"Em cũng may cho anh nhé." Hương Chi ướm ướm gang tay lên chân Cố Văn Sơn, ghé vào tai anh thì thầm: "May cho anh cái thật to, dùng vải đỏ mà may." Dịp lễ tết, vải đỏ bán rất chạy, trong suy nghĩ đơn giản của Hương Chi, vải đỏ là thứ tốt nhất, đẹp nhất. Cô luôn muốn dành những thứ tốt nhất cho Cố Văn Sơn. Lời này lọt vào tai Thẩm Hạ Hà, cô ấy ngồi trên ghế sô pha ôm bụng cười ngặt nghẽo, thiếu chút nữa thì bị kim đ.â.m vào tay. Hương Chi không cho cô ấy cười, cứ tưởng cô ấy đang cười nhạo Cố Văn Sơn, liền xông tới định bịt miệng Thẩm Hạ Hà lại. Thẩm Hạ Hà không dám đùa dai với cô, vội vàng xoa xoa cái bụng đã hơi nhô lên của Hương Chi, rối rít nhận sai. Lại qua mấy ngày, tuyết đọng trên mặt đất đã trở nên rắn chắc. Tại thành phố Hải Thành, không ít chuyến tàu hỏa và xe khách đều chật kín người. Năm nay là năm đầu tiên quốc gia khôi phục kỳ thi đại học, rất nhiều phần t.ử trí thức, thanh niên trí thức và những người có chí tiến thủ trong xã hội đều lên đường tham gia thi cử. Trong khu gia quyến bộ đội cũng có hai ba người đăng ký dự thi, khiến không khí học tập càng thêm nồng hậu. Trên mặt biển rộng lớn, một lớp băng dày bao phủ. Nhưng dù thời tiết có lạnh giá đến đâu cũng không ngăn được bước chân của những người cầu tiến. Mạnh Tuế Ninh xin đội xe một chiếc ô tô, đi đến bến xe giữa biển người tấp nập tìm được mẹ mình là bà Uông Thúy Lan. Bà ta không đi một mình mà còn dắt theo cô con dâu cả và hai đứa cháu nội. Mạnh Tuế Ninh đón được người, nhìn quanh không thấy bố đâu liền hỏi: "Mẹ, bố con đâu rồi?" Chị dâu cả Hồ Ái Tương không thèm chào hỏi em chồng, chỉ đảo mắt nhìn anh ta. Mạnh Tuế Ninh hiện giờ có tiền, có địa vị khiến cô ta vừa sợ vừa ghen tị, kéo theo hai đứa nhỏ cũng chẳng mặn mà gì với chú ruột. Bà Uông Thúy Lan năm nay 52 tuổi, tóc đã hoa râm, trên mặt hằn sâu những vết tích lam lũ của năm tháng. Bà ta mặc chiếc áo bông màu xanh đen, bị gió bấc thổi cho co ro rụt cổ, hai tay rúc vào trong tay áo, oán trách nói: "Còn không phải tại mẹ vợ mày cứ nhất quyết đòi ở lại ăn Tết với chúng mày sao? Bố mày chê bà ấy đen đủi, bảo là định ở nhà ăn Tết với anh cả mày. Mày cũng chẳng chịu khuyên ông ấy, nói vài câu ngọt nhạt là ông ấy tới ngay rồi." Lời hay ý đẹp gì chứ? Chẳng qua là muốn anh ta đồng ý chuyện nhận con nuôi. Anh ta mới vừa tròn ba mươi, đang độ tuổi trai tráng sung sức, dựa vào đâu mà phải nhận con người khác làm con mình? Mạnh Tuế Ninh nghe những lời này coi như gió thoảng bên tai, xách hành lý của bà Uông Thúy Lan bỏ lên xe. Mạnh Đại Bảo và Mạnh Tiểu Bối nhìn thấy ven đường có người bán kẹo hồ lô, liền kéo tay áo bà Uông Thúy Lan đòi: "Bà nội, cháu muốn ăn kẹo hồ lô!" "Bà nội, cháu cũng muốn kẹo hồ lô." Bà Uông Thúy Lan tự nhiên như không gọi: "Tuế Ninh à." Mạnh Tuế Ninh đóng cửa xe, lập tức đi tới chỗ người bán hàng rong mua hai xiên kẹo hồ lô đưa cho bọn trẻ. Lúc này trong mắt bà Uông Thúy Lan mới lộ ra vẻ hài lòng. "Ăn từ từ thôi, sau này các cháu đều là người có tiền đồ lớn, đừng có ăn như quỷ c.h.ế.t đói đầu t.h.a.i thế." Mạnh Tuế Ninh suốt dọc đường không nói một lời, chở người thẳng về nhà: "Hộ thứ hai chính là nhà con, để con đ.á.n.h xe sang một bên đã." Bà Uông Thúy Lan nhướng mày: "Sao không thấy con vợ mày với bà quả phụ kia ra đón tao? Tao từ xa xôi đến đây, mẹ con nó cư xử kiểu gì thế hả?"
