"Tiêu Tiêu à, sao con lại nghĩ quẩn như vậy..." Trần Quế Lan dựa vào mép giường, bàn tay khô sần, thô ráp nắm c.h.ặ.t chiếc khăn mặt cũ đến bạc màu, không ngừng lau mắt, nức nở nói: "Nếu con có chuyện gì, mẹ cũng không sống nổi nữa đâu." "Hừ, con gái trong làng không phải đứa nào cũng chỉ học hết cấp hai rồi vào nhà máy làm việc sao? Sao đến lượt nhà cô lại phải làm loạn lên để đòi đi học cấp ba, không cho đi học thì sống c.h.ế.t?" Từ Ngọc Hương đứng trước giường, vẻ mặt đầy ghét bỏ, nước bọt gần như muốn b.ắ.n vào mặt Trần Quế Lan. Vì tức giận, khuôn mặt đen sạm, gầy guộc của bà ta run lên bần bật: "Sau này mày có c.h.ế.t thì ra chỗ khác mà c.h.ế.t, đừng c.h.ế.t trước cửa nhà mà làm mất mặt tổ tiên. Tao nói thật, cái thằng thanh niên kia không nên cứu mày làm gì. Mày bị người ta bế lên rồi, cả làng đều thấy hết. Nếu chuyện này mà đến tai dì mày, dì ấy còn chẳng thèm mày nữa là!" Tô Tiêu Tiêu đã nhảy xuống con sông ở phía nam làng. Con sông đó là nơi thoát lũ của các làng xung quanh, ngày thường nước đã sâu, dưới đáy lại toàn đá. Nhiều người đã thấy cô được một người đàn ông bế lên bờ, nghĩ đến thôi đã thấy xấu hổ. "Mẹ ơi, Tiêu Tiêu còn nhỏ, nó không hiểu chuyện mà." Trần Quế Lan quay đầu nhìn cô con gái vẫn nằm im, nước mắt lại bắt đầu rơi. Dì cả của Tô Tiêu Tiêu lấy một người đàn ông đã có vợ và con riêng. Bà ấy muốn gả Tô Tiêu Tiêu cho Lương Khôn, con trai riêng của chồng mình, nói là "nước phù sa không chảy ruộng ngoài". Từ Ngọc Hương và bố của Tô Tiêu Tiêu, Tô Hậu Lễ, hoàn toàn tán thành. Lương Khôn hơn Tô Tiêu Tiêu bốn tuổi, nhà ở trong thị trấn, sau khi tốt nghiệp cấp hai thì làm việc tại nhà máy liên hiệp thịt. Trong mắt họ, Tô Tiêu Tiêu có thể gả vào một gia đình như vậy là đã may mắn hết phần người khác, dù sao cũng tốt hơn đi học. Với Trần Quế Lan, bà cũng không muốn con gái cả đời chỉ quanh quẩn với đồng ruộng như mình. Nếu có thể gả cho một người thành phố, có công việc ổn định, đó cũng là một lối thoát tốt. Bà đã gặp Lương Khôn vài lần, thấy thằng bé này là người thật thà, chịu khó. Dì cả cũng không phải là người muốn hãm hại họ. Ai ngờ Tô Tiêu Tiêu lại nghĩ quẩn mà đi nhảy sông. Bây giờ bà chỉ mong con gái mình bình an vô sự. Việc có gả được vào nhà thành phố hay không, không còn quan trọng nữa. "Nó mười bảy tuổi rồi mà còn nhỏ?" Từ Ngọc Hương lườm Trần Quế Lan một cái: "Ở tuổi nó, cô đã lấy chồng về làng Ngô Đồng rồi. Tôi nói cho mà nghe, chị dâu cả của cô vì chuyện này mà trách cứ cô, nói cô thiên vị Tiêu Tiêu, không chịu gả mối tốt như vậy cho con gái nhà họ là Thúy Thúy. Thúy Thúy hơn Tiêu Tiêu hai tuổi, về tuổi tác thì hợp với Lương Khôn hơn. Chị cả của cô vốn dĩ là nghĩ cho Tiêu Tiêu nhà cô đấy, cô đừng có không biết điều. Giờ tốt nhất là nghĩ xem ăn nói thế nào với dì nó. Nếu ngay cả thằng Khôn cũng vì chuyện này mà chê Tiêu Tiêu, cô xem sau này còn ai thèm lấy nó nữa." "Mẹ, Tiêu Tiêu sinh vào cuối năm nên tính tuổi