Hương Chi xoay người cưỡi lên lưng con bò vàng, miệng ngậm cọng cỏ đuôi ch.ó, vẫy tay với đoàn xe phía trước, vỗ vào m.ô.n.g bò một cái rồi ung dung đi tới. “Trưởng khoa của chúng ta đúng là một người tốt bụng.” Hứa Tô nói giọng chẳng mặn mà gì, rồi cũng rảo bước đi lên. Vương Dương Dương nhìn bóng lưng cậu ta thở dài, vừa hay bị Ngải Tứ Quý chạy tới từ phía sau nghe thấy: “Sao thế? Hai người lại cãi nhau à?” Nga Vương Dương Dương vội nói: “Không có cãi nhau, chỉ là Hứa Tô vì 50 đồng mà kì kèo mãi với bà con, trưởng khoa đến nói thẳng là trả đủ thôi.” Ngải Tứ Quý tỏ ra thấu hiểu, cùng cô đi về phía bờ ruộng, vừa đi vừa hỏi: “Vậy cậu thấy thế nào?” Vương Dương Dương ngồi xổm xuống nhổ một cọng cỏ đuôi ch.ó nói: “Tôi xuất thân từ giai cấp nông dân, nhà ba đời bần nông. Tôi hiểu rất rõ con trâu già quan trọng với một gia đình như thế nào... Trưởng khoa làm vậy tuy khiến nhà nước tốn thêm 50 đồng, nhưng... tôi rất có thể thấu hiểu. Nhà bà ấy không có sức lao động, 50 đồng đối với tôi là hai tháng lương, nhưng đối với họ, có khi là tiền tiết kiệm cả một năm.” Ngải Tứ Quý gật đầu: “Trưởng khoa của chúng ta từng xuống nông thôn, nên tự nhiên thân thiết với bà con. Chị ấy tốt bụng, hiểu rằng bộ đội xuống nông thôn thu mua là để chăm lo cho dân chúng. Chủ nhiệm Chu cũng từng nói phải cho dân chúng một mức giá thu mua hợp lý, đương nhiên sẽ không thừa nước đục thả câu.” Vương Dương Dương nhỏ giọng lẩm bẩm: “Vậy là Hứa Tô làm sai rồi?” Ngải Tứ Quý lại lắc đầu: “Nếu xét theo lập trường, cậu ta cũng không sai. Nhưng sau này cậu ta còn phải học hỏi Trưởng khoa Chu nhỏ nhiều lắm, lại còn học kinh tế... Hy vọng cậu ta có thể giữ tâm thế bình thường, an ổn làm việc.” Người đồng nghiệp học kinh tế mà cô gặp trong kỳ thực tập đã để lại cho cô ấn tượng không tốt. Lần này lại có thêm một cấp dưới học kinh tế, cô chỉ mong trong đầu Hứa Tô có khắc bốn chữ “an phận thủ thường”! Hương Chi cưỡi con bò vàng lắc lư, thỉnh thoảng quay đầu lại thấy bà cụ bán bò và cháu trai vẫn đứng ở cửa, rưng rưng nước mắt nhìn theo. Cô vẫy tay với họ, rồi xoa xoa sống lưng gồ lên của con bò vàng: “Bò vàng ơi chúc mừng mày nhé, mày cũng coi như vào biên chế rồi.” Con bò vàng đã bảy tuổi, dường như hiểu được ý cô. Nó đứng ở đầu con đường đất, nhìn xa xăm về phía nhà mình, “Muu mu~” kêu hai tiếng, rồi mới bước lên thùng xe. Hương Chi ngồi cùng con bò vàng trong xe, bên trong còn có bảy tám người nông dân đi giúp việc. Sau đầu xuân, cô đã bôn ba bên ngoài hơn một tháng. Hôm nay xong việc, Tết Thanh Minh được nghỉ hai ngày, cô còn phải đưa Hữu Nhi đi thi cuộc thi toán học cấp tỉnh. Trường Tiểu học Tâm Liên Tâm lần đầu tiên có học sinh đại diện lọt vào vòng chung kết cấp tỉnh, nghe nói nếu