"Theo lý mà nói, mẹ con mình và nhà bác cả của ông ta phải thay phiên nhau nuôi bà cụ, mỗi nhà một tháng. Nhưng giờ bà già đó đang ở nhà Tô Tú Mai chăm cháu, chẳng biết sẽ tính toán chuyện phụng dưỡng thế nào đây." Cao Mỹ Phượng nằm trên chiếc giường nhỏ của Tiết Vũ Hân, gác tay lên trán nhìn trần nhà, thở dài một tiếng: "Cuộc sống của chúng ta tưởng như đã khá hơn, mà hóa ra lại chẳng tốt đẹp gì."
Chuyển vào nhà mới, không phải ở nhà thuê, đối với mẹ con bà ta đúng là chuyện tốt. Thế nhưng những rắc rối cũng theo đó mà kéo đến. Bà ta và Tô Hậu Lễ phải nuôi Từ Ngọc Hương, lại còn phải giao du với cái đám người nhà họ Tô, mà hạng người nhà đó thì ai nấy đều ích kỷ, khó ưa như nhau.
Giống như lúc này đây, bà già đó đang ở dưới lầu không biết đang thủ thỉ điều gì với Tô Hậu Lễ, chắc chắn là chẳng có lời nào t.ử tế.
"Mẹ, con lại thấy nhớ khoảng thời gian hai mẹ con mình ở nhà thuê. Không có ai khác, chỉ có hai mẹ con mình, tự do tự tại biết bao nhiêu." Tiết Vũ Hân cũng nảy sinh cảm thán: "Giờ tuy được ở nhà mới thật đấy, nhưng những người xung quanh cũng nhiều lên. Họ chẳng phải m.á.u mủ ruột rà gì với con, cũng chẳng bao giờ coi con ra gì đâu."
Mấy hạng người như Phùng Nguyệt Phân hay Tô Tú Mai đều chẳng phải loại tốt lành gì. Còn cả Lương Khôn và Tô Thúy Thúy nữa, hai người đó nhìn cô ta bằng ánh mắt đầy khinh bỉ, cứ như thể cô ta đã làm sai chuyện gì vậy. Tô Tiêu Tiêu thì càng khỏi phải nói, gặp mặt ở trường còn chẳng thèm đoái hoài đến cô ta.
Hơn nữa, mỗi khi đối diện với Từ Ngọc Hương, cô ta thấy vô cùng gượng gạo. Từ Ngọc Hương dù sao cũng chẳng phải bà nội ruột của cô ta, bà ta có cháu trai cháu gái riêng của mình, cô ta thì tính là cái gì chứ?
"Nói thì nói vậy, nhưng lương của mẹ không đủ gánh vác chi tiêu của hai mẹ con mình. Mẹ cần sự hỗ trợ của một người đàn ông, đó mới là ý nghĩa của việc mẹ tái hôn." Cao Mỹ Phượng cũng bộc bạch nỗi lòng: "Con xem bây giờ đấy, lương của mẹ mỗi tháng phải trích ra hai trăm tệ để trả cho khoản nợ năm nghìn tệ tiền đặt cọc còn thiếu, tính ra phải mất hai năm mới trả hết. Lương của Tô Hậu Lễ mỗi tháng cũng phải bỏ ra hai trăm tệ để trả nợ ngân hàng, ít nhất mười lăm năm nữa căn nhà này mới hoàn toàn thuộc về chúng ta."
Mười lăm năm cơ đấy, nghĩ đến thôi đã thấy tuyệt vọng rồi. Vì cuộc sống, vì căn nhà trị giá sáu mươi sáu nghìn tệ này, bà ta buộc phải tranh giành, buộc phải nhẫn nhịn. Đời này bà ta và Tô Hậu Lễ cứ thế mà chắp vá qua ngày đoạn tháng thôi.
"Mẹ, sau này con kiếm được tiền rồi sẽ giúp mẹ trả nợ, mẹ đừng lo." Tiết Vũ Hân thấu hiểu nỗi vất vả của mẹ mình: "Con quyết định rồi, con sẽ thi vào đại học trong tỉnh, sau này ở lại tỉnh làm việc để có thể thường xuyên về thăm mẹ."
"Đúng rồi, con sắp thi đại học rồi, phải cố gắng học hành thật tốt, mẹ tin con sẽ thi tốt." Cao Mỹ Phượng nhìn con gái đầy an ủi: "Còn nửa năm nữa, con nỗ lực thêm chút nữa, bứt phá lên, phấn đấu đạt trên sáu trăm điểm nhé."
