Mỗi khi Nguyên Chanh rời khỏi hố đen, điều đầu tiên cô làm là ngủ một giấc thật đẫy. Lần này cũng vậy, dù cô đã cùng đồng đội vào hố đen, nhưng sau khi vào trong, cô vẫn hành động một mình, trải qua nhiều trận chiến khốc liệt, khiến cả cơ thể lẫn tinh thần đều kiệt quệ.
Phái đoàn ngoại giao hiểu rõ tình trạng của cô, sau khi đón cô về đại sứ quán, họ không hỏi han về kết quả của chuyến đi hố đen, cũng chẳng đòi chiến lợi phẩm. Họ thậm chí đã dự tính trước rằng, cho đến khi rời khỏi Bắc Châu, họ sẽ không can thiệp vào việc đó. Nếu có thành quả, bất kể là gì, để trong tay Nguyên Chanh là an toàn nhất.
Cô ngủ suốt gần hai mươi giờ, khi tỉnh dậy, vừa ăn cơm, cô vừa nghe Chân Hân kể lại những chuyện xảy ra trong thời gian cô ở hố đen, cũng như những sự kiện quan trọng trong thời gian cô nghỉ ngơi.
Nhiều sự việc cô đã biết sơ bộ qua diễn đàn, nhưng trước mặt Chân Hân, cô vẫn phải giả vờ như không biết gì. Thông tin trên diễn đàn không đầy đủ và thường bị sai sót, chỉ xem để biết bức tranh toàn cảnh thôi. Muốn hiểu rõ tình hình, cô vẫn cần nghe thông tin chính thức từ nội bộ.
Tin tức Nguyên Chanh an toàn rời khỏi hố đen và bị phục kích gần quảng trường Thánh Lan đã nhanh chóng lan truyền trên diễn đàn. Trung Châu dĩ nhiên đã nhận được thông tin chi tiết đầu tiên.
Trong lúc cô đang ngủ, phát ngôn viên Trung Châu đã thay mặt chính phủ gửi lời phản đối mạnh mẽ tới Bắc Châu, lên án rằng hành động của Bắc Châu là phá hoại hòa bình giữa các châu lục, đe dọa đến hòa bình và phát triển toàn cầu. Hành vi ám sát Nguyên Chanh chính là hành động đàn áp những người có công với Lam Tinh.
Diễn đàn nhanh chóng bùng nổ với những cuộc tranh luận sôi nổi, các bài viết liên quan đến sự kiện này phủ đầy trang nhất. Chuyến đi Bắc Châu của Nguyên Chanh không phải bí mật, những người có chút hiểu biết đều đoán được rằng, dù Trung Châu có nhiều hố đen, nhưng việc cô chọn đến hố đen Bắc Châu để mạo hiểm chắc chắn mang theo một nhiệm vụ quan trọng.
Khi liên kết với sự kiện "Hố Đen ở Bình Nguyên Mã Tắc của Bắc Châu Mở Rộng" đã gây xôn xao trước đó, mọi người bắt đầu suy đoán về lý do khiến Nguyên Chanh phải đến Bắc Châu và mạo hiểm vào hố đen.
Thậm chí những người kém thông minh cũng có thể học theo các bài phân tích trên diễn đàn để bày tỏ suy nghĩ rồi bốc phét với những người ít lên diễn đàn hơn.
Còn những bài viết khẳng định chắc nịch rằng Nguyên Chanh đã hy sinh oanh liệt để tiêu diệt nguyên nhân gây ra hố đen, những bài viết ấy chỉ để đọc cho vui. Nguyên Chanh còn đọc những bài viết đó khi ăn trong hố đen, thậm chí cô còn có cả bài tưởng niệm nữa. Nếu cô không ra khỏi hố đen kịp thời, có lẽ diễn đàn đã tổ chức lễ cúng thất cho cô rồi.
