"Tú Mai à, người một nhà sống với nhau khó tránh khỏi lúc va chạm. Con với chị dâu cả chiến tranh lạnh lâu như vậy rồi, cũng đến lúc nguôi giận đi thôi."
Bà Từ Ngọc Hương đang ngồi trong nhà vệ sinh chà giày cho Tô Tú Mai, bà ta thở dài: "Đợi đến khi mẹ già rồi, không cử động được nữa, mẹ còn phải trông cậy vào hai anh em trai của con. Nếu con đoạn tuyệt với chị dâu, thì sau này làm sao về thăm mẹ, làm sao bước chân vào nổi cửa nhà anh cả?"
"Sao con lại không vào được?" Tô Tú Mai không phục: "Đó là nhà của anh cả con, Phùng Nguyệt Phân là cái thá gì chứ, chẳng lẽ con còn phải nhìn sắc mặt bà ta mà sống sao?"
Rõ ràng bà ta mang lòng tốt, vậy mà bị Phùng Nguyệt Phân và Trần Quế Lan coi như lòng lang dạ thú, trong lòng bà ta vẫn còn ôm một bụng lửa giận đây này!
Hồi đó Lương Khôn để mắt đến Tô Tiêu Tiêu, bà ta cũng hết sức tán thành, chẳng phải cũng vì muốn cháu gái gả qua đây để có cái hộ khẩu thành phố sao? Kết quả là Tô Tiêu Tiêu c.h.ế.t sống không chịu, cuối cùng còn coi bà ta như kẻ thù.
Phùng Nguyệt Phân biết chuyện Tô Tiêu Tiêu không chịu gả cho Lương Khôn, liền bảo bà ta vun vén cho Tô Thúy Thúy và Lương Khôn. Bà ta có lòng tốt đón Tô Thúy Thúy về nhà mình để bồi đắp tình cảm với Lương Khôn, ai ngờ Lương Khôn lại không nhìn trúng Thúy Thúy. Phùng Nguyệt Phân không biết điều, ngay giữa tháng Giêng vì chuyện này mà trở mặt với bà ta, ngụm ác khí này làm sao bà ta nuốt trôi cho được!
"Con có vào được cửa thì cũng chỉ thấy khó xử thôi." Bà Từ Ngọc Hương đương nhiên thiên vị con gái mình hơn, con dâu là người ngoài, con gái mới là người mình sinh ra nuôi nấng: "Đợi mẹ khuyên chị dâu con, nếu nó đưa bậc thang cho con thì con cứ thế mà xuống, chẳng lẽ định cả đời không nói chuyện với nhau."
"Vậy thì phải xem thái độ của chị ta đã." Nể mặt bà Từ Ngọc Hương, Tô Tú Mai mới chịu nhượng bộ: "Nếu chị ta vẫn cứ hồ đồ gây sự như trước thì con không nuông chiều cái thói ấy đâu."
"Đúng rồi, Hậu Lễ làm tiệc hỷ, chúng ta cũng không thể đi tay không được. Con có muốn bàn bạc với anh cả xem các con đi tiền mừng bao nhiêu không?" Bà Từ Ngọc Hương trước đó đã nhắc đến chuyện tiền mừng một lần, nhưng Tô Tú Mai rất phản cảm, bảo lúc đó tính sau. Giờ tiệc hỷ đã cận kề, bà ta thấy cần phải có một phương án rõ ràng.
So với con dâu, bà ta thiên vị con gái; nhưng so với con trai, bà ta đương nhiên đứng về phía con trai, đặc biệt là bà ta cực kỳ yêu chiều Tô Hậu Lễ. Tô Hậu Lễ diện mạo tuấn tú, công việc tốt, lại hiếu thảo, khiến bà ta rất có mặt mũi trước mấy bà lão trong thôn.
"Con và Văn Thái đã bàn rồi, tụi con đi một trăm. Còn anh cả, anh ấy muốn đi bao nhiêu thì tùy." Tô Tú Mai sa sầm mặt nói: "Mẹ đừng quên, nó còn nợ tụi con năm trăm tệ đấy!"
"Ngày mai mẹ sẽ về quê một chuyến nói chuyện với anh cả con, bảo nó cũng đi một trăm tệ." Bà Từ Ngọc Hương hy vọng anh em đi tiền bằng nhau, để người ngoài thấy anh em hòa thuận, bà ta cũng được thơm lây.