"Mẹ, sáu trăm điểm đâu có dễ thế." Tiết Vũ Hân dở khóc dở cười: "Trường con phải lọt vào top 50 của khối mới đạt được sáu trăm điểm. Con thi được trên năm trăm năm mươi điểm đã là tốt lắm rồi."
"Thế Tô Tiêu Tiêu ở trường con nằm ở tầm nào?" Cao Mỹ Phượng đột ngột hỏi.
"Lần thi cuối kỳ này nó đứng thứ năm trong lớp, hạng ba mươi của khối, tổng điểm hơn sáu trăm bốn mươi điểm." Tiết Vũ Hân nói rồi nhìn Cao Mỹ Phượng rất nghiêm túc: "Mẹ, không phải con ghen tị với nó đâu, nhưng chắc chắn kỳ nghỉ hè nó đã đi học thêm môn Toán rồi. Trước đây điểm Toán của nó cũng tương đương con thôi, thế mà lần này nó thi được hơn một trăm điểm, tổng điểm vọt lên hẳn bốn năm mươi điểm."
"Chẳng nghe thấy nó đi học thêm ở đâu cả, hay là sau này con cũng đi học thêm xem sao." Cao Mỹ Phượng cũng rất để tâm đến việc học của con gái, nếu thực sự có thể tăng điểm, bà ta sẵn sàng hạ mình đi cầu cạnh người ta.
"Con không biết nữa." Tiết Vũ Hân lắc đầu: "Mấy trung tâm dạy thêm mà con biết thì nó chẳng hề tới đó. Nhưng mà..."
"Nhưng mà sao?" Cao Mỹ Phượng vội hỏi.
"Nhưng mà, ông ta (Tô Hậu Lễ) chắc là biết." Tiết Vũ Hân suy nghĩ một lát mới nói: "Có chuyện này con để trong lòng lâu rồi, không biết có nên nói với mẹ không."
"Mẹ con mình còn gì mà không thể nói cơ chứ." Cao Mỹ Phượng ngồi bật dậy, nhìn con gái đầy cảnh giác: "Nói mau, chuyện gì?"
"Con có một người bạn cùng lớp sống ở Gia Viên Thế Kỷ. Có lần bạn ấy thấy ông ta tìm đến gặp dì Trần (Trần Quế Lan) rồi, hai người nói gì đó không rõ, nhưng dì Trần còn tát ông ta một cái cháy mặt." Tiết Vũ Hân hắng giọng: "Vậy nên thực ra họ có âm thầm qua lại với nhau, chỉ là mẹ không biết mà thôi."
"Lại có chuyện như vậy sao?" Cao Mỹ Phượng không thể tin nổi: "Hồi đó ông ta chê bai Trần Quế Lan đến tận xương tủy, giờ thế mà còn vác mặt đến tìm bà ta..."
Tìm thì thôi đi, lại còn bị Trần Quế Lan tát cho một cái. Điều đó chứng tỏ cái gì? Chứng tỏ ông ta đã nói lời gì đó khiến Trần Quế Lan nổi giận. Mà lời nói khiến bà ta nổi giận thì còn có thể là gì được nữa, chẳng lẽ ông ta muốn quay lại với bà ta?
Cái đồ bạc tình bạc nghĩa này!
"Mẹ, con cứ giấu mẹ mãi vì không muốn mẹ buồn, nhưng con lại thấy chúng ta cũng không thể để ông ta dắt mũi mà chẳng hay biết gì được." Tiết Vũ Hân nói nhỏ: "Cho nên con mới bảo, chuyện Tô Tiêu Tiêu đi học thêm, có khi ông ta biết thật đấy."
"Mẹ biết rồi, để mẹ đi hỏi ông ta." Cao Mỹ Phượng lập tức bốc hỏa. Thật là quá quắt, đang sống với bà ta mà còn đứng núi này trông núi nọ, đi tăm tia vợ cũ, bà ta tuyệt đối không thể nhẫn nhịn.
"Mẹ, mẹ đừng nói là con kể đấy nhé." Tiết Vũ Hân cản mẹ mình lại: "Hai người có muốn cãi nhau thì cũng phải đợi con đi học lại đã rồi hãy cãi, đừng có cãi nhau trước mặt con, nếu không con không về nhà nữa đâu."
