Nếu không phải biết Cố Văn Sơn hiện giờ đang chỉ huy ở hậu phương lớn, chắc chắn cô cũng sẽ rất lo lắng. Mùng Một Tết, Hương Chi ở nhà Thẩm Hạ Hà cả ngày. Cô lì xì cho Mạnh Tiểu Hổ một xấp tiền hào, Thẩm Hạ Hà cười nói: “Đúng là mẹ nuôi thương nó, biết tiền chẵn tớ chắc chắn sẽ thu đi cất.” Hương Chi cười khanh khách đáp: “Suy bụng ta ra bụng người thôi, năm ngoái cậu lì xì cho Tiểu Hoa Bảo nhà tớ chẳng phải cũng là tiền hào sao.” Tiểu Hoa Bảo dự kiến cuối tháng Giêng mới về, đêm 30 gọi điện chúc Tết, đến mùng Một lại gọi điện tán gẫu với mẹ. Hương Chi cứ thế chờ đến mùng Tám, thì nghe được tin tức từ bộ đội truyền về. Trận chiến cuối cùng của Sư trưởng Lưu đã thắng lợi, ông quang vinh cáo lão hồi hương. Thẩm Hạ Hà đau đầu khó chịu, nằm trên sô pha với cái bụng phồng lên như quả núi nhỏ. Hương Chi ngồi ghé một góc sô pha, đang tận tâm tận lực cắt tã lót cho hai đứa bé tương lai. “Quần áo của Tiểu Hoa Bảo và Tiểu Hổ đều có thể cho bọn nó mặc, bất kể trai hay gái đều đủ cả.” Hương Chi cầm kéo ướm thử nói: “Nhưng tã lót thì phải làm mới.” “... Ừ.” Thẩm Hạ Hà uống nước hoa sơn chi, híp mắt, tay đặt lên bụng với vẻ vô d.ụ.c vô cầu, niệm tưởng duy nhất là nhanh ch.óng "dỡ hàng", bà đây sắp không chịu nổi nữa rồi. “Anh Cố nhà cậu vẫn chưa về à? Cái Tết này hai người trải qua quạnh quẽ quá.” Thẩm Hạ Hà câu được câu chăng nói: “Anh ấy chuyển về chỉ huy phía sau cũng tốt, lần này tớ nghe người ta nói vẫn có vài người hy sinh đấy.” “Cậu nghe ai nói?” Hương Chi dựng tai lên hỏi: “Là anh Mạnh nói cho cậu à?” Thẩm Hạ Hà day day thái dương: “Tiểu Ngũ nói, cô ấy cũng là suy đoán thôi. Nghe nói có người nhà Tết nhất mà mặc quần áo vải bố. Bộ đội cũng không quản, thế chẳng phải là xác nhận rồi sao. Mấy hôm trước một nhóm người đã về, còn mấy người chưa về, ai có mắt cũng nhìn ra được chuyện gì.” Bộ đội làm nhiệm vụ độ nguy hiểm có cao có thấp, gặp phải hành động vũ trang cấp cao, thương vong là không thể tránh khỏi, các cụ già trong khu gia thuộc đều đã tập mãi thành quen. Hương Chi nghe tin tức như vậy trong lòng có chút không thoải mái, gia đình đang yên ấm, sao qua cái Tết lại tan nát thế này. “Cố Văn Sơn nửa tháng nữa là về rồi, anh ấy về thì Tiểu Hoa Bảo cũng sắp về.” Hương Chi buông kéo xuống, sờ sờ bụng Thẩm Hạ Hà nói: “Em vẫn muốn quốc thái dân an, nhà nhà náo nhiệt, ai cũng được ăn no mặc ấm... Không muốn có chia ly.” “Đúng vậy, khó khăn lắm cuộc sống mới khá lên, mọi người được hưởng phúc thì tốt biết mấy.” Thẩm Hạ Hà cảm thán. Mùng Ba tháng Giêng, khu gia thuộc đón một đoàn xe đặc biệt.