Ngày hôm sau, bà Từ Ngọc Hương về thôn Ngô Đồng.
Tô Hậu Lễ làm tiệc hỷ, bà ta muốn đi cùng gia đình Tô Hậu Đức đến Quốc Lữ, nếu không thì làm sao trong thôn biết được Tô Hậu Lễ tổ chức tiệc ở khách sạn sang trọng đó chứ. Quốc Lữ đâu phải nơi ai muốn vào cũng được.
"Cái gì? Bảo nhà con cũng đi tiền mừng một trăm tệ á?" Phùng Nguyệt Phân vừa nghe đã không đồng ý: "Mẹ à, Hậu Lễ còn nợ tụi con ba trăm tệ chưa trả, mắc gì tụi con phải đưa thêm tiền mừng cho chú ấy?"
Đã là cưới lần hai rồi mà còn thu tiền mừng sao? Nghèo đến điên rồi à?
"Đây là hai chuyện khác nhau." Bà Từ Ngọc Hương ở thành phố hơn nửa năm, giờ nhìn lại Phùng Nguyệt Phân, kiểu gì cũng thấy Phùng Nguyệt Phân quê mùa, lại thiếu hiểu biết: "Tiền nó nợ các con sớm muộn gì cũng trả. Các con là anh chị cả, đi tiền mừng cũng là lẽ đương nhiên. Tú Mai đi một trăm, hai nhà các con cứ đi bằng nhau là được."
"Nó là nó, chúng con là chúng con, nhà con lấy đâu ra nhiều tiền thế?" Phùng Nguyệt Phân không muốn bỏ ra một xu nào: "Cả nhà chú ấy kiếm ra tiền, nhà con chỉ có mình Thúy Thúy kiếm được mấy đồng bạc lẻ, tụi con không có tiền."
Tô Hậu Đức ngồi xổm trên đất hút t.h.u.ố.c, không nói lời nào. Tiền trong nhà đều do Phùng Nguyệt Phân giữ, ông nói cũng không có trọng lượng.
Bà Từ Ngọc Hương nhìn bộ dạng nhu nhược của Tô Hậu Đức mà phát hỏa: "Hai vợ chồng anh chị phải có lương tâm chứ, nếu không nhờ Hậu Lễ đưa Thúy Thúy vào xưởng may thì nó có lương mà nhận không?"
"Mẹ à, mẹ đừng có bám lấy chuyện đó mãi thế, chẳng lẽ rời xa chú Hậu Lễ thì Thúy Thúy nhà con không tìm được việc làm chắc?" Phùng Nguyệt Phân bĩu môi nói: "Xưởng may ở huyện Giao thiếu gì, chỗ nào cũng đang tuyển người, làm như xưởng Tề Mỹ là cái đơn vị gì ghê gớm lắm không bằng."
Tô Thúy Thúy ở xưởng Tề Mỹ hơn một năm rồi, không còn lạ lẫm bỡ ngỡ như lúc mới vào thành phố nữa, cô đã rất quen thuộc với các nhà máy xung quanh. Rất nhiều xưởng đang tuyển công nhân, dù không có Tô Hậu Lễ tiến cử thì Tô Thúy Thúy vẫn có thể vào được Tề Mỹ.
"Thế chẳng lẽ các người định vác cái mặt không đến Quốc Lữ ăn tiệc sao?" Bà Từ Ngọc Hương tức đến lộn ruột: "Tôi có lòng tốt về bàn bạc chuyện tiền mừng, mà các người lại có thái độ này?"
"Dù sao con cũng không bỏ tiền, con cũng chẳng thèm đến Quốc Lữ ăn cơm, ai thích đi thì đi." Phùng Nguyệt Phân không sợ đắc tội Tô Hậu Lễ, có giỏi thì ông ta đuổi việc Thúy Thúy đi. Bà ta không thể vì chút chuyện này mà để Tô Hậu Lễ và bà Từ Ngọc Hương khống chế cả đời được.
"Thằng cả, anh nói gì đi?" Bà Từ Ngọc Hương sắp bị Phùng Nguyệt Phân làm cho tức c.h.ế.t, ngặt nỗi bà ta chẳng làm gì được con dâu cả. Bà ta chỉ giận con trai mình quá nhu nhược.
