Cô giáo Từng đau đầu day day thái dương, xua tay nói: “Mau mang con bé về đi. Cái còi sắt kia cô tạm thời giữ lại, phụ huynh các vị đừng có mua cho bé nữa.” Hương Chi ngượng ngùng dắt Tiểu Hoa Bảo về nhà. Chờ đi đến chỗ khuất, không còn nhìn thấy lớp mẫu giáo nữa, Hương Chi mới đau lòng ngồi xổm xuống, xoa xoa cái m.ô.n.g nhỏ của con gái: “Mẹ đ.á.n.h con có đau không?” Tiểu Hoa Bảo áp hai tay lên má Hương Chi, thơm chụt một cái rồi nói: “Mẹ ơi, đ.á.n.h vào người con nhưng đau ở trong lòng mẹ. Con không trách mẹ đâu.” “Mẹ cũng có dùng sức đâu mà.” Hương Chi ấn nhẹ lên ch.óp mũi con gái, mắng yêu: “Đúng là đồ bà cụ non.” Tiểu Hoa Bảo nhảy chân sáo đi theo Hương Chi về nhà, nghe vậy liền nói: “Người nhỏ mà cái gì cũng biết nha, ha ha, Mạnh Tiểu Hổ chính là người nhỏ mà cái gì cũng biết.” Hương Chi dừng bước, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của người đi đường, vỗ nhẹ vào m.ô.n.g con gái: “Không được suốt ngày nói linh tinh.” “Nhưng mà mẹ còn học tiếng chim (tiếng Anh) mà.” “Cái đó khác nhau.” Tiểu Hoa Bảo tò mò: “Khác ở chỗ nào ạ?” Hương Chi dắt con đi nhanh hơn: “Chờ ba con về, để ba giải thích cho con.” Tiểu Hoa Bảo cười hì hì: “Nếu con thổi còi, ba có đi tè không ạ?” Hương Chi cũng cười hì hì đáp lại: “Ba con sẽ đ.á.n.h đòn cho đến khi mắt con ‘đi tè’ đấy.” Tiểu Hoa Bảo tắt nụ cười, ngoan ngoãn lon ton chạy theo Hương Chi về nhà. Về đến cửa, cô bé nũng nịu nói: “Chúng ta giữ bí mật với ba nhé? Đánh vào người con, đau ở trong lòng mẹ mà!” Tiểu Hoa Bảo đi học mẫu giáo được hai tháng, dần dần cũng học được cách nghe lời. Qua kỳ nghỉ lễ 1/5, ngày tháng trôi qua nhanh như thoi đưa. Hương Chi và Thẩm Hạ Hà cố ý sắp xếp thời gian để cùng Vưu Tú đến trường cấp ba số 3 thành phố tham gia kỳ thi đại học. Vưu Tú trông còn thoải mái hơn cả hai người bọn họ, cô đeo cái túi vải nhỏ nhẹ nhàng ra trận, tâm thái cực kỳ tốt. Buổi trưa ngày thi đầu tiên, Hương Chi nhất quyết thuê một phòng ở nhà khách đối diện trường học, bắt Vưu Tú vào chợp mắt dưỡng thần. Trong nhà khách lác đác vài thí sinh, đa phần là những người lớn tuổi. Còn đám thanh niên trẻ tuổi thì hầu như đều ngồi dưới bóng cây bên ngoài, chờ đến giờ thi toán buổi chiều.
