Quả nhiên không ngoài dự đoán của Nguyên Chanh, ý định ghé thăm kho vật liệu chính phủ Bắc Châu của cô, sau khi được các nhân viên ngoại giao trong đoàn phái đoàn trình bày, đã nhanh chóng nhận được phản hồi từ phía Bắc Châu.
Đối phương tỏ ra rất niềm nở, bày tỏ rằng họ vô cùng hoan nghênh Nguyên Chanh đến thăm kho vật liệu, và nếu cô thích thứ gì thì cứ việc mang đi, coi như quà tặng cho người bạn phương xa.
Lời thì nghe hay lắm, nhưng ai lại muốn bắn tung não bạn mình cơ chứ?
Ngay cả những thành viên trong phái đoàn không quá thân thiết với Nguyên Chanh cũng chẳng lo lắng về việc cô sẽ bị những thứ quà cáp này làm mờ mắt. Những món đồ nhỏ nhoi này có thể lay chuyển được cô sao? Trung Châu của họ đâu thiếu gì.
Trung Châu xưa nay vẫn vậy, kẹo thì ăn, còn đạn thì trả lại.
Cuộc gặp với Sariel đã được sắp xếp vào buổi sáng nên lúc thăm kho vật liệu sẽ diễn ra vào buổi chiều cùng ngày.
Cũng tiện cho Bắc Châu có chút thời gian chuẩn bị, bỏ thêm mấy món giá trị vào kho, chứ để đến khi phái đoàn Trung Châu đến mà kho không có thứ gì đáng giá thì quá mất mặt.
Ban đầu, Bắc Châu còn định kéo dài thời gian, muốn xếp lịch thăm kho vài ngày sau. Nhưng nhân viên ngoại giao của đoàn phái đoàn lập tức tỏ ra tức giận, nói rằng nếu không muốn thì thôi, không cần viện cớ từ chối.
Họ nói, bản thân họ đã phản đối ý định này từ đầu vì cảm thấy an ninh của Bắc Châu quá kém, đến quân đoàn liên bang cũng yếu kém, để kẻ gian ẩn nấp ngay trong hàng ngũ bảo vệ. Sai lầm này khiến lính bảo vệ của Trung Châu cũng mở rộng tầm mắt.
Thực ra, Nguyên Chanh chỉ cảm thấy người Bắc Châu tiếp đón rất niềm nở nên cô nghĩ có lẽ họ đang hiểu lầm gì đó, nên mới muốn đến kho vật liệu để tiếp xúc thêm, xem tình hình thế nào.
Nếu các người không muốn, vậy thôi, khi về chúng tôi cũng có lý do báo cáo với Thiếu tá Nguyên rằng, không phải chúng tôi ngăn cản mà là chính Bắc Châu từ chối, có lẽ vì họ đang có điều gì đó giấu giếm.
Giấu giếm cái gì, các người tự hiểu.
Đại diện Bắc Châu: "…"
Người này lập tức bị thay thế, nếu không phải công việc cấp cao thế này không giao cho người tạm thời, có khi còn bị phát thông báo rằng anh ta chỉ là nhân viên tạm thời thôi.
Cuối cùng, chuyến ghé thăm kho vật liệu của Nguyên Chanh được sắp xếp ngay chiều hôm đó, không ai dám nhắc đến việc trì hoãn nữa.
Chẳng ai dám há miệng thêm lần nào.
Cuộc gặp mặt với Sariel diễn ra vào 9 giờ rưỡi sáng, tại phòng khách của đại sứ quán. Khoảng 9 giờ 15, Nguyên Chanh rời phòng và đi đến phòng khách.
Khi cô đến, vừa quá 9 giờ 20, Sariel đã ngồi đợi sẵn ở đó.
Đây là lần đầu tiên Nguyên Chanh gặp mặt số Bảy ngoài đời thực.