"Hạ Hà đang ở bên nhà hàng xóm, trời lạnh thế này chẳng lẽ bắt cô ấy đứng ngoài trời chịu rét?" Mạnh Tuế Ninh quay đầu lại, nghiêm giọng nói: "Mẹ, con nói lại với mẹ một lần nữa, đừng có dùng từ ngữ đó để gọi mẹ vợ con." Bà Uông Thúy Lan bĩu môi, không nói gì nữa. Tại nhà Hương Chi. Thẩm Hạ Hà đang dạy Hương Chi cách sử dụng máy ép bánh: "Nếu em không đủ sức thì bảo Cố Đoàn trưởng ép cho. Lát nữa mẹ chồng chị mang theo hai đứa nhỏ tới, chị sợ là không qua giúp em được nữa." Cô ấy thừa hiểu, nếu để đám người kia nhìn thấy bánh sữa được ép từ sữa bột này, chắc chắn có bao nhiêu bọn họ sẽ ăn sạch bấy nhiêu. Hương Chi không hiểu ẩn ý của cô ấy, nhưng lại rất hứng thú với món bánh sữa này. Cô tự mình dùng sức ép mấy cái, vừa ép vừa đút cho Thẩm Hạ Hà và Lý Điền Hà nếm thử. Vưu Tú được nghỉ đông, ngày nào cũng qua đây cùng Hương Chi may quần áo trẻ con. Cô ấy dựa theo tranh vẽ, may cho em bé chưa chào đời một bộ áo liền quần màu vàng sữa, giơ lên cho mọi người cùng ngắm. Trong phòng, Hương Chi chỉ mặc một chiếc áo sơ mi, hơi ấm từ lò sưởi tỏa ra hừng hực, tạo thành hai thế giới khác biệt hoàn toàn với băng tuyết bên ngoài. Hương Chi nhiệt liệt khen ngợi tay nghề của Vưu Tú, lại lấy ấm nước từ trên bếp lò nhỏ xuống, rót cho mỗi người một ly sữa nóng: "Tôm khô lát nữa là nướng xong rồi." Đang nói chuyện thì bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa. Thẩm Hạ Hà ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, rồi lại nhìn sang mẹ mình là bà Lý Điền Hà. Nga Bà Lý Điền Hà lại lộ ra vẻ khúm núm, sợ sệt như hồi mới tới đây, bà hỏi con gái: "Đến rồi hả con?" Thẩm Hạ Hà giọng ồm ồm đáp: "Không phải bọn họ thì còn ai vào đây nữa?" Nói xong, cô ấy quay sang dặn dò Hương Chi: "Bọn chị về đây. Tú Tú, buổi tối nhớ hấp bánh gạo cùng với cơm cho Chi Chi ăn nhé. Đừng quên lạp xưởng đấy!" Vưu Tú cũng không ngẩng đầu lên, đáp: "Chị cứ về đi, ở đây có em lo rồi." Hôm nay Cố Văn Sơn trực đêm, Vưu Tú đã mang đồ đạc sang đây ngủ cùng. Ở đây ấm áp hơn ký túc xá giáo viên nhiều, lại còn có thể bầu bạn với Hương Chi, đúng là một công đôi việc. Thẩm Hạ Hà mở cửa, không hề ngạc nhiên khi thấy mẹ chồng và chị dâu cả. Trên mặt cô ấy chẳng có chút vẻ chào đón nào, chỉ tay sang căn nhà bên cạnh nói: "Đây là nhà chị em tốt của con, nhà mình ở bên kia." Bà Uông Thúy Lan lầm bầm trong miệng: "Nhà con cái gì? Đó là nhà con trai út của tao." Nói rồi bà ta còn cố chen về phía cửa, thò đầu dáo dác nhìn vào trong. Hương Chi sải bước đi tới, đột ngột mở toang cánh cửa đang khép hờ: "Nhìn cái gì mà nhìn? Đây là nhà tôi!" Bà Uông Thúy Lan bị khí thế của cô làm cho giật mình. Thấy cô toàn thân từ trên xuống dưới đều là đồ tốt, người lại xinh đẹp toát lên vẻ quý phái, bà ta vội vàng đổi giọng: "Ái chà, trong phòng các cô ấm áp quá nhỉ. Mấy đứa cháu nội đâu, mau chào dì đi, Tết nhất đến nơi rồi không biết chào hỏi cho t.ử tế à?"