Vài ngày trước Tết Dương lịch, Nguyên Chanh nhận được lời mời đến Đế Đô để tham dự trực tiếp chương trình đón Tết.
Dù khủng hoảng hố đen có nghiêm trọng đến đâu, lũ quái vật hung dữ cỡ nào, các đội thám hiểm có phải đối mặt với sống chết ra sao, hay các nhà nghiên cứu phải vượt qua bao khó khăn thì cuộc sống của người bình thường vẫn tiếp diễn như bình thường.
Có những người mang gánh vác nặng nề đứng trước, trong khi số khác được sống trong sự bình yên.
Khi lễ hội đến, nên nghỉ ngơi thì cứ nghỉ ngơi, đến lúc ăn mừng thì cứ ăn mừng. Với sự xuất hiện của ma vật và các Triệu Hồi Sư, các tiết mục biểu diễn trên sân khấu cũng dần trở nên mới lạ.
Đặc biệt là những tiết mục như ảo thuật hay xiếc, trước đây chỉ là ảo thuật, nhưng bây giờ lại có thể mang ma pháp lên sân khấu.
Nói thật, những chương trình như vậy rất được yêu thích, từ trẻ em đến người lớn đều say mê.
Lời mời dành cho Nguyên Chanh còn cho phép cô mang theo gia đình, và tất nhiên, người cô chọn là gia đình của cô lớn.
Cô lớn và cậu chưa bao giờ lợi dụng thân phận trưởng bối để tìm kiếm lợi ích, họ luôn khiêm tốn và vẫn duy trì cuộc sống bình thường như trước đây, mở một cửa tiệm nhỏ và sống như những người bình thường khác.
Năm nay em họ Nghiêm Xảo Lâm thi đại học vào tháng sáu. Khi đó, Nguyên Chanh vẫn đang bận đào bùn trong hố đen nên không thể đến tiễn cô ấy đi thi, chỉ có thể nhờ anh họ chuyển lời nhắn: "Cứ thi thật tốt, phát huy như bình thường, thi xong chị sẽ dẫn em bay lên trời."
Làm gì có thiếu niên nào mà không mơ ước trở thành một kỵ sĩ cưỡi Phi Ảnh Mã? Nghiêm Xảo Lâm đã từng cưỡi Phi Ảnh Mã của chị mình, và mãi không thể quên được. Ở trường, cô đã khoe khoang suốt nửa năm, khiến ai cũng phải ghen tị.
Nhưng vì áp lực học hành và nhiệm vụ nặng nề của Nguyên Chanh, hai chị em ít có thời gian gặp nhau.
Giờ thì đã có lời hứa từ Nguyên Chanh, sau kỳ thi đại học, Nghiêm Xảo Lâm sẽ được bay một lần nữa, trở thành cô gái ngầu nhất trên bầu trời.
Người ngầu nhất chính là chị họ thân yêu của cô ấy.
Nghiêm Xảo Lâm thi tốt, đạt điểm chuẩn vào Đại học Lâm, đúng như mong đợi, cô đã trở thành đàn em khóa dưới của các anh chị.
Sau khi nhập học, toàn bộ tân sinh viên đều phải kiểm tra thiên phú, và Nghiêm Xảo Lâm phát hiện ra mình có thiên phú Triệu Hồi Sư, điều này khiến cả gia đình vô cùng vui mừng.
Dù trở thành Triệu Hồi Sư có thể đồng nghĩa với việc phải ra chiến trường, nhưng nếu không phải Triệu Hồi Sư, cũng chẳng đảm bảo là sẽ không gặp quái vật hố đen. Nhỡ đâu hố đen xuất hiện ngay trước nhà thì sao? Có khả năng bảo vệ bản thân và gia đình vẫn tốt hơn là không có.
Đừng vì sợ hãi mà bỏ lỡ cơ hội.
Hơn nữa, trở thành Triệu Hồi Sư không nhất thiết phải đi theo con đường chiến đấu. Khi số lượng Triệu Hồi Sư tăng lên, các ngành nghề khác nhau đều thấy họ có ích.
Ví dụ, những người ký khế ước với ma vật trị liệu có thể hỗ trợ bác sĩ, và họ rất được săn đón.
