Tô Tiêu Tiêu thực sự không thể đứng nhìn thêm được nữa. Cô chen vào đám đông, tiến lên đỡ Lưu Huỳnh dậy, rồi nói với Trương Khải – anh trai của Trương Lan: "Bây giờ cứu người là quan trọng nhất, anh có đ.á.n.h c.h.ế.t anh ta thì có ích gì không?" "Tô Tiêu Tiêu?" Dù sao cũng là người cùng làng, Trương Khải nhận ra cô, ngạc nhiên hỏi: "Sao cô lại ở đây?" Hai nhà vốn ở không xa nhau, tuy không hay đi lại nhưng vẫn thường xuyên chạm mặt. "Em họ tôi bị bệnh, tôi qua thăm em ấy thì tình cờ gặp." Tô Tiêu Tiêu lấy khăn giấy trong túi đưa cho Lưu Huỳnh, bình thản nói: "Tôi nghĩ lúc này mọi người nên thống nhất ý kiến, dồn lực cứu người bệnh đã, còn những chuyện khác tính sau." "Đương nhiên rồi, Lưu Nguyên mà dám không cứu em gái tao, tin hay không tao đốt luôn nhà nó." Trương Khải trước mặt người cùng làng thì thu liễm hơn nhiều, anh ta vươn tay xách cổ áo Lưu Nguyên lên, hằm hằm nói: "Mày tốt nhất là cầu nguyện cho em gái tao không sao, nếu không, mày tuyệt đối đừng mong có ngày lành. Nợ này tao cứ ghi lại đây, chúng ta sẽ tính sổ dần dần." "Đúng thế, nợ này sau này tính sổ dần!" Nhóm người nhà ngoại phía sau Lưu Nguyên đồng thanh phụ họa. "Tớ về trước đây, có việc gì cứ đến Gia Viên Thế Kỷ tìm tớ, tớ ở căn phía Đông tầng một tòa nhà số 1." Tô Tiêu Tiêu nói nhỏ với Lưu Huỳnh: "Chị dâu vào trong lâu như vậy rồi, chắc là đã qua cơn nguy kịch, cậu đừng quá lo lắng." "Tớ biết rồi." Lúc này cảm xúc của Lưu Huỳnh mới ổn định lại. Về đến nhà, Trần Quế Lan hỏi cô gặp ai ở bệnh viện, Tô Tiêu Tiêu chỉ nói là bạn học cũ. Trước mặt Trần Quế Thăng và Từ Nguyệt Nga, cô không nhắc đến việc Trương Lan uống t.h.u.ố.c trừ sâu. Có lẽ vì ban ngày bôn ba cả ngày quá mệt, cô chỉ nói với Trần Quyên vài câu rồi ngủ thiếp đi. Giấc mơ hỗn loạn, lúc tỉnh lúc mê, cả đêm cô không ngủ ngon giấc. Sáng sớm hôm sau, có tiếng gõ cửa. Trần Quế Lan mở cửa thấy là Lưu Huỳnh, ngạc nhiên hỏi sao cô đến sớm thế. Lưu Huỳnh ấp úng nói tìm Tiêu Tiêu. Trần Quế Lan nghi hoặc gọi Tiêu Tiêu dậy. Cô bảo Lưu Huỳnh vào nhà ngồi nhưng cô ấy không chịu, đành đ.â.m lao phải theo lao nói mình đến để vay tiền. "Cậu vào ngồi đi, tớ lấy cho." Tô Tiêu Tiêu tỏ ý thấu hiểu, cô lật túi lấy ra một xấp tiền đưa cho Lưu Huỳnh: "Đây là hai nghìn tệ, cậu cứ cầm lấy mà dùng, thiếu thì bảo tớ." Số tiền này vốn cô định dùng để mời Lục Cảnh Hựu ăn cơm, hôm qua cũng chưa dùng đến. "Đủ rồi, không dùng hết nhiều thế đâu." Lưu Huỳnh không ngờ Tô Tiêu Tiêu lại hào phóng vậy, xua tay nói: "Một nghìn là đủ rồi, bệnh viện bảo nộp tám trăm tiền đặt cọc." "Cậu cứ cầm lấy mà dùng đi!" Tô Tiêu Tiêu ấn tiền vào tay bạn: "Số tiền này tớ chưa cần dùng đến ngay." Cô mãi mãi không quên những ngày tháng cùng Lưu Huỳnh chen chúc trong căn gara, và cả lúc lô áo lông vũ của cô không bán được ở phố ăn vặt, chính Lưu Huỳnh đã giúp cô tìm căn nhà của công ty Cơ khí Điện t.