Hương Chi “Vâng” một tiếng, ảo não nói: “Đúng rồi, em hiện tại có chút khinh địch.” Hai người chỉ trong vòng ba phút ngắn ngủi đã nói được không ít chuyện, tóm lại đều là nhớ nhung và lo lắng. Cúp điện thoại, về đến nhà, nỗi nhớ Cố Văn Sơn trong lòng Hương Chi càng thêm mãnh liệt. Hai tháng lận đấy, mới có một tuần trôi qua thôi. Rửa mặt đ.á.n.h răng xong, dưới sự thúc giục của Vưu Tú, cô viết xong bài tập rồi nằm lên giường ngủ, giấc ngủ này... cực kỳ ngon. Sáng sớm cuối tuần, Vưu Tú đi nhà ăn trước cướp được bốn cái màn thầu bột mì trắng to đùng, múc thêm một ca canh rong biển. Công việc múc canh này thường không đến lượt Hương Chi, cô chỉ phụ trách ngồi giữ chỗ và nói với người khác “Ở đây có người rồi”. Hôm nay là ngày hẹn gặp Tào Hương Cầm, Vưu Tú tính toán sẽ đi cùng đến cùng. Vào cửa ngửi thấy mùi hương hoa chi quen thuộc, cô biết Hương Chi chắc chắn vẫn còn đang ngủ. “Dậy thôi!” Vưu Tú đặt màn thầu và canh xuống, đi vào phòng ngủ chính gọi Hương Chi, chợt sững sờ tại chỗ. Nga “Trời ơi...” Tiểu hoa yêu đang ngủ say, trên đầu mọc đầy những nụ hoa hàm tiếu, những đóa hoa sơn chi nửa nở nửa khép, cứ như hoa tiên t.ử cài một vòng hoa trên đầu vậy! Hương Chi bị tiếng hét của cô làm tỉnh giấc: “Sao thế? Chuyện gì mà kinh ngạc thế?” Vưu Tú đẩy cô xuống giường, ấn ngồi trước bàn trang điểm, chỉ vào bóng người đầy hoa trong gương nói: “Cậu cậu cậu, cậu làm sao thế này?” Hương Chi kinh hãi thất sắc, lắp bắp: “Tớ tớ tớ, tớ bị làm sao thế này?” Ngoài cửa, tiếng gõ cửa của Thẩm Hạ Hà vang lên: “Chi Chi, dậy chưa thế? Ăn cơm xong chúng ta đi bộ qua đó nhé?” Vưu Tú thì thầm: “Còn không mau biến trở về đi!” Hương Chi vội lấy tay che đỉnh đầu, ấn xuống bên này thì bên kia nụ hoa non lại trồi lên, ấn xuống bên kia thì sau gáy lại mọc ra một khóm... Phải mất một lúc lâu gà bay ch.ó sủa, đầu tóc rối bù, cô mới ấn hết đám hoa vô cớ mọc ra trở lại. Vưu Tú lo lắng hỏi: “Liệu có mọc ra nữa không?” Hương Chi tiếp tục ấn đỉnh đầu: “Để đề phòng vạn nhất, tìm cái gì đó che lại đi.” Vưu Tú lục tung tủ quần áo: “Sao lại thế này chứ, đầy đầu toàn chồi non.” Hương Chi mếu máo: “Có phải tớ cần uống chút t.h.u.ố.c trừ sâu không?” Vưu Tú điên cuồng lắc đầu: “Không không không, đừng xúc động, quay đầu lại hỏi ba cậu xem, cậu đừng có làm bừa. Hoa cỏ nhà ai mà chẳng có lúc bị bệnh vặt.” Hương Chi do dự một chút: “Cũng phải.” Ngoài cửa Thẩm Hạ Hà lại gõ cửa: “Vẫn chưa tỉnh à?” Vưu Tú chạy ra: “Tới đây tới đây.” Vưu Tú mở cửa cho Thẩm Hạ Hà, Thẩm Hạ Hà vừa đổi dép lê vừa nói: “Chị mang theo chao tự làm đây, em mua màn thầu rồi đúng không? Vừa hay ăn cùng nhau.” “Phù.” Hương Chi phun sợi tóc dính trong miệng ra, sờ sờ cái đầu nhỏ bóng loáng, đi ra phòng khách, làm như không có chuyện gì xảy ra cùng các cô ăn sáng. Ăn sáng xong, cả ba cùng nhau ra cửa. Thẩm