lần này biểu hiện xuất sắc, sẽ có lợi thế rất lớn trong việc tuyển sinh vào cấp ba. “Trưởng khoa, con trai chị lần này chắc chắn không tệ đâu. Nghe nói lần thi liên kết toàn thành phố trước, con trai chị đứng nhất thành phố đấy.” Ngải Tứ Quý như đi guốc trong bụng Hương Chi, vặn bình nước bằng nhôm đưa cho cô: “Lần này chị cứ yên tâm, không phải chị Vưu còn phụ đạo cho thằng bé sao? Đợi chị ấy về nước, lại chỉ bảo thêm cho nó, có khi nó cũng thi được vào Thanh Hoa, Bắc Đại, làm bạn học với chị Vưu ấy chứ.” Hương Chi ngồi bệt xuống, dựa vào thành xe uống nước, trả lại bình cho Ngải Tứ Quý, rồi lấy khăn tay ra lau miệng một cách điệu đà: “Nó không muốn vào Thanh Hoa, Bắc Đại đâu, nó muốn vào Đại học Quốc phòng, sau này nhập ngũ.” “Đại học Quốc phòng?!” Ngải Tứ Quý là sinh viên nên rất hiểu ngưỡng cửa của Đại học Quốc phòng cao đến mức nào, điểm số không thấp hơn Thanh Hoa, Bắc Đại là bao, mà cho dù điểm qua, còn phải t.h.i t.h.ể năng. Học sinh ưu tú văn võ song toàn, thi đỗ phần viết và thể năng rồi, còn phải qua ải thẩm tra chính trị. Nhưng việc thẩm tra chính trị rất khắt khe, không ít học sinh đã phải tiếc nuối bị loại. Nói một cách chính xác, Đại học Quốc phòng chính là “Trường quân đội Hoàng Phố” chuyên đào tạo sĩ quan cao cấp cho quốc gia. Tốt nghiệp từ đó ra, thấp nhất cũng là cán bộ cấp phó liên đội. Hai chiếc xe tải chở gia súc tiến vào nông trường, phóng tầm mắt ra xa, các chị em người nhà đều đang cấy mạ, trồng trọt trên những mảnh đất đã được khai hoang. Ông Chu hưởng ứng lời kêu gọi “tinh giản biên chế, nâng cao hiệu quả”, đã bàn bạc với hội trưởng Phùng, để các chị em người nhà biết trồng trọt nhận khoán ruộng trách nhiệm. Không chỉ trồng trọt, mà nuôi gà, nuôi vịt, cho heo, cho bò ăn đều được. Các chị em người nhà có tinh thần trách nhiệm cao, mỗi ngày chỉ cần làm nửa buổi, nếu vượt qua sản lượng mục tiêu, phần dư ra có thể được chia theo tỷ lệ, khiến mọi người làm việc vô cùng hăng hái. Điều này cũng gián tiếp tạo thêm công ăn việc làm cho người nhà. “Những người dân không biết chữ đã điểm chỉ vào hóa đơn, đây là số tiền còn lại.” Hương Chi đặt sổ sách và tiền lên bàn ông Chu, hôm nay bận rộn cả buổi sáng, cô cảm thấy bụng dưới hơi đau. Cô nghĩ chắc là do ăn phải thứ gì đó không ổn trong thôn, vừa xoa bụng vừa nói với ông Chu: “Có một con bò vàng là mua thêm, con thấy có người lái bò định kéo nó ra lò mổ. Nhìn nó rất có linh tính, con đã mua nó về, ngày mai có thể cho nó đi cày ruộng được rồi.” “Được, trong kế hoạch cũng là muốn mua ba con bò vàng. Giá này còn thấp hơn giá dự định, đúng là được hời rồi.” Ông Chu cảm thán: “Ta thấy con bò đó, da lông bóng mượt, là được chăm sóc cẩn thận. Cho dù chúng ta trả thêm 180 đồng cũng đáng.”