ử, giúp cô có được khoản tích lũy đầu tiên đó. Dù thời gian qua họ ít liên lạc, nhưng những tình nghĩa nhỏ bé đó cô sẽ không bao giờ quên. Giúp lúc khó khăn chứ không giúp lúc nghèo, dù Lưu Huỳnh không trả nổi hai nghìn này, cô cũng sẽ không bao giờ đòi. Lưu Huỳnh không từ chối nữa, cầm tiền vội vã rời đi. Buổi sáng, Trần Quế Thăng đưa vợ con và Trần Quế Lan vào viện tiêm t.h.u.ố.c, còn mình đưa Trần Quyên về làng ra đồng làm việc. Đang mùa vụ bận rộn, không thể trì hoãn. Tô Tiêu Tiêu qua chỗ Tiết Diễm xem tình hình sản xuất áo Hoodie. Tiết Diễm cũng là người làm may mặc lâu năm, chị ấy nói hiện giờ thị trường đang thịnh hành loại bo gấu, bo tay và cổ áo có sẵn, công đoạn sẽ đơn giản hơn nhiều. Dùng vải chính để cắt may tuy tiết kiệm chi phí nguyên liệu nhưng lại tốn công cắt ráp và là phẳng hơn. Tô Tiêu Tiêu thấy chị ấy nói có lý, bảo lần tới cô sẽ thiết kế một lô mẫu như vậy. Thực ra hai cách làm đều có ưu khuyết điểm riêng, dùng vải chính làm bo trông sẽ cao cấp hơn một chút. Nhưng ý kiến của Tiết Diễm cũng không sai. Tô Tiêu Tiêu có thể tiếp nhận ý kiến của người khác nhưng không để bị chi phối, quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay cô. Nhóm thợ của Tiết Diễm dần quen với quy trình làm áo Hoodie nên tốc độ nhanh hơn nhiều, chất lượng cũng ổn, chủ yếu là kỹ thuật vắt sổ năm chỉ không đòi hỏi tay nghề quá cao. Kỹ thuật khó duy nhất là đường may diễu 6mm toàn thân cũng đã có cữ chuyên dụng lắp vào chân vịt để căn độ dài, chỉ cần biết đạp máy khâu là cơ bản không bị lệch. Những thứ còn lại chủ yếu là vấn đề thái độ. Nhìn chung nhóm thợ này không bằng nhóm của Đinh Mỹ, nhưng vẫn chấp nhận được. Làm hàng may sẵn số lượng lớn không thể quá cầu toàn về chất lượng, chỉ cần ổn định là được, số lượng mới là quan trọng nhất. Rời chỗ Tiết Diễm, Tô Tiêu Tiêu qua cửa hàng của Trần Tiểu Hồng. Hiện tại cửa hàng đang trong thời gian bán thử, chưa chính thức khai trương, nhưng kiểu làm việc "ba ngày đ.á.n.h cá hai ngày phơi lưới" của Trần Tiểu Hồng khiến Tô Tiêu Tiêu rất cạn lời. Cô nán lại chỗ Tiết Diễm hai tiếng, lúc đến chỗ Tiểu Hồng đã là 10 giờ sáng mà cô nàng mới vừa mở cửa, còn lý sự: "Dù sao bán quần áo cũng không giống bán rau, quần áo có hỏng đâu mà phải đến sớm?" "Người ta đi làm đều có giờ giấc, chị mở hàng có thể chuyên nghiệp một chút không?" Tô Tiêu Tiêu nghi ngờ liệu Trần Tiểu Hồng có chuyển nghề sai hướng không. Trước đây bán rau thì tích cực lắm, sao giờ sang bán quần áo lại lười biếng thế này? "Ôi sếp Tô của tôi ơi, em có biết là trước 10 giờ sáng chẳng ai đi mua sắm không?" Trần Tiểu Hồng ngược lại thấy