Hương Chi quay lại nhà, thấy Hữu Nhi vẫn ngồi ngơ ngác trên sô pha, giữ nguyên tư thế vừa rồi. Cô ngồi xuống bên cạnh, ôm lấy Hữu Nhi vỗ về: “Em muốn khóc thì cứ khóc đi, chị biết em khó chịu. Chị không biết mình có thể làm gì, chỉ mong em sớm phấn chấn lên, đừng để người trên trời có linh thiêng phải lo lắng.” “Em... khóc không được...” Giọng Hữu Nhi như bị d.a.o cứa, cậu bé dựa vào lòng Hương Chi, nghĩ đến vòng tay của mẹ, đôi mắt khô khốc. Cố Văn Sơn đặt đồ ăn lên bàn trà, Hương Chi thấy cậu bé không ăn, liền bón từng miếng cho Hữu Nhi. Kết quả ăn thì có ăn, nhưng ăn xong lại nôn hết vào thùng rác. Nụ cười rạng rỡ của Hữu Nhi ngày hôm đó phảng phất như đóa phù dung sớm nở tối tàn, khắc sâu trong lòng Hương Chi không thể phai mờ. Cố Văn Sơn bảo cậu bé vào phòng tắm rửa ráy, rồi lấy từ trong túi hành lý ra một bộ quần áo nửa cũ nửa mới cho Hữu Nhi thay. “Không cần lo lắng, là em tự nguyện đi...” Trước khi lên xe jeep, Hữu Nhi còn không quên nói: “Trại trẻ mồ côi là nhà cũ của bố mẹ em, em muốn đến đó.” Hương Chi thấy cậu bé gầy đi một vòng, mắt thấy xe jeep sắp chạy, cô lấy từ trong túi ra một viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ đưa cho Hữu Nhi: “Chị sẽ đến thăm em, thật đấy!” Hữu Nhi nắm c.h.ặ.t viên kẹo sữa, rũ mắt xuống: “Tạm biệt chị.” Cố Văn Sơn đích thân đưa Hữu Nhi đến trại trẻ mồ côi, sau khi trở về thấy cô vợ nhỏ nằm ườn trên giường, bộ dạng ốm yếu. Cố Văn Sơn hoảng sợ, đưa tay sờ trán cô: “Không sốt, em thấy không khỏe ở đâu?” Hương Chi kéo bàn tay to của anh đặt lên n.g.ự.c mình, ỉu xìu nói: “Em nghĩ em mọc tim thật rồi.” Cố Văn Sơn ngồi bên mép giường, lo lắng hỏi: “Là vì chuyện của Hữu Nhi sao?” Hương Chi khẽ nói: “Em rất bi thương, ngoài anh ra, còn có người làm em buồn lòng.” Tiểu Hoa Bảo đi chơi ở bên ngoài hơn hai tháng, đến tận lúc nhà trẻ sắp khai giảng mới chịu về. Con bé càn quét khắp vùng đại Tây Bắc, mang về ba con dê con và rất nhiều đặc sản. “Con bé này còn bảo muốn dắt ‘anh Phong Phong’ về Hải Thành, cùng em đại náo một trận.” Dã Sơn Anh mệt mỏi rã rời, đắp dưa chuột lên mặt nằm trên sô pha. Hương Chi ôm Tiểu Hoa Bảo hôn lấy hôn để, sau đó hai mẹ con mặc kệ Dã Sơn Anh than thở, ngồi xổm trên mặt đất chia quà. “Cái này là tượng điêu khắc đại bàng lớn cho Tiểu Hổ, còn có tượng đại đao cho chị Kim Kim.” Tiểu Hoa Bảo ngồi xổm thành một cục tròn vo, chia đồ đạc ra từng đống, rồi bê tượng khắc hoa sơn chi lớn nhất đến trước mặt Hương Chi, cười tít mắt nói: “Đây đều là bác cả điêu khắc đấy, gỗ của bác ấy tốt hơn của mẹ nhiều. Con mài bác ấy mãi mới được đấy.”