"Mẹ, con thì nói được gì, tay con cũng không có tiền." Tô Hậu Đức giọng ồm ồm nói: "Dù sao Hậu Lễ bảo con đi thì con đi, nếu mọi người chê con không có tiền mừng thì con không đi nữa."
"Anh đúng là cái thứ cưới vợ quên mẹ, quên luôn cả anh em." Bà Từ Ngọc Hương không ngờ Tô Hậu Đức lại nghe lời Phùng Nguyệt Phân đến thế, bà ta hoàn toàn thất vọng về con trai cả: "Sau này hai vợ chồng anh chị cứ đóng cửa mà sống với nhau đi, đừng ai đếm xỉa đến ai nữa."
"Cái gì mà đóng cửa sống với nhau, họ cũng không thể chỉ dùng cái miệng để nói lời hay ý đẹp được. Sau này đến tháng nào luân phiên nuôi dưỡng mẹ, họ bắt buộc phải đón mẹ lên thành phố mà ở." Phùng Nguyệt Phân vốn đã có ý kiến với Tô Hậu Lễ từ lâu, từ khi ông ta ly hôn chẳng thấy có ý định phụng dưỡng mẹ gì cả.
Theo lý mà nói, ông ta nên đón bà Từ Ngọc Hương lên thành phố ở cùng, chứ không phải để bà ta ở trong căn nhà của Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu. Chẳng qua là vì Tô Tú Mai có con nhỏ nên bà Từ qua đó giúp chăm cháu, hơn nửa năm qua không ở trong thôn nên Phùng Nguyệt Phân mới chưa làm ầm chuyện phụng dưỡng lên mà thôi. Tô Hậu Lễ ngoài cái mồm biết nói ra thì chẳng được cái tích sự gì.
"Chuyện phụng dưỡng là chuyện sau này, nó mà không nuôi, tôi cũng phải tìm đến nó." Thấy Phùng Nguyệt Phân lôi chuyện phụng dưỡng ra nói, bà Từ Ngọc Hương bèn dịu giọng: "Nói đi cũng phải nói lại, ngày Hậu Lễ tổ chức hôn lễ tất cả chúng ta đều phải đi. Tiền mừng mẹ sẽ góp chung với nhà các con, mẹ bỏ ra năm mươi, các con bỏ ra năm mươi. Dù sao cũng là ở khách sạn Quốc Lữ, cả đại gia đình mình kéo đến, một trăm tệ còn chẳng đủ ăn một bữa đâu."
Lúc này Phùng Nguyệt Phân mới im lặng. Thực ra năm mươi tệ bà ta cũng không muốn bỏ.
Chiều hôm đó, bà Từ Ngọc Hương quay lại nhà Tô Tú Mai. Bà ta không nói chuyện mình góp chung tiền mừng với nhà Tô Hậu Đức, chỉ mắng Phùng Nguyệt Phân là kẻ không hiểu chuyện, lòng dạ hẹp hòi như mắt muỗi, sớm biết có loại con dâu như vậy bà đã không dám nhận rồi.
"Giờ mẹ mới biết bà chị dâu cả của con không phải hạng người tốt à!" Tô Tú Mai cười lạnh, "Con thấy bà em dâu hai này của con còn chẳng ra cái gì hơn. Một người đàn ông mà cưới vợ không sinh được con, tâm trí cũng chẳng đặt lên người chồng thì cũng bỏ."
Bà ta nói là sự thật. Những năm trước bà ta chưa sinh con cho Lương Văn Thái, lúc nào cũng cảm thấy mình là người ngoài trong căn nhà này, Lương Văn Thái và Lương Khôn mới là người một nhà. May mà bà ta tỉnh ngộ kịp thời, sinh được một đứa con, tuy là con gái nhưng vẫn tốt hơn là không có gì. Thậm chí bà ta cảm thấy Lương Văn Thái đối xử với mình tốt hơn trước nhiều, vì dù sao bà ta cũng là mẹ của con gái ông ta.
Phụ nữ ai cũng vậy thôi, bà ta không tin Cao Mỹ Phượng không có ý nghĩ đó. Điểm khác biệt là nếu Cao Mỹ Phượng không sinh con cho Tô Hậu Lễ, thì Tô Hậu Lễ mãi mãi cũng chỉ là một người ngoài cuộc trong cuộc đời mụ ta mà thôi.