Tạ Yến Thu đang trên đường đến nhà Kiều Lan Hoa, đi được nửa chừng thì bỗng thấy Đinh Phi Dương loạng choạng được một người hàng xóm đỡ đi tới.
"Phi Dương say rồi, mấy anh em ruột thịt với nhau, không có người ngoài, vậy mà đứa nào đứa nấy đều say khướt. Ngủ một giấc tỉnh dậy, cứ khăng khăng đòi qua đây. Mẹ cậu ấy ở nhà phải trông mấy con mèo say kia, nên tôi giúp đỡ cậu ấy qua đây."
Đinh Phi Dương nhìn thấy Tạ Yến Thu, vẫn còn nhận ra cô, nhưng miệng đã không nghe lời:
"Yến—Thu, Yến Thu, anh yêu em, anh yêu em c.h.ế.t đi được. Anh…"
Vừa hay lúc đó, bên đường có mấy người phụ nữ đang trò chuyện, tay cầm đủ thứ đồ, kẻ xách rau, người bưng chậu, trông như đang bận rộn chuẩn bị đồ Tết. Nhưng nhìn họ thong thả cười nói, lại có vẻ chẳng bận tí nào. Câu nói say xỉn của Đinh Phi Dương lọt vào tai mấy chị, mấy dì, khiến họ cười ồ lên:
"Phi Dương, cháu yêu Yến Thu đến mức nào vậy?"
Một người dì cười lớn, giọng vang như chuông. Tạ Yến Thu mặt đỏ bừng, giữa đám đông trong làng, Tạ Yến Thu vốn không giỏi ăn nói, huống chi lại gặp tình huống này, Đinh Phi Dương còn buông lời như thế. Tạ Yến Thu chỉ biết gật đầu cười với mọi người:
"Say rồi, anh ấynói bậy đấy."
Nói rồi, cô đỡ lấy Đinh Phi Dương từ tay người hàng xóm. Đinh Phi Dương dù người không vững, vẫn cố gắng dí sát mặt vào Tạ Yến Thu:
"Để anh hôn một cái, một cái thôi mà."
"Chỉ một cái, một cái thôi."
Mọi người cười ồ lên. Mặt Tạ Yến Thu đỏ như trái gấc, cổ và cả những chỗ không ai nhìn thấy cũng nóng ran. Tạ Yến Thu chẳng thiết nói lời khách sáo nữa, dồn hết sức đỡ Đinh Phi Dương về nhà. Phải nhanh chóng rời đi thôi, cô thật sự không chịu nổi nữa rồi!
Khi cố gắng đưa Đinh Phi Dương về đến nhà, Tạ Yến Thu đã kiệt sức. Tạ Yến Thu đỡ anh nằm xuống giường, chiếc giường đã được trải đẹp đẽ, chăn đệm phảng phất mùi nắng ấm.
Hôm sau là đêm Giao thừa. Nhà nhà đều bận rộn. Đinh Phi Dương tối đó không dậy ăn cơm, chỉ tỉnh giấc vì tiếng pháo nổ của mọi người. Khi mở mắt, nhìn đồng hồ chỉ 10 giờ, Đinh Phi Dương mới nhận ra mình đã về nhà họ Tạ và ngủ một mạch đến tối. Anh lững thững đứng dậy, phát hiện trên giường còn có hai em bé đang ngủ say. Dường như tiếng pháo không làm các bé giật mình. Anh định cúi xuống hôn con, nhưng ngửi thấy mùi rượu trên người, lại thôi.
Bước ra khỏi phòng, anh thấy Tạ Hiền Sinh, Tạ Yến Thu và Trương Quế Hoa đang chuẩn bị pháo.
"Bố, hôm nay chưa phải Giao thừa, sao lại đốt nhiều pháo thế?"
Tạ Hiền Sinh cười:
"Vui mà, vui thì đốt nhiều pháo chứ sao."
"Con tỉnh rồi à, đói không? Còn bánh mẹ để phần đấy, mẹ hâm nóng lại cho con ăn nhé."
"Mẹ, con chưa muốn ăn."
"Ừ, vậy khi nào đói thì ăn sau. Mấy đứa ra sau nhà đốt pháo đi, đừng đốt trong sân, sợ các cháu giật mình."
Tạ Yến Thu cười:
"Làm sao dễ giật mình thế, lúc nãy pháo nhà bên nổ ầm ầm mà các bé vẫn ngủ say như bình thường."
Tạ Hiền Sinh ôm pháo đi ra:
"Phi Dương, đi đốt pháo nào. Yến Thu, mang theo mấy quả pháo hoa nữa."
Trương Quế Hoa đưa pháo hoa cho Tạ Yến Thu:
"Các con ra sau nhà đốt đi, mẹ ở nhà trông cháu."
Tạ Yến Thu nhìn thấy vẻ mặt hân hoan của Tạ Hiền Sinh, trong lòng tràn ngập niềm vui. Hai đứa bé đã mang lại cho Tạ Hiền Sinh bao nhiêu hạnh phúc.
Trước đây, Tạ Yến Thu chỉ đốt pháo vào đêm Giao thừa và mùng Một, cũng chỉ là vài cái pháo nhỏ cho có lệ. Nhưng năm nay, Tạ Hiền Sinh mua cả mâm pháo lớn, không chỉ vài cuộn, mà còn nhiều pháo hoa. Tạ Hiền Sinh nói từ tháng Chạp đã bắt đầu đốt pháo mỗi tối, không vì gì, chỉ vì vui.
