Cả nhà đã bàn bạc xong, hôm nay chỉ có ba người bọn họ ăn một bữa cơm đoàn viên ấm cúng. Hương Chi hảo ngọt, thích ăn bánh trôi. Ăn qua một lần bánh trôi chiên của mẹ Lý, về nhà tự chiên thì dầu b.ắ.n tung tóe khắp nơi. Sau này mới hiểu bánh trôi và bánh nguyên tiêu là hai thứ khác nhau, bánh trôi chỉ có thể luộc, còn bánh nguyên tiêu vừa có thể luộc vừa có thể chiên. Nếu siêng năng hơn chút, luộc xong lăn qua một lớp bột hồ rồi chiên lại, thì ngon không gì bằng. Cô xoa tay hầm hè định trổ tài cho Cố Văn Sơn xem, nhưng đợi mãi đến khi Bản Tin Thời Sự kết thúc, Hương Chi vẫn không thấy Cố Văn Sơn về. “Anh Mạnh nhà tớ cũng chưa về.” Thẩm Hạ Hà tâm hoảng ý loạn chạy sang tìm, nói: “Liệu có xảy ra chuyện gì không?” Hương Chi nói: “Hy vọng là không có việc gì, biết đâu là nhiệm vụ khẩn cấp.” Miệng cô nói vậy nhưng tay lại ôm n.g.ự.c, cảm giác tim đập loạn nhịp. Đến đêm khuya, mẹ Lý dỗ hai đứa trẻ ngủ, Hương Chi và Thẩm Hạ Hà ngồi trên ghế sô pha nướng lò sưởi đợi cả đêm. Những người thường ngày hay đến tặng quà, như thể trong một đêm đều biến mất sạch. Trước cửa nhà trống huơ trống hoác. Khi trời tờ mờ sáng, bên ngoài gió bấc nổi lên, tuyết rơi như lông ngỗng lả tả, phảng phất như mang theo sức nặng ngàn cân. Đường dây điện của khu nhà cũ đã lão hóa, bóng đèn trên trần nhà chớp tắt vài cái rồi tắt ngúm. Hương Chi ngồi trên ghế sô pha lim dim, làm thế nào cũng không ngủ được. Cô quấn c.h.ặ.t chiếc chăn len, khom lưng xem lò sưởi nhỏ. Than bên trong đã trắng xóa, cô lại gắp mấy cục than thô ném vào. Tàn lửa đỏ tươi lập tức bùng lên. Hương Chi đặt ấm nước nhôm lên trên, lát nữa là đến giờ pha sữa cho Tiểu Hoa Bảo rồi. Cô nhìn ra cửa, chiếc mũ quân nhân và áo khoác quân phục thường treo trên giá áo đã lâu không thấy. Cốc cốc cốc. Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa, Hương Chi lăn một vòng bò dậy chạy ra mở cửa: “Các anh là?” Trước cửa đứng hai quân nhân lạ mặt, sắc mặt nghiêm túc. “Đồng chí Chu Hương Chi phải không? Chúng tôi thuộc Ban kiểm tra Trung ương.” Người quân nhân mặc quân phục đeo băng tay đối diện nói: “Phiền đồng chí đi theo chúng tôi một chuyến, có một số việc cần tìm đồng chí xác minh.” “Chuyện gì vậy?” “Đến nơi đồng chí sẽ biết.” Nga Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hương Chi trắng bệch, quay đầu nhìn Thẩm Hạ Hà vừa tỉnh giấc, nói với cô ấy: “Tớ gửi con gái tớ cho cậu nhé.” Thẩm Hạ Hà nuốt nước bọt, giọng nghẹn ngào: “Được, cậu yên tâm, nó là con gái ruột của tớ mà.” Chờ Hương Chi đi rồi, Thẩm Hạ Hà ngồi trên ghế sô pha th* d*c vì căng thẳng. Ở đơn vị cũ cô ấy từng nghe nói về Ban kiểm tra, là hệ thống giám sát tối cao trực thuộc trưởng quan cấp cao nhất. Trong mắt cô ấy, đó chính là khâm sai đại thần. Rốt cuộc là chuyện gì mà dẫn cả khâm sai đại thần đến 114 thế này? Một đợt sóng gió vừa yên lại nổi lên đợt khác, tất cả đều nhắm vào Hương Chi... Không, hẳn