7
Tỉnh lại sau cơn giấc mộng, ta ôm chăn ngồi thẫn thờ trên giường. Rốt cuộc giấc mộng ấy là điềm báo gì? Nếu là tiên tri, Hạ Văn Thu hiện giờ mười chín tuổi đang bằng xương bằng thịt ở kinh thành, vậy đứa trẻ chín tuổi ch.ết yểu nơi Bắc Cương kia là ai? Trong mộng hắn mặt cắt không còn giọt m.áu, yếu ớt mong manh; còn thực tại, hắn lại là một thiếu niên lang hiên ngang rạng rỡ, khiến người ta không thể rời mắt. Rốt cuộc... sai lầm từ đâu mà ra?
Ta suy ngẫm nhiều ngày vẫn không có lời giải, đành nhân lúc thân thể chuyển biến tốt hơn chút đỉnh, trở lại học đường lấy đồ đạc rồi vòng xe về Khương phủ.
Xe đi được nửa đường, bỗng một tiếng xé gió rít lên, mũi tên nhọn hoắt lao tới. Một toán nhân mã đột ngột xông ra, sau khi giải quyết hết thị vệ xung quanh, kẻ cầm đầu vung kiếm hất tung rèm che. Ta hít sâu một hơi, ép mình phải trấn định: "Các ngươi là ai?"
Hẳn là vì không thấy được cảnh tiểu thư khuê các sợ đến mức hoa dung thất sắc như mong đợi, kẻ đó tỏ vẻ bất mãn, dùng mũi kiếm nâng cằm ta lên, tỉ mỉ đoan trang: "Nhan sắc cũng khá, chỉ tiếc gầy yếu quá mức, bộ dạng bệnh tật này e là chơi chưa được mấy lần đã mất mạng."
Lời lẽ bỉ ổi không hề che giấu. Ta chỉ kịp thầm may mắn vì sáng nay không mang theo Khỉ Nguyệt.
Chẳng mấy chốc, ta bị trói c.h.ặ.t t.a.y chân, bịt miệng, tống vào một chiếc xe ngựa chật hẹp, điên cuồng lao đi. Nơi bị phục kích tuy hẻo lánh nhưng chẳng mấy chốc sẽ có xe của học đường ngang qua, đến lúc đó thế tất sẽ phát hiện đầy đất t.h.i t.h.ể. Rốt cuộc là ai to gan lớn mật đến nhường này?
Chưa kịp nghĩ ra đáp án, ta đã lịm đi vì những cú xóc nảy kịch liệt. Khi mở mắt ra, xe vẫn đang phi nước đại, sắc trời đã đen đặc. Giữa đêm khuya tĩnh mịch, tiếng những kẻ bắt cóc vang lên dồn dập: "Phía sau có người đuổi tới rồi! Không kịp nữa, phải làm sao đây!"
Ngay sau đó, xe dừng khựng lại. Kẻ bịt mặt hắc y thình lình vén rèm bước vào, một tay nắm lấy vạt áo ta giật mạnh xuống, để lộ bờ vai trắng ngần. Gió lạnh ùa vào, ta muốn ho mà miệng bị chặn cứng, uất nghẹn đến mức suýt ngất. Đến khi tỉnh táo lại một chút, chiếc áo bông trên người đã bị xé nát tươm. Hắn vẫn chưa thỏa mãn, rút kiếm rạch một đường lên vai ta, m.áu tươi tuôn ra xối xả. Hắn dùng khăn trắng thấm lấy vệt m.áu, ném xuống đất, rồi cùng đồng bọn nhảy xuống xe lẩn trốn vào bóng đêm.
Mùa đông vẫn chưa qua, ta nằm trơ trọi giữa chiếc xe rách nát, y phục tả tơi. Gió lạnh thấu xương thổi khiến ta mất đi tri giác, nhưng giữa lúc mơ màng, ta nhìn thấy qua kẽ rèm lay động một bầu trời đầy sao lấp lánh.
Giây phút bàn tay hắn chạm vào vai ta, ta đã thấu hiểu mọi chuyện. Chúng rầm rộ bắt cóc ta chính là để tất cả mọi người cùng biết. Hiện giờ ta nằm đây trong cảnh hỗn độn thế này, chỉ cần gió lạnh thổi nửa đêm là sẽ mất mạng. Mà dù có may mắn được cứu, dù người cứu là ai, thì tin tức Khương Sáo - đứa con độc nhất của Khương gia đã thất tiết sẽ nhanh ch.óng lan truyền khắp kinh thành.
