Hồi Tiểu Kiệt mới về, thằng bé lanh lợi hoạt bát lắm. Giờ thì cứ thui thủi ngồi chực trước cửa cả ngày, cạy miệng cũng chẳng nói được mấy câu. Bà ngoại Tiểu Kiệt phải đi làm đầu tắt mặt tối để gồng gánh cả gia đình, mẹ thằng bé thì bệnh tật triền miên t.h.u.ố.c thang suốt. Cả nhà đáng thương lắm." Thảo nào mẹ Tiểu Kiệt lại suy sụp, tuyệt vọng đến thế. Nghe chuyện, l.ồ.ng n.g.ự.c Dư Tiểu Ngư như bị tảng đá đè nặng, khó chịu vô cùng. "Cái thân già này đúng là nhiều lời, kể lể với cô mấy chuyện này làm gì cơ chứ. Cô bảo cô từ nơi khác tới, là đi công tác à?" Dư Tiểu Ngư gật đầu. Bà lão lại tiếp lời: "Thôi, tôi không làm mất thời gian của cô nữa. Chuyện hắt nước vừa rồi, lão thành thật xin lỗi nhé!" Dư Tiểu Ngư mỉm cười thân thiện, cúi đầu chào bà lão rồi quay gót rời đi. Vị t.h.u.ố.c tuyền phục hoa... Biết đâu trong không gian của cô lại có cũng nên. Dư Tiểu Ngư rẽ vào một con hẻm nhỏ, lẩn vào không gian, mở bảng giao diện danh mục d.ư.ợ.c liệu lên, nhập tên vào tìm kiếm. Hiện ra hình ảnh một bông hoa nhỏ màu vàng cam. Đúng là có thật! Bấm nút gieo hạt, khu vực trồng d.ư.ợ.c liệu lại có thêm một ô đất mới. Thời gian để hoa trưởng thành là một ngày. Dư Tiểu Ngư quyết định đợi sau khi đổi lương thực xong xuôi, sẽ đem hoa đến cho mẹ con họ trước khi rời khỏi thành phố này. Buổi chiều, Dư Tiểu Ngư canh đúng giờ ra chợ đen. Cô không thấy bóng dáng người phụ nữ buổi sáng đâu, chắc hẳn đang bận rộn thu gom lương thực cho cô. Chợ đen xuất hiện thêm vài gương mặt mới, lượng người mua cũng đông đúc hơn. Dư Tiểu Ngư nhẩm tính trong đầu, quyết định đổi thêm chút hàng hóa. "Cô em, tôi có món hàng tốt này, rượu cao lương, cô có lấy không?" Một người từng đổi đồ với cô hồi sáng tinh mắt nhận ra cô. Dư Tiểu Ngư khẽ hất cằm, người nọ hiểu ý, vội lôi chai rượu lậu giấu trong bọc ra cho cô xem. "Có cho nếm thử không?" Nhỡ bên trong toàn là nước lã thì cô thiệt to. "Cô cứ yên tâm, tôi lấy danh dự đảm bảo đây là rượu thật trăm phần trăm. Cô xem lớp niêm phong ở miệng chai này, mang đi biếu xén thì việc gì cũng thành!" Dư Tiểu Ngư xem xét cẩn thận, quả thực nắp chai được niêm phong rất kỹ: "Đổi thế nào?" "Hai chai này đổi lấy một gói táo đỏ của cô, được không?" Rượu ở Hợp tác xã giá 2 đồng một chai, còn phải kèm theo tem lương thực, mà chưa chắc đã mua được. Dư Tiểu Ngư đồng ý luôn: "Được." Cô không biết uống rượu, nhưng dùng làm gia vị nấu ăn cũng tuyệt. Trao đổi xong, Dư Tiểu Ngư tìm một góc khuất đứng nấp. Tuy ở đây có người canh gác làm tai mắt, nhưng cẩn tắc vô áy náy. Từ trong góc hẻm vang lên một tiếng huýt sáo. Dư Tiểu Ngư quay đầu lại, người phụ nữ buổi chiều hôm trước đang vẫy tay gọi cô. Dư Tiểu Ngư kéo sụp vành nón xuống, rảo bước đi tới: "Gom đủ lương thực chưa chị?" "Dưa hấu đem tới chưa?" Hai người đồng thanh cất lời. Dư Tiểu Ngư liếc mắt nhìn quanh: "Dưa hấu tôi có người canh giữ rồi, thế lương thực của chị đâu?" Người phụ nữ l.i.ế.m môi: "Cô đi theo tôi. Một trăm cân lương thực tôi không tự vác nổi, đang để trong sân. Cô tới xem hàng đi, tuyệt đối là lương thực loại ngon." Cô có không gian tùy thân, nếu gặp nguy hiểm thì cứ chui thẳng vào đó là xong, không phải lo lắng chuyện an toàn. "Được, tôi đi cùng chị." Người phụ nữ mừng rỡ, vội vã dẫn đường. Quãng đường cũng không xa lắm, đi xuyên qua con hẻm, cách đó vài căn nhà. Người phụ nữ dừng trước một cánh cổng, vỗ nhẹ vài cái. Cánh cửa hé mở, một người đàn ông thò đầu ra ngó nghiêng cẩn thận, lúc này mới cho hai người vào trong rồi vội vã đóng sầm cổng lại. "Chị, đây là con buôn dưa hấu chị bảo đấy à? Chị định lừa bọn tôi sao. Con nhỏ này chân yếu tay mềm, nhìn chẳng có vẻ gì là đứa quen làm việc nặng. Này, tôi nói cho cô biết, bọn tôi không cần tiền, chỉ lấy dưa hấu thôi!" Dưa hấu nếu được đem bán lại qua tay có khi còn kiếm được bộn tiền hơn cái giá cô đưa ra. Người phụ nữ sợ thái độ của gã làm Dư Tiểu Ngư nổi giận, vội vàng vỗ vai gã: "Chú ăn nói cho t.ử tế vào, người ta nói dưa hấu có người chuyên môn canh giữ rồi. Cô em xem này, chúng tôi đã gom đủ lương thực cho cô rồi đấy, thế dưa hấu thì sao?" "Lát nữa tôi sẽ dẫn các người đi lấy, nhưng tôi phải kiểm tra hàng trước." Dư Tiểu Ngư không thèm đếm xỉa đến gã đàn ông, giọng điệu bình thản nói với người phụ nữ. Người phụ nữ gật đầu lia lịa: "Đúng thế đúng thế, đương nhiên là phải kiểm tra rồi. Này, xẻng đây, cô xem đi." Chị ta kéo tấm bạt phủ giữa sân ra, để lộ một chiếc bao tải. Bàn tay thoăn thoắt cởi nút thắt, hé ra lớp bột mì trắng ngần bên trong, rồi cầm chiếc xẻng xúc bột bên cạnh đưa cho cô. Dư Tiểu Ngư không nhận chiếc xẻng, ngược lại móc từ trong túi ra một con d.a.o găm.