Thẩm Hạ Hà liếc qua đống quà chúc Tết, chép miệng liên tục. Cô cầm lấy danh sách nhìn qua, trong lòng đã hiểu rõ: “Đây là muốn mượn danh nghĩa tiền mừng tuổi để đưa hối lộ cho vợ chồng cậu đấy.” Hương Chi nói: “Tớ mới không thèm để ý mấy đồng tiền này, cậu bảo phải làm sao bây giờ? Người trong khu gia quyến đông quá, thấy Tiểu Hoa Bảo là cho tiền mừng tuổi, chỗ này cũng ngót nghét hơn bốn trăm rồi! Cho ba năm hào gọi là lấy lộc thì xong chuyện, đằng này làm như tớ nợ nần ai không bằng.” Thẩm Hạ Hà cũng thấy tiền quá nhiều, bình thường qua lại như Mạnh Tiểu Hổ, năm nay đi chúc Tết khắp nơi được không ít tiền mừng tuổi cũng chỉ mới mười mấy đồng. Hương Chi lại nói: “Tớ muốn trả lại cho họ, nhưng họ ai cũng không nhận. Còn bảo tớ nhớ nhầm, tớ có phải mù chữ đâu, sao có thể nhớ nhầm được.” Thẩm Hạ Hà cũng thay cô phát sầu, nghĩ nghĩ rồi nói: “Cậu vẫn nên bàn bạc với chồng cậu xem sao.” Hương Chi lầm bầm: “Tớ cũng muốn lắm chứ, nhưng dạo này anh ấy vừa trực ban vừa họp hành, tối về thì mẹ con tớ đã ngủ rồi. Sáng dậy lại chẳng thấy người đâu.” Hương Chi ném thêm thanh củi vào lò sưởi nhỏ, nghe thấy bên ngoài có tiếng gõ cửa. Tháng Giêng sắp hết rồi, chẳng lẽ vẫn còn người tranh thủ đến tặng quà? Tiểu Hoa Bảo cầm cái ghế nhỏ lạch bạch chạy ra mở cửa, nhìn thấy người quen, liền nhảy xuống tránh đường: “Mẹ ơi, bà Từ đến ạ.” Thẩm Hạ Hà vội nhắc: “Cục cưng ngoan, gọi là thím Từ.” Hương Chi vội vàng thu dọn bao lì xì, cũng đứng dậy: “Chị Từ, bên ngoài tuyết rơi thế kia sao chị còn qua đây?” Chị Từ để kiểu tóc ngắn ngang vai, mặc áo khoác quân đội đứng ở cửa rũ tuyết, nói: “Thì vẫn còn trong tháng Giêng mà. Nhà chị làm ít bánh bao đường hình tam giác, nghĩ hai nhà các em có con nhỏ chắc chắn thích ăn, nên mang sang một ít.” Hương Chi thở phào nhẹ nhõm, cô cứ tưởng lại là người đến tặng quà biếu xén. Không đúng, cũng coi như là tặng quà, nhưng không phải quà cáp đắt tiền, là loại quà có thể qua lại bình thường. Cô đi tới mời chị Từ vào nhà, Tiểu Hoa Bảo cũng lanh lảnh sửa miệng: “Thím Từ vào chơi ạ?” Chị Từ đưa sáu cái bánh bao đường tam giác cho Hương Chi, âu yếm xoa đầu Tiểu Hoa Bảo: “Thím còn phải về nhà tiếp tục gói bánh nữa, lát nữa tuyết ngừng con sang nhà thím chơi nhé? Nhà thím có xe ba bánh đấy.” “Vâng ạ, thím Từ đợi con nhé.” Tiểu Hoa Bảo lại hẹn hò với người ta rồi. Tiễn chị Từ đi, Hương Chi thuận tay định đưa cho Tiểu Hoa Bảo một cái ăn cho nóng. Tiểu Hoa Bảo đưa tay định cầm thì bị Thẩm Hạ Hà chộp lấy. “Thứ này không thể cho trẻ con ăn ngay được! Nước đường bên trong nóng chảy ra dễ làm bỏng họng lắm. Cũng không biết chị Từ không hiểu hay là quên mất, sao có thể bảo đứa trẻ hai tuổi tự ăn bánh đường nóng hổi thế này!” Tiểu Hoa Bảo nghe vậy rụt tay lại, ngoan ngoãn nghiêng đầu nghe. “Chắc là quên mất thôi... Tết nhất mà, chắc không đến mức đó đâu.” Hương Chi lại cầm cái bánh về. Nhưng trong lòng ít nhiều cũng để ý.