Không nói quá, chuyến đi Bắc Châu của Nguyên Chanh đã thu hút sự chú ý toàn cầu. Vậy mà khi cô vừa “trở về từ cõi chết”, chưa kịp ăn mừng thì Bắc Châu xém nữa thì đã bắn cô chết ngay trước mặt đông đảo công chúng.
Hiện tại, gần như toàn bộ diễn đàn đều đang chỉ trích Bắc Châu một cách kịch liệt. Ngay cả người dân Bắc Châu cũng lên án chính phủ của họ, cảm thấy xấu hổ và tội lỗi vì hành vi phản bội công khai của Bắc Châu.
Rõ ràng, đa số mọi người trên thế giới đều có lương tri và tam quan đúng đắn và đều khát vọng hòa bình.
Tất nhiên, cũng có một số người đứng về phía Bắc Châu, từ chính Bắc Châu, các châu khác, thậm chí từ Trung Châu. Họ biện minh rằng hành động của Nguyên Chanh quá liều lĩnh, chắc hẳn có điều gì đó mà họ chưa biết. Nếu không, tại sao chính phủ Bắc Châu lại cử tay bắn tỉa để trả thù?
Có người nói: “Một tay không thể vỗ thành tiếng.” Nếu cô không gây chuyện với Bắc Châu, sao họ lại muốn giết cô?
Còn có người cho rằng đây chỉ là hiểu lầm, rằng chính phủ Bắc Châu cũng là nạn nhân, bị oan uổng.
Những ý kiến này thường khiến người ta tức giận và dẫn đến các cuộc khẩu chiến. Diễn đàn có quy tắc khắt khe về điểm trừ, vì thế các cuộc khẩu chiến ngày càng thú vị. Mọi người phải cố gắng mắng nhau một cách "khéo léo" để tránh bị trừ điểm, tạo nên một dạng văn hóa mới.
Nguyên Chanh xem qua khẩu chiến một lúc rồi… âm thầm ghi thù.
Người khác có thể ghi thù rồi quên, nhưng nếu cô đã ghi thù rồi thì một số người thực sự sẽ gặp rắc rối.
Cô là quản trị viên diễn đàn mà! Không cần làm gì nhiều, chỉ cần kiểm duyệt kỹ càng một chút, những người thích gây chuyện sẽ sớm nhận được tài khoản của họ đã âm điểm từ lúc nào rồi.
Việc này không phải là lạm quyền. Việc tránh được hệ thống kiểm duyệt trong các cuộc khẩu chiến là cực kỳ khó khăn, ai cũng sẽ mắc lỗi nhỏ, dù nặng hay nhẹ. Thông thường, cô chẳng buồn để ý. So với các diễn đàn vô danh khác, môi trường của diễn đàn này đã khá tốt rồi.
Nhưng nếu cô muốn ra tay, những người trong sổ đen của cô chỉ có thể tự làm tự chịu.
Diễn đàn này gắn liền với tài khoản cá nhân. Một khi bị âm điểm, người dùng không thể nào từ bỏ tài khoản mà phải tìm cách bù đắp điểm trừ. Tài khoản trên diễn đàn giờ đây đã trở thành thước đo trong nhiều đánh giá thực tế. Các giao dịch trên diễn đàn cũng dựa vào điểm số tài khoản. Không ai muốn giao dịch với tài khoản âm điểm vì rủi ro quá cao.
Trong khi điểm số trên diễn đàn giờ có giá trị như tiền, cách trả thù của Nguyên Chanh không làm tổn hại thân thể, mà lại khiến người ta tổn thất về tài chính.
Tuy nhiên, phần lớn những người trên diễn đàn chỉ là những kẻ vô danh, điều khiến Nguyên Chanh thực sự bận tâm là hành động xấu xa của Bắc Châu.
Thực lòng mà nói, Nguyên Chanh cũng không hiểu nổi tại sao họ lại dám ám sát cô giữa thanh thiên bạch nhật. Dù thành công hay thất bại, hậu quả đều rất nghiêm trọng. Hành động của những chính trị gia Bắc Châu thực sự quá ngu ngốc.
