8
Mãi cho đến nửa tháng sau, khi không khí của ngày xuân bắt đầu len lỏi khắp ngõ ngách, ta mới có thể gượng dậy bước xuống đất hành tẩu, xem như đã hoàn toàn thoát khỏi bàn tay của t.ử thần.
Chuyện thành thân này, ta đón nhận một cách tự nhiên đến lạ lùng. Có lẽ bởi vì tâm ta vốn đã chẳng còn vướng bận, hoặc giả là vì, dù danh nghĩa kết tóc phu thê đã được hơn một tháng, nhưng ta và Hạ Văn Thu vẫn luôn giữ lễ tiết, mỗi người ngủ một phòng riêng biệt.
Ngoại trừ việc cùng dùng bữa mỗi ngày và thỉnh thoảng hắn lại mang điểm tâm khuya sang phòng ta, mọi chuyện dường như vẫn chẳng khác gì trước kia.
Những ngày này, Hạ Văn Thu đi sớm về trễ, hơi lạnh túc sát từ bên ngoài luôn vương trên vạt áo hắn. Ta vốn tưởng hắn bận rộn công vụ, mãi đến tận đêm khuya nọ, hắn trở về với vết thương trên người. Ta vội tìm d.ư.ợ.c liệu, cẩn trọng thoa t.h.u.ố.c lên vết thương trên n.g.ự.c hắn. Dưới ánh nến bập bùng, đường nét cơ bắp của hắn trông vô cùng rắn rỏi, nhưng mỗi khi ta chạm vào, chúng lại căng cứng như dây cung.
"Có đau không?" Ta khẽ khàng hỏi, động tác càng thêm nhẹ nhàng.
Vừa dứt lời, hắn bỗng khẽ rên một tiếng rồi nắm c.h.ặ.t lấy tay ta. Hầu kết hắn lăn lên lộn xuống, giọng nói khàn đặc: "Không cần xức t.h.u.ố.c đâu, chút vết thương nhỏ mà thôi."
"Thật sao?" Hắn quả quyết: "Thật sự không sao."
Ta thu tay lại, thấy trán hắn lấm tấm mồ hôi mỏng, liền hỏi: "Chàng thấy nóng sao?" Tuy đã đầu xuân nhưng đêm xuống vẫn se lạnh, trong phòng ta lại luôn đốt chậu than. Hạ Văn Thu thân thể cường kiện, cảm thấy nóng cũng là lẽ thường.
Hắn gật đầu rồi lại lắc đầu, bối rối khép vạt áo đứng dậy, vội vã bước ra cửa: "Thời gian không còn sớm, nàng dùng chút điểm tâm rồi nghỉ ngơi đi."
"Còn chàng?" Bước chân hắn khựng lại: "Ta có chuyện quan trọng cần bàn bạc với nhạc phụ tại thư phòng."
Khỉ Nguyệt bưng trà sữa hạnh nhân vào, nói là do lão gia dặn chuẩn bị. Trận bệnh vừa rồi đã quét sạch chút thịt mà ta khó khăn lắm mới dưỡng được vào mùa đông năm ngoái. Không chỉ Hạ Văn Thu, cả cha nương cũng lo sốt vó, cứ có cơ hội là lại bồi bổ cho ta đủ loại canh sâm điểm tâm. Nhìn bóng mình trong gương đồng gầy gò đến xót xa, ta thấu hiểu nỗi lo thầm kín của họ, nhưng sinh t.ử có số, chẳng phải sức người muốn xoay chuyển là được.
Mấy ngày kế tiếp, Hạ Văn Thu vừa về liền chui vào thư phòng của cha ta. Ta định hỏi chuyện thì hắn đã chủ động tìm đến, đưa ra một phong thiệp mời: Thất hoàng t.ử mở hội hoa tại phủ riêng, mời chúng ta tới dự.
Nhắc tới Thất hoàng t.ử, ta bỗng nhớ đến Thôi Ninh Viễn. Từ ngày hắn rời khỏi Khương phủ, ta chưa từng gặp lại. Cha ta nói hắn đã lên thuyền của Thất hoàng t.ử, nên việc hắn xuất hiện tại hội hoa cũng không có gì bất ngờ.
Phía xa, Thôi Ninh Chi xúng xính trong gấm vóc lụa là, trang sức lấp lánh, đứng giữa đám khuê tú trông thật sự có chút dáng vẻ "chúng tinh phủng nguyệt". Đứng cạnh nàng ta không ai khác chính là Đường Lộ. Vừa thấy ta, Thôi Ninh Chi liền che miệng cười, rồi vờ vịt lộ vẻ xót thương:
"Khương tỷ tỷ, nghe nói trên đường từ học đường về phủ, tỷ bị ác nhân bắt đi, danh tiết đã mất hết rồi..."
Nàng ta chưa nói hết câu, cả đình viện bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía ta, đầy vẻ mỉa mai và khinh khi. Ta bình thản nhìn nàng ta, đang định lên tiếng thì Hạ Văn Thu đã gạt lời.
Hắn cười nhạt: "Tai mắt nhạy bén đấy, nhưng không biết ngươi còn nghe được chuyện gì khác không?"
"Ngươi ý gì?"
