Nói đùa thì nói đùa, Hương Chi vẫn cười hì hì tháo găng tay, chuẩn bị nhặt ngói. Vương Tiểu Mai vội kéo tay cô lại, phủi bụi nói: “Không cần cậu làm đâu, vào nhà uống nước đi.” “Tiểu Mai!” Ngoài cửa, bác gái Lý hàng xóm bưng một chậu khoai tây hầm đậu que, bên trên còn bốc hơi nóng nghi ngút, gọi với vào: “Nhà bác làm nhiều một chút, hai vợ chồng cháu ăn nhé!” Vương Tiểu Mai đáp lời, chân cẳng cô không tiện nên Hương Chi chạy ra nhận lấy món hầm. Hương Chi bưng cái chậu nặng trịch cười nói: “Cậu với hàng xóm láng giềng quan hệ tốt nhỉ?” Vương Tiểu Mai vén rèm cửa nói: “Cũng tốt lắm. Vừa rồi là chị dâu của chủ nhà, chủ nhà nhờ chị ấy chiếu cố bọn tớ. Kết hôn xong mọi người đều giúp đỡ bọn tớ.” “Đó là do nhân duyên cậu tốt.” Tiểu Ngũ xoa xoa mặt nói: “Không được rồi, vào nhà thôi, tớ sắp đến tháng nên sợ lạnh lắm.” Tiểu Ngũ vừa vào nhà, Hương Chi chuẩn bị theo sau thì bên ngoài lại có một cậu bé chạy tới. Chừng mười một, mười hai tuổi, miệng hà hơi ấm, bưng một tô lớn thịt kho tàu hô: “Chị Tiểu Mai! Mẹ em bảo em mang thịt kho tàu sang cho chị!” Cậu bé trông khôi ngô lanh lợi, mặc một bộ áo bông nửa cũ nhưng sạch sẽ, không có miếng vá nào. Ống tay ống quần vừa vặn, trước n.g.ự.c còn thêu một ngôi sao đỏ. “Hữu Nhi, sao em lại tới đây?” Vương Tiểu Mai ra cửa kéo Hữu Nhi vào trong nhà, lau mặt cho cậu bé rồi hỏi: “Mẹ em đi công tác về rồi à?” Nói đoạn cô móc từ góc giường ra một nắm kẹo cưới nhét vào túi cậu bé. “Em cảm ơn chị Tiểu Mai.” Hữu Nhi được giáo d.ụ.c rất tốt, thấy Hương Chi và Tiểu Ngũ liền chào “Em chào các chị”, sau đó mới trả lời Vương Tiểu Mai: “Mẹ em làm nhiệm vụ về rồi ạ, bố em cũng về. Nhưng mà sắp phải đi ngay, bảo là có nhiệm vụ đặc biệt.” Hương Chi nhìn Hữu Nhi thấy quen quen, hình như đã gặp ở khu gia thuộc rồi. Sau đó Tiểu Ngũ mới nói: “Đây là đàn anh trường cấp hai Tâm Liên Tâm của cậu đấy, Hữu Nhi học lớp 8.” Hương Chi không hé răng, đôi mắt hạnh xinh đẹp trừng Tiểu Ngũ một cái. Hữu Nhi lại móc kẹo trong túi ra, chỉ giữ lại ba viên, cười rạng rỡ nói: “Chị Tiểu Mai, sắp Tết rồi chị giữ lại kẹo đi. Em mang ba viên về cùng bố mẹ dính chút hỉ khí của chị là được rồi. Em về trước đây, các chị ăn cho nóng.” Hữu Nhi có lẽ lo bố mẹ đợi lâu nên chạy như bay. Chờ cậu bé đi rồi, Hương Chi hỏi Vương Tiểu Mai: “Bố mẹ thằng bé cũng là bộ đội à?” Vương Tiểu Mai nói: “Đúng vậy, bố mẹ thằng bé chắc cậu không quen đâu, hai người đều họ Đảng.” Hương Chi vẫn chưa hiểu hàm ý của dòng họ này, Tiểu Ngũ bừng tỉnh đại ngộ: “Hóa ra là nhà bọn họ. Sao thằng bé vẫn chưa có tên chính thức thế?” Nga Vương Tiểu Mai nói: “Mẹ thằng bé có tìm tớ, nhờ tớ hỏi xem có dòng họ nào ngụ ý tốt không. Bảo là từ đời Hữu Nhi trở đi, nhà bọn họ sẽ không còn ai họ Đảng nữa.” Hương Chi không hiểu