Sau khi chạy trốn khỏi nhà họ Thu, bà không có nơi nào để đi. Vừa hay gặp lúc xưởng may mặc đang tuyển công nhân, bà liền dựa vào tay nghề may vá học được từ nhà họ Thu mà xin vào làm ở xưởng may. “Tiểu Ngọc, con nói xem mẹ có nên đi thăm bà ấy không?” Mục đích nhà họ Thu thu nhận bà không hề trong sáng, cũng từng làm tổn thương bà, nhưng những điều tốt đẹp họ dành cho bà cũng là sự thật từng tồn tại. Bà nhớ Kim đại ma từng dịu dàng tắm rửa cho bà, cùng Kim Ngọc tỷ bắt chấy trên đầu cho bà, còn may giày mới, áo mới cho bà. Lần đầu tiên bà có kinh nguyệt, cứ tưởng mình sắp c.h.ế.t, cũng chính Kim đại ma là người nói cho bà biết chuyện gì đang xảy ra, dạy bà cách xử lý, dặn dò bà những lúc thế này không được đụng vào nước lạnh. Khi bà đau bụng đến mức vã mồ hôi hột, cũng là Kim đại ma nấu trứng gà đường đỏ ích mẫu cho bà ăn. Lâm Tiểu Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: “Chuyện này phải xem mẹ có muốn đi hay không. Nếu đi mà khiến trong lòng mẹ không thoải mái, vậy thì đừng đi.” “Bỏ đi, không nghĩ nữa, ngủ thôi.” Lý Thư Bình đưa tay tắt đèn. Bệnh viện Nhân dân số 2 Kinh Thị. Lý Thư Bình mặc áo sơ mi cộc tay màu trắng, chân váy đen dài qua gối, xách theo hai hộp sữa mạch nha và hai hộp trái cây đóng hộp, bước lên tầng bốn của khu nội trú. “Đồng chí, phòng bệnh 403 ở hướng nào vậy?” Bà gọi một cô y tá lại hỏi. “Bên phải.” Y tá chỉ tay. “Cảm ơn nhé.” Lý Thư Bình đi đến trước cửa phòng bệnh 403, hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào. Phòng bệnh này có bốn giường, giường nào cũng có bệnh nhân, trong phòng còn có cả người nhà đi chăm sóc. Sau khi Lý Thư Bình đẩy cửa bước vào, không ít người trong phòng đều ngẩng đầu nhìn sang. Bà ngước mắt nhìn quanh, ở giường bệnh trong cùng, bà nhìn thấy bóng lưng Thu Kim Ngọc đang ngồi quay lưng lại phía mình. Bà xách đồ đi tới. Chỉ thấy trên giường bệnh là một bà lão tóc bạc trắng, hình dáng tiều tụy, khô héo. Bà lão nhắm nghiền hai mắt, miệng hơi há ra th* d*c, có vẻ như hô hấp không được thuận lợi. “Kim Ngọc tỷ.” Lý Thư Bình khẽ gọi một tiếng. Thu Kim Ngọc đang ngủ gật bỗng giật mình tỉnh giấc. Nhìn thấy Lý Thư Bình, trên mặt bà ấy lộ rõ vẻ mừng rỡ: “Thư Bình, em đến rồi sao?” “Vâng.” Lý Thư Bình gật đầu, đưa đồ trong tay cho bà ấy, “Em mua chút sữa mạch nha và trái cây đóng hộp cho Kim đại ma.” Thu Kim Ngọc vội vàng nhận lấy: “Em xem em này, đến thì cứ đến, còn mua nhiều đồ thế này làm gì.” Thu Kim Ngọc đặt đồ lên tủ đầu giường, vội vàng kéo ghế ra ngoài một chút để Lý Thư Bình ngồi. “Lại đây Thư Bình, em ngồi đi.” Lý Thư Bình gật đầu ngồi xuống, rũ mắt nhìn bà lão trên giường. Hơn hai mươi năm không gặp, Kim đại ma đã già đến mức bà suýt chút nữa không nhận ra. Lúc này, Kim lão thái thái từ từ mở mắt, đôi mắt đục ngầu mờ mịt, tràn ngập t.