"Nào, nếm thử đi. Dưa này ngọt lịm. Các cô ở ngoài không kiếm được loại dưa ngon thế này đâu." Triệu Linh bưng khay dưa hấu ra, giọng đầy tự hào. Dư Tiểu Ngư và Dương Lỗi vội vàng cảm ơn: "Cảm ơn thím Triệu ạ." Dư Tiểu Ngư cầm một miếng dưa hấu lên. Có lẽ do được ướp lạnh dưới giếng nên dưa tỏa ra hơi lạnh râm ran, cầm trên tay sảng khoái vô cùng. Vừa đưa lên miệng, hương thơm thanh mát của dưa hấu đã xộc thẳng vào mũi. Cảm giác mệt mỏi sau chuyến đi dài tan biến sạch bách. Cô c.ắ.n thử một miếng nhỏ, dòng nước ép ngọt lịm lan tỏa, tưới mát đôi môi đang khô nẻ. Dư Tiểu Ngư chẳng biết phải dùng từ ngữ nào để diễn tả cảm giác tuyệt vời này. Gió lùa qua hiên nhà, c.ắ.n một miếng dưa hấu ướp lạnh, Dư Tiểu Ngư cảm giác như mình vừa được hồi sinh. "Xin lỗi, xin lỗi nhé! Ngoài ruộng bận bịu quá, tôi về hơi muộn!" Một giọng nói ồm ồm, vang rền cất lên từ phía cửa. Dư Tiểu Ngư ngước mắt nhìn lên. Một người đàn ông với làn da đen sạm, vóc dáng cao to vạm vỡ, mặc chiếc áo ba lỗ bằng vải trắng thô đang sải bước vào sân. Có lẽ đây chính là trưởng thôn. Dư Tiểu Ngư vội đặt miếng dưa hấu xuống, đứng dậy chào hỏi: "Xin chào, tôi là nhân viên thu mua đến từ huyện Văn. Tôi là Dư Tiểu Ngư." "Ăn đi, ăn đi. Đồng chí cứ ăn dưa tự nhiên, đừng khách sáo. Để tôi đi rửa cái mặt đã, rồi vào tiếp chuyện hai người." Trưởng thôn xua tay, ra hiệu cho Dư Tiểu Ngư mau ngồi xuống. Ông bước tới bên giếng nước, kéo lên một xô nước mát, tát nước rửa mặt ừng ực để xua đi hơi nóng hầm hập phả ra từ người. "Đồng chí Dư, cô bảo cô là nhân viên thu mua. Cô có thể cho tôi xem giấy giới thiệu được không?" Trưởng thôn vớ lấy cái khăn mặt lau vội tay rồi tiện tay vắt luôn lên dây phơi trong sân. Dư Tiểu Ngư lấy chiếc mùi soa lau sạch tay, rồi lấy giấy giới thiệu đưa cho trưởng thôn. Trưởng thôn đón lấy tờ giấy, ngồi xuống ghế đẩu, căng mắt đọc đi đọc lại cẩn thận, cuối cùng dán mắt vào con dấu mộc đỏ ch.ót bên dưới hồi lâu. "Cô đừng lấy làm lạ nhé, mắt ông ấy hơi viễn thị, đọc chữ chật vật lắm." Thím Triệu cũng kéo ghế ra ngồi bên cạnh. Dư Tiểu Ngư để ý kỹ đôi mắt của trưởng thôn, quả thực trông hơi lồi: "Mắt viễn thị thì không chủ quan được đâu ạ. Phải cắt kính đeo, nếu không thị lực ngày càng kém đi đấy." Thím Triệu thở dài thườn thượt: "Ông ấy có chịu cắt kính đâu. Ở chỗ chúng tôi chỉ có loại kính gọng tròn màu đen. Ông ấy khăng khăng bảo đeo vào trông chẳng khác gì bọn Hán gian, sống c.h.ế.t không chịu đeo. Nhờ bác sĩ chân đất trong làng kê cho cái mẹo dân gian, mua hạt quyết minh t.ử ở tiệm t.h.u.ố.c trên thành phố về hãm nước uống, nghe nói sáng mắt lắm, chả biết thực hư thế nào." Bị vợ bóc mẽ khuyết điểm ngay trước mặt khách, trưởng thôn có chút ngượng ngùng. Ông cười hề hề thật thà: "Không nghiêm trọng đến thế đâu. Chỉ cần không phải đọc mấy chữ lí nhí này thì tôi làm việc nhà nông vẫn xăm xăm. Này, đồng chí Dư, cô cất kỹ giấy giới thiệu đi nhé." Dư Tiểu Ngư sực nhớ ra hôm trước làm dầu hạt cải, cô có lật xem trong cuốn công thức có loại nước có thể tăng cường thị lực. Chờ khi nào rảnh rỗi, cô nhất định phải tìm lại xem sao. "Chuyện là thế này. Cô chắc cũng có tìm hiểu qua rồi. Toàn bộ huyện Vân chúng tôi đều lấy trồng dưa hấu làm chủ đạo. Vụ sớm bắt đầu từ tháng 1, vụ muộn thì đến tận tháng 10 vẫn còn dưa. Hàng năm sau khi nộp đủ sản lượng cho nhà nước, số dưa hấu còn lại là của bà con xã viên. Cũng có nhân viên thu mua từ các nơi khác lặn lội đến đây mua dưa. Có người đ.á.n.h cả một xe tải hàng hóa đến trao đổi, có người lại trực tiếp thông qua tập thể thôn. Thôn chúng tôi sẽ đứng ra thu gom dưa, nhân viên thu mua chỉ việc trả tiền và tem phiếu. Không biết bên cô định thu mua theo hình thức nào?" "Giá thu mua theo hình thức tập thể là bao nhiêu ạ?" "Một cân 2 xu. Dưa của chúng tôi thường nặng khoảng 6-10 cân. Đang đúng vụ dưa chín rộ, nguồn cung rất dồi dào. Theo sản lượng ước tính của những năm trước, hiện giờ tôi chỉ có thể nhượng lại cho cô 3000 cân dưa." Hai xu một cân, một quả dưa tầm 1 hào 2 xu. 3000 cân rơi vào khoảng 500 quả, tổng cộng 60 đồng. Mức giá này khá hời. Ở huyện cô, dưa hấu có giá 2 hào một cân. Muốn mua cả quả phải có giấy chứng nhận của bệnh viện. Dưa bổ ra bán lẻ thì 5 xu một miếng. Dư Tiểu Ngư lập tức chốt giá. "Được, tôi mua 3000 cân dưa hấu. Mọi người chuẩn bị sẵn sọt và lót rơm đóng gói cẩn thận giúp tôi, rồi vận chuyển đến bến tàu trên huyện. Tôi trả mức giá 2 xu rưỡi một cân, trưởng thôn thấy sao?" Mỗi cân lời 0,005 đồng, 3000 cân là 15 đồng, phi vụ này đáng để đầu tư. Thím Triệu gật đầu ra hiệu với trưởng thôn, rồi quay sang nói với Dư Tiểu Ngư: "3000 cân nghe thì to tát, thực ra cũng chỉ khoảng 500 quả thôi. Chỉ chiều nay là thu hoạch xong. Hai người cứ ngồi đây nghỉ ngơi, để tôi đi gọi người tới đan sọt."