Trên diễn đàn và trong nhóm, cô đã thấy qua vài bức ảnh và video của Sariel cùng những người bạn khác, nhưng hầu hết đều không rõ mặt. Cô chỉ biết anh là một người cao ráo, chân dài, có dáng vẻ lịch lãm.
Lần gặp mặt này, cô mới phát hiện ra, số Bảy thường ngày tuy đôi lúc độc miệng nhưng đa phần lại chín chắn, trầm ổn, thật ra vẫn còn khá trẻ.
Sariel trông khoảng hơn hai mươi tuổi, đúng độ tuổi sinh viên nếu theo học hành bình thường.
Anh thực sự rất cao, cao hơn Nguyên Chanh cả một cái đầu, chắc hẳn trên 1m90. Với mái tóc vàng, đôi mắt xanh, sống mũi cao, làn môi mỏng, anh mang nét điển hình của người Bắc Châu. Khuôn mặt lạnh lùng, khi không nói chuyện, trông có vẻ kiêu ngạo và xa cách.
Hai người bạn "ảo" lần đầu gặp nhau ngoài đời, không ai vội mở lời, cả hai chỉ lặng lẽ quan sát đối phương một lúc. Cuối cùng, Nguyên Chanh mỉm cười: "Xin lỗi, tôi đến trễ."
"Không, là tôi đến sớm thôi." Biểu cảm lạnh lùng của số Bảy trở nên dịu đi. Anh có lúm đồng tiền, khi cười trông trẻ trung và đầy sức sống.
Anh vươn tay: "Sariel Cornelius Lauren, rất vui được gặp cô, Nguyên tiểu thư."
Nguyên Chanh bắt tay anh: "Nguyên Chanh, anh cứ gọi tên tôi là được."
"Được, Nguyên Chanh." Cả hai ngồi xuống, Sariel lịch sự nói: "Cô cũng có thể gọi tôi là Sariel."
Sariel là tên thánh của anh, chỉ những người thân thiết hoặc bạn bè mới gọi anh như vậy. Tuy nhiên, vì Sariel đã dùng tên này để ký tên trong Quyển Sách Khế Ước của mình và buộc vào tên diễn đàn nên mọi người trong nhóm đều gọi anh bằng tên này lẫn số thứ tự.
Dù cả hai trò chuyện khá thoải mái trên mạng, khi gặp mặt trực tiếp, lại có chút khoảng cách.
Nguyên Chanh trò chuyện đôi ba câu với Sariel, cả hai hòa hợp một cách tự nhiên. Là người thừa kế của một gia tộc lớn, Sariel có thể kiêu ngạo, ích kỷ, và lạnh lùng, nhưng trong giao tiếp xã hội, anh luôn giữ đúng lễ nghĩa."À, quên mất, tôi phải cảm ơn anh mới đúng." Nguyên Chanh nhanh chóng chuyển chủ đề sang trọng tâm của buổi gặp mặt: "Cảm ơn anh vì thông tin của anh đã giúp tôi thoát khỏi tình thế nguy hiểm."
Sariel ngồi thẳng lên, thể hiện rõ lập trường của mình, anh bày tỏ rằng hành động ngu ngốc và tồi tệ như vậy là điều mà anh và gia tộc của anh kiên quyết phản đối. Dù không thể ngăn chặn, anh vẫn cố gắng hỗ trợ bạn bè bằng cách cung cấp chút thông tin nhỏ nhoi này.
Thực ra, việc có nên cung cấp thông tin hay không cũng là một đề tài gây tranh cãi trong nội bộ gia tộc Lauren. Đó không chỉ đơn thuần là một thông tin mà còn là biểu hiện của lập trường gia tộc trong tương lai.
Sariel đã thuyết phục được cha mình, người đứng đầu gia tộc, và lần này gia tộc Lauren đã quyết định nghiêng về phía thân thiện với Trung Châu.
Cuộc gặp này, Sariel muốn gặp Nguyên Chanh chỉ là thứ yếu. Nhiệm vụ thực sự mà cha anh giao là củng cố mối quan hệ hữu hảo với Trung Châu, để gia tộc Lauren có thể thu lợi ích lâu dài.