Nếu không có Thẩm Hạ Hà ở đây, cô nghe chị Từ nói, chẳng phải là cho Tiểu Hoa Bảo ăn sao. Tiểu Hoa Bảo mắt sáng long lanh nói: “Mẹ ơi, con có thể từ từ thổi ăn mà.” Thẩm Hạ Hà dứt khoát cầm một cái bánh bẻ ra, nước đường đỏ nóng chảy bên trong chảy ra tay cô ấy, nóng đến mức cô ấy vội lao vào bếp xả nước lạnh: “Ái da, bỏng c.h.ế.t tớ rồi! Lợi hại y như dầu sôi ấy!” Hương Chi nói: “Cậu bẻ nó ra làm gì thế?” Thẩm Hạ Hà xả nước lạnh xong đi ra nói: “Tớ thấy con gái muốn ăn, tớ chẳng phải định làm nguội cho con bé ăn sao. Thứ nhỏ xíu thế này, con bé mắt trông mong nhìn cậu muốn ăn, cậu nỡ không cho à?” Hương Chi khô khốc nói: “Nỡ.” Tiểu Hoa Bảo nãi thanh nãi khí nói: “Mẹ khẩu thị tâm phi lạp!” Ngày 29 tháng Giêng, Cố Văn Sơn đang chủ trì hội nghị công tác đầu năm của Quân khu 114. Tham dự hội nghị đều là cán bộ cấp đại đội trở lên của 114, Sư trưởng Lưu, Tham mưu trưởng Ngô, Mạnh Tuế Ninh, Thạch Chí Binh đều có mặt. Nga Hội nghị rất nghiêm túc, năm nay lãnh đạo Kinh Thị rất coi trọng công tác của 114, lại là năm giao chuyển giữa chỉ huy cũ và mới, rất nhiều việc Cố Văn Sơn phải tự mình hoàn thành. Tại hội nghị, Sư trưởng Lưu đã dành lời khen ngợi cao độ cho công tác của Cố Văn Sơn trong năm qua. Gần như là ám chỉ rõ ràng công tác cụ thể năm nay có thể từng bước để Cố Văn Sơn tiếp nhận, không nhất thiết phải đợi đến cuối năm, nếu không luân chuyển công tác vội vàng sẽ khó tránh khỏi sai sót. Đây cũng là thông lệ của quân đội, người cũ dìu dắt người mới một năm. Huống chi Cố Văn Sơn từ hai năm trước đã tiếp nhận không ít công tác quản lý cụ thể của 114. Là tướng tài ưu tú số một trong lớp trẻ của quân đội, vừa có thể cầm quân đ.á.n.h giặc vừa có thể quản lý quân sự hóa. Hội nghị tiến hành rất thuận lợi, ngoài việc tán thành công tác của Cố Văn Sơn, Sư trưởng Lưu còn điểm danh khen ngợi Đoàn trưởng Từ mới từ Nam Đảo trở về sau 5 năm đóng quân, tinh thần vững như bàn thạch, đáng để học tập. Tuy nhiên, ngay mười phút trước khi hội nghị kết thúc, dưới tòa nhà văn phòng lặng lẽ xuất hiện hai chiếc xe mang biển số quân đội Trung ương. Nhân viên của Ban kiểm tra Quân ủy Trung ương và Đảng ủy từ trên trời giáng xuống. Họ canh giữ ở cửa trước và cửa sau phòng họp, nói ngay trước mặt mọi người: “Đoàn trưởng Cố Văn Sơn, có người tố giác đồng chí nhận hối lộ, vi phạm kỷ luật nghiêm trọng, mời đồng chí phối hợp với chúng tôi để điều tra xác minh.” Hương Chi đang đợi ở nhà để chiên bánh trôi nước. Bánh trôi rằm tháng Giêng ăn không hết, thấy sắp sang xuân, cô sắp đi làm, Tiểu Hoa Bảo sắp đi học, Cố Văn Sơn lại sắp bận rộn.