"Đợi bọn nó lo xong xuôi chuyện này, mẹ sẽ thúc giục tụi nó sinh con ngay." Bà Từ Ngọc Hương cũng có cùng suy nghĩ đó: "Nếu không sinh được con trai, Hậu Lễ lấy nó về làm gì? Lấy về để nó chẳng làm gì cả, hay lấy về để nó chỉ tay năm ngón?"
Đúng là không so sánh không biết, so sánh rồi mới thấy giật mình. Cao Mỹ Phượng về nhà họ Tô thực sự chẳng động tay vào việc gì cả, hèn gì Phùng Nguyệt Phân lại soi mói. Về khoản làm việc nhà, Cao Mỹ Phượng đúng là kém xa Trần Quế Lan.
Trần Quế Lan ngoại trừ việc không sinh được con trai cho Tô Hậu Lễ ra thì việc nhà việc đồng đều là một tay tháo vát, bà ta làm mẹ chồng vốn vẫn rất hài lòng về con dâu cũ. Chỉ tại Tô Hậu Lễ chê tính nết cô ta lầm lì, thiếu hiểu biết nên mới nhìn trúng Cao Mỹ Phượng. Nếu Cao Mỹ Phượng cũng không sinh được con trai thì Tô Hậu Lễ đúng là lỗ vốn nặng.
"Mẹ à, mẹ tưởng Cao Mỹ Phượng sẽ nghe lời mẹ chắc?" Tô Tú Mai vẫn là người hiểu rõ Cao Mỹ Phượng nhất, người phụ nữ đó bề ngoài trông có vẻ thông tình đạt lý nhưng thực chất lại rất đanh đá, bá đạo, bà Từ Ngọc Hương căn bản không phải đối thủ của Cao Mỹ Phượng.
"Nó không nghe cũng phải nghe, mẹ làm mẹ chồng, không thể không hỏi han chuyện con cái." Tư tưởng của bà Từ Ngọc Hương vẫn rất truyền thống: phụ nữ dù tài giỏi đến đâu khi làm dâu cũng phải hiếu kính cha mẹ chồng, sinh con đẻ cái, đó là bổn phận.
"Hừ hừ, vậy thì con phải chống mắt lên xem xem giữa mẹ chồng nàng dâu hai người ai lợi hại hơn." Tô Tú Mai không hẳn là muốn xem trò vui của mẹ đẻ, mà bà ta cảm thấy Cao Mỹ Phượng quá kiêu ngạo, cần phải có người dập bớt nhu khí của Cao Mỹ Phượng đi.
"Nói thì nói, quấy thì quấy, đó đều là chuyện sau này." Bà Từ Ngọc Hương quay lại chủ đề chính: "Chuyện của Hậu Lễ đã kéo dài bấy lâu nay rồi, chúng ta phải lo liệu cho chu đáo, lễ nghĩa cần có không được thiếu, đừng để người ta chê cười."
"Ai mà không lo chu đáo cho chú ấy chứ?" Tô Tú Mai khinh bỉ nói: "Là bà mẹ vợ chú ấy cứ liên tục gây khó dễ, hết tiền sính lễ lại đến đám cưới. Nếu con mà là Tô Hậu Lễ, con đã đá văng Cao Mỹ Phượng từ lâu rồi!"
Phụ nữ đã 40 tuổi rồi, kết hôn mà còn muốn phô trương như mấy cô gái trẻ. Cứ nghĩ đến là bà lại thấy bực mình.
…
Ngày Tô Hậu Lễ và Cao Mỹ Phượng tổ chức tiệc hỷ, bà Từ Ngọc Hương và gia đình Tô Hậu Đức đến từ rất sớm. Phùng Nguyệt Phân ban đầu định không đi, nhưng bà ta lo Tô Tú Mai không bỏ ra nhiều tiền mừng như lời bà Từ nói nên cũng đi theo. Với lại, cả nhà bốn người bỏ ra năm mươi tệ để ăn một bữa tại khách sạn Quốc Lữ cũng đáng đồng tiền bát gạo.
Tô Tú Mai và Lương Văn Thái cũng đưa con cái theo. Một nhà bốn người mỗi người một ý nghĩ riêng. Tô Tú Mai thấy mình là người nắm quyền hành của nhà họ Tô nên những dịp thế này bà ta phải có mặt để "trấn áp" hiện trường. Lương Văn Thái bây giờ có đủ cả nếp lẫn tẻ nên trong lòng rất đắc ý, cứ ôm khư khư cô con gái báu vật không rời tay. Bé Lương Trân Trân đã được bảy tháng tuổi, ăn no là ngủ, ngủ dậy là chơi, rất dễ chăm.
Lương Khôn vốn dĩ không định đến, nhưng hôm nay vừa hay rảnh rỗi, thôi thì đến góp vui.
Phía Cao Mỹ Phượng ngoài mẹ đẻ là bà Cao Quách thị và em trai Cao Cường, còn có dì cả dì hai của bà ta. Hai người dì còn dắt theo mấy đứa cháu nhỏ, ồn ào náo nhiệt vây quanh một bàn đầy. Tiết Vũ Hân bận đi học, không có thời gian đến, mà cũng chẳng có tâm trạng nào để đến.