ử khí. “Mẹ, mẹ xem ai đến này?” Thu Kim Ngọc chỉ vào Lý Thư Bình hỏi bà lão. Kim lão thái thái quay đầu nhìn Lý Thư Bình đang ngồi bên giường, nhất thời không nhận ra. Bà hỏi con gái: “Ai vậy?” “Là Thư Bình, Thư Bình mà mẹ vẫn luôn nhắc đến đấy. Không phải mẹ muốn gặp Thư Bình sao? Bây giờ em ấy đến rồi đây.” Biểu cảm của Kim lão thái thái ban đầu có chút đờ đẫn, ngay sau đó liền trở nên kích động, giãy giụa muốn ngồi dậy. Thu Kim Ngọc thấy vậy liền đỡ bà lão lên. “A Bình, con là A Bình.” Lý Thư Bình gật đầu. Kim lão thái thái nắm c.h.ặ.t lấy tay bà, khóe miệng run rẩy, nước mắt già nua tuôn rơi. “A Bình à, những năm qua con sống có tốt không? Thím có lỗi với con a.” Lý Thư Bình hít sâu một hơi, chớp đi tầng sương mờ trong mắt: “Rất tốt ạ.” “Là thím sai rồi, là thím có lỗi với con a. Thím bị quả báo rồi, thím bị quả báo rồi a!” Kim lão thái thái khóc lóc nói. “Mẹ…” Thu Kim Ngọc cũng khóc theo. Kim lão thái thái khóc một hồi, cả người bỗng nhiên như bị điểm huyệt, không nhúc nhích nữa. Qua khoảng hai mươi giây, bà lão lại dùng vẻ mặt mờ mịt nhìn Lý Thư Bình hỏi: “Cô gái, cô là ai vậy?” Lý Thư Bình nhìn sang Thu Kim Ngọc, người kia lau nước mắt giải thích: “Mẹ chị dạo này cứ như vậy, lúc tỉnh lúc mê, nói năng cũng lộn xộn.” “Mẹ, đây là Thư Bình a, Thư Bình đến thăm mẹ này.” “Thư Bình?” Kim lão thái thái có chút chậm chạp đảo mắt, đột nhiên lại kích động hẳn lên. “Lưng của A Bình bị thằng ranh Kim Bảo dùng bàn ủi sắt làm bỏng rồi, mau đi lấy t.h.u.ố.c, mau đi lấy t.h.u.ố.c…” Lý Thư Bình sững sờ. Không ngờ Kim đại ma đã hồ đồ đến mức này, vậy mà vẫn còn nhớ chuyện bà bị Kim Bảo làm bỏng. Đó là chuyện xảy ra lúc bà mới được nhà họ Thu thu nhận. Bà đang lau bụi trên kệ trong tiệm, Kim Ngọc tỷ đang ủi quần áo, Kim đại ma gọi bà từ phía sau, bà liền đặt bàn ủi lên bàn rồi chạy ra sân sau. Kim Bảo không biết chạy ra tiệm phía trước từ lúc nào, cầm lấy chiếc bàn ủi sắt chứa đầy than hồng ấn thẳng lên lưng bà, khiến lưng bà bị bỏng nặng. Lúc đó đang là mùa hè, vết thương rất dễ bị viêm nhiễm, vừa mưng mủ vừa ch** n**c. Kim đại ma đã bôi t.h.u.