xụ mặt không ăn nữa, năm nào cũng thế, mẹ làm sao quên được?" "Thế mẹ không nghĩ đến chuyện mua cả hai loại à? Mua ít nhân lạc đi một chút cũng được mà." Trong mắt Triệu Hồng Mai hiện lên vẻ hồi ức, cười khổ: "Đâu chỉ nghĩ đến? Mẹ từng mua về rồi đấy chứ." "Bánh trôi nhân lạc đắt hơn nhân vừng đen hai hào một cân, mẹ mua nửa cân, tốn thêm một hào. Mẹ để chung hai loại vào một túi mang về. Nhưng bố con phát hiện tiền và phiếu không khớp, hôm 13 tháng Giêng đã đ.á.n.h mẹ một trận, bắt mẹ đi trả lại nửa cân bánh trôi đó." "Con còn ấn tượng gì về chuyện này không?" "Quên cũng phải thôi, lúc đó con còn bé mà. Sau này con không đòi nữa, mẹ cũng không mua nữa." Nhắc đến chuyện bị đ.á.n.h hôm 13 tháng Giêng, Tưởng Vân loáng thoáng có ấn tượng, nhưng lúc đó cô quả thực còn nhỏ, không biết Tưởng Ái Quốc lại vì tốn thêm một hào mua bánh trôi mà ra tay đ.á.n.h vợ. Nhìn bát bánh trôi nhân lạc đầy ắp, Tưởng Vân nhất thời không biết nói gì. Có lẽ vì quá muốn bù đắp cho con gái, sáng và trưa rằm tháng Giêng, Triệu Hồng Mai đều nấu bánh trôi, cho ăn no căng bụng mới thôi. Tưởng Vân dở khóc dở cười. "Mẹ, chuyện bố và anh rể ngộ độc rượu, có báo công an không?" "Rượu là do em trai thằng rể làm ra, lừa anh trai là rượu ngon tự mua, lấy tiền của anh. Xảy ra chuyện rồi nó mới khai là ăn trộm từ phòng thí nghiệm nhà máy thép ra, ngửi mùi giống hệt, uống còn thơm hơn rượu thường... Bố mẹ chồng cái Miêu suýt quỳ xuống trước mặt chú Hai con, chúng ta còn báo công an thế nào được?"