Là ai đã ám toán ta? Đám thúc bá thèm khát gia sản Khương gia, Thất hoàng t.ử vì lôi kéo phụ thân không thành mà sinh hận, hay là...
Chưa kịp tìm ra câu trả lời, ta bỗng bắt gặp một đôi mắt quen thuộc. Đôi mắt ấy nhìn ta, lúc đầu là ngỡ ngàng, kinh hỷ, nhưng khi thấy bộ dạng ta hiện tại, nó liền bùng lên ngọn lửa giận dữ ngút trời.
Hạ Văn Thu quỳ xuống, rút khăn vải trong miệng ta ra, dùng chủy thủ c.h.é.m đứt dây thừng. Hắn cởi chiếc áo choàng thật dày của mình, bọc kín lấy ta không để một khe hở. Chẳng biết có phải là ảo giác không, nhưng khi đầu ngón tay hắn vô ý chạm vào ta, ta thấy hắn đang run rẩy kịch liệt.
Ta hoàn hồn, bắt đầu ho dữ dội, một ngụm m.á.u đỏ tươi b.ắ.n lên áo choàng của hắn. Ta thầm thì: "Thực xin lỗi Hạ công t.ử, làm bẩn y phục của ngươi rồi."
Muốn hỏi nhiều điều lắm, như việc cha ta có thật sự đến Hạ phủ nện hắn một trận nữa không, như việc làm sao hắn đuổi kịp đến đây, hay vì sao Hạ Văn Thu trong mộng yếu ớt nội liễm mà hắn lại rực rỡ thế này... Nhưng ta không thể nói được gì, mỗi khi mở miệng, m.á.u lại trào ra từ cổ họng.
Trước đây, ta từng tưởng tượng vô số lần về cái c.h.ế.t của mình, phần lớn là sống mòn thêm vài năm với t.h.u.ố.c thang, đến lúc dầu hết đèn tắt thì buông tay nhân gian. Khi ấy, Khương gia chí ít cũng đã có một người thừa kế là cốt nhục của ta. Chẳng ngờ, ngày đó lại là hôm nay.
Hạ Văn Thu đỏ hoe mắt, ôm c.h.ặ.t ta vào lòng, lặp đi lặp lại một câu: "Thực xin lỗi." Hắn có gì mà phải xin lỗi chứ?
Ta lại một lần nữa chìm vào hôn mê.
Những chuyện sau đó đều do Khỉ Nguyệt kể lại. Nàng nói Hạ Văn Thu tuần phố ngang qua Khương phủ muốn gặp ta, nghe tin ta đi lấy đồ nên đã quay ngựa tìm kiếm, nửa đường phát hiện ra dấu vết xe ngựa bị phục kích. Hắn dẫn người ngựa hướng thẳng về phía Bắc, truy đuổi gần trăm dặm mới cứu được ta.
Ta bị sốt cao li bì nhiều ngày, mạng treo sợi tóc. Lang trung thay phiên nhau đến rồi đi, cuối cùng kinh động cả Thái y trong cung, phải dùng nhân sâm trăm năm mới giữ được hơi tàn. Thấy ta mãi không tỉnh, Hạ Văn Thu đã mang một trăm lẻ tám sính lễ đến cửa cầu thân, tự nguyện vào cửa để "xung hỷ".
"Đây là lý do khi ta tỉnh lại, khắp phòng đều dán chữ Hỷ, trên bàn vẫn còn đôi nến long phụng sao?" Ta tựa vào đầu giường, giọng nói vô cùng yếu ớt.
Trước giường, Hạ Văn Thu nghiêm túc gật đầu: "Nàng đang bệnh không tiện di chuyển, sau này ta tạm thời ở lại Khương gia."
Vòng đi vòng lại, người này rốt cuộc cũng thực hiện được mong ước được vào cửa Khương gia làm rể. Ta muốn cười, nhưng vừa động đậy liền không tự chủ được mà ho khan. Vị ngọt tanh tràn lên yết hầu, thấy Hạ Văn Thu đầy mặt căng thẳng, ta rốt cuộc lại nuốt ngụm m.áu ấy vào trong.
Cơn sốt vừa thuyên giảm, cả người ta rã rời, chẳng mấy chốc lại chìm vào giấc ngủ chập chờn.