Tô Tiêu Tiêu thật khó hiểu: “ Em bảo chị đến sớm mở cửa, rồi ngồi chong mắt đợi đến 10 giờ mới bán được vài cái áo, thế chị được cái gì?" "Dù 10 giờ mới có khách thì chị cũng phải đến sớm hơn một hai tiếng chứ?" Tô Tiêu Tiêu không muốn tranh luận chuyện bao đồng, bèn hỏi tình hình bán áo Hoodie. Trần Tiểu Hồng ngáp ngắn ngáp dài: "Áo của em mỗi ngày bán được năm sáu chiếc, mấy thứ khác bán được hai ba chiếc, thu nhập cũng ngang ngửa bán rau." Xem chừng trông cậy vào Trần Tiểu Hồng là không xong rồi. Mỗi ngày bán vài chiếc thì không giải quyết được vấn đề tồn kho. Vẫn phải tự thân vận động thôi! Tô Tiêu Tiêu đến trung tâm thương mại Hoa Liên liên hệ với hai nhà bán buôn để ký gửi hàng. Cô hỏi Lưu Văn Cát về giá sỉ áo Hoodie bên Mặc Thành, ông ta nói giá sỉ hiện tại là 12 tệ/chiếc, giá lẻ từ 25 đến 30 tệ. Tô Tiêu Tiêu cũng bỏ sỉ cho họ với mức giá đó. Hai nhà bán buôn đều biết mẹ con Tô Tiêu Tiêu, thấy chất lượng và giá cả tương đương bên Mặc Thành nên cũng sẵn lòng lấy hàng. Họ bán lẻ 30 tệ tại Hoa Liên, thỉnh thoảng mang ra chợ phiên bán 25 tệ. Nghĩ đến việc nửa cuối năm nay mình không có mặt ở huyện Giao, mà Trần Quế Lan vừa phải bán đồ da vừa quản áo Hoodie sẽ không xuể, Tô Tiêu Tiêu quyết định giao lô hàng này cho Đinh Mỹ phụ trách xuất kho. Cô thỏa thuận cho Đinh Mỹ hưởng 1% lợi nhuận. Đinh Mỹ rất phấn khởi, vỗ n.g.ự.c cam đoan: "Em cứ yên tâm đi học, chị đảm bảo sổ sách rành mạch, không sai sót một li." Lưu Minh khi biết điểm thi đại học của Tô Tiêu Tiêu thì kinh ngạc đến mức không thốt nên lời, sau đó bắt đầu hùa vào đòi cô đãi tiệc: "Anh thật không ngờ Tiêu Tiêu nhà mình lại thi cao thế, nói mau, em có phải thủ khoa tỉnh không?" Thường thì nhà nào có con đi thi mới quan tâm điểm số. Em họ Lưu Minh năm nay thi được hơn 500 điểm mà cả nhà đã mừng rỡ đãi tiệc linh đình rồi. Điểm của Tô Tiêu Tiêu hơn em họ anh ta những hơn 100 điểm, quả là quá lợi hại, nhất định phải khao. "Nếu em là thủ khoa tỉnh thì đài truyền hình đã đến phỏng vấn rồi, em cũng ước mình được thế đây." Tô Tiêu Tiêu cười đồng ý mời cơm: "Cô giáo em nói năm nay thành tích trường Nhất Trung mình tốt nhất trong những năm gần đây, vượt chỉ tiêu luôn!"
"Thế cũng là quá giỏi rồi, em phải mời bọn chị đi Quốc Lữ ăn một bữa." Lưu Minh ngạc nhiên vì Tô Tiêu Tiêu giấu kỹ quá, có điểm mấy ngày rồi mà không hé răng nửa lời, nếu anh không hỏi thì chẳng biết cô là một "học bá" chính hiệu. "Được, em mời mọi người đi Quốc Lữ." Tô Tiêu Tiêu dứt khoát quyết định: "Tối cuối tuần này chúng ta đi, gọi cả chị Tiết Diễm và mọi người nữa cho vui." Dù không phải ăn mừng điểm số thì cô cũng định mời mọi người tụ tập một bữa để gắn kết tình cảm, coi như là phúc lợi nhân viên. "Sếp Tô uy vũ!" Nhóm Đinh Mỹ reo hò ầm ĩ. Tuệ Tuệ nằm viện ba ngày thì được xuất viện. Lúc Tô Tiêu Tiêu đến đón, cô còn đặc biệt ghé qua thăm Trương Lan. Trương Lan dù được cấp cứu kịp thời nên giữ được mạng sống, nhưng lại để lại di chứng. Bác sĩ nói cô ấy bị tổn thương thần kinh chân, có lẽ cả đời này không đứng lên được nữa. Gia đình không thể chấp nhận sự thật này, trong phòng bệnh tiếng khóc than vang trời. Lưu Nguyên lại càng đau đớn tự trách, cứ đ.â.m đầu vào tường rầm rầm, cầu xin Trương Lan tha thứ, hứa rằng dù cô ấy có thành ra thế nào anh ta cũng sẽ không rời bỏ, xin cô ấy cho anh ta một cơ hội để chuộc lỗi. Trương Lan ánh mắt đờ đẫn, không nói lời nào. Khuôn mặt xinh đẹp ngày nào giờ xanh xao gầy sộc, không còn chút thần thái. Cô ấy nhận ra Tô Tiêu Tiêu, dường như nhớ lại những ngày tháng si tình năm xưa, khóe miệng khẽ nhếch: "Làm phiền em rồi." Mười năm trước, khi Trương Lan đưa thư nhờ Tô Tiêu Tiêu gửi cho Lưu Nguyên, cô cũng hay nói câu đó: Làm phiền em nhé. "Chị Lan, chị sẽ sớm bình phục thôi." Tô Tiêu Tiêu không biết phải an ủi thế nào với một người phụ nữ trong lòng đã nguội lạnh. Đối với một người vừa từ cõi c.h.ế.t trở về, mọi lời nói đều thật nhạt nhẽo và vô lực. Có lẽ để Trương Lan có thêm dũng khí sống tiếp, Lưu Huỳnh đã đón con gái nhỏ từ nhà qua. Đứa trẻ chưa biết chuyện gì xảy ra, cứ dang tay đòi mẹ bế. Tô Tiêu Tiêu không chịu nổi cảnh đó nữa, vội vã bước ra khỏi phòng bệnh. Từ bệnh viện về đến Gia Viên Thế Kỷ chỉ mất 10 phút đi bộ, nhưng nước mắt cô cứ thế tuôn rơi không ngừng. Cô cũng chẳng hiểu vì sao mình lại đau lòng đến thế. Có lẽ, cô là người chứng kiến đoạn tình cảm này từ đầu, cô đã từng mong đợi một kết cục viên mãn để bản thân cũng có thể cảm nhận được vẻ đẹp của tình yêu, chứ không phải là cảnh tượng như lúc này. … Nhóm Đinh Mỹ và Tiết Diễm đều là lần đầu đến Quốc Lữ ăn cơm, ai nấy đều rón rén nhưng đầy tò mò. Có Lưu Minh ở đó nên không bao giờ lo thiếu chuyện để nói. Ngay cả Tô Tiêu Tiêu cũng bị anh ép uống một ly rượu, may mà cô có chuẩn bị trước, mang theo trà giải rượu nên không đến mức say khướt gây khó xử. Cô đã quen với việc giao tiếp với đủ loại người nên cũng không trách Lưu Minh, cứ để mặc anh náo nhiệt. Lưu Minh tuy mồm mép tép nhảy nhưng làm việc rất nỗ lực lại trung thành, đó chính là điều Tô Tiêu Tiêu trân trọng. Đinh Mỹ và Tiết Diễm dù sao cũng có tuổi, làm việc chín chắn, dù có uống quá chén thì cùng lắm là mắng nhiếc đàn ông vài câu chứ không quậy phá. Vu Anh và Thường Ngọc Cầm đều là chỗ quen biết cũ, cả hai tích cực trò chuyện với nhóm thợ bên Tiết Diễm về các công đoạn may áo Hoodie, chủ yếu là vì không có chuyện gì khác để nói thì bàn chuyện chuyên môn là hợp nhất. Đồ ăn ở Quốc Lữ rất tinh tế, hương vị tuyệt hảo. Cộng