“Cảm ơn bảo bối! Mẹ thích lắm!” Hương Chi nhìn đóa hoa sơn chi sống động như thật, thích mê tơi. Cô đứng dậy đặt tượng hoa bên cạnh tivi, dịch bình hoa trước đó sang một bên. “Ở đây còn có thịt khô nữa này.” Tiểu Hoa Bảo bốc một thanh đút cho Hương Chi: “Thơm mùi sữa lắm, ngon cực.” Hương Chi nhìn Tiểu Hoa Bảo đen như hòn than nhỏ, bà mẹ già suýt chút nữa thì gặm nhầm ngón tay con bé tưởng là thịt khô. Không sao đâu, không sao đâu, dưỡng một thời gian là trắng lại thôi... chắc thế. Một lát sau, Mạnh Tiểu Hổ chạy sang. Nga Mấy ngày Tiểu Hoa Bảo không ở nhà, Mạnh Tiểu Hổ sống cũng chẳng vui vẻ gì. Mỗi lần ra ngoài chơi đập nắp chai, cậu bé đ.á.n.h không lại đám trẻ con trong đại viện, bình thường đều là Tiểu Hoa Bảo ra tay giúp đỡ. Qua một kỳ nghỉ đông, cậu bé thua sạch sành sanh số nắp chai tích cóp được. “Mấy cái này cho cậu hết, đi, cất đi rồi bảo mẹ tớ đưa chúng ta đi mua nước ngọt uống.” Tiểu Hoa Bảo giờ còn đen hơn cả Mạnh Tiểu Hổ, nếu không phải có nhiều quà, Mạnh Tiểu Hổ chắc chẳng nhận ra chị đại của mình. Mạnh Tiểu Hổ cực kỳ nghe lời, ôm một đống quà, vui vẻ chạy về nhà: “Mẹ! Mẹ! Mở cửa!” Thẩm Hạ Hà mở cửa cho con, Mạnh Tiểu Hổ nhét đồ vào lòng mẹ, quay đầu chạy biến sang nhà Hương Chi tìm chị. “Tớ đưa bọn trẻ đi xem Cung Tiêu Xã có rau xanh không.” Hương Chi trải qua một cái Tết thanh đạm, may mắn tích trữ đủ vật tư nên đồ ăn không thiếu thốn lắm. Trong hầm giờ vẫn còn không ít lương thực, chỉ có rau xanh là hiếm. Còn về số cải trắng ăn cả mùa đông vẫn chưa hết... Nó cũng giống như táo vậy, một cái không tính là trái cây, một cái không tính là rau. “Ái chà, tiểu bảo bối thành hòn than nhỏ rồi.” Phùng Diễm từ Hội đồng gia quyến đi ra thăm hỏi, thấy Tiểu Hoa Bảo và Mạnh Tiểu Hổ đang chạy phía trước, liền bắt chuyện với Hương Chi: “Con bé đi chuyến này đáng giá đấy.” Hương Chi mặc chiếc áo bông hoa nhỏ từ ngày xưa, tâm trạng rất tốt nói: “Bác cả nó chiều nó lắm, ở đại Tây Bắc có gì chơi được là chơi hết.” Phùng Diễm nhìn Tiểu Hoa Bảo hạnh phúc sung sướng, đang chổng m.ô.n.g cùng Mạnh Tiểu Hổ dùng que gỗ chọc tổ kiến. Cô hạ giọng nói với Hương Chi: “Chị đang chuẩn bị tổ chức mọi người đi thăm trẻ mồ côi ở trại trẻ, chúng ta có quan hệ kết nghĩa với bên đó em biết mà, em có muốn đi cùng không?” Hương Chi còn nhớ mong Hữu Nhi, vội nói: “Em đi, mấy giờ thế chị?” Phùng Diễm nói: “Chiều nay luôn. Đi một chuyến khoảng ba tiếng là đủ. Tối có thể về nhà ăn cơm.” “Được ạ.” Hương Chi nhận lời Phùng Diễm, hỏi rõ địa điểm tập trung xong, tiếp tục đi về phía Cung Tiêu Xã. “Hại, lúc con đi là mấy món này, sao con về vẫn là mấy món này thế ạ!” Tiểu Hoa Bảo đứng trên thanh chắn dưới quầy hàng, nghển cổ nhìn củ cải, cải trắng, khoai tây, khoai lang, lầm bầm bất mãn. Chị Hồng bán hàng xoa đầu con bé, nhân lúc người khác không chú ý nhét một nắm hạt dưa vào yếm của Tiểu Hoa Bảo: “Nửa tháng nữa là ổn thôi, chuyên gia đang làm nhà kính, rau quả mùa xuân sẽ đưa ra thị trường sớm. Chúng ta cũng không cần cả ngày ăn mấy thứ này nữa.”