Nguyên Chanh lờ mờ nhận ra điều đó. Khi đứng ở vị trí cao hơn, tầm nhìn của cô cũng trở nên rõ ràng hơn.
Cô không ghét việc Sariel tiếp cận mình vì mục đích riêng. Nếu không có lợi ích gì, tại sao gia tộc Lauren phải mạo hiểm đối đầu với những kẻ thao túng trong bóng tối để giúp đỡ cô?
Tình bạn giữa cô và Sariel? Còn chưa đến mức đó.
Ngay cả khi người cô quen là người đứng đầu gia tộc Lauren, nếu không có lợi ích đủ lớn, họ cũng sẽ không dại gì mà làm ảnh hưởng đến lợi ích gia tộc để giúp đỡ cô.
Sau khi mở đầu câu chuyện, phần lớn các cuộc trao đổi còn lại được giao cho đại diện phái đoàn phụ trách.
Ai cũng biết rằng gia tộc Lauren đã có sự giúp đỡ lớn, và Trung Châu sẵn sàng hợp tác với mọi thế lực có thể. Khi gia tộc Lauren thể hiện thiện chí, đương nhiên họ sẽ nhận lời.
Nguyên Chanh ngồi nghe một lúc, nhưng đây không phải cuộc gặp chính thức, các dự án hợp tác mới chỉ dừng lại ở mức biểu hiện ý định, những trao đổi cụ thể sẽ diễn ra sau.
Để tỏ thiện chí, Sariel ẩn ý rằng những kẻ đứng sau vụ ám sát Nguyên Chanh đã phải trả giá cho hành vi sai trái của mình.
Nguyên Chanh mỉm cười cảm ơn, nhưng trong lòng thì thầm thở dài. Cô hiểu rõ ý của Sariel: Vụ ám sát thất bại, đội ám sát cô trong hố đen cũng không thu được kết quả gì, khiến cô có thể an toàn trở về. Những kẻ chủ mưu chắc chắn sẽ bị quy trách nhiệm.
Đối thủ của họ sẽ không bỏ qua, sự nghiệp chính trị của họ gần như đã chấm dứt.
Nhưng đối với Nguyên Chanh, cô tin vào nguyên tắc gậy ông đập lưng ông, ăn miếng trả miếng. Chỉ mất chức mà thôi, họ vẫn còn tiền cơ mà.
Tuy nhiên, trong mắt những chính khách, thậm chí cả Sariel, cái giá này đã đủ khiến họ đau đớn tột cùng.
Cuộc gặp kéo dài đến tận hơn 11 giờ. Đại diện phái đoàn Trung Châu mời phía gia tộc Lauren ở lại ăn trưa khi cả hai bên vừa đạt được một số thỏa thuận ban đầu.
Sariel cũng không từ chối, anh khen ngợi món ăn Trung Châu phong phú và đa dạng. Nguyên Chanh ở lại cùng tham gia bữa ăn, nhưng cô cảm thấy hơi khó tiêu khi phải ngồi nghe Sariel đối đáp xã giao với đại diện phái đoàn.
Nghĩ đến việc buổi chiều còn nhiều chuyện quan trọng phải làm, Nguyên Chanh cố gắng ăn thêm một chút để lấy sức, buổi chiều cô cần phải “càn quét” được thật nhiều đồ tốt mới được.
Sau khi tiễn đoàn của Sariel đi, Nguyên Chanh trở về phòng nghỉ ngơi một chút, rồi lên đường đến kho vật liệu của chính phủ Bắc Châu vào buổi chiều.
Chuyến đi lần này thực sự hoành tráng hơn cả những gì cô từng có ở Trung Châu. Trước sau đều có xe của lực lượng bảo vệ hộ tống, thậm chí còn có cả nhân viên an ninh của Bắc Châu.
