Tạ Yến Thu ngắm nhìn tấm ảnh chụp chung giữa cô và con của Cao Kim Điền, cả hai đều có hai bản. Cô lặng lẽ tách riêng một bản dư ra, nhưng không biết nên xử lý thế nào.
Nghe Cố Ái Đảng kể, Cao Kim Điền đã xuất viện về nhà, tinh thần suy sụp, chỉ thỉnh thoảng đáp lời Trương Lan, còn ngoài ra chẳng thèm để ý ai. Việc ăn uống cũng chỉ qua loa đếm được.
Cao Tiểu Mai và Thẩm Viêm chuẩn bị về quê, khi đi ngang qua sân trước, ghé vào chào tạm biệt. Nhìn thấy những tấm ảnh Tạ Yến Thu bày trên bàn, hai người cầm lên xem.
"Ủa, nhiều bé thế này?" Cao Tiểu Mai hỏi.
"Ừ, nhà nhà đều sinh con cả, hai đứa cũng nên lên kế hoạch đi chứ." Trương Quế Hoa xen vào, nhắc nhở chuyện sinh con trước khi Tạ Yến Thu kịp lên tiếng.
Cao Tiểu Mai cười gượng đáp qua loa. Hai người cầm ảnh lên, hỏi thăm từng đứa bé là con nhà ai. Tạ Yến Thu trả lời từng người một, khi đến tấm ảnh con của Cao Kim Điền, Cao Tiểu Mai nhíu mày, nhìn kỹ hồi lâu:
"Đây là con của chị họ em sao?"
Gương mặt đứa bé hiện rõ nét giống Cao Kim Điền. Tạ Yến Thu trầm ngâm:
"Ừ, là con trai của cô ta. Bà nội và mẹ nuôi của bé mang đến nhà chị chơi."
"Ý chị là mẹ nuôi, em gái của Liễu Tiểu Thanh?"
"Không phải cô ấy thì còn ai nữa!"
"Ôi, giá mà biết họ đến, em đã xin phép sếp nghỉ một ngày để đi cùng mọi người." Cao Tiểu Mai hối hận vì đã không đến kinh đô dự sinh nhật bé hôm đó. Ban đầu, cô và Thẩm Viêm định đi, nhưng bị Tạ Yến Thu và Đinh Phi Dương ngăn lại vì nghĩ rằng ngày nào cũng gặp, cũng bế bé, không cần thiết phải đi xa dự lễ rồi lại xin nghỉ.
"Sao? Gặp mặt rồi thì sao chứ? Đứa bé này với nhà họ Cao đâu có duyên nợ gì."
"Dù sao cũng là m.á.u mủ của bác em. Nhìn mặt đứa bé, em lại nhớ đến bác." Cao Tiểu Mai nói mà giọng đượm buồn.
Tạ Yến Thu thấy cô buồn, an ủi:
"Đứa bé ở nhà họ Tần, cả đời này chắc chắn sẽ sống sung sướng, còn hơn nhiều so với theo chị họ em. Bác trai của em dưới suối vàng biết được cũng sẽ yên lòng."
Cao Tiểu Mai thấy ảnh đều có hai bản giống nhau, liền cầm lên một tấm:
"Yến Thu, cho em mang một tấm về cho bác gái em xem được không?"
"Bác gái em không phải đang ở đây với chị họ em sao?"
"Ừ, nhưng lát nữa bọn em sẽ rủ bác gái về quê cùng. Chị họ em như thế, bác ở lại cũng chẳng giúp được gì. Bác ở đây ngày nào cũng ăn không ngon, ngủ không yên, để lâu lại sinh bệnh thì càng phiền."
Tạ Yến Thu nhìn ảnh, còn một tấm chụp riêng bé. Nhưng Tống Thu Phong chắc cũng không đồng ý để cô mang ảnh cho nhà họ Cao. Nếu Tống Thu Phong để ý chuyện này, lại thành lỗi của cô. Cô nói với Cao Tiểu Mai:
"Chuyện này chị không dám quyết. Đợi chị một chút."
Rồi cô gọi điện cho Tống Thu Phong, hỏi xem có thể mang ảnh đứa bé cho nhà họ Cao xem không, để mẹ và bà ngoại đứa bé thấy mặt cháu. Ban đầu Tống Thu Phong từ chối, nhưng khi nghe Tạ Yến Thu kể tình trạng hiện tại của Cao Kim Điền, Tống Thu Phong đồng ý:
"Thôi được, cho họ xem ảnh cũng tốt, biết đâu giúp mẹ đứa bé mau khỏe lại."
Tạ Yến Thu cúp máy, cười nói:
"Mang về đi, bà nội của bé đồng ý rồi. Nhưng nhớ kỹ, chỉ xem ảnh thôi, đừng nghĩ đến chuyện gặp mặt bé. Cô Tống cũng vì thấy chị họ em không khỏe, động lòng thương nên mới đồng ý."
"Chị yên tâm đi, cảm ơn chị nhé."