"Mẹ biết rồi." Cao Mỹ Phượng nén giận đi xuống lầu. Nhà phân phối của xưởng may Tề Mỹ ở tầng sáu đều có gác mái, cầu thang lại được thiết kế ngay lối vào huyền quan, rất tiện dụng.
Vì dọn nhà vội vã nên nhiều đồ đạc vẫn chưa được sắp xếp gọn gàng, cứ thế chất đống bừa bãi dưới chân cầu thang. Tivi vẫn chưa lắp xong, lò sưởi cũng chưa có. Tô Hậu Lễ bê cái quạt sưởi từ ký túc xá qua, đặt bên cạnh Từ Ngọc Hương. Hai mẹ con vừa c.ắ.n hạt dưa vừa trò chuyện rất rôm rả, đúng cảnh mẹ hiền con hiếu, vui vẻ thuận hòa.
Chẳng biết Tô Hậu Lễ đã nói gì mà Từ Ngọc Hương cười khanh khách: "Hồi nhỏ anh đã nghịch ngợm như thế rồi, anh trai anh chẳng bao giờ đ.á.n.h lại được anh, mà mưu mẹo cũng chẳng bằng anh."
Cao Mỹ Phượng trề môi, đi tới ngồi xuống bên cạnh.
"Vũ Hân ngủ rồi à?" Tô Hậu Lễ hỏi.
"Nó đang làm bài tập." Cao Mỹ Phượng vốc một nắm hạt dưa, hỏi Tô Hậu Lễ: "Dạo gần đây anh có đến Gia Viên Thế Kỷ không?"
"Không, tôi đến đó làm gì?" Tô Hậu Lễ không thừa nhận: "Em nghe ai nói thế?"
"Tôi nghe đồng nghiệp nói, bảo là nhìn thấy anh ở Gia Viên Thế Kỷ, còn bảo thấy anh đang nói chuyện với Trần Quế Lan." Trước mặt Từ Ngọc Hương, Cao Mỹ Phượng nói thẳng tuột ra: "Tô Hậu Lễ, có phải anh vẫn còn ý đồ gì với Trần Quế Lan không đấy?"
"Em nói nhăng nói cuội cái gì thế, tôi có thể có ý đồ gì với bà ta cơ chứ?" Tô Hậu Lễ sa sầm mặt mặt, đứng dậy đi thẳng về phòng ngủ: "Tết nhất đến nơi rồi, đừng có kiếm chuyện vô cớ."
"Không có thì thôi, tôi chỉ hỏi bừa một câu, việc gì anh phải cuống lên thế?" Cao Mỹ Phượng cười lạnh: "Kể cả anh có tìm bà ta thì cũng chẳng cần phải giấu tôi, tôi cũng đâu có cấm anh đi thăm con gái mình."
"Mỹ Phượng, lời này không được nói bừa đâu." Từ Ngọc Hương đương nhiên là đứng về phía con trai mình, bà ta lý sự cùn: "Nó có đến Gia Viên Thế Kỷ thì cũng là để thăm Tiêu Tiêu thôi, nhìn một cái rồi về ngay ấy mà. Người khác tôi không biết chứ Trần Quế Lan thì tôi rõ lắm, nó là hạng đàn bà đoan chính, ly hôn rồi là ly hôn, sẽ không có chuyện gì mờ ám với Hậu Lễ đâu. Nó không có lá gan lớn như chị đâu."
"Ý mẹ là con không đoan chính?" Cao Mỹ Phượng không thể tin nổi những lời Từ Ngọc Hương vừa nói. Trước khi cưới bà ta đâu có nói như thế này.
"Chị có đoan chính hay không thì tự chị biết lấy, đừng có hỏi tôi." Từ Ngọc Hương nhìn Cao Mỹ Phượng bằng ánh mắt đầy vẻ vô tội: "Tôi là mẹ chồng chị, tôi sẽ không bao giờ nói xấu chị trước mặt chị đâu."
"..." Cao Mỹ Phượng sắp phát điên lên được. Bà ta tức đến nỗi quên bẵng cả việc hỏi chuyện Tô Tiêu Tiêu đi học thêm. Bà ta thật sự không thể chung sống với cái bà mẹ chồng này thêm một ngày nào nữa.
Tô Hậu Lễ muốn dưỡng lão thì cứ tự đi mà nuôi lấy. Còn bà ta, bà ta nhất định không nuôi!