Nghe nói những lời chỉ trích từ phái đoàn Trung Châu đã đến tai quân liên bang khiến họ tức điên lên. Nhưng sự thật là Nguyên Chanh đã bị phục kích trong khu vực vốn được họ bảo vệ. Giờ thì hoặc thừa nhận quân đoàn của họ kém cỏi, hoặc thừa nhận rằng tay súng bắn lén kia chính là người của họ.
Cả hai điều này họ đều không thể thừa nhận nên chỉ còn cách im lặng chịu đựng.
Nghe nói ngay cả văn phòng của tư lệnh quân đoàn cũng bị dọn dẹp lại, đồ đạc cũ bị đập phá hết.
Giống như Nguyên Chanh dự đoán, người lo lắng nhất về an toàn của cô lúc này lại là chính quyền Bắc Châu. Nhất là ở kho vật liệu, họ càng không dám đụng đến cô mà còn phải bảo vệ cô hết sức.
Nguyên Chanh vui vẻ tiến vào kho vật liệu giữa sự bảo vệ nghiêm ngặt. Ngay từ khi cô tay không rời khỏi đại sứ quán, một số người Bắc Châu đã ngầm trao đổi ánh mắt với nhau.
Những điều đó Nguyên Chanh không để ý, mà có để ý cô cũng chẳng bận tâm. Chắc họ thấy cô không mang theo chiếc thùng chiến lợi phẩm nên tưởng có cơ hội chăng? Thế thì cứ thử xem, lấy được thì giỏi.
Cô đi tay không, nhưng cô có mang theo túi nhỏ. Một chiếc túi đeo chéo, trông chỉ đủ để đựng điện thoại, đừng nói đến khẩu súng nhỏ, công dụng chủ yếu chỉ là để trang trí.
Bỏ qua những biến động sau lưng, Nguyên Chanh chỉ chú tâm vào "cướp sạch" kho vật liệu.
Kho vật liệu của Bắc Châu rất lớn, đồ vật cũng rất phong phú. Nhưng mấy thứ thông thường thì Nguyên Chanh chẳng thèm bận tâm. Cô cầm chiếc iPad xem qua danh mục điện tử, vừa thấy cái tên Tinh Tinh Thảo, đôi mắt cô đã sáng rực."Tôi có thể lấy bất cứ thứ gì mình muốn đúng không?"
"Tất nhiên rồi, Nguyên tiểu thư. Cô có thể mang bất kỳ thứ gì ở đây về, đó là món quà của Bắc Châu chúng tôi tặng cô..."
Nhân viên tiếp đón thao thao bất tuyệt về sự hào phóng của Bắc Châu, nhưng Nguyên Chanh nghe tai này qua tai kia, chỉ gật đầu cho có. Cô thấy ngay cả việc mỉa mai cũng thật lãng phí thời gian.
Đã hứa thì cô không khách khí. "Tôi muốn mấy thứ này, cả cái này nữa, và vài cái kia."
Quả nhiên là tài sản của một châu lục, nền tảng vững chắc thật đấy. Riêng Tinh Tinh Thảo đã có bảy cây, Nguyên Chanh vơ trọn không chừa một cây nào.
Trong tổ của Trùng Mẫu, cô còn đào được mấy cây Tinh Tinh Thảo nữa, cộng thêm số cây cô đã có từ trước, giờ cô có tổng cộng 14 cây Tinh Tinh Thảo. Vừa đủ để xây thêm một tổ ấp sơ cấp.
Nếu tích lũy thêm 6 cây nữa, cô có thể xây thêm một tổ ấp, và hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến của mình.
Nguyên Chanh đoán rằng Bắc Châu vẫn còn Tinh Tinh Thảo trong kho, chỉ là chưa liệt kê vào danh mục. Không sao, về sau cô có thể tổ chức một hoạt động đặc biệt, cho phép đổi nguyên liệu hiếm lấy trứng ma vật.