là nhắm vào Đoàn trưởng Cố! Mẹ Lý từ trong phòng đi ra, nhỏ giọng hỏi: “Về rồi hả con?” Thẩm Hạ Hà hận đến nghiến răng nghiến lợi: “Chưa về.” Mẹ Lý thấy sắc mặt cô không tốt, nghĩ nghĩ rồi nói: “Không phải là thằng Mạnh có chuyện gì chứ?” Thẩm Hạ Hà trầm mặt nói: “Nếu là anh ấy có chuyện thì còn dễ giải quyết.” Ít nhất bên trên còn có Đoàn trưởng Cố chiếu ứng, đằng này người ta trực tiếp bắt giặc bắt vua trước, nhân sự bên ngoài thò tay vào, hai vợ chồng họ muốn giúp cũng chẳng biết giúp vào đâu. “Ái da, sao lại nói thế.” Mẹ Lý nhìn vào phòng ngủ, thấy Tiểu Hoa Bảo dụi mắt sắp tỉnh, vội vàng đi vào đắp chăn vỗ về nhẹ nhàng. “Ngoan nào, ngủ thêm chút nữa đi con.” Ngoài cửa sổ tuyết lớn như lông ngỗng bay tán loạn, dấu chân của Hương Chi rất nhanh bị tuyết phủ lấp. Cô nhắm mắt theo đuôi đi đến tòa nhà văn phòng, trên mặt không còn chút huyết sắc nào. Đi vào tầng cao nhất của tòa nhà, bên trên im phăng phắc. Hương Chi đi qua một loạt cửa văn phòng, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Cố Văn Sơn đâu. Cô ngồi trong phòng thẩm vấn, đối diện bàn dài là hai nhân viên kiểm tra. Biểu cảm thiết diện vô tư của họ khiến Hương Chi cảm thấy như đang ngồi đối diện với hai ông Chung Quỳ. Tiểu hoa yêu căng thẳng nuốt nước bọt, động tác rất nhỏ ấy không qua mắt được Cố Văn Sơn và những người khác đang đứng sau tấm kính hai chiều. Cố Văn Sơn bị người tố giác vi phạm kỷ luật nghiêm trọng, chuyện này rất trọng đại. Bị thẩm vấn cả đêm, anh vẫn kín kẽ không để lộ sơ hở. Mắt thấy sắp phải thả người, người tố giác lại cung cấp manh mối, nói Đoàn trưởng Cố nhận hối lộ thông qua vợ. Sau khi Hương Chi đến, trong nhà rất nhanh có người đến lục soát tìm chứng cứ vi phạm, liên quan đến các khoản thu nhập không rõ nguồn gốc, bao lì xì, quà tặng... “Tôi hỏi đồng chí, đồng chí chỉ cần trả lời phải hay không phải, có thể làm được việc nói thật không?” Chủ thẩm vấn nói. Hương Chi thành thật đáp: “Có thể làm được.” Chủ thẩm vấn gật đầu với người bên cạnh: “Bắt đầu ghi chép.” “Đồng chí Chu Hương Chi, có người tố giác đồng chí trong dịp Tết đã nhận nhiều khoản bao lì xì, tình huống này có thật không?” Hương Chi gật đầu: “Là thật, là tiền mừng tuổi cho con gái tôi...” “Trả lời phải hay không phải.” Hương Chi bị ngắt lời, ỉu xìu nói: “Phải.” Chủ thẩm vấn lại nói: “Trong đó có liên quan đến vài khoản bao lì xì ba con số, phải hay không phải?” Hương Chi cúi đầu: “Phải.” Lời này nói ra, Cố Văn Sơn ở phía xa mày hơi chau lại, đầu ngón tay buông thõng tự nhiên hơi co lại. Anh tin tưởng sự trong sạch của vợ mình, cô vốn không coi trọng tiền bạc, ngược lại những món đồ chơi nhỏ nhặt thượng vàng hạ cám lại càng khiến cô vui vẻ hơn. Sư trưởng Lưu và những người tham gia chứng kiến mặt vô biểu tình nhìn Hương Chi trả lời câu hỏi. Dưới áp lực bao trùm, Mạnh Tuế Ninh đứng ở cuối cùng, vừa bị thẩm vấn xong, trán toát mồ hôi lạnh.