Không có một đám cưới như mong đợi, trong lòng Cao Mỹ Phượng rất hụt hẫng, nhưng chuyện đã đến nước này, bà ta cũng chỉ đành gượng cười. Được tổ chức tiệc hỷ tại khách sạn Quốc Lữ là chút thể diện cuối cùng còn sót lại của bà ta.
Món ăn bắt đầu được dọn lên dần dần. Tim Tô Hậu Lễ cứ thắt lại từng nhịp, những món này đều rất đắt, một bàn tiệc này tiêu tốn gần hết một tháng lương của ông ta.
Vì chuyện tiền sính lễ mà trong lòng bà Cao Quách thị vẫn luôn không thoải mái, đối với đống mỹ thực trước mặt cũng chẳng mấy hứng thú. Ngay trước mặt mọi người, vừa ngồi xuống bà ta đã làm khó Tô Hậu Lễ: "Hậu Lễ, anh dự định khi nào thì mua nhà?"
Rể là nửa con trai. Bà ta nói chuyện với Tô Hậu Lễ chẳng chút khách sáo, bà ta muốn Tô Hậu Lễ biết rằng con gái bà ta dù là cưới lần hai cũng không phải muốn lấy là lấy được dễ dàng.
"Có tiền là con mua ngay ạ." Tô Hậu Lễ đúng là "gặp chuyện hỷ tinh thần phấn chấn", cười rạng rỡ đáp: "Đơn vị con đãi ngộ rất tốt, mua dưới danh nghĩa vợ chồng thì chỉ cần trả trước một vạn tệ là có thể mua được nhà tập thể của cơ quan rồi. Con ước tính đến cuối năm sau là tụi con gom đủ tiền trả trước thôi."
Ông ta đối với bà mẹ vợ này vẫn khá tôn trọng. Mỗi lần sang nhà, bà ta đều xào trứng gà cho ông ta ăn, tuy xào trứng cho con rể là phong tục của huyện Giao nhưng bà Cao Quách thị rất có thành ý, lần nào cũng là một bát đầy ắp.
"Bây giờ là tháng mười một, nghĩa là con gái tôi còn phải ở nhà thuê với anh thêm một năm nữa sao?" Bà Cao Quách thị đối với Tô Hậu Lễ vẫn khá hài lòng vì diện mạo đẹp, công việc ổn. Nhưng bà ta cực kỳ bất mãn với nhà họ Tô, đặc biệt là bà Từ Ngọc Hương. Bà ta cảm thấy mụ già này cố ý gây khó dễ cho Cao Mỹ Phượng. Làm mẹ chồng mà chẳng ra dáng mẹ chồng chút nào.
"Bà thông gia à, Mỹ Phượng vốn dĩ đã dắt theo con gái ở nhà thuê rồi, chứ đâu phải theo con trai tôi mới phải ở nhà thuê đâu?" Bà Từ Ngọc Hương không nghe nổi nữa, bà ta cũng ác cảm với bà Cao Quách thị y như vậy. Con gái nhà mình cưới lần hai lại còn dắt theo đứa con riêng mà cứ làm như gái còn trinh không bằng.
"Lấy chồng thì theo chồng, ăn cơm mặc áo. Tìm một người đàn ông là để sống tốt hơn, chứ không phải để tiếp tục chịu khổ." Bà Cao Quách thị nghe bà Từ nói thế, khuôn mặt già nua đen sầm lại đến mức không thể đen hơn: "Nhà bà không nhà không tiền mà cưới được con gái tôi thì về nhà mà mở cờ trong bụng đi. Sau này phải đối xử với con tôi tốt một chút, nếu không tôi không tha cho đâu."
Tô Hậu Đức và Phùng Nguyệt Phân chỉ lo cắm cúi ăn. Không hổ danh khách sạn Quốc Lữ, mùi vị thực sự rất tuyệt. Tô Thúy Thúy lén xé một chiếc đùi gà cho Tô Kim Bảo, thằng bé ăn ngon lành chẳng còn màng đến gì nữa, cơm nhà hàng lớn đúng là thơm thật.
Tô Tú Mai thì lạnh lùng quan sát, bà ta vừa xuống bếp gọi một bát trứng hấp, chậm rãi đút cho bé Trân Trân. Lương Văn Thái và Lương Khôn lẳng lặng nghe hai bà già "đấu khẩu" qua lại, chẳng ai lên tiếng.
"Mẹ, mẹ yên tâm, con nhất định sẽ đối xử tốt với Mỹ Phượng và Vũ Hân. Sau này đối xử với Vũ Hân cũng như con ruột của con vậy." Tô Hậu Lễ rất biết nhìn sắc mặt, bà Cao Quách thị tuy lời lẽ khó nghe nhưng bà nói cũng là sự thật, ông ta quả thực không tiền cũng không nhà.