Trên nóc xe gắn hoa trắng và cờ, khiến Hương Chi đang đứng bên đường biết ngay điểm đến của họ là bia liệt sĩ. Người lớn trẻ nhỏ đều đứng bên đường mặc niệm, không khí trong khu gia thuộc vì thế càng thêm trầm lắng, mọi người đều hy vọng Cố Văn Sơn nhậm chức có thể xua tan đi đám mây đen bao phủ 114. Sư trưởng Lưu quang vinh về hưu, cùng vợ chuyển đến khu nghỉ dưỡng cán bộ lão thành ở Kinh Thị. Ông hoàn toàn buông tay giao lại 114 cho Cố Văn Sơn. Sau lễ tiễn đưa, lại qua vài ngày, Hương Chi ở nhà cắm đầu làm bài tập nghỉ đông. Nhật ký nghỉ đông hai tháng phải viết xong trong hai ngày, cán b.út sắp bốc khói đến nơi. Có bàn học không ngồi, cô chen vào khe hở giữa bàn trà và ghế sô pha, ngồi xổm trên ghế nhỏ hết sức chuyên chú. Ngay cả Thẩm Hạ Hà gọi sang ăn cá rán nhỏ cũng không đi. “Mở cửa.” Cố Văn Sơn đứng ở cửa, gõ gõ, phía sau còn có một cái đuôi nhỏ. Hương Chi phấn khích cực độ, lạch bạch chạy ra mở cửa cho Cố Văn Sơn, kiễng chân muốn hôn một cái thì bị bàn tay to của anh chặn lại: “Từ từ, giới thiệu một chút, đây là Hữu Nhi.” Hương Chi vội vàng chắp tay sau lưng, nghiêng đầu nhìn về phía sau Cố Văn Sơn. “Hữu Nhi? Chúng ta gặp nhau ở nhà chị Tiểu Mai rồi, em còn nhớ chị không?” Hữu Nhi hai mắt trống rỗng, vẻ bi thương trên mặt vẫn chưa tan, ngơ ngác nhìn Hương Chi không nói lời nào. Khác hẳn với vẻ lanh lợi hôm gặp ở nhà Tiểu Mai. Cố Văn Sơn dùng ánh mắt ra hiệu cho Hương Chi, cô nhìn thấy băng tang trắng trên cánh tay trái của Hữu Nhi, kinh ngạc che miệng. Cố Văn Sơn bảo Hữu Nhi vào nhà ngồi trên sô pha, hai vợ chồng nhân lúc sang nhà Thẩm Hạ Hà lấy đồ ăn, tranh thủ trao đổi một chút. “Cha mẹ thằng bé bị đặc vụ địch phát hiện trong hành động lần này, cả hai đều bị bắt và đã hy sinh.” Cố Văn Sơn trầm giọng nói: “Đảng Kiến Quốc và Đảng Thanh Sơn không hy sinh vô ích, họ đã cầm chân đặc vụ địch để đồng đội di dời và tóm gọn một mẻ. Ngoài ra còn vài đồng chí nữa cũng hy sinh, lễ truy điệu đã xong, tất cả đều được hạ táng ở nghĩa trang liệt sĩ.” Trong lòng Hương Chi chua xót, giọng nói mềm nhũn: “Vậy Hữu Nhi phải làm sao?” Cố Văn Sơn cảm ơn mẹ Lý, bưng bánh trứng gà, cơm tẻ và thức ăn thừa bữa trước đi về phía cửa: “Thằng bé bảo bố mẹ nó lớn lên ở trại trẻ mồ côi thành phố, nó cũng muốn đến đó. Về đó giống như về quê vậy.” Hương Chi nghĩ đến hai vợ chồng đều là trẻ mồ côi, không có họ hàng thân thích giúp đỡ, lẩm bẩm: “Trại trẻ mồ côi có ổn không?” Cố Văn Sơn bảo cô đẩy cửa, khẽ thở dài nói: “Bộ đội chúng ta có quan hệ hợp tác với họ, có một số con côi liệt sĩ không có người thân nuôi dưỡng đều sẽ trưởng thành ở đó. Ngày lễ ngày tết người nhà trong quân khu cũng sẽ qua thăm bọn trẻ. Con cái liệt sĩ sẽ có chính sách ưu đãi của quân đội, chờ đến khi đủ 16 tuổi, hệ thống sẽ chủ động hỏi xem các cháu muốn tiếp tục đi học hay nhập ngũ. Bất kể chọn cái nào, chúng ta đều hỗ trợ tối đa.”