Có lẽ họ thật sự coi cô còn đáng chết hơn cả lũ quái vật hố đen.“... Tình hình là như vậy. Bọn chị đã xử lý những gì có thể. Lãnh đạo muốn hỏi xem em có ý kiến gì không.”
Nguyên Chanh uống một ngụm canh gà dừa thanh mát, không nói gì, chỉ lắc đầu, tỏ ý rằng cô không có ý kiến gì thêm.
Đầu bếp của đại sứ quán nấu món Quảng Đông rất ngon. Nguyên Chanh ăn no nê, tâm trạng cũng thoải mái hơn, những chuyện phiền lòng mà Chân Hân kể cũng không khiến cô tức giận nữa.“Còn chuyện về số Bảy…” Chân Hân ngập ngừng, “Em có muốn gặp cậu ta không?”
Nguyên Chanh thản nhiên đáp: “Tại sao không? Cậu ấy đã giúp em mà.”
Thông tin về vị trí của tay bắn tỉa là do Sariel cung cấp, hay chính xác hơn, là gia tộc của anh ta thông qua anh để bày tỏ thiện ý với Nguyên Chanh và Trung Châu.
Chân Hân tức giận nói: “Bắc Châu đúng là thứ âm hiểm xảo quyệt, ai biết họ có đang bày ra mưu mô gì không.”
Khi biết tin Nguyên Chanh bị tay bắn tỉa nhắm sau khi rời khỏi hố đen, tim Chân Hân như ngừng đập. Cô sẵn sàng liều mình để bảo vệ Nguyên Chanh, cho dù có phải hy sinh đi chăng nữa.
Nguyên Chanh đã no bụng, cô chống cằm cười nhạt: “Sariel không ngốc đến thế đâu.”
Ngược lại, với tư cách là người thừa kế gia tộc tài phiệt, Sariel còn tinh ranh hơn cả nhóm bạn của cô. Chính vì anh ta đủ thông minh nên mới biết rằng không nên mưu mô với nhóm những Triệu Hồi Sư hàng đầu của Lam Tinh. Quan hệ tốt với họ mới mang lại nhiều lợi ích hơn.
Thực tế là như vậy. Trong nhóm của họ, có thể có những cuộc trao đổi lợi ích, nhưng mối liên kết thực sự đến từ tình cảm. Từ lâu, những thông tin nội bộ mà nhóm họ chia sẻ còn nhanh và chính xác hơn cả chính quyền. Họ trao đổi tài nguyên, kinh nghiệm, và giúp đỡ lẫn nhau khi cần.
Sariel không thiếu thủ đoạn, nhưng anh sẽ không dùng chúng với bạn bè.
Có thể nói họ là bạn bè chứ nhỉ?
Nếu Sariel và gia tộc anh ta muốn Nguyên Chanh chết, họ chỉ cần không làm gì cả. Dù sao, những chính trị gia Bắc Châu đứng sau vụ bắn tỉa không thuộc phe của gia tộc anh ta.
Đầu tiên, họ cung cấp thông tin cho phái đoàn Trung Châu, xem như đã một phần phản bội Bắc Châu. Sau đó, nếu anh ta gặp mặt Nguyên Chanh rồi lại ra tay với cô, thì mọi trách nhiệm sẽ đổ lên đầu Sariel và gia tộc anh ta. Điều đó chẳng khác gì đẩy họ vào trung tâm của bão tố, rất tốn công mà không được lợi ích gì.
Chân Hân chu môi, tuy vẫn chưa hoàn toàn can tâm, nhưng cô cũng không phản bác Nguyên Chanh nữa. Cô bắt đầu thảo luận chi tiết về buổi gặp mặt với Sariel, từ địa điểm, thời gian đến việc sắp xếp người đi cùng.
Hầu hết những đề nghị của Chân Hân, Nguyên Chanh đều không phản đối. Cô vừa từ hố đen trở về, mọi thông tin đều mù mịt, trừ khi cô có yêu cầu đặc biệt, còn không thì để Chân Hân sắp xếp mọi việc vẫn hợp lý hơn.