Lần này Bắc Châu đã mất một Triệu Hồi Sư lý khế ước với Quy Đồ, chắc chắn họ đang rất sốt ruột. Số lượng Triệu Hồi Sư Quy Đồ quyết định số lượng đội thám hiểm hố đen mà họ có thể cử đi. Mỗi châu lục đều muốn có càng nhiều Triệu Hồi Sư càng tốt, không lo họ không tìm ra thêm Tinh Tinh Thảo để đổi.
Chỉ có Tinh Tinh Thảo thì chưa đủ. Đã đến đây rồi mà lấy ít thì quá coi thường Bắc Châu.
Nguyên liệu để nâng cấp tổ ấp, lấy hết!
Nguyên liệu dễ chuyển hóa thành vật phẩm đặc biệt, lấy hết!
Xác của những loài ma vật chưa từng thấy qua, lấy hết!
Cứ là thứ tốt thì lấy tất.
Càng lấy được nhiều, niềm vui của Nguyên Chanh càng nhân đôi. Đống nguyên liệu chất đống bên cạnh cô ngày càng nhiều, nhân viên tiếp đón của Bắc Châu tuy đau lòng nhưng vẫn phải giữ nụ cười khiến cô càng vui hơn.
Chỉ tiếc là kho vật liệu không có nhiều thứ làm cô hứng thú. Cô mới chỉ ở đó hơn một tiếng mà đã lướt qua hết mấy trăm trang danh mục. Đa phần chỉ cần liếc qua, cô đã bỏ qua vì không đáng để ý.
Không những Bắc Châu phải để mặc cô "cướp sạch", họ còn phải cung cấp dịch vụ đóng gói, đóng gói tất cả các nguyên liệu ngay trước mặt cô. Những người lính bảo vệ từ Trung Châu thì thành nhân viên bốc vác, vác hết số nguyên liệu đó về.
Có lẽ Bắc Châu còn có nhiệm vụ nào đó, nhân viên tiếp đón hết lần này đến lần khác mời cô ở lại thêm, đầu tiên mời cô xem thêm, sau lại mời cô dùng bữa tối.
Nguyên Chanh nhếch miệng, từ chối thẳng thừng không chút do dự: "Không cần, chẳng có gì đáng xem nữa, lãng phí thời gian."
Biểu cảm của nhân viên tiếp đón Bắc Châu suýt nữa thì cũng vỡ ra. Không có thứ gì tốt sao? Thứ tốt đều bị cô lấy hết rồi còn đâu!
Nguyên Chanh thực vô tội. Đâu phải lỗi của cô, chính lãnh đạo của họ bảo cô cứ thoải mái lấy mà.
Bắc Châu đại lượng sao? Cười nhạt.
Mang theo chiến lợi phẩm, cô ngồi xe chuyên dụng trở về đại sứ quán. Ngay khi về đến nơi, đã có người báo cáo với cô rằng, buổi chiều có kẻ đã cố gắng đột nhập vào phòng cô."Có thành công không?" Nguyên Chanh tò mò hỏi. Chiếc thùng đựng chiến lợi phẩm được đặt ngay đầu giường, chỉ cần bước vào phòng cô là có thể nhìn thấy ngay."Tất nhiên là không." Người lính bảo vệ đáp lại với thái độ đầy tự hào. Việc cô suýt bị ám sát khiến họ áy náy vô cùng, dù cô không trách, họ vẫn tự thấy đó là do họ thất trách.
Nhưng lần này thì khác. Ở ngay đại sứ quán, trên lãnh thổ của họ, với mục tiêu bảo vệ rõ ràng, nếu để xảy ra sai lầm lần nữa thì chính họ cũng không còn mặt mũi nào nhìn cô.
Nghe nói kẻ đột nhập thậm chí còn chưa vào nổi cửa, Nguyên Chanh mất luôn hứng thú, chỉ bảo họ mang hết chiến lợi phẩm về phòng mình.
Nếu không phải có người ở bên, cô đã không thể chờ đợi thêm để xây tổ ấp mới rồi. Đã lâu rồi cô chưa quay trứng, hai lần gần nhất không quay được ma vật mới hữu ích, có lẽ may mắn của cô đang dần tích tụ.