Hạ Hà nghi hoặc hỏi: “Sao em lại trùm khăn thế kia?” Hương Chi cứng họng: “... Sợ nắng ạ.” Thẩm Hạ Hà càng cạn lời: “Em bị hâm à!” Hương Chi trên đầu trùm cái khăn tam giác màu hồng quê mùa, cũng cảm thấy mình đúng là có chút vấn đề. Trong căn lều lụp xụp, nước bẩn tràn lan, mặt đất lầy lội. Để xua tan cái mùi không bình thường bên trong, tấm nilon xám trắng trên khung cửa sổ bị người ta vén lên một góc. Một bà lão b.úi tóc hoa râm, trong tay nắm c.h.ặ.t hai cái bánh ngô vừa xin được dọc đường, miệng c.h.ử.i bới đẩy cánh cửa gỗ rách nát bước vào. Căn lều tối tăm không ánh sáng, diện tích chừng mười mét vuông bị những tấm ván gỗ ngăn thành năm cái phòng đơn chỉ kê vừa một chiếc giường. Cửa phòng đơn cũng làm bằng vải nhựa, người đi qua là lộ bóng, chẳng có chút riêng tư nào. Con trai bà ta nằm ở dãy phòng đối diện, tròng mắt nhìn chằm chằm vào cửa phòng đơn, miệng phì phèo t.h.u.ố.c lá, thấy bà ta vào liền nói: “Không thấy động tĩnh gì.” Trong mắt bà lão lóe lên tia tinh quái, chỉ vào cái giường bừa bộn bẩn thỉu trong góc không có vách ngăn hỏi: “Nó đâu?” Tào Hương Cầm đi vào từ cửa sau. Cửa sau sát bờ sông, bọn họ hàng ngày dùng nước đều dựa vào con sông ngoại ô này. Bờ sông đã bị bọn họ làm cho ô nhiễm bẩn thỉu vô cùng. “Tôi ở đây.” Tào Hương Cầm cuối cùng cũng có chút tinh thần, có lẽ vì sắp được gặp lại Hương Chi, cô ta cố ý gội đầu ở bờ sông, xõa tóc đi tới cửa liếc bà lão một cái nói: “Mụ Tư, hôm nay tôi đi lấy tiền.” Mụ Tư nghe thấy tiền thì sáng mắt lên, đi đến trước mặt con trai móc từ trong túi hắn ra một điếu t.h.u.ố.c lá tự cuốn đưa cho cô ta, nói: “Không kiếm được cũng không sao, cô ăn của tôi uống của tôi, kiểu gì cũng có cách trả.” Tào Hương Cầm phản cảm nhìn về phía một phòng đơn, thấy cái bóng dáng khó coi in trên đó, cô ta bĩu môi: “Tôi mới không thèm làm cái loại chuyện dơ bẩn đó.” Mụ Tư cười hì hì: “Cô còn trẻ, có thể kiếm được nhiều hơn bọn nó. Nếu cô đồng ý, Mụ Tư mua quần áo mới cho cô, mua cả dây buộc tóc màu đỏ cho cô nữa.” “Ai thèm.” Tào Hương Cầm bưng cái chảo sắt méo mó đi ra cửa sau, định nấu cháo. Mụ Tư đưa cái bánh ngô xin được cho cô ta, khuyên giải ngon ngọt không được, lập tức đổi mặt nói: “Nhiều nhất cho cô ở đến cuối tháng, đến lúc đó không kiếm được tiền thì không do cô quyết định đâu! Đừng có c.h.é.m gió với tao là quen biết chị em tốt giàu có, không kiếm được tiền thì đều là rác rưởi!” Tào Hương Cầm đi đến cửa sau, bỗng nhiên quay đầu lại, hất cằm về phía gian phòng bên kia nói: “Nếu tôi tìm cho bà một đứa xinh đẹp hơn, bà cho tôi lợi ích gì?” Mụ Tư gần đây mới kiếm được hai người mới, còn đang trong giai đoạn “ngao” tính nết, giống như huấn luyện chim ưng vậy, huấn luyện cho phục tùng thì bảo gì làm nấy. Đôi mắt đục ngầu của bà ta lại lóe lên tia tham lam: “Xinh đẹp đến mức nào?”