Một ma vật trị liệu cấp hai như Thạch Lục có thể nối lại chi bị đứt. Dù phẫu thuật cũng có thể làm được điều này, nhưng quá trình nối lại yêu cầu cao về kỹ thuật, và sau khi nối, chức năng của chi có thể bị tổn hại.
Nhưng ma vật trị liệu lại làm việc vô cùng hiệu quả, chúng chỉ cần làm liền một cách tự nhiên, và nếu vết cắt đủ gọn, sau khi lành sẽ không để lại sẹo. Chuyện này quả thực phi thường, hoàn toàn phi khoa học.
Vì vậy, những Triệu Hồi Sư có thiên phú nhưng không muốn ra chiến trường thường chọn ký khế ước với ma vật trị liệu. Ở Trung Châu, chính quyền kiểm soát chặt chẽ, nên dù Triệu Hồi Sư không có khả năng chiến đấu cũng không gặp nguy hiểm, và có thể yên tâm phát triển ma vật trị liệu, hỗ trợ.
Nguồn tài nguyên trị liệu bằng ma vật phong phú là tin vui cho người dân.
Khi Nghiêm Xảo Lâm phát hiện ra thiên phú Triệu Hồi Sư, tất nhiên muốn giống chị họ, ký khế ước với một ma vật mạnh mẽ, sau này lên tuyến đầu tiêu diệt quái vật.
Nhưng điều này cô không nói cho bố mẹ biết. Cô đã lớn rồi, không còn là đứa trẻ non nớt, giấc mơ có thể giữ trong lòng. Nếu nói to ra, bố mẹ vốn đã lo lắng cho chị họ, giờ lại thêm một nỗi lo về cô nữa.
Nguyên Chanh cũng vui mừng khi em họ có thiên phú Triệu Hồi Sư. Cô thường đi vắng, dù cô lớn và gia đình luôn được bảo vệ bởi nhân viên an ninh, nhưng tự bản thân có năng lực vẫn là điều đáng tin cậy nhất.
Cô hứa với Nghiêm Xảo Lâm sẽ tặng cho Xảo Lâm một quả trứng ma vật, cô ấy thích loại nào cũng được.
Nguyên Chanh đã chuẩn bị sẵn trứng ma vật của Phi Ảnh Mã, nghĩ rằng chắc chắn em họ sẽ muốn loại này.
Không ngờ Nghiêm Xảo Lâm chỉ muốn một quae trứng Thạch Lục.
Nguyên Chanh ngạc nhiên: “Em không muốn Phi Ảnh Mã à?”
Dù có thể vì độ tương thích mà không ký khế ước được, nhưng em họ cô vốn rất thích Phi Ảnh Mã, tại sao lại không muốn?"Trường cấm bay." Nghiêm Xảo Lâm cẩn thận ôm quả trứng ma vật vừa nhận được và đặt vào túi trứng đeo trên vai. Hiện nay, những chiếc túi trứng này đang rất hot, có đủ kiểu dáng, chất liệu, thậm chí có cả loại được bổ sung thêm Ma tài.
Không được bay thì ký khế ước với Phi Ảnh Mã để làm gì? Không được phép cưỡi trong trường, ra ngoài trường thì Lâm Thành cũng cấm bay, trừ khi có tình huống đặc biệt như hố đen hoặc quái vật hố đen xuất hiện.
Xác suất này nhỏ lắm, có khi cả bốn năm đại học cũng không gặp một lần.
Với ma vật đầu tiên ký khế ước, Nghiêm Xảo Lâm muốn ma vật mà mình có thể mang theo hằng ngày. Phi Ảnh Mã thì không cưỡi được, lại còn to nên cô nhanh chóng từ bỏ.
Nguyên Chanh hỏi: “Sao lại chọn Thạch Lục?”
Không phải đám Thạch Nhỏ không tốt, chúng đều rất tuyệt, cô cực kỳ thích chúng. Nhưng phải nói thật là Thạch Nhỏ không mạnh mẽ ở giai đoạn đầu, thậm chí còn rất yếu, không thể so sánh với những ma vật màu mè khác.
Nghiêm Xảo Lâm nở nụ cười rạng rỡ: "Vì chị là Công Chúa Thạch mà!"
