Ra là vậy. "Đi, cô đi theo tôi lối này!" Dương Lỗi dẫn Dư Tiểu Ngư len qua đám đông, hai bên đường có rất nhiều xe ngựa và xe bò đỗ lại. "Ông ơi, đây là nhân viên thu mua từ tỉnh khác tới. Nghe nói dưa hấu huyện Vân mình ngon có tiếng nên đặc biệt tới đây mua một ít. Phiền ông cho chúng cháu đi nhờ một đoạn được không?" Ông cụ đang hút t.h.u.ố.c lào, nheo mắt nhìn Dư Tiểu Ngư, lắc đầu quả quyết không tin: "Mới nứt mắt ra mà đã làm nhân viên thu mua rồi á? Bọn mày đừng hòng lừa ông, ông biết mặt chữ, biết con dấu đỏ đấy." Dương Lỗi nháy mắt ra hiệu, Dư Tiểu Ngư lấy giấy giới thiệu ra. Ông cụ tuy không biết chữ, nhưng con dấu đỏ ch.ót đóng bên dưới thì không phải đơn vị đàng hoàng thì đừng hòng có. Ông lật đật gõ gõ tẩu t.h.u.ố.c: "Trẻ thế này mà đã làm nhân viên thu mua rồi, tài thật đấy. Được, ông chở hai đứa về làng. Nhưng ông phải nói trước nhé, huyện chúng tôi chuyên trồng dưa hấu, lương thực chỉ thu hoạch được một ít từ đất phần trăm. Nếu hai đứa mang lương thực đến đổi thì tốt nhất." Mang lương thực đi đổi là điều bất khả thi rồi. Dư Tiểu Ngư và Dương Lỗi ngồi ở phía sau xe bò. Đợi một lúc, có thêm vài người phụ nữ cười nói rôm rả tiến lại gần. "Chà, họ hàng nhà ai đây? Mặt mũi non choẹt thế này. Ông Chung, ông tìm đâu ra hai đứa trẻ này thế." Ông cụ nói lại mục đích của hai người, ánh mắt mấy người phụ nữ nhìn họ thay đổi hẳn, cứ như nhìn thấy cục vàng cục bạc. "Hoan nghênh, hoan nghênh cô nhé. Nhưng hai người cứ thế mà đến, không có xe tải theo cùng à?" Một người phụ nữ ngạc nhiên hỏi. Dư Tiểu Ngư lắc đầu: "Chúng tôi không muốn phiền Hợp tác xã huyện Vân, giờ đang là lúc cao điểm cần dùng xe cộ." Người phụ nữ nghe vậy, thấy Dư Tiểu Ngư vừa hiểu chuyện vừa tốt bụng, liền liến thoắng: "Đúng thế, xe tải một ngày phải vào làng mấy chuyến liền, giờ mà hỏi mượn xe của huyện thì e là khó đấy." Họ trò chuyện thêm một lúc, rồi mấy người phụ nữ quay sang khoe khoang những món đồ ngon vừa sắm được hôm nay. Đem những món hời ra khoe trên xe, ai mua được thì hớn hở ra mặt, ai mua hụt thì tiếc ngẩn ngơ, tức anh ách. Xe xóc nảy mãi, cuối cùng Dư Tiểu Ngư cũng nhìn thấy bóng dáng ngôi làng. Xe ngựa đỗ lại, Dư Tiểu Ngư và Dương Lỗi nhảy xuống xe. Trong đó có một người phụ nữ dáng vẻ đẫy đà mỉm cười với hai người: "Hai người đi theo tôi nhé." Dư Tiểu Ngư khách sáo đáp: "Tôi muốn tìm trưởng thôn của làng." "Thế thì cô càng phải đi theo tôi!" Ông cụ thủng thẳng thu gọn dây cương: "Đi đi, cô ấy là vợ trưởng thôn làng tôi đấy. Trạc tuổi này, cô cứ gọi thím Triệu là được." Điều này cô thật không ngờ tới. Nắng lúc này đang độ gay gắt nhất, chiếu đến ch.ói cả mắt. Nếu phải nán lại hỏi đường nữa thì chỉ tổ phơi nắng thêm thôi. Dư Tiểu Ngư vội vàng đáp: "Vậy làm phiền thím Triệu ạ." "Có gì mà phiền với không phiền, người thành phố các cô khách sáo quá, đi theo tôi." Triệu Linh nở nụ cười đôn hậu. Người dân đang hái dưa ngoài ruộng, thấy Triệu Linh đều rạng rỡ cất tiếng chào. Tuy họ khá tò mò về Dư Tiểu Ngư và Dương Lỗi, nhưng không ai lên tiếng gặng hỏi. "Quả Đản, đi gọi bố mày về, bảo nhà có khách tới!" Có mấy đứa trẻ đang xúm tụm chơi b.ắ.n bi đất ven đường. Một cậu nhóc trong số đó để kiểu tóc ba chỏm, người ngợm đen nhẻm, rõ ràng là do phơi nắng chạy rong ngoài đồng quá nhiều nên mới ra cái màu da này. Nghe thấy tiếng Triệu Linh, cậu bé rướn cổ dạ một tiếng lớn, rồi quay đầu chạy vụt ra cánh đồng. "Thằng nhóc thối đấy là con trai tôi, trông như hòn than ấy." Miệng thì chê bai nhưng trong từng lời nói lại chan chứa tình thương yêu không sao giấu giếm được. Dư Tiểu Ngư thấu hiểu mỉm cười: "Hồi bé thì nhiệm vụ chính là vui chơi vô lo vô nghĩ mà." Triệu Linh ném cho cô một cái nhìn đặc biệt vui vẻ: "Đồng chí nhỏ, cô nghĩ giống y hệt tôi vậy. Chơi bời thỏa thích, sau này mới thu tâm lại mà học hành t.ử tế được. C.h.ế.t thật, đợi đã, đồng chí nhỏ, tôi vẫn chưa hỏi tên cô." "Cháu tên là Dư Tiểu Ngư, cậu ấy là Dương Lỗi, là người trên thành phố." Triệu Linh gật gù: "Tôi nghe ra mà. Cô nói tiếng phổ thông chuẩn thế, giọng lại hay, chả thô lỗ như người vùng này bọn tôi." Khóe miệng Dư Tiểu Ngư khẽ cong lên: "Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh, là do môi trường tạo nên thôi ạ." "Đồng chí Tiểu Ngư, cô nói chí phải. Dưa hấu vùng chúng tôi thì miễn bàn rồi. Tính ngược lên mấy đời trước, dưa hấu nơi này từng được tiến cung cho người đó thưởng thức đấy. Người làng này ai cũng thật thà chất phác, đó chính là 'một phương thủy thổ nuôi dưỡng một phương người' như cô nói đấy. Người có ăn có học nói chuyện nghe lọt tai thật." Nhà trưởng thôn nằm ngay cạnh trụ sở ủy ban thôn. Vừa về tới nhà, Triệu Linh lật đật lấy ghế, bổ dưa hấu mời khách.