Thẩm Viêm và vợ mang ảnh rồi rời đi. Trương Quế Hoa thấy Tạ Yến Thu đối xử tốt với Cao Kim Điền dù trước kia cô ta từng hãm hại mình, liền hỏi:
"Yến Thu, Cao Kim Điền từng đối xử tệ với con và Phi Dương thế, giờ con còn đối tốt với cô ta, con nghĩ gì vậy?"
Tạ Yến Thu trầm ngâm:
"Trời cao đã trừng phạt cô ta thay con rồi. Con cần gì phải đá người khi họ đã ngã."
Đinh Phi Dương mang thêm đồ Tết về, ngoài phần cho Trương Quế Hoa, còn chuẩn bị một ít cho Kiều Lan Hoa.
"Mẹ, sáng mai chúng ta có thể về quê rồi."
Trương Quế Hoa nhìn đồng hồ trên tường, đột nhiên đứng dậy:
"Thẩm Viêm và Cao Tiểu Mai chưa đi xa lắm, mẹ đi cùng họ ra bến xe luôn. Mẹ muốn về ngay bây giờ, bố con ở nhà dọn dẹp không khéo, mẹ về dọn trước, mọi người về nhìn cũng sạch sẽ hơn."
"Mẹ, về cùng nhau dọn cũng được mà, sao mẹ phải về trước một mình thế?"
Trương Quế Hoa vốn định về cùng cả nhà, Tạ Yến Thu không hiểu sao mẹ lại đột ngột muốn về trước một ngày.
Trương Quế Hoa không nghe, chạy vào phòng ngủ, vội vàng gom vài bộ quần áo bỏ vào túi:
"Mẹ đi đây."
Tạ Yến Thu và Đinh Phi Dương gọi nhưng không kịp. Phạm Tú Cầm nói:
"Xem bà ấy kìa, nóng vội thế. Cao Tiểu Mai và Thẩm Viêm đi một lúc rồi, chắc đã đi xa. Phi Dương, con đưa mẹ đi."
Đinh Phi Dương vội theo ra ngoài.
Trương Quế Hoa vốn định về quê cùng con gái, nhưng đột nhiên nhớ đến những lời nói mơ của Tạ Yến Thu khiến bà bất an. Nếu con gái về nhà vài ngày, lại nói những chuyện đó cho Tạ Hiền Sinh nghe, giữa dịp Tết, ông ấy sẽ phản ứng thế nào? Nhỡ xảy ra chuyện thì sao? Trương Quế Hoa phải về trước để nói chuyện với Tạ Hiền Sinh, bàn bạc việc này.
Lúc này, bà đã gần như tin chuyện Tạ Yến Thu mượn xác hồi sinh. Đêm nào bà cũng khóc thầm, nhưng cuối cùng quyết định giả vờ không biết. Tạ Yến Thu giỏi giang lại hiếu thảo, vẫn là đứa con do bà sinh ra, bà cần gì phải xen vào. Một khi bí mật bị phơi bày, liệu có tạo ra khoảng cách giữa bà và Tạ Yến Thu?
Tạ Yến Thu hoàn toàn không nghi ngờ gì về sự thay đổi của Trương Quế Hoa, chỉ cười nói với Phạm Tú Cầm:
"Mẹ con miệng thì chê bố con, nhưng thực lòng vẫn nhớ ông ấy lắm. Chỉ tiếc bố con không rời làng được, không thì con đón ông ấy lên đây ở luôn còn hơn."
Hôm sau, khi Tạ Yến Thu cùng gia đình về đến làng, Tạ Hiền Sinh đã đứng đợi sẵn ở đầu làng. Thấy xe vào làng, ông vội bước ra đón.
Phạm Tú Cầm không đi cùng, chỉ có bốn người họ. Đinh Phi Dương thấy Tạ Hiền Sinh liền dừng xe, ông mở cửa:
"Về đến nhà rồi, Yến Thu, bế con xuống đi, mình về nhà."
Tạ Yến Thu không nhịn được cười, bố cô thích thế này lắm. Mỗi lần về quê, hễ biết họ sắp đến, ông đều ra đầu làng đón để được bế cháu về nhà, vừa đi vừa khoe khắp nửa làng. Nhưng hôm nay có chút khác biệt.
"Bố, mắt bố sao thế? Đỏ và sưng lên rồi kìa?"
Tạ Yến Thu nhanh chóng nhận ra điều khác thường ở Tạ Hiền Sinh. Ông vừa bế một đứa cháu, vừa nói với Đinh Phi Dương:
"Bố con mình bế cháu đi bộ về nhà, Phi Dương, con lái xe về trước đi, mang đồ cho đến nhà mẹ con trước đi."
Đinh Phi Dương đồng ý:
"Yến Thu, bố với em bế cháu đến nhà cho mẹ anh xem cháu trước đi."
Tạ Hiền Sinh gật đầu:
"Con về trước đi, bố với Yến Thu sẽ đến sau."
Tạ Yến Thu thấy bố không trả lời câu hỏi, không để bị lạc đề như ông tính, lại hỏi dồn:
"Bố, có chuyện gì vậy? Sao trông như bố vừa khóc vậy? Xảy ra chuyện gì à?"
Tạ Hiền Sinh gượng cười:
"Không có gì đâu, có lẽ bố bị đau mắt đỏ, hôm qua đã thấy hơi sưng rồi."