ố.c cho bà suốt nửa tháng trời mới từ từ thuyên giảm, nhưng trên lưng từ đó cũng lưu lại một vết sẹo. “Mẹ, đó đều là chuyện của ba mươi năm trước rồi, Thư Bình đã khỏi từ lâu rồi.” Kim lão thái thái: “Khỏi rồi sao?” “Khỏi rồi ạ.” Lý Thư Bình gật đầu. “Vết bớt biến mất rồi, biến mất rồi, không tìm thấy nữa.” “Báo đâu? Báo của tôi đâu?” Kim lão thái thái buông tay Lý Thư Bình ra, lật tung chăn nệm trên giường tìm kiếm. Cả Thu Kim Ngọc và Lý Thư Bình đều bị bà lão làm cho hồ đồ, sao tự nhiên lại lôi vết bớt với tờ báo vào đây? “Mẹ, trên giường làm gì có báo a.” “Không tìm thấy nữa, báo không tìm thấy nữa rồi.” Kim lão thái thái ánh mắt đờ đẫn lẩm bẩm. Đột nhiên, bà lão kích động quỳ rạp trên giường, không ngừng dập đầu với Lý Thư Bình. “A Bình, thím có lỗi với con, thím không phải là người, thím không phải là người a.” “Thím, thím đừng làm vậy.” Lý Thư Bình vội vàng đứng dậy, tránh sang một bên. Bà là phận con cháu, sao có thể nhận cái quỳ lạy và dập đầu của một người bề trên được. Bệnh nhân và người nhà cùng phòng bệnh đều dùng ánh mắt tò mò chằm chằm nhìn bọn họ. Thu Kim Ngọc vội vàng ôm lấy mẹ mình: “Mẹ, mẹ đừng làm vậy.” “Tôi không phải là người, tôi có phải là…” Kim lão thái thái chữ "người" còn chưa kịp thốt ra, mắt đã trợn trắng, ngất lịm đi. “Mẹ!” Lý Thư Bình vội vàng chạy đi gọi bác sĩ và y tá tới. Bác sĩ bước vào phòng bệnh kiểm tra cho Kim lão thái thái, nhìn Thu Kim Ngọc và Lý Thư Bình nói: “Bà cụ chỉ là do cảm xúc quá kích động nên ngất đi thôi. Nhưng nhìn tình trạng cơ thể của bà ấy, cũng chỉ trong một hai ngày tới nữa thôi, phận làm con cái các người cũng nên chuẩn bị tâm lý sớm đi.” Thu Kim Ngọc bụm miệng khóc nấc lên, Lý Thư Bình vỗ vỗ vai an ủi bà ấy. “Chị biết sinh lão bệnh t.ử là chuyện thường tình ở đời, mẹ chị cũng đã hơn bảy mươi, coi như là sống thọ rồi. Nhưng bà ấy mà đi, chị sẽ chẳng còn một người thân ruột thịt nào bên nhà mẹ đẻ nữa.” Lý Thư Bình nhìn bà ấy nói: “Kim Ngọc tỷ, chị vẫn còn có em mà, em cũng coi như là nửa người nhà mẹ đẻ của chị.” Ở nhà họ Thu bao nhiêu năm, hai người bọn họ đều ngủ chung một phòng, Thu Kim Ngọc cũng coi bà như em gái mà chăm sóc. Bọn họ không phải chị em ruột nhưng lại hơn cả chị em ruột, sao lại không tính là nửa người nhà mẹ đẻ của bà ấy được chứ? Năm xưa chính Kim Ngọc tỷ đã cứu bà, rõ ràng biết thả bà đi thì ông Thu và Kim đại ma sẽ tức giận, nói không chừng còn đ.á.n.h bà ấy. Thế nhưng Kim Ngọc tỷ vẫn đ.á.n.h ngất Kim Bảo, giúp bà thu dọn tay nải, còn đưa hết số tiền dành dụm được cho bà, bảo bà mau chạy trốn. Ân tình này, bà vĩnh viễn ghi tạc trong lòng. “Thư Bình…” Thu Kim Ngọc rơi nước mắt, ôm chầm lấy bà.