lắm: “Họ Đảng thì có gì không tốt? Họ lớn mà.” Tiểu Ngũ ngồi bên mép giường, xoa tay nói: “Cậu thật sự không biết hay giả vờ không biết thế?” Hương Chi cũng vặn người ngồi xuống mép giường: “Tớ thật sự không biết mà.” Vương Tiểu Mai hà hơi vào tay nói: “Hai vợ chồng họ đều là trẻ mồ côi, lớn lên trong trại trẻ mồ côi. Ở đó họ nhiều nhất chính là ‘Đảng’, tiếp theo là ‘Quốc’.” Lần này thì Hương Chi đã hiểu, cô nhìn ra ngoài cảm thán: “Bọn họ dạy con khéo thật, không tham ăn lại còn hiểu lễ phép. Tớ nhìn mà cũng thấy thích.” Vương Tiểu Mai nói: “Đúng vậy, hai vợ chồng họ cũng sốt ruột lắm, thằng bé sang năm là thi cấp ba rồi, chắc chắn phải có tên chính thức để vào hộ khẩu. Họ hỏi tớ rất nhiều lần xem trong Bách Gia Tính họ nào có ý nghĩa tốt.” Trò chuyện ở đây một lát, Hương Chi và Tiểu Ngũ thấy họ chuẩn bị ăn cơm nên đứng dậy cáo từ. Vương Tiểu Mai chờ các cô đi rồi, múc nửa bát thịt kho tàu, sai bảo Đặng Ái Quân: “Anh mang sang cho các bác gái đi. Em thấy thịt hầm nhừ lắm, răng các bác ấy chắc chắn ăn được.” “Được.” Đặng Ái Quân ít nói, trong nhà đều do Vương Tiểu Mai làm chủ. Anh bị cô nhét cho miếng thịt mỡ, bưng bát lấy tay che miệng bát đi ra ngoài. Năm mới năm nay không tổ chức rầm rộ, đèn l.ồ.ng đỏ treo ít hơn mọi năm. Hậu quả của việc người dân trong thành phố đổ xô đi tích trữ vật tư dần hiện rõ, không ít người không mua được đồ cần thiết. Sau đó còn phát triển đến mức tranh cướp muối ăn, cướp trấu. Thậm chí còn có người đầu cơ tích trữ số lượng lớn ở chợ đen để đẩy giá vật tư lên cao. Chính phủ phát loa tuyên truyền khắp các con phố, trên tivi cũng tiếp sóng, đều khuyên mọi người không nên nôn nóng, lương thực thực phẩm không hề thiếu hụt. Tuy nhiên vẫn có rất nhiều gia đình rơi vào tình trạng thiếu lương thực. Người nhà trong Quân khu 114 thật ra không hoảng loạn như bên ngoài, dù sao cũng có bộ đội làm chỗ dựa, nhưng cuộc sống vẫn trở nên eo hẹp hơn. Cố Văn Sơn đi theo bên cạnh Sư trưởng Lưu, chờ đợi công tác chỉ huy cuối cùng của ông kết thúc. Lần này là hành động tuyệt mật, hung hiểm vạn phần, Sư trưởng Lưu đã sắp xếp những người tin cậy nhất để thực hiện nhiệm vụ. Hương Chi ở nhà lẻ loi một mình, cả ngày chạy sang nhà Thẩm Hạ Hà. Đêm 30 Tết, Cố Văn Sơn trở về, cùng sang nhà Thẩm Hạ Hà đón giao thừa, thuận tiện chúc mừng nho nhỏ việc anh trở thành chỉ huy trưởng số một của 114. Cơm nước xong, nói chuyện điện thoại với Tiểu Hoa Bảo một lúc, Hương Chi còn tưởng sẽ được ôm Cố Văn Sơn ngủ, kết quả anh lại bị một cú điện thoại gọi đi, rời nhà ngay trong đêm 30. Bên ngoài thỉnh thoảng có tiếng pháo nổ, mấy đứa trẻ con trộm đốt pháo thấy đội tuần tra xuất hiện liền vắt chân lên cổ chạy mất. Hương Chi ngủ không yên, đầu tóc rối bù rúc trong chăn viết bài tập nghỉ đông.