"Căn nhà Hậu Lễ ở mỗi tội tầng hơi cao." Tô Tú Mai trề môi: "Cái cô Cao Mỹ Phượng đó đúng là hay tính toán. Tôi đã bảo với Hậu Lễ rồi, chọn tầng thấp một chút để mẹ mình đi lại cho tiện, thế mà Cao Mỹ Phượng nhất quyết không chịu, cứ đòi chọn tầng sáu, bảo là tầng sáu được tặng thêm cái gác mái, chứa được bao nhiêu là đồ."
"Chuyện gì cũng đều có hai mặt, tầng sáu có gác mái cũng tốt, người ta đã quyết định rồi thì em đừng có xen vào nữa." Lương Văn Thái khuyên nhủ "Mẹ cũng chẳng sang đó được mấy bận, nhà là để họ ở mà."
Tô Tú Mai người này, nói thế nào nhỉ, tính khí hơi lớn, lời nói có gai, nhưng bản chất thì không xấu. Nói ra ông cũng thấy lạ, hồi trẻ bà ta đâu có thế này, vốn dịu dàng hào phóng, hiểu tình đạt lý, chẳng hiểu sống với nhau kiểu gì mà lại thành ra thế này.
Ông luôn cảm kích vì một cô gái chưa chồng như bà ta lại chấp nhận gả cho một người góa vợ mang theo con nhỏ như ông, dù ông biết bà ta cưới ông phần lớn là vì cái hộ khẩu thành phố. Giờ bà ta lại sinh cho ông một đứa con gái, ông thực lòng muốn chở che cho mọi người trong nhà này. Ông phải đối xử tốt với vợ, và càng phải tốt với cả con trai lẫn con gái mình.
"Ông thì giỏi làm người tốt rồi." Tô Tú Mai liếc Lương Khôn một cái rồi im lặng. Cha con họ tình cảm tốt, trước mặt Lương Khôn, bà ta tốt nhất là đừng có kể lể thói xấu của Lương Văn Thái.
Lương Khôn cúi đầu cán vỏ bánh, không nói một lời. Nếu không phải vì Tết nhất, anh ta cũng chẳng muốn về. Để chăm sóc Lương Trân Trân, Từ Ngọc Hương và Tô Tú Mai bế con ngủ ở phòng ngủ chính, Lương Văn Thái ngủ ở phòng anh ta, hễ anh ta về là hai bố con lại phải nằm chen chúc trên một chiếc giường. Đợi qua năm sau kết hôn, anh ta càng không thể ở nhà được nữa, vì chẳng còn chỗ.
Lần đầu tiên Từ Ngọc Hương được ăn Tết trong nhà lầu, bà ta nhìn hết chỗ này lại ngó chỗ kia, vô cùng phấn khích. Đứa con trai bà yêu quý nhất cuối cùng cũng được ở nhà lầu rồi.
Ngược lại, Tiết Vũ Hân thì sắp suy sụp đến nơi. Từ khi cái bà già này tới, không khí trong nhà thay đổi hẳn, chia thành hai phe cánh rõ rệt. Từ Ngọc Hương và Tô Hậu Lễ một phe, Cao Mỹ Phượng và cô ta một phe. Chỉ cần một câu nói, một ánh mắt cũng đủ khiến bà già này lải nhải một hồi dài.
Cao Mỹ Phượng dặn riêng cô ta rằng mùng Ba là Từ Ngọc Hương đi rồi, bảo cô ta cố nhịn vài ngày, cứ coi như bà già này không tồn tại là xong. Nhưng Tiết Vũ Hân nhịn được một ngày là đã hết chịu nổi, cô ta một mình lên gác mái trốn, chẳng muốn xuống lầu nữa.
Cô ta không phải cháu ruột của Từ Ngọc Hương, bà già này cũng chẳng muốn nhìn mặt cô ta. Lúc gói sủi cảo, bà ta bắt đầu lải nhải chuyện Cao Mỹ Phượng sinh con: "Qua năm nay là chị bốn mươi mốt tuổi rồi, phải mau ch.óng tính chuyện sinh con đi. Chị xem chị gái chị đấy, nó nghe lời tôi sinh con bé Trân Trân, chớp mắt cái Trân Trân đã sắp được một tuổi rồi."