Huống chi...
Nhớ lại những gì Chân Hân vừa nói, ánh mắt Nguyên Chanh thoáng chút trầm ngâm.
Cô còn nhiều thời gian để gặp mặt “người bạn qua mạng” của mình, vì phái đoàn Trung Châu đến Bắc Châu dễ dàng, nhưng việc rời đi lại bị chính quyền Bắc Châu ngấm ngầm gây khó dễ.
Dù đội của Vu Mạn Mạn vẫn chưa rời khỏi hố đen, phái đoàn ngoại giao đã thống nhất rằng, việc hộ tống Nguyên Chanh trở về Trung Châu là ưu tiên hàng đầu.
Dù phái đoàn không hỏi han về kết quả chuyến đi của Nguyên Chanh, nhưng đôi khi việc không biết gì lại là lựa chọn an toàn nhất. Khi phải đối mặt với sự thăm dò từ phía Bắc Châu, các thành viên của phái đoàn có thể đưa ra phản ứng hợp lý nhất nhờ vào việc không biết quá nhiều.
Tuy nhiên, Bắc Châu cũng không dám công khai giữ chân phái đoàn Trung Châu. Nếu họ làm vậy, thì chẳng khác nào chính thức tuyên chiến với Trung Châu. Mặc cho Bắc Châu có tuyên truyền nội bộ về sức mạnh của mình thế nào đi nữa, sự thật là họ biết rất rõ rằng, nếu nổ ra chiến tranh, họ không thể đối đầu với Trung Châu. Xác suất thua là rất cao, thậm chí có thể bị đè bẹp.
Vì vậy, dù muốn giữ Nguyên Chanh lại bằng mọi giá, Bắc Châu cũng không thể công khai tung lưới.
Thêm vào đó, nội bộ của chính phủ Bắc Châu cũng không hề thống nhất.
Ai cũng biết rằng chính trị Bắc Châu thực tế nằm trong tay các gia tộc tài phiệt lớn, họ chống lưng cho những chính khách của mình để gia tăng lợi ích chính trị cho dòng tộc. Không phải tất cả những gia tộc này đều muốn đối đầu với Trung Châu, thậm chí nhiều gia tộc còn theo phe thân thiện với Trung Châu. Ban đầu gia tộc của Sariel thuộc phe trung lập, nhưng sau khi họ cung cấp nguyên liệu mật cho Trung Châu, thái độ của họ đã dần chuyển sang thân thiện hơn.
Đây cũng không phải thời điểm lý tưởng để phát động nội chiến. Quái vật hố đen - kẻ thù chung của toàn bộ Lam Tinh - vẫn đang rình rập, và nếu quái vật có khả năng giao tiếp, không coi con người là thức ăn thì có lẽ một số kẻ ở Lam Tinh thậm chí còn sẵn sàng đàm phán với chúng. Nhưng bản chất của quái vật hố đen không cho phép sự thương lượng nào diễn ra, bởi một bên xem đối phương là thức ăn, còn bên kia thì xem đối phương là vật liệu để nghiên cứu. Tình thế chỉ có thể kết thúc bằng một cuộc chiến sống còn.
Khi nghĩ về việc, trong khi Lam Tinh vẫn đang đối mặt với mối nguy từ quái vật hố đen, mà vẫn có kẻ ở Bắc Châu sắp xếp người ám sát cô, Nguyên Chanh cảm thấy vô cùng tức giận."Khi nào chúng ta sẽ về nước?" Nguyên Chanh hỏi.
Số Bảy hiện đang ở ngay trong thành phố này, và buổi gặp mặt đã được sắp xếp vào ngày mai. Một lát nữa, Chân Hân sẽ nộp bản kế hoạch gặp gỡ, và phái đoàn sẽ cử người liên hệ với Sariel. Anh ta đã muốn gặp Nguyên Chanh từ lâu nên hẳn là sẽ không từ chối lời mời này.
