"Cô muốn hỏi gì?" "Anh định lấy đống táo hỏng kia làm gì?" Dư Tiểu Ngư hỏi thẳng. Hạ Cường đắn đo không biết có nên kể thật cho cô hay không. Cổ họng bỗng thấy khát khô, gã theo bản năng nâng cốc uống một hớp. Rượu thơm lừng, vào miệng lại có vị ngọt dịu, không hề gắt gỏng hay xộc lên mũi. Rượu ngon thật! Gã không nhịn được phải tu thêm ngụm nữa. Thứ rượu này đúng là hảo hạng. Gã nhắm nghiền mắt tận hưởng hương vị tinh túy của nó. Khi mở mắt ra, bắt gặp nụ cười bình thản của nữ đồng chí ngồi đối diện, gã ngượng ngùng đưa tay quệt mỏ. "Khụ, tôi uống rượu của cô rồi. Nếu không nói thì có vẻ không trượng phu cho lắm nhỉ?" Dư Tiểu Ngư mỉm cười: "Cảm ơn tiền bối đã chỉ bảo!" Cô rót thêm chút rượu trắng vào cốc của gã. Hạ Cường đón lấy chai rượu từ tay cô: "Vậy chỗ rượu này coi như học phí nhé!" "Không thành vấn đề!" Chai rượu này chẳng đáng bao nhiêu tiền, cái đáng giá là nó được ủ trong không gian khá lâu nên hương vị thơm nồng, quyến rũ hơn hẳn. Hạ Cường nhấp thêm một ngụm rượu: "Trưởng thôn Lưu chắc cũng kể cho cô nghe rồi, lượng táo nộp lên trên vẫn chưa đủ, căn bản là không còn táo để dư cho cô." Dư Tiểu Ngư phối hợp gật gù. Gã khẽ cười khẩy: "Tôi mua táo hỏng nhưng trả bằng giá táo ngon. Loại táo hỏng này thực chất không đến nỗi thối rữa không ăn được. Tôi nhờ trưởng thôn tìm người gọt bỏ phần bị hỏng, rồi đem phần táo còn lại đi làm táo sấy dẻo, táo đóng hộp! Cắt nhỏ thịt táo ra một chút, gọt giũa lại các góc cạnh cho phẳng phiu, xếp chung với mấy quả táo ngon làm thành đồ hộp thì ai mà phân biệt được cơ chứ!" Hạ Cường nói với vẻ đầy đắc ý. Gã tự thấy mình thông minh xuất chúng, mới nghĩ ra được diệu kế đỉnh cao này. Dư Tiểu Ngư rất khoái những người có cái đầu nhạy bén, linh hoạt như vậy. Cô nhìn gã chằm chằm không chớp mắt, nở nụ cười chân thành. "Chúng ta hợp tác đi!"
"Hợp tác thế nào?" Hạ Cường có chút tò mò. Dư Tiểu Ngư cười mỉm: "Anh chia cho tôi một nửa số thành phẩm." Hạ Cường bật cười khẩy, giọng không thể tin nổi: "Em gái này, em nói thế là muốn hớt tay trên một nửa số hàng của anh đấy. Thế anh được cái lợi lộc gì?" "Anh muốn cái lợi lộc gì?" Sự tự tin toát ra từ cô gái khiến Hạ Cường phì cười. Gã ngán ngẩm đáp: "Em gái à, em đừng nghĩ mọi chuyện đơn giản thế. Chẳng lẽ anh đòi cái gì em cũng đáp ứng được chắc?" "Cứ nói thử xem, biết đâu tôi lại làm được thật." Đôi mắt Dư Tiểu Ngư khóa c.h.ặ.t vào khuôn mặt gã, không chút e dè, ngại ngùng. Hạ Cường trước nay nào đã gặp nữ đồng chí nào dám nhìn chằm chằm đàn ông lạ mặt chòng chọc như thế. Trong lòng gã bỗng chốc có cái nhìn khang khác về cô. Thời buổi này, những kẻ có gan làm nhân viên thu mua thì không một ai là hạng tầm thường. Gã bèn nói bừa một yêu cầu, chắc gì cô ta đã đáp ứng được. Đến lúc đó, gã có cớ để từ chối. "Lương thực tinh. Tôi chỉ cần lương thực tinh thôi. Nếu cô xoay sở mua được 1000 cân lương thực tinh, tôi sẽ chia cho cô một nửa số táo hộp thành phẩm. Thấy sao?" Lương thực tinh thời nay khan hiếm cỡ nào ai mà chả biết. Nếu thực sự có được lương thực tinh, thì mất nửa chỗ táo hộp cũng nhằm nhò gì. Số lương thực đó dư sức giúp gã nở mày nở mặt. Dư Tiểu Ngư cười nhẹ một tiếng. Quả nhiên là đòi lương thực tinh, dự đoán của cô không lệch đi đâu được: "Tính toán giá cả thế nào?" "Táo ở đây phần lớn có đường kính 80-85 mm, giá 1 hào 1 cân. Một cân được tầm một quả rưỡi. Nhưng vì tôi mua táo hỏng nên chất lượng không đều, tôi cứ tính xông xênh một cân một quả đi. Vỏ lọ thủy tinh giá 2 xu một cái, cộng thêm đường phèn các kiểu... Táo đóng hộp thì họ báo giá cho tôi là 2 hào 2. Lương thực tinh khó kiếm lắm, tôi tính giá 2 hào một cân cho cô nhé. Cô giao cho tôi 1000 cân lương thực tinh, tôi chia cho cô 1000 lọ táo. Còn táo sấy dẻo thì thôi, thứ đó đắt đỏ lắm, làm dễ hỏng!" Hạ Cường nói xong, lại tợp thêm ngụm rượu. Gã sẵn sàng nhả ra 1000 lọ táo, coi như cũng đủ thành ý. Giờ thì xem cô nàng này có bản lĩnh mà chốt đơn không! Nghe qua thì có vẻ như Dư Tiểu Ngư lời được 20 đồng. Nhưng trên thực tế, gã cũng chả thiệt thòi gì. Thời điểm hiện tại, cầm 2 hào ra chợ đen cũng đừng hòng mua nổi một cân lương thực tinh. Đó là giá của cái đợt cô đi thu mua trước rồi. Giờ lương thực tinh đã đội giá lên 2 hào rưỡi một cân. Cứ thế này, gã bỏ túi ngon ơ 30 đồng tiền chênh lệch. "1100 lọ." Bàn tay đang cầm cốc rượu của Hạ Cường khựng lại. Gã nhìn Dư Tiểu Ngư với vẻ mặt khó tin, rượu cũng quên uống: "1100 lọ á? Em gái à, em mới vào nghề đúng không? 1100 lọ thì anh lỗ chỏng vó à, anh vất vả thế để làm gì. Cái vụ hợp tác này là do em chủ động đề xuất, chứ anh chả có ý định gì đâu nhé. Nếu em không kiếm được lương thực tinh, không muốn hợp tác nữa thì thôi, anh tự mang đống táo hộp này về cũng chả c.h.ế.t ai!"