"Mẹ, bọn con phải lo đi làm kiếm tiền, lấy đâu ra thời gian mà sinh con?" Cao Mỹ Phượng vốn chẳng muốn sinh thêm, bà ta có một đứa con gái là Vũ Hân là đủ rồi. Chủ yếu là giờ chính sách kế hoạch hóa gia đình làm rất gắt, bà ta là hộ khẩu thành phố nên chỉ được sinh một con, sinh thêm là bị phạt tiền ngay.
"Anh chị đi làm kiếm tiền để làm gì, chẳng phải là vì con cái sao?" Ngặt nỗi Từ Ngọc Hương chẳng hiểu những chuyện đó, vẫn cứ lải nhải: "Bên cạnh không có mụn con nào thì sao mà ổn được?"
"Sao lại không có con, Vũ Hân chẳng phải là con của bọn con đấy thôi." Cao Mỹ Phượng bắt đầu khó chịu. Bà ta có sinh được cũng chẳng thèm sinh.
Từ Ngọc Hương cười lạnh: "Vũ Hân là con của chị chứ đâu phải con của Hậu Lễ. Nếu chị không sinh được con, sau này Hậu Lễ biết cậy nhờ vào ai?"
Bà ta chẳng tin sau này Tiết Vũ Hân sẽ phụng dưỡng Tô Hậu Lễ. Tô Hậu Lễ nhất định phải có con của riêng mình mới được.
"Mẹ, những chuyện này mẹ không phải lo đâu. Nói đến chuyện dưỡng lão, Hậu Lễ cũng đâu phải không có con, chẳng phải anh ấy còn có Tô Tiêu Tiêu đó sao!" Cao Mỹ Phượng nhắc đến Tô Tiêu Tiêu là lại nhịn không được mà đả động đến căn nhà dưới quê: "Hậu Lễ đã cho nó căn nhà đó rồi, sau này đợi anh ấy già đi, nó dưỡng lão là chuyện đương nhiên."
"Dù Tiêu Tiêu sau này phụng dưỡng Hậu Lễ là thiên kinh địa nghĩa, nhưng nó chung quy vẫn là con gái, sau này chẳng biết gả đi tận phương nào, Hậu Lễ vẫn phải có một đứa con trai mới được." Từ Ngọc Hương cảm thấy cần thiết phải nói rõ chuyện này với Cao Mỹ Phượng: "Hơn nữa, chị gả vào nhà chúng tôi thì phải sinh con cho nhà chúng tôi, nếu không, thằng Hậu Lễ nhà tôi tốn bao nhiêu công sức cưới chị về làm gì?"
"Hóa ra Hậu Lễ cưới tôi về chỉ để sinh con thôi sao?" Cao Mỹ Phượng tức đến mức muốn ngã ngửa. Bà ta quay sang nhìn Tô Hậu Lễ: "Tô Hậu Lễ, anh nói đi, anh cưới tôi có phải là để sinh con không?"
"Tết nhất đến nơi rồi, nói những chuyện này làm gì?" Tô Hậu Lễ tỏ vẻ rất mất kiên nhẫn. Ông ta bực mình vì Cao Mỹ Phượng không biết nhìn sắc mặt. Mẹ ông ta đã lớn tuổi như thế, lần đầu tiên ăn Tết cùng hai vợ chồng, bà có lải nhải vài câu thì cứ nghe đi, việc gì phải cứ nắm mãi không buông, làm loạn lên không dứt thế.
"Anh nghe cho rõ đây, là ai khơi mào chuyện này trước?" Cao Mỹ Phượng lườm Tô Hậu Lễ cháy mắt: "Tôi chẳng nói gì cả, là mẹ anh cứ lải nhải đòi con cái. Tôi trêu ai chọc ai chứ, biết trước anh là hạng người thế này, tôi đã chẳng thèm gả cho anh!"
"Muộn rồi!" Tô Hậu Lễ thấy phiền phức vô cùng, sủi cảo cũng chẳng thèm gói nữa, đứng dậy đi thẳng về phòng ngủ.
"Tô Hậu Lễ, sủi cảo chưa gói xong anh định đi đâu?" Cao Mỹ Phượng càng thêm tức giận, cũng đuổi theo vào phòng, hầm hầm nói: "Anh không gói tôi cũng không gói. Anh đi làm tôi cũng đi làm, dựa vào cái gì mà việc nhà tôi phải làm còn anh thì không?"
"Cô không muốn làm thì đừng làm nữa." Tô Hậu Lễ nằm vật ra giường: "Cùng lắm là không ăn nữa, tùy cô đấy!"