Nguyên Chanh vội vã bịt miệng em họ: “Thôi, coi như chị chưa hỏi, đừng nói nữa.”
Nghiêm Xảo Lâm tươi cười: Chị em mình là gia đình, phải được thơm lây chứ, hì hì.
Nửa năm trôi qua, Nghiêm Xảo Lâm đã thành công ấp nở ba quả trứng ma vật, nhưng chỉ ký khế ước được với hai con. Một ma vật không đủ độ tương thích, nhưng cô đã trở thành một trong những học sinh xuất sắc nhất lớp, nhờ vào việc Nguyên Chanh sắp xếp cho cô tham gia vào huấn luyện tại căn cứ.
Năm nay, Đại học Lâm tổ chức thi cuối kỳ sớm trước Tết Dương lịch nên Nguyên Chanh và em họ đều có thời gian rảnh.
Khi hỏi ý cô lớn và cậu, họ chỉ nói rằng đi Đế Đô phiền phức lắm, nhưng ánh mắt lại đầy khao khát.
Đúng vậy, có cha mẹ nào không muốn xem trực tiếp chương trình đón Tết chứ, lại còn là ở Đế Đô. Nếu được đi một lần, về còn có cái để khoe với bạn bè cả đời."Vậy chúng ta cùng đi nhé." Nguyên Chanh nũng nịu ôm lấy tay cô lớn, “Cô phải đi cùng con, con đi một mình thì ngại lắm.”
Cô lớn cười đến không khép nổi miệng. Dù biết Nguyên Chanh đang lấy lòng, nhưng bà vẫn vui, liền ngừng chối từ và vui vẻ đóng cửa tiệm nhỏ, chuẩn bị hành lý cho cả nhà.
Anh họ Nghiêm Úy Lâm vẫn còn một chút công việc chưa hoàn thành, nên anh hẹn sẽ tới Đế Đô vào ngày cuối cùng trước Tết. Cô lớn, cậu và Nghiêm Xảo Lâm sẽ cùng Nguyên Chanh bay đến Đế Đô trước bằng chuyên cơ.
Họ đến Đế Đô với mục đích du lịch và tham gia chương trình, bất kể đi đâu chơi, luôn có người đi cùng. Trong khi đó, Nguyên Chanh lại có một số việc khác cần làm.
Đầu tiên, cô tham dự lễ phong quân hàm. Thực ra, cô đã được thăng quân hàm từ lâu, chỉ là chưa làm lễ chính thức mà thôi.
Mặc trên mình bộ quân phục mới, sau buổi lễ, Nguyên Chanh được đưa tới Vị Ương Cung và gặp một người mà cô rất quen thuộc — chính là lãnh đạo hàng đầu của Trung Châu.
Ngay lập tức, Nguyên Chanh đứng thẳng lưng, ông lão với gương mặt hiền từ mỉm cười trấn an cô: “Cháu không cần căng thẳng đâu, nghe nói cháu có thể tự mình tiêu diệt những quái vật hố đen to như ngọn núi. Ta đâu có đáng sợ như chúng.”
Ông ra hiệu cho Nguyên Chanh ngồi xuống, thậm chí còn tự tay rót cho cô một tách trà. Nguyên Chanh lúng túng nhận lấy, cảm nhận mùi hương trà thơm ngát bốc lên từ ly trà nóng hổi."Ta đã muốn gặp cháu từ lâu rồi, Tiểu Nguyên à, gọi cháu như vậy được không?"
Nguyên Chanh chỉ biết gật đầu, ông cười nói tiếp: “Lần trước khi lão Chu trao huân chương cho cháu, ông ấy về kể với ta rằng, trông cháu gầy yếu như vậy mà lại dũng cảm gánh vác nhiệm vụ trên tiền tuyến, ông ấy thật sự cảm động. Nhìn cháu, cháu còn nhỏ hơn cả cháu gái của ông ấy mà đã xông pha ở những nơi nguy hiểm nhất, chịu đựng những gian khổ nhất…”
“Không có đâu.” Nguyên Chanh vội vàng nói: “Cháu có nhiều đồng đội lắm, họ giúp cháu rất nhiều. Cháu có thể bay, cháu chạy rất nhanh, nên không sợ!”