"Anh rể, ở trong thôn anh chẳng phải có nhà sao?" Cao Cường bưng ly rượu lên uống cạn một hơi, chen vào hỏi: "Tại sao lại giao cho Tô Tiêu Tiêu?" Hắn nhớ đến Tô Tiêu Tiêu là lại nhớ đến lần chịu thiệt trước đó, một bụng lửa giận đang không có chỗ phát tiết. Nhân lúc có chút hơi men, hắn cố ý làm khó Tô Hậu Lễ.
"Cho thì cho rồi, làm gì có nhiều tại sao thế?" Tô Tú Mai thản nhiên lên tiếng: "Sao nào, chuyện của nhà họ Tô chúng tôi còn phải xin ý kiến của gia đình cậu chắc?"
Nực cười, Cao Cường chỉ là hạng du thủ du thực, có tư cách gì mà hỏi chuyện nhà bà ta? Coi khinh nhà họ Tô không có người, hay là thấy họ dễ bắt nạt?
"Tôi đâu có ý đó!" Cao Cường biết cả nhà Tô Tú Mai đều làm ở xưởng thịt, không phải hạng vừa nên giọng điệu cũng mềm mỏng lại ngay: "Tôi chỉ tùy tiện hỏi thôi."
"Hôm nay là dịp trang trọng, không phải chỗ để nói năng tùy tiện." Tô Tú Mai đút cho con xong, thuận tay giao cho Lương Văn Thái rồi lạnh lùng nhìn hắn: "Nhà ở thôn của Hậu Lễ đã giao cho Tô Tiêu Tiêu từ trước khi anh rể và chị cậu kết hôn rồi. Hơn nữa, cậu cũng chẳng có tư cách để hỏi những chuyện này."
"Cho rồi thì vẫn có thể đòi lại được." Ngồi cạnh bà Cao Quách thị là dì cả của bà ta, bà ta đã đút cho cháu mình ăn no, thấy Tô Tú Mai nói năng lấn lướt bèn liếc mắt nói: "Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ. Hiện giờ Hậu Lễ đã có Mỹ Phượng, không giống như trước nữa."
Bà ta đã sớm nghe Cao Mỹ Phượng nói chị gái của Tô Hậu Lễ là hạng người khó chung sống. Một người phụ nữ đã đi lấy chồng mà còn quản cả chuyện nhà ngoại thì đúng là chẳng ra gì!
"Đúng thế, làm gì có chuyện ly hôn mà giao nhà cho vợ cũ, phải đòi lại chứ." Dì hai của bà ta cũng phụ họa theo. Bà ta đang cầm một chiếc đùi gà khác đút cho cháu nội, thằng bé tay miệng đầy dầu mỡ quệt sạch lên người bà ta.
"Dì cả dì hai, những chuyện này để sau hãy nói." Tô Hậu Lễ nghe mà thấy ngượng ngùng, ông ta không thể nói rằng vì để được ở bên Cao Mỹ Phượng mà ông ta mới phải giao nhà và đất cho mẹ con Trần Quế Lan.
Lương Văn Thái và Lương Khôn từ đầu đến cuối không nói một lời. Đây đều là chuyện của nhà họ Tô, họ không muốn xen vào. Tô Hậu Đức và Phùng Nguyệt Phân cũng như không nghe thấy gì, chỉ lo cúi đầu ăn. Họ đã bỏ ra năm mươi tệ tiền mừng, kiểu gì cũng phải ăn cho gỡ lại vốn.
Tô Hậu Lễ giao nhà cho Tô Tiêu Tiêu, họ cũng khá tức giận vì Tô Tiêu Tiêu là con gái, sớm muộn gì cũng gả đi, nhà cửa rồi cũng thành của người ngoài, chẳng bằng để lại cho Tô Kim Bảo nhà họ. Nhưng Tô Hậu Lễ nhất quyết cho con gái mình, họ cũng chẳng tiện nói gì, dù sao cho Tô Tiêu Tiêu vẫn còn tốt hơn là giao vào tay Cao Mỹ Phượng và Tiết Vũ Hân.
Dì cả và dì hai thấy vợ chồng Tô Hậu Đức cứ như tám đời chưa được đi nhà hàng, chỉ lo ăn uống, trong lòng thầm rủa họ vô giáo d.ụ.c nhưng cũng không chịu thua kém, hai bà lão cũng im bặt, ra sức gắp thức ăn.
Chưa đợi Tô Hậu Lễ và Cao Mỹ Phượng đi mời rượu, thức ăn trên đĩa đã sạch bách. Điều khiến Cao Mỹ Phượng phát điên nhất là bà Từ Ngọc Hương còn lấy bánh màn thầu chấm vào phần nước sốt còn sót lại trong đĩa, bảo không ăn thì lãng phí.
Lương Khôn suýt nữa thì cười c.h.ế.t, không nhịn được mà trêu chọc Tô Hậu Lễ: "Cậu ơi, hay là gọi thêm bàn nữa đi, mọi người dường như vẫn chưa no đâu!"