mụ mới mười bảy. Chuyện của con bé với Lương Khôn cứ từ từ rồi nói đi ạ!" Trần Quế Lan lau nước mắt, kéo chăn bông lên đắp cho con gái. Bà cảm thấy có lỗi vì không sinh được con trai, nên nói nhỏ giọng một cách yếu ớt: "Con chỉ có mỗi đứa con gái này thôi, không muốn gả nó đi sớm." Dì cả và chị dâu cả vốn rất thân thiết. Ban đầu, bà ấy định để Tô Thúy Thúy làm con dâu. Nhưng Lương Khôn chê Tô Thúy Thúy thấp bé, lại không xinh bằng Tô Tiêu Tiêu nên mới không ưng, mà chọn Tô Tiêu Tiêu. Vì chuyện này, chị dâu cả giận dỗi trong lòng, không còn qua lại với bà nữa. Nghĩ đến đây, Trần Quế Lan thở dài một tiếng. Lúc này, bà chỉ ước gì Lương Khôn đã ưng Tô Thúy Thúy. "Chuyện này cô nói không được đâu." Từ Ngọc Hương ghét nhất vẻ hay thở dài của Trần Quế Lan, khinh bỉ nói: "Tiêu Tiêu là con gái của nhà họ Tô chúng ta, nó gả cho ai, tôi và Hậu Lễ quyết định. Hơn nữa, chỉ là đính hôn thôi, có phải gả đi ngay đâu mà hai mẹ con làm trò này thế?" Tiếng cãi vã của mẹ chồng nàng dâu nhà họ vang lên không ngớt. Tô Tiêu Tiêu bị đ.á.n.h thức, đầu óc đau nhức ong ong. Cô mở mắt, từ từ ngồi dậy. Trước mắt là bức tường đất dán báo đã ngả vàng, dây đèn điện dính đầy dầu mỡ, song cửa sổ gỗ bị dột gió, tấm chiếu cói lộ cả rơm bên trong, và người mẹ mà cô đã lâu không gặp... Khoảnh khắc trước, cô vẫn còn ở trong một buổi livestream, có người hỏi: "Tổng giám đốc Tô, cho đến nay, chị thấy điều hối tiếc lớn nhất của mình là gì?" Bình luận lập tức bùng nổ: "Haha, tiếc nuối của tổng giám đốc Tô chắc là chưa thể gả mình đi sớm hơn nhỉ!" "Tổng giám đốc Tô, nghe nói năm năm trước chị rời khỏi tập đoàn Gia Hòa là vì chuyện tình cảm, có phải không ạ?" "Ai thế, là ai vậy?" ...
"Được rồi, các anh chị em, tổng giám đốc Tô hiếm hoi đến với livestream của Vân Nhiễm Cotton, hãy để tổng giám đốc trả lời câu hỏi vừa rồi của chị ấy đi!" Trợ lý Tiểu Thái thấy chủ đề trong phần bình luận bắt đầu chuyển hướng sang chuyện cá nhân của Tô Tiêu Tiêu, bèn cười gượng đỡ lời: "Tổng giám đốc Tô, với tư cách là người sáng lập Vân Nhiễm Cotton, công việc của chị rất bận rộn. Nếu có điều gì tiếc nuối, chắc là chưa có nhiều thời gian để quản lý trang trại Vân Mộc của chúng ta phải không ạ?" "Tôi đã đến trang trại Vân Mộc rồi, tốt lắm mà, có gì mà tiếc nuối chứ. Trợ lý Thái đừng cố lái chủ đề nữa!" "Mọi tiếc nuối đều là do không đủ tiền, có tiền thì sẽ không có tiếc nuối." "Đúng vậy, nghe nói tổng giám đốc Tô đã bắt đầu kinh doanh bất động sản rồi, làm gì có tiếc nuối nào!" Dòng chữ vẫn tiếp tục nhảy. Tô Tiêu Tiêu nhìn những dòng bình luận dày đặc trên màn hình livestream, xúc động nói: "Các bạn, ai cũng có tiếc nuối, tôi cũng không ngoại lệ. Và tiếc nuối của tôi không phải là thứ có thể bù đắp bằng tiền, mà là..." Lời còn chưa dứt, đèn trong phòng livestream đột nhiên nhấp nháy vài lần. Xung quanh lập tức chìm vào bóng tối, cô cũng theo đó rơi vào một khoảng hư vô. Không kịp nghĩ nhiều, Tô Tiêu Tiêu khẽ quay đầu nhìn bà nội Từ Ngọc Hương. Bà vẫn có dáng vẻ trong ký ức của cô, tóc bạc, b.