Dù Nguyên Chanh không nói ra, cô vẫn luôn nhớ về những chiến lợi phẩm mà mình đã mang về: trứng của loài Trùng Gặm Hố Đen, và loại chất lỏng trong suốt đặc biệt mà Mẫu Trùng sinh ra, tất cả đều rất quan trọng và cần được gửi về Trung Châu càng sớm càng tốt.
Cái thùng đựng chiến lợi phẩm kia chưa từng rời khỏi tầm mắt của Nguyên Chanh. Khi cô ngủ, nó được đặt ngay đầu giường. Các phòng xung quanh phòng ngủ của cô đều được bảo vệ bởi những chiến binh của Trung Châu, chuyên phụ trách bảo vệ an toàn cho cô. Dù có là đặc vụ Bắc Châu thì họ cũng không thể nào lẻn vào được.
Nếu có người sử dụng ma vật, thì càng dễ dàng để xử lý hơn. Không có Triệu Hồi Sư nào sở hữu nhiều ma vật hơn Nguyên Chanh, và khả năng cảm nhận ma lực của cô vượt xa người thường. Bất cứ ma vật nào lẻn vào cũng sẽ bị cô phát hiện ngay lập tức, kể cả khi cô đang ngủ.
Trời đã tối, không thích hợp để tiếp khách. Nguyên Chanh nghĩ rằng, tốt nhất là sau khi gặp Sariel vào ngày mai, cô có thể nhanh chóng rời khỏi Bắc Châu và trở về Trung Châu.
Chân Hân hơi khó xử, cô trả lời: "Tạm thời vẫn chưa chắc chắn."
Phái đoàn cũng cùng chung ý kiến với Nguyên Chanh, ai cũng muốn về càng sớm càng tốt. Nhưng đó là một chuyện, còn thực tế lại là chuyện khác.
Chính quyền Bắc Châu có thể không đồng lòng về việc có nên giết Nguyên Chanh hay không, nhưng về chuyện giữ cô lại và giữ luôn bất cứ chiến lợi phẩm nào cô mang về từ hố đen, họ lại có sự đồng thuận tuyệt đối.
Theo những gì Chân Hân biết, phía Trung Châu đã cử thêm người qua đây, các khu quân sự cũng đang được chuẩn bị và sẵn sàng chiến đấu.
Trung Châu không muốn gây chiến, nhưng họ chưa bao giờ sợ chiến tranh.
Tuy nhiên, nếu không phải vì tình thế bắt buộc, Trung Châu sẽ không chủ động khai chiến, hiện tại họ vẫn ưu tiên đàm phán và gây sức ép ngoại giao.
Nguyên Chanh bực bội xoa xoa thái dương. Cô ghét phải đối phó với những chính trị gia, thà chiến đấu với quái vật hố đen còn hơn.
Cô cảm thấy như đang lãng phí thời gian ở Bắc Châu, trong khi vẫn còn rất nhiều việc quan trọng cần làm. Nghĩ đến điều đó, tâm trạng cô càng khó chịu."Cần phải tìm việc gì đó để làm thôi." Hai tay Nguyên Chanh vỗ vào nhau.
Chân Hân ngạc nhiên: "Hả? Em định làm gì vậy?"
Nguyên Chanh cười: "Đã tới Bắc Châu rồi, không thể về tay không được. Cần phải kiếm chút quà mang về chứ."
Chân Hân chợt hiểu ra: "Ồ, em muốn đi dạo phố à? Nhưng ngoài đó có thể hơi nguy hiểm..."
"Một khi đã trượt tay lần đầu, sẽ không có cơ hội thứ hai. Giờ bọn họ đang lo rũ bỏ trách nhiệm, không còn thời gian để làm gì khác đâu. Không... Em không định đi dạo phố."
Dạo phố ở Bắc Châu có gì thú vị chứ, Trung Châu cũng đâu thiếu gì.