“Cậu nói xem, sau này đời sống khá giả hơn, liệu có nhiều thí sinh thuê nhà khách nghỉ trưa thế này không nhỉ?” Thẩm Hạ Hà khẽ hỏi Hương Chi: “Nhớ hồi nhỏ, các anh chị trong thôn đi thi đại học toàn phải trèo đèo lội suối, mang theo bánh cao lương và chăn chiếu, cảm giác cứ như sĩ t.ử ngày xưa lên kinh ứng thí vậy.” Hương Chi nhẹ nhàng quạt cho Vưu Tú. Vưu Tú ngủ rất say, không sợ bị làm phiền. Cô ấy giống hệt Tiểu Hoa Bảo, chỉ sợ nóng. Để cô ấy được nghỉ ngơi tốt nhất, Thẩm Hạ Hà và Hương Chi chia nhau làm “tả hữu hộ pháp”, thay phiên quạt mát. “Bây giờ cũng chẳng khác là bao. Mấy đồng chí thanh niên trí thức ở thôn Yên Hà còn nhờ tớ kiếm bộ sách giáo khoa cấp ba để mượn chép lại. Nếu năm nay họ cũng đi thi, chắc phải ngồi xe bò của anh Vương lên huyện. Nếu không đủ tiền trọ, có khi cũng phải ngủ vạ vật dưới đất.” “Haizz, hy vọng ai cũng có kết quả tốt.” Thẩm Hạ Hà ngẫm nghĩ rồi nói: “Cũng mong hai đứa mình quay lại thi tốt nghiệp tiểu học sẽ thuận lợi thông qua.” Nga Hai người không mang theo con cái, toàn tâm toàn ý ở lại thành phố hai ngày để cổ vũ bạn. Hương Chi còn lấy cánh hoa của mình làm thành túi thơm, đưa cho Vưu Tú đeo bên người để tỉnh táo tinh thần, xua tan mệt mỏi. Sau khi kỳ thi kết thúc, Thẩm Hạ Hà kéo Vưu Tú về nhà ăn cơm, rồi cả ba cùng đi nhà tắm công cộng thư giãn. Ba chị em vừa về đến khu gia thuộc, lập tức bị Tiểu Ngũ đón đầu. “Chị Từ ‘Tấm gương tiết kiệm’ ly hôn rồi!” Thời buổi này, ly hôn là tin tức chấn động. Lại còn xảy ra ngay nhà bên cạnh, Hương Chi hóng chuyện, bước chân nhanh thoăn thoắt trở về. Tiểu Ngũ thì thầm bên cạnh: “Em thấy trước cửa nhà họ chất đống đồ đạc, chắc là sắp chuyển nhà. Nếu ly hôn, chị Từ có thể mang nhiều đồ về nhà mẹ đẻ thế sao?” Thắc mắc của cô nàng nhanh ch.óng được giải đáp. Trong sân không chỉ có chị Từ đang khóc lóc t.h.ả.m thiết, mà còn có cả cậu liên lạc viên của Đoàn trưởng Từ. Sắc mặt cậu liên lạc viên cũng chẳng tốt đẹp gì, cậu ta đang kiểm kê đồ đạc của hai vợ chồng. Đoàn trưởng Từ đã dặn, chỉ giữ lại những vật dụng thiết yếu của bản thân, còn lại đều để hết cho chị Từ. Mạnh Tuế Ninh đang ở trong nhà, Thẩm Hạ Hà chạy vào hỏi chồng: “Rốt cuộc là chuyện gì thế anh?” Mạnh Tuế Ninh nhìn ba người họ, thấy đều là người nhà, mới hạ giọng nói: “Lần trước Đoàn trưởng Cố bị tố giác, chính là do chị Từ viết thư nặc danh.” Hương Chi chấn động, không dám tin nhìn sang người phụ nữ đang che mặt khóc trong sân. Chị ta năm nay cũng hơn bốn mươi, thời gian này tiều tụy đi nhiều, trông như người ngoài năm mươi tuổi. “Điều tra ra rồi sao?” Hương Chi hỏi. Mạnh Tuế Ninh gật đầu: “Chữ viết trên phong bì đựng tiền hối lộ mà em thu được khớp với chữ viết trong thư tố giác. Sư trưởng Lưu cho người điều tra từ những kẻ hưởng lợi xung quanh, cuối cùng tra ra là chị Từ viết thư. Chị ta sắp xếp người cố ý nhét phong bì cho em, sau đó tố giác Đoàn trưởng Cố vi phạm kỷ luật nghiêm trọng, muốn kéo anh ấy xuống ngựa. Đây rõ ràng là hành vi vu oan giá họa rồi vu cáo. Nếu không phải em xử lý khéo léo, hôm nay người phải cuốn gói đi chính là nhà chúng ta.” Thẩm Hạ Hà bức xúc: “Vậy cũng không thể cứ thế cho chị ta đi được.” Mạnh Tuế Ninh nói: “Đoàn trưởng Từ bị cách chức, trả giá đắt rồi. Chị ta cũng sẽ bị phân về nông trường ở quê để ‘lao động nghĩa vụ’ 5 năm, còn bị phạt tiền nữa.”