Lời lẽ của cô có chút lộn xộn, dù đã quen với những tình huống khó khăn, nhưng việc gặp một nhân vật như thế này thì cô chưa từng.“Không sao, chúng ta chỉ nói chuyện thôi.” Ông lão mỉm cười hiền hậu, “Cháu à, không sợ là vì cháu rất dũng cảm, nhưng có sợ cũng không sao, điều đó không có gì là đáng xấu hổ cả.”
Ông thật lòng muốn gặp Nguyên Chanh. Suốt hơn một năm qua, ông đã nghe quá nhiều về cô gái trẻ này.
Một cô gái trẻ tuổi, nhưng mọi cột mốc quan trọng liên quan đến Trung Châu, thậm chí cả Lam Tinh, cô đều đã đóng góp sức mình.
Cô tựa như một người khổng lồ bất khả chiến bại, bảo vệ Trung Châu, bảo vệ Lam Tinh. Không có gì có thể ngăn cản cô.
Không chỉ Trung Châu, ngay cả các quốc gia khác, khi gặp vấn đề nan giải, họ cũng sẽ nghĩ đến việc nhờ Nguyên Chanh giúp đỡ.
Với nhiều người, cô đã trở thành một vị thần bảo hộ.
Giờ đây khi gặp cô ngoài đời, ông chỉ muốn thở dài, cô vẫn còn trẻ như vậy, đầy nhựa sống và nhiệt huyết.
Cô có thể chưa đủ chín chắn, nhưng sự kiên định của cô thì không thể phủ nhận. Cô quyết tâm bảo vệ Trung Châu, bảo vệ Lam Tinh và cả ngôi nhà của loài người.
Trước những lời nói ấm áp của ông, Nguyên Chanh vô tình thốt lên suy nghĩ trong lòng: “Thật ra, đôi lúc cháu cũng có hơi sợ…”
Cô không dám sợ quá lâu. Hệ thống trò chơi đã được cài đặt vào cô, và cô tự cảm thấy mình gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn nhiều. Nếu cô sợ thì những người khác sẽ ra sao?
Ông lão hạ giọng, như đang thì thầm một bí mật: “Không sao đâu, ai cũng có lúc sợ, ta cũng sợ…”
Nguyên Chanh giật mình ngẩng lên, không dám tin vào những gì mình nghe thấy.
Cô luôn nghĩ rằng những người như ông luôn vững vàng, không bao giờ biết sợ hãi.
Ông vẫn giữ nụ cười, thầy của ông từng dạy rằng, càng ở vị trí cao, càng phải có lòng kính sợ. Phải hiểu rằng, mỗi quyết định của mình đều ảnh hưởng đến cả thiên hạ.
Có thể sợ, nhưng tuyệt đối không được lùi bước.
Cô bé này, thật sự rất tốt, rất tuyệt vời."Tiểu Nguyên à, lần này gọi cháu đến đây, ta muốn nghe ý kiến của cháu về một việc." Ông bất ngờ chuyển chủ đề, “Cháu cứ thoải mái trả lời theo suy nghĩ của mình, không cần áp lực.”
Nguyên Chanh lập tức nghiêm nghị, ngồi thẳng lưng, "Dạ, xin ngài cứ nói."
“Chúng ta đã thu thập đủ nguyên liệu để chế tạo mẻ Dung Dịch Cố Định Hố Đen đầu tiên, và các đồng chí ở viện nghiên cứu cũng đã chế thành công. Cháu biết điều này không?”
Nguyên Chanh gật đầu. Cô đã biết từ lâu, hai mươi mốt loại nguyên liệu, Trung Châu cung cấp mười bốn loại, bao gồm bốn nguyên liệu chính.
Tây Châu có ba loại, Bắc Châu hai loại, Nam Châu hai loại, Đông Châu không có gì.
Nguyên Chanh từng thấy Bắc Nguyên Thương Giới chửi thề trong nhóm chat, với nhiều từ ngữ Đông Châu mà cô chỉ hiểu lơ mơ. Lục Văn Dao phải dịch lại giúp cô, và nói rằng những lời lẽ kia khá là th* t*c.
Dù vậy, cậu ta có nhiều điểm tích lũy nên bị trừ bớt một chút cũng không sao. Cậu ta không chửi đồng đội, mà đang chửi các chính trị gia Đông Châu.