Nguyên Chanh nháy mắt tinh nghịch với Chân Hân: "Em muốn đi tham quan kho vật liệu của chính phủ Bắc Châu."
Chân Hân sững sờ: "..."
Nguyên Chanh mỉm cười hỏi: "Chị đoán xem, liệu Bắc Châu có đồng ý không?"
Chân Hân định nói "không", nhưng rồi khựng lại, suy nghĩ một lúc, và nhận ra họ có thể thực sự đồng ý!
Khả năng họ từ chối là rất nhỏ. Thực tế là những người ở Bắc Châu đang rất muốn lấy lòng Nguyên Chanh, thậm chí sau vụ tay súng bắn tỉa kia, họ còn đến xin lỗi và giải thích rằng mọi chuyện chỉ là hiểu lầm. Giờ Nguyên Chanh lại đưa ra một yêu cầu hiếm hoi, làm sao họ có thể từ chối được?
Chân Hân biết Nguyên Chanh có sở thích đặc biệt là thăm kho vật liệu của các tổ chức, như những cô gái khác thích đi mua sắm. Nhưng cô không ngờ rằng Nguyên Chanh lại nhắm đến cả kho vật liệu của chính phủ Bắc Châu, và điều thú vị là khả năng thành công rất cao.
Hơn nữa, kho vật liệu của Bắc Châu chắc chắn sẽ có những thứ quý giá mà Nguyên Chanh hứng thú.
Một là, nếu Bắc Châu muốn lấy lòng Nguyên Chanh, họ không thể không cung cấp cho cô những thứ tốt nhất.
Hai là, nếu kho vật liệu của một chính quyền mà không có những nguyên liệu quý giá thì thật sự quá mất mặt, mất mặt đến mức có khi còn bị bêu rếu ở các châu lục khác.
Vì vậy, dù có phải lấy từ kho riêng, họ cũng sẽ sắp xếp cho Nguyên Chanh thấy được những vật liệu quý hiếm để cô có thể chọn.
Nhìn thấy thì sao mà không lấy chứ?
Chân Hân cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cuối cùng cô chỉ có thể hỏi: "Vậy… còn cái hộp của em thì sao?"
Nguyên Chanh chẳng mảy may lo lắng: "Cứ để đây thôi. Đây là đại sứ quán của chúng ta, lại có cả một đội bảo vệ, sẽ không sao đâu."
Thực tế, cái thùng bên cạnh giường của Nguyên Chanh không phải là nơi cô cất chiến lợi phẩm. Ở Bắc Châu, làm sao cô có thể lơ là đến như vậy? Cái thùng thật đã được cô cất vào ba lô trò chơi khi còn ở hố đen rồi.
Cái thùng đặt trong phòng chỉ là để ngụy trang thôi. Dù bên trong cũng chứa những xác quái vật hố đen và một vài nguyên liệu mà cô thu thập, nhưng những thứ quan trọng nhất đã được cất ở nơi khác.
Vậy nên, nếu cái thùng bị mất, cô cũng chẳng bận tâm. Nếu việc này có thể giúp cô rời Bắc Châu thì lại càng tốt.
Thấy Nguyên Chanh quá thản nhiên, Chân Hân đâm ra ngờ vực, cô liếc nhìn cái thùng cạnh giường vài lần. Có khi nào lần này Nguyên Chanh không tìm được những gì cô mong muốn trong hố đen không? Vậy sao cô không nói rõ ra nhỉ? À phải rồi, có nói thì người Bắc Châu cũng chẳng tin.
Nghĩ đến những chính trị gia khó ưa của Bắc Châu, Chân Hân phồng má, đầy vẻ bất mãn, và nói với giọng quyết tâm: "Được rồi, chị sẽ nói chuyện với họ ngay, thu xếp cho em vào kho vật liệu sớm nhất có thể. Em thích gì thì cứ thoải mái chọn, ngàn vạn lần đừng khách khí."
Nguyên Chanh cười tươi, cô khách khí cái gì chứ, cô gấp không chờ nổi luôn rồi đây này.