thêm Tô Tiêu Tiêu không phải người keo kiệt, cô gọi một bàn đầy ắp thức ăn, ai nấy đều ăn uống ngon lành. Không khí vô cùng sôi nổi. Cuối bữa, Tô Tiêu Tiêu đúc kết: "Chỉ cần thị trường đồ da và áo Hoodie phản ứng tốt, bán hết không tồn kho, thì chúng ta có thể hợp tác lâu dài. Hy vọng mọi người tiếp tục nỗ lực, vừa đảm bảo chất lượng vừa nâng cao sản lượng." Đinh Mỹ và Tiết Diễm đều là những đơn vị độc lập, họ làm đơn hàng cho cô, cô trả tiền gia công, vốn là chuyện đôi bên cùng có lợi. Họ làm thế nào trong lòng đều tự có tính toán. Nếu hàng bán không chạy do mẫu mã hay chất liệu thì không phải lỗi của họ, nhưng nếu vì chất lượng hay thời gian giao hàng mà bị ảnh hưởng thì sự hợp tác sẽ chấm dứt. Mọi người đều đồng thanh hứa sẽ làm việc nghiêm túc để duy trì sản xuất lâu dài. Bữa tiệc kéo dài đến hơn 9 giờ tối mới giải tán. Tô Tiêu Tiêu thanh toán xong, cùng Thái Đình dắt xe đạp thong thả đi bộ về, cô có nhiều việc cần dặn dò Thái Đình. … Tề Hằng cũng đang ăn ở Quốc Lữ, thấy một nhóm người cười đùa đi ra đại sảnh, lúc đầu anh không để ý. Mãi cho đến khi thấy Tô Tiêu Tiêu đứng ở quầy thu ngân tính tiền, anh mới thấy thú vị. Mấy ngày không gặp, cô bé dường như càng trổ mã xinh đẹp hơn, áo phông rộng trắng phối với quần jean xanh, phong cách năng động thời thượng, tóc buộc đuôi ngựa cao, trên người đã toát ra khí chất của một nữ sinh đại học. Vốn dĩ anh định lên chào hỏi nhưng đúng lúc có điện thoại, nghe xong thì Tô Tiêu Tiêu đã đi mất. Khi Tề Hằng về đến ban dự án thì Lục Cảnh Hựu cũng vừa về, anh bèn kể chuyện Tô Tiêu Tiêu đãi tiệc ở Quốc Lữ: "Lục tổng, hôm nay Tô Tiêu Tiêu khao quân ở Quốc Lữ đấy, cậu biết không?" "Tôi không biết." Lục Cảnh Hựu tự pha trà cho mình, mỉm cười nói: "Bởi vì cô ấy đã mời riêng tôi rồi." "Cũng ở Quốc Lữ à?" Tề Hằng vẻ mặt hóng hớt. "Không, ở khu sinh thái bên kia." Lục Cảnh Hựu nhớ lại chuyện hôm đó, tâm trạng vui vẻ: "Chúng tôi còn cưỡi ngựa, chơi rất vui." "Được đấy, âm mưu của cậu cuối cùng cũng thành công rồi." Tề Hằng cưỡi ngựa rất giỏi, anh có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó, vuốt cằm nói: "Có phải cậu mượn cớ dạy người ta cưỡi ngựa để chiếm hời không? Tôi nói cho cậu biết, diễn xuất của cậu non lắm." Lục Cảnh Hựu chỉ cười không đáp. "Mà khoan!" Tề Hằng sực nhận ra: "Cưỡi ngựa phải dùng thẻ hội viên, cậu làm thẻ từ bao giờ thế?" "Tôi không làm, tôi dùng thẻ của cậu." Lục Cảnh Hựu thản nhiên: "Dù sao cậu mua thẻ năm, không dùng thì phí." "Cái gì? Cậu đi hẹn hò yêu đương với gái mà bắt tôi trả tiền á?" Tề Hằng không tin nổi vào tai mình: "Đồ tư bản vạn ác, cậu cũng trơ trẽn quá rồi đấy. Tô Tiêu Tiêu mà biết cậu keo kiệt thế này chắc chắn sẽ không thèm ở bên cậu đâu." "Cô ấy biết mà." Tề Hằng: "..."