Chính quyền Đông Châu từng trải qua một cuộc thay đổi lớn, nhưng cũng chẳng mang lại kết quả gì. Những chính khách mới lên nắm quyền chẳng khác gì những người cũ.
Hai anh em nhà Bắc Nguyên vốn không giỏi chính trị, bị đẩy vào thế chẳng khác gì con vịt bị bắt leo cây, khiến họ vô cùng mệt mỏi, suốt ngày chỉ muốn từ bỏ.
Lấy ví dụ về việc thu thập nguyên liệu cho công thức Dung Dịch Cố Định Hố Đen, Trung Châu có công thức hoàn chỉnh và tất cả các nguyên liệu chính. Rõ ràng là lần này Trung Châu giữ vai trò chủ đạo, các châu khác chỉ hỗ trợ, cung cấp những nguyên liệu mà Trung Châu thiếu.
Thế mà Đông Châu vẫn còn muốn gây khó dễ, trong khi các nguyên liệu mà Trung Châu cần thì các châu khác đã cung cấp hết.
Những nguyên liệu mà Đông Châu có thì hoặc là Trung Châu đã tự mình có, hoặc là các châu khác đã đưa. Khi Đông Châu định dâng lên thì Trung Châu cũng chẳng cần nữa.
Đáng nói là, anh em Bắc Nguyên đích thân vào hố đen để thu thập nguyên liệu, chỉ với mục đích đóng góp vào lần thu thập này, để hố đen của họ sớm được đưa vào danh sách ưu tiên trong lần thu thập tiếp theo.
Nhưng nguyên liệu mà họ vất vả thu thập đã bị giấu đi mà họ không hề hay biết. Đến khi phát hiện ra thì đã quá muộn, và điều này khiến Bắc Nguyên Thương Giới đã không kiềm chế được mà chửi thề.
Tóm lại, Trung Châu đã thu thập đủ nguyên liệu. Mẻ Dung Dịch Cố Định Hố Đen đầu tiên đã được Tống Ngạn Thanh tự tay chế tạo, mất hơn một ngày mới hoàn thành. Nguyên Chanh từng tận mắt chứng kiến, tuy gọi là dung dịch nhưng nó có vẻ hơi mờ ảo, rất kỳ diệu.
Giờ nghe lãnh đạo nhắc đến mẻ Dung Dịch Cố Định Hố Đen, Nguyên Chanh nghĩ ông định hỏi ý kiến cô về việc sử dụng dung dịch này ở hố đen nào.
Nếu để cô chọn, tất nhiên cô sẽ chọn hố đen ở núi Phúc Lâm.
Ngoài việc có tình cảm riêng, cô đã cân nhắc kỹ, hố đen ở núi Phúc Lâm đúng là một trong những lựa chọn tốt nhất.
Nguyên liệu bùn đen trong công thức là thứ không thể thay thế, và từ lối vào hố đen ở núi Phúc Lâm, khoảng cách đến khu đầm lầy lớn chứa bùn đen không quá xa, đi bộ chỉ mất khoảng một đến hai ngày, và lộ trình này đã quá quen thuộc.
Vì có nguồn tài nguyên quan trọng này, nếu không cố định hố đen ở núi Phúc Lâm, nhỡ đâu quái vật hố đen thông minh phát hiện ra và kích hoạt quái vật triều, hoặc bị Trùng Gặm Hố Đen tấn công, khiến quái vật tràn lan thì việc quay lại hố đen để khai thác bùn sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều.
Điều này sẽ ảnh hưởng lớn đến việc chế tạo các mẻ Dung Dịch Cố Định Hố Đen sau này, vì các hố đen khác cũng cần dung dịch này.
Tuy nhiên, câu hỏi của lãnh đạo lại khiến Nguyên Chanh vô cùng bất ngờ.
Ông hỏi: “Cháu nghĩ chúng ta có nên sử dụng mẻ Dung Dịch Cố Định Hố Đen này không?”
Nguyên Chanh không hiểu lắm, ánh mắt bối rối: "Ý ngài là gì ạ?"
“Dung dịch cố định hố đen... nếu chúng ta sử dụng dung dịch này để cố định thì liệu có phải hố đen sẽ không bao giờ biến khỏi Lam Tinh hay không?”