Nhưng Tạ Yến Thu không biết rằng, sau niềm hạnh phúc ấy, Tạ Hiền Sinh đã khóc thâu đêm. Tối qua, khi Trương Quế Hoa về, bà đã kể lại tất cả những gì nghe được từ cuộc trò chuyện giữa Tạ Yến Thu và Đinh Phi Dương. Phản ứng của Tạ Hiền Sinh cũng giống Trương Quế Hoa: sốc, không tin, nhưng buộc phải tin. Hai vợ chồng khóc đến nửa đêm, cuối cùng quyết định để chuyện này trôi vào quên lãng.
"Thân xác con gái mình vẫn còn sống là được rồi. Đó vẫn là m.á.u thịt của mình, điều đó không thay đổi. Còn linh hồn con, có lẽ cũng như Tạ Yến Thu, đã xuyên qua một thời đại khác, biết đâu còn sống tốt hơn."
Hai vợ chồng an ủi nhau, khích lệ nhau, cố gắng chôn nỗi đau mất con gái ruột thật sâu trong lòng.
"Năm nay là cái Tết đầu tiên con gái có song sinh, về nhà đoàn tụ thực sự, chúng ta không được làm con buồn."
Tạ Hiền Sinh nói với Trương Quế Hoa như vậy. Hai người nhanh chóng lấy lại tinh thần, nhất là khi Tạ Yến Thu vẫn mang thân xác của con gái họ, nên bề ngoài chẳng ai nhận ra nỗi buồn.
Mấy người cùng nhau ra bãi đất trống đốt pháo. Pháo hoa lao lên trời, lấp lánh ánh sáng, tiếng nổ giòn tan như mang theo những lời chúc phúc lên tận thiên đình.
Trương Quế Hoa đứng trong sân, nhìn ngắm những ánh pháo từ nhà mình và các nhà khác nối tiếp nhau, nở một nụ cười hạnh phúc.
Khi mọi người trở về, các bé vẫn ngủ say. Giấc ngủ của trẻ con thật khó gì đ.á.n.h thức.
Đến lúc Tạ Yến Thu và Đinh Phi Dương lên giường, mới nhận ra chiếc giường rộng 1m8 giờ đây cũng chật chội với bốn người.
Trương Quế Hoa và Tạ Hiền Sinh trước khi đi ngủ lại vào xem cháu:
"Bốn đứa ngủ chung có chật không? Để bà bế thằng anh sang ngủ với ông bà nhé."
Tạ Yến Thu và Đinh Phi Dương liếc nhau, cười khẽ:
"Mẹ, không cần đâu, chật một chút cho ấm. Hơn nữa giường ông bà còn nhỏ hơn, để bốn chúng con ngủ cùng nhau là được rồi."
Trương Quế Hoa không nói gì thêm.
Khi hai vợ chồng già đi ra, Tạ Yến Thu nhìn Đinh Phi Dương:
"Hai cụ hiếm khi có thời gian bên nhau, nên để hai cụ có không gian riêng."
Đinh Phi Dương ôm lấy Tạ Yến Thu, hôn lên má cô:
"Như thế chúng ta lại không có không gian riêng rồi."
Tạ Yến Thu vỗ nhẹ lên đầu anh:
"Không muốn có con thì đã khác, cả đời cũng chẳng lo hết không gian riêng."
Cái Tết này, cả nhà trôi qua trong không khí đầm ấm, hòa thuận.
Mùng Ba, Tạ Yến Thu và Đinh Phi Dương đưa Trương Quế Hoa trở lại thành phố. Vì còn phải đến kinh đô, Tạ Yến Thu nói:
"Bố, bố đi cùng chúng con đến kinh đô vài ngày đi. Khi chúng con về Vân Châu, bố lại về. Giờ đang Tết, bố là bí thư làng đi vài ngày cũng không sao chứ?"
Tạ Hiền Sinh ngần ngừ: "Làng xã lúc nào cũng có việc, bố đi rồi ai lo?"
Trương Quế Hoa nói:
"Không có bác thợ cày, ruộng vẫn lúa tốt. Ông tưởng không có ông, người ta không sống nổi à? Căn nhà đẹp của Yến Thu ông chưa xem qua lần nào, đi vài ngày đi, ít nhất cũng được nhìn thấy nhà mới của con gái, lại còn được xem kéo cờ nữa."
Mọi người lại thi nhau khuyên, cuối cùng Tạ Hiền Sinh đồng ý. Dù đã nhờ Kiều Phát Tài trông nom nhà cửa, ông vẫn lo lắng cho tất cả sinh linh trong nhà, đi quanh sân nhìn ngắm đủ thứ, vẻ lưu luyến khó tả.
"Bố, đi vài ngày là về ngay, đừng lo."
"Ừ, bố không lo, bố lo gì chứ."
Vẻ miệng nói không mà lòng lại có của Tạ Hiền Sinh khiến Tạ Yến Thu bật cười:
"Bố nhìn mặt bố kìa, chỉ thiếu hai chữ 'lo lắng' viết lên trán nữa thôi!"