úi tròn phía sau gáy bằng một chiếc lưới đen. Bà nội thích cháu trai, không mấy thiện cảm với các cô cháu gái, bao gồm cả chị họ Tô Thúy Thúy, vì cho rằng họ là "đồ bỏ đi". Tô Tiêu Tiêu cúi đầu nhìn quần áo ướt sũng của mình, nghe thấy chính mình nói: "Chuyện của cháu không cần bà quản, bà đi ra ngoài đi!" Từ Ngọc Hương ngây người ra, không thể tin nổi nhìn Tô Tiêu Tiêu, bực dọc nói: "Mày điên rồi sao mà dám nói chuyện với tao như thế?" Con nha đầu này nhảy sông bị ngốc rồi à? Dám đuổi cả bà ra ngoài... Phản rồi! Tô Tiêu Tiêu không hề tức giận, cô quay đầu nhìn khuôn mặt trẻ trung non nớt của mình trong tấm gương trên bệ cửa sổ, bình tĩnh nói: "Thứ nhất, con sẽ không lấy Lương Khôn. Thứ hai, con muốn học cấp ba. Không ai trong số mọi người có quyền can thiệp vào chuyện của con." "Cô nghe nó nói kìa, cô nghe nó nói kìa!" Từ Ngọc Hương kinh ngạc, bà nhìn chằm chằm Tô Tiêu Tiêu, càng nhìn càng giật mình. Ánh mắt của đứa cháu gái này bỗng trở nên sắc bén, khiến bà thấy thật xa lạ, cứ như bị ma nhập vậy. Nghĩ đến hôm nay vừa đúng ngày lễ Vu Lan, bà lại càng thấy bất an. "Mẹ ơi, người Tiêu Tiêu còn yếu, chuyện này để sau rồi nói ạ!" Thấy con gái đã tỉnh, Trần Quế Lan mới hoàn toàn yên tâm. Bà nắm lấy tay Tô Tiêu Tiêu một cách dịu dàng, nhỏ nhẹ nói: "Tiêu Tiêu, con không được nghĩ quẩn như vậy nữa nhé!" "Một đứa con gái bỏ đi mà con coi như bảo bối." Từ Ngọc Hương giận đến mức đóng sầm cửa bước ra ngoài: "Tao đi gọi điện về đơn vị cho Hậu Lễ, để nó về dạy dỗ lại đứa con gái này!" Cho dù con nha đầu c.h.ế.t tiệt kia có bị ma nhập thật đi chăng nữa, bà là bề trên, bà không sợ. Từ Ngọc Hương có hai con trai và một con gái. Sau khi con gái đi lấy chồng, bà ở luân phiên tại nhà hai con trai, mỗi nhà một tháng. Tháng này vừa hay đến lượt nhà họ. Cả nhà có tổng cộng bốn gian nhà chính. Từ Ngọc Hương ở phòng chính, là căn phòng rộng rãi nhất trong nhà. Chiếu và hòm của bà được đặt trên chiếc giường sưởi ở gian nhà phía đông bên cạnh. Mỗi lần bà đến ở, bà đều chiếm hai gian phòng. Hai gian còn lại, một là nhà bếp, một là phòng ngủ của Trần Quế Lan và Tô Hậu Lễ. Khi Từ Ngọc Hương ở lại, mỗi lần Tô Hậu Lễ về nhà, Tô Tiêu Tiêu không có chỗ ngủ, đành phải sang nhà cậu hai để tá túc. Chỉ có tháng nào Từ Ngọc Hương sang nhà bác cả, Tô Tiêu Tiêu mới có phòng riêng. "Mẹ đừng lo, cuộc sống của chúng ta sau này sẽ tốt hơn nhiều." Tô Tiêu Tiêu không để ý đến lời nói của Từ Ngọc Hương, cô xúc động ôm chầm lấy Trần Quế Lan, nghẹn ngào: "Có con ở đây, con sẽ không để mẹ phải chịu thiệt thòi nữa." Kiếp trước, năm thứ hai cô làm việc ở thủ đô, Trần Quế Lan được chẩn đoán mắc bệnh u.n.g t.h.ư dạ dày giai đoạn cuối. Chưa đầy ba tháng sau, bà đã ra đi mãi mãi. Một người con muốn báo hiếu cha mẹ mình, nhưng họ lại không còn nữa. Đó chính là điều hối tiếc lớn nhất của cô ở kiếp trước.