Nụ cười trên mặt Hạ Văn Thu chợt tắt, hắn giật lấy một chiếc túi tiền từ tay gã sai vặt, lười nhác quơ quơ trước mặt nàng ta: "Ví dụ như, chuyện ngươi cấu kết với lũ giặc cỏ kia, lúc ra tay lại vô ý đ.á.n.h rơi vật tùy thân này?"
Sắc mặt Thôi Ninh Chi lập tức trắng bệch.
"Da mặt ngươi cũng thật dày. Ba năm ở nhờ phủ phu nhân ta, ăn dùng đều của nàng, lại còn hay táy máy tay chân lấy trộm trang sức. Nàng vốn dĩ không chấp nhặt tiểu nhân, vậy mà ngươi cùng gã ca ca vong ân phụ nghĩa kia quả thật một giuộc như nhau. Sao nào, vì ghen tị phu nhân ta dung mạo tuyệt trần lại giàu sang phú quý, nên mới tìm lũ ô hợp đó định bắt cóc tống tiền sao?"
Thôi Ninh Chi run rẩy cãi chày cãi cối: "Ngươi... ngươi có bằng chứng gì? Tùy tiện cầm một cái túi tiền rồi đổ vấy cho ta! Ta thấy chính Khương Sáo lẳng lơ bên ngoài, trêu hoa ghẹo nguyệt để mất trinh tiết, giờ mới tìm ngươi làm kẻ đổ vỏ—"
Lời chưa dứt, trường kiếm bên hông Hạ Văn Thu đã "bá" một tiếng ra khỏi vỏ, kề sát ngay cổ nàng ta. Thất hoàng t.ử đập bàn đứng dậy, lạnh lùng quát: "Hạ Văn Thu! Trước mặt cô mà ngươi dám rút kiếm, điên rồi sao?!"
"Thật thất lễ với Thất điện hạ, hôm nay mạo phạm, ngày sau hạ thần nhất định sẽ đến chịu tội. Chỉ là hạ thần vốn không có chí hướng cao xa, ưu điểm lớn nhất chính là cực kỳ bênh vực người mình."
Hạ Văn Thu nghiêng mặt, cười một cách ngạo nghễ: "Kẻ này rắp tâm hại người, cấu kết du côn bắt cóc phu nhân ta mưu đồ bất chính, ta sao có thể mặc kệ?"
Thất hoàng t.ử mặt lạnh như băng: "Ngươi định ngang nhiên bắt người ngay trước mặt cô sao?"
Thôi Ninh Viễn lúc này mới lên tiếng: "Hạ công t.ử chẳng qua là vì xung hỷ mới được bước chân vào Khương gia, đến tận bây giờ vẫn là kẻ ăn nhờ ở đậu, có tư cách gì mà lớn tiếng?"
"Đúng vậy, ta chính là phu quân xung hỷ của nàng. Ngoài ta ra còn ai cứu được nàng lúc nguy nan đây?" Hạ Văn Thu thản nhiên thừa nhận, thần sắc cực kỳ bằng phẳng.
Thôi Ninh Viễn nghiến răng: "Mặt dày vô sỉ!"
"Ái chà, Thôi công t.ử thật khéo tự giới thiệu về mình quá!" Hạ Văn Thu cười tủm tỉm, "Ta ở lại Khương gia thì sao chứ? Chẳng bằng kẻ nào đó ăn nhờ ở đậu ở Khương phủ suốt ba năm, chi phí ăn mặc đều dùng của người ta mà chưa từng trả một xu. Rốt cuộc là vì nghèo, hay vì vô sỉ đây?"
Nói đoạn, hắn quay sang nháy mắt với ta. Ta hiểu ý, thản nhiên bồi thêm một câu: "Phu quân không cần nói nhiều, Khương gia ta xưa nay thi ân không cầu báo, mỗi năm đều mở cháo lều cứu tế dân nghèo, coi như nuôi thêm hai kẻ rảnh rỗi cũng chẳng đáng là bao."
Hạ Văn Thu thở dài: "Ta chỉ xót xa cho đống trang sức bị kẻ gian lấy trộm kia thôi." Ánh mắt hắn cứ nhìn chằm chằm vào những món châu báu trên đầu Thôi Ninh Chi, như thể khẳng định chúng đều là đồ ăn cắp.
Thôi Ninh Chi hét lên thất thanh: "Đây là đồ của ta! Do ca ca và Đường tỷ tỷ mua cho ta!"
Hạ Văn Thu lắc đầu: "Học ở khuê các ba năm mà chẳng khôn ra được chút nào, đúng là gỗ mục không thể đẽo."
Thất hoàng t.ử không thể nhẫn nhịn thêm: "Bất kể thế nào, hôm nay đều là khách của cô, cô tuyệt đối không để ngươi mang người đi. Hạ Văn Thu, ngươi ngông cuồng như vậy là coi thường cô, hay coi thường phụ hoàng?!"
"Điện hạ quá lời, hạ thần chỉ lo điện hạ bị kẻ gian che mắt." Hạ Văn Thu thu kiếm, vung một đường kiếm hoa đẹp mắt rồi tra vào bao, động tác vô cùng dứt khoát. Hắn tiến tới nắm lấy tay ta, nhẹ giọng nói: "Về nhà thôi, phu nhân."