Dư Tiểu Ngư liếc nhìn cốc nước của gã: "Tôi gọi anh một tiếng đại ca nhé, chưa biết đại ca xưng hô thế nào?" "Người ta hay gọi tôi là thằng Cường." "Được rồi, anh Cường. Anh hay chạy rong ngoài đường, chắc anh cũng thừa biết giá lương thực tinh đã leo thang ch.óng mặt rồi chứ. Ra chợ đen cầm 2 hào rưỡi một cân còn khó mua như mò kim đáy bể, huống hồ gì anh trả tôi có 2 hào? Hơn nữa, 1000 cân lương thực tinh, ít nhất cũng phải 10 bao tải to đùng. Việc vận chuyển chẳng tốn tiền chắc? Tôi là tôi thành tâm muốn hợp tác với anh. Anh mà đem được 1000 cân lương thực tinh về nhà với cái giá chưa tới 2 hào rưỡi, kiểu gì chẳng ghi điểm trong mắt lãnh đạo hơn là mang mấy hũ táo đóng hộp kia về?" Dư Tiểu Ngư thong thả trình bày lý lẽ của mình. Giọng nói đều đều, ngữ điệu điềm tĩnh khiến Hạ Cường phải chăm chú lắng nghe. Câu chốt hạ của cô đã gãi đúng chỗ ngứa của Hạ Cường. Gã đi thu mua, tiền nong chi tiêu đều là tiền của nhà nước, chẳng có chuyện bỏ tiền túi ra. Mấy thứ táo đóng hộp, táo sấy dẻo kia tuy có làm đẹp mặt đấy, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là trò dệt hoa trên gấm. Nói thẳng ra, những người sẵn sàng móc hầu bao ra mua mấy thứ này một là người bệnh, hai là để đem đi biếu xén. Còn lương thực tinh thì ai ai cũng cần. Đó mới là "thỏi vàng lấp lánh" được lãnh đạo coi trọng nhất. Nếu gã vác cả lương thực tinh lẫn táo về cùng một lúc, thì ánh hào quang đó còn rực rỡ đến mức nào nữa. "Cô chắc chắn xoay sở được 1000 cân lương thực tinh cho tôi chứ?" Dư Tiểu Ngư lấy chai rượu rót thêm chút rượu trắng vào cốc cho gã: "Không biết chuyến này anh Cường dự định đi trong bao lâu?" "Bao lâu cũng được, miễn sao hàng về kịp trước Tết Trung Thu là ổn. À đúng rồi, đợt này tôi chuyên đi thu mua vật tư phục vụ Tết Trung Thu, cô chắc cũng thế nhỉ?" Hạ Cường thuận miệng hỏi. Cơ quan cô vẫn chưa có thông báo gì về Tết Trung Thu cả. Dư Tiểu Ngư vẫn gật đầu: "Được rồi, nếu anh tin tôi, thì hai tuần nữa tôi sẽ mang lương thực tới đây. Lúc đó anh giao 1100 lọ táo đóng hộp cho tôi!" Nhìn biểu cảm của cô, chẳng có vẻ gì là đang bốc phét. Hạ Cường chưa kịp phản ứng, giơ hai ngón tay lên: "Hai tuần á? Em gái à, trước đây em đã từng thu mua lương thực cẩn thận bao giờ chưa? Hai tuần mà đòi gom 1000 cân lương thực tinh, gom được 300 cân đã là kỳ tích rồi." "Đấy là việc của tôi. Anh cứ yên tâm đợi ở đây là được!" Dư Tiểu Ngư nhếch mép cười tự tin. Hạ Cường phì cười: "Được, em gái cứ đi gom đi. Anh sẽ cắm rễ ở đây đợi em đúng hai tuần. Hết hai tuần mà em không tới, anh ôm đống đồ hộp này té đấy. Anh không rảnh chờ thêm lấy một ngày đâu nhé!" —— Hai tuần. Đi tàu hỏa khứ hồi mất đứt 5 ngày. Cộng thêm 7 ngày chốt giao dịch lương thực với lão Trang, tính ra chỉ còn vỏn vẹn 2 ngày trống để ứng phó với những rủi ro ngoài ý muốn. Thời gian gấp rút, ngay tối hôm đó Dư Tiểu Ngư bắt tàu hỏa lên vùng Đông Bắc. Hy vọng mớ hải sản này sẽ được săn đón nhiệt tình. Nếu không, cô đành phải mài gót đi đổi vật tư từ từ vậy. Vừa xuống tàu, Dư Tiểu Ngư đeo khẩu trang, cắm mặt đi thẳng tới khu chợ đen. Nhưng địa điểm giao dịch trước kia nay đã vườn không nhà trống. Dư Tiểu Ngư về tay không, đành lủi thủi đi tìm nhà khách nghỉ tạm. Vào không gian tắm rửa sạch sẽ, thư giãn gân cốt, cô quyết định đ.á.n.h một giấc thật say, sáng mai hẵng tiếp tục công cuộc tìm kiếm. Vì sự an toàn, chợ đen thường xuyên thay đổi địa điểm hoạt động sau một thời gian nhất định. Điều này cũng dễ hiểu. Nhưng thời gian của cô không có nhiều, đi tàu hỏa đã ngốn mất hai ngày rưỡi rồi, chỉ đành phải đẩy nhanh tiến độ cho chặng sau. Sáng sớm hôm sau Dư Tiểu Ngư đã bật dậy. Tay cầm chiếc mành thầu gặm dở, cô rảo bước ra khỏi cửa. Thực ra tìm chợ đen cũng chẳng khó gì. Mấy kẻ ăn mặc rách rưới, tươm tất bất thường kia thường sẽ vô tình dẫn đường cho cô. Dư Tiểu Ngư tăm tia được một người phụ nữ trùm khăn kín mít, đi đứng ngó nghiêng lấm lét. Cuối cùng bà ta rẽ ngoặt vào một con hẻm nhỏ. Ở đầu hẻm có người đứng gác, vắt chéo chân tựa lưng vào tường tán phét, nhưng đôi mắt thì cứ láo liên quét dọc ngang con phố. Dư Tiểu Ngư bắt chước người phụ nữ kia, dùng khăn trùm kín mặt mũi. Cô tiến đến trước mặt kẻ đứng gác: "Tôi tìm lão Trang, có hàng ngon." Tên đứng gác nháy mắt ra hiệu cho đồng bọn. Gã kia phủi phủi bụi trên ống quần, đảo mắt quét dọc cô gái nhỏ nhắn trước mặt: "Liệu hồn đấy, đi theo tao." Trong hẻm vẫn còn khá đông người. Dư Tiểu Ngư đảo mắt quan sát, trước sau đều có ngõ ngách để tẩu thoát. Đúng là địa hình lý tưởng để giao dịch ngầm. Dư Tiểu Ngư nhận ra ngay lão Trang. Gã đang khoanh tay tựa lưng vào tường ngủ gật. Tên này sao mà lề mề thế không biết.