Cô cảm thấy hôm nay mình gặp vận may, rất đáng để thử.
Trong khi đó, Chân Hân lại rất giỏi trong việc thu thập thông tin. Khi Nguyên Chanh đang dùng bữa tối, cô ấy đã tìm thêm được tin tức mới và kể lại cho cô nghe."Bắc Châu có một 'cái gai' ẩn giấu rất sâu ngay trong đại sứ quán của chúng ta. Lần này để ăn trộm thùng của em, họ không ngần ngại lôi cái gai đó ra, nhưng đáng tiếc..." Chân Hân lắc đầu đầy thương hại, "Vẫn bị lính bảo vệ của chúng ta phát hiện."
Nguyên Chanh hứng thú hỏi: "Ai thế? Em có biết không?"
Đây là đại sứ quán, ngoại trừ những người cùng cô ra nước ngoài trong đoàn phái đoàn, những người còn lại đều là nhân viên cũ của đại sứ quán, tất cả đều đã trải qua việc kiểm tra lý lịch nghiêm ngặt, đều là người của Trung Châu. Vậy mà vẫn có kẻ làm gián điệp cho Bắc Châu, quả thật là ẩn nấp rất sâu.
Một 'cái gai' ẩn giấu đến vậy, chỉ để ăn trộm chiếc thùng của cô, sau một lần hành động đã bị phế...
Phì... có chút thảm thương, nhưng cô chẳng thấy đáng thương chút nào."Là một nhân viên văn phòng. Em chưa từng gặp qua, nhưng chị đã chạm mặt anh ta một lần. Trông nhã nhặn, đeo kính, không ngờ lại bị Bắc Châu mua chuộc."
Chân Hân tiếp tục nói: "Nghe nói anh ta bị chiêu dụ khi đi du học ở Bắc Châu, từ đó đến giờ chưa từng thực hiện nhiệm vụ nào, thậm chí chưa từng đánh cắp thông tin. Đây là nhiệm vụ đầu tiên của anh ta."
Nguyên Chanh tò mò: "Anh ta bị phát hiện thế nào?"
Chân Hân lật mắt: "Ngốc chứ sao. Nghe nói đặc vụ Bắc Châu đã tạo ra hỗn loạn để tạo cơ hội cho anh ta vào phòng em, nhưng anh ta lại đi nhầm phòng. Tìm quanh quẩn một hồi không thấy chiếc thùng đâu, vừa bước ra đã bị lính bảo vệ túm ngay."
Nguyên Chanh ngạc nhiên: "Không thể nào, ngốc vậy sao làm gián điệp được?"
Sao có thể đi nhầm phòng cơ chứ? Bên cạnh phòng cô là lính bảo vệ mà, vào đó rồi không nhận ra gì à?
Không trách lính bảo vệ bình tĩnh đến vậy, họ chỉ cần đứng ngoài cửa cũng có thể túm gọn anh ta. Anh ta thậm chí còn không tìm đúng cửa nữa là.
Chân Hân: "Chị cũng không rõ."
Nếu không phải đã xác định chắc chắn rằng anh ta không phải gián điệp hai mang thì chắc họ đã nghĩ anh ta cố tình giả ngốc rồi."Có lẽ do chưa được huấn luyện đủ." Nguyên Chanh phỏng đoán. "Chiếc thùng của em đặt ngay đầu giường, nếu Bắc Châu biết được thì chắc sẽ tức chết."
Chỉ cần anh ta không vào nhầm phòng, vừa bước vào là sẽ thấy ngay chiếc thùng. Tìm gì nữa?
Chân Hân: "Không đâu. Anh ta không vào được phòng em. Chỉ cần mở cửa thôi là báo động sẽ reo ngay."
Nguyên Chanh: "Nhưng Bắc Châu không biết điều đó."
Chân Hân: "… Nếu họ biết thì chắc chắn tức chết."