"Tôi già rồi, bị người ta ghét bỏ rồi." Từ Ngọc Hương đứng ngoài cửa nhìn hai người, vừa lau nước mắt vừa nói: "Đều là lỗi của tôi, tôi không nói gì nữa là được chứ gì. Hai đứa không muốn làm thì cứ nghỉ đi, để tôi làm."
"Thôi được rồi, được rồi." Tô Hậu Lễ sợ nhất là Từ Ngọc Hương nói những lời này. Ông ta lồm cồm bò dậy khỏi giường, trở ra phòng khách tiếp tục gói sủi cảo: "Tết nhất mà, ai nấy vui vẻ lên chút đi."
Nếu là ngày thường, Cao Mỹ Phượng đã sớm buông xuôi bỏ đi rồi, nhưng hôm nay là đêm giao thừa, Tiết Vũ Hân lại đang ở nhà, bà ta chỉ đành nhẫn nhịn, lầm lũi ngồi xuống làm việc. Càng nghĩ bà ta càng thấy tủi thân, nước mắt cứ thế trào ra.
Hai mẹ con nhà kia cứ coi như không nhìn thấy, tự nhiên trò chuyện, tán gẫu mấy chuyện phiếm dưới quê. Từ Ngọc Hương cảm thấy Cao Mỹ Phượng quá mực kiểu cách, nói có mấy câu đã không vui, đổi lại là Phùng Nguyệt Phân hay Trần Quế Lan thì tuyệt đối sẽ không giống như bà ta.
Bà ta và Phùng Nguyệt Phân cãi vã nhau nửa đời người rồi cũng chẳng thấy khóc lóc sướt mướt thế bao giờ. Còn Trần Quế Lan hễ gặp chuyện phiền lòng là chỉ im lặng, tuyệt đối không bao giờ rơi nước mắt trước mặt mẹ chồng và chồng.
Gói xong sủi cảo, Cao Mỹ Phượng lên gác mái tìm Tiết Vũ Hân. Cái gác mái này thực chất là một căn phòng chứa đồ, chỉ có gian ngay cửa vào là vuông vức một chút, miễn cưỡng kê được một chiếc giường. Có cửa sổ nên không đến mức quá tối, nhưng những chỗ khác trần nhà đều là mái dốc, phải lom khom người mới di chuyển được.
Tiết Vũ Hân đang nằm bò trên giường đọc sách. Gian phòng này ngoài cái giường ra thì cùng lắm chỉ kê thêm được một cái bàn học nhỏ, kê bàn vào thì chẳng còn chỗ để ghế, cô ta đành phải dùng giường làm ghế ngồi.
Thấy Cao Mỹ Phượng đi vào, Tiết Vũ Hân mặt không cảm xúc nói: "Mẹ hầu hạ mẹ chồng với chồng mẹ xong rồi đấy à?"
"Con nói cái kiểu gì thế?" Cao Mỹ Phượng nằm vật xuống giường, mệt mỏi đáp: "Tâm trạng mẹ đang không tốt, con đừng có kích động mẹ thêm nữa."
"Mẹ tâm trạng không tốt, con cũng đang bực mình đây này!" Tiết Vũ Hân cứ nghĩ đến Từ Ngọc Hương là lại thấy bốc hỏa: "Cái bà già đó cứ soi mói con đủ điều, hết chê mũi con lại chê mắt con nhỏ, bảo không xinh bằng Tô Tiêu Tiêu. Con tức c.h.ế.t mất thôi, Tô Tiêu Tiêu tốt đẹp thế thì bà ta đi mà tìm nó, còn bám lấy nhà mình làm cái gì?"
"Bà ta thật sự nói thế à?" Cao Mỹ Phượng vốn đã bực bội, nghe Tiết Vũ Hân nói vậy thì cả người cũng thấy không xong, hằn học nói: "Cái bà già c.h.ế.t tiệt đó rõ ràng là cố ý, cố tình gây khó dễ cho mẹ con mình. Cứ đợi đấy, xem mẹ đối phó bà ta thế nào."
"Bà ta là mẹ chồng của mẹ, mẹ làm gì được bà ta cơ chứ?" Tiết Vũ Hân thở dài, lắc đầu: "Sau này cái nhà này con tốt nhất là ít về thôi. Ngay cả mẹ còn thành ra cái vẻ con dâu nhỏ bị bắt nạt, huống hồ là cái thứ 'của nợ' mang theo như con."
"..." Cao Mỹ Phượng không nói nên lời.
"Mẹ, sau này bà già đó có thường xuyên tới nhà mình không?" Tiết Vũ Hân hỏi.