Vào thời điểm này ở kiếp trước, Tô Tiêu Tiêu vẫn còn đang làm việc trong nhà máy, cả ngày tăng ca thêm giờ, thỉnh thoảng vào ngày nghỉ cuối tuần mới đến các chợ bán buôn quần áo lớn để đi dạo và mua đồ.
Khi đó, cô không hề nhạy bén với kiểu dáng hay chất liệu vải vóc, cứ thấy bộ đồ nào mình thích, giá cả hợp lý là mua ngay.
Sau này, nhờ sự giới thiệu của đồng nghiệp, cô đã đến một lớp học ban đêm để học về tài chính kế toán, lấy được bằng trung cấp hệ từ xa, rồi dưới sự giúp đỡ của giáo viên lớp đêm, cô đã thi lấy chứng chỉ kế toán.
Cô thi lấy chứng chỉ không phải vì thực sự muốn làm kế toán, mà là vì ngành tài chính kế toán lúc đó rất "hot", cô cứ thế mơ hồ đi theo học thôi, vì đó là chuyên ngành đông người theo đuổi nhất ở lớp đêm bấy giờ.
Sau này nữa, Tần Sương đã nhờ người đưa cô vào tập đoàn Gia Hòa làm văn thư. Thực tế, với học lực của cô lúc đó, làm văn thư vẫn là chưa đủ tiêu chuẩn.
Người mà Tần Sương nhờ vả chính là sư phụ của cô – Bùi Lam. Bùi Lam là họ hàng xa của Lục Gia Bình, bà vốn không hợp với Ngô Hinh Nguyệt nhưng lại đối xử rất tốt với Tần Sương. Yêu ai yêu cả đường đi, bà dành cho Tô Tiêu Tiêu rất nhiều kiên nhẫn, tận tình chỉ bảo từng li từng tí.
Thời gian thực tập của người khác là ba tháng, Tô Tiêu Tiêu cũng chỉ mất ba tháng để vượt qua giai đoạn này.
Hết kỳ thực tập, Bùi Lam bắt đầu đưa cô đi công tác cùng để làm quen với các nghiệp vụ khác nhau, còn khuyến khích cô đăng ký thi đại học hệ tự học dành cho người lớn. Tô Tiêu Tiêu là người biết nghe lời khuyên, cô mất hai năm để lấy được bằng tốt nghiệp đại học chuyên ngành Ngôn ngữ và Văn học Trung Quốc.
Chính nhờ tấm bằng này và kinh nghiệm làm việc thực tế, sau khi Bùi Lam từ chức, bà đã đặc biệt điều cô sang nhóm trợ lý thuộc bộ phận của Lục Cảnh Hựu.
Lục Cảnh Hựu của thời kỳ đó xa tận chân trời, chẳng hề dễ gần như bây giờ. Không phải anh hay nổi giận với cấp dưới, mà là cả ngày anh cứ trưng ra bộ mặt lạnh lùng, không cười với bất kỳ ai, trông như thể có thể phát hỏa bất cứ lúc nào.
Những người khác đều không dám đến gần anh, thế là họ đùn đẩy cho "lính mới" là cô đi đưa tài liệu, lập lịch trình. Cô cứ thế nơm nớp lo sợ làm suốt ba tháng mới chính thức được vào biên chế.
Về sau, khi thân thế của Tần Tu Minh được phơi bày, anh ta chia tay với Tô Tiêu Tiêu, cô cũng xin nghỉ việc ở tập đoàn Gia Hòa để đến công ty thời trang do Bùi Lam mở.
Hai năm sau, Bùi Lam theo chồng ra nước ngoài, giao lại công ty thời trang cho cô quản lý. Nhờ sự hỗ trợ của Tần Sương, cô mới bắt đầu con đường khởi nghiệp của riêng mình.
Lúc đó cô đã ba mươi tuổi, tuổi tác tuy chưa phải là lớn nhưng dáng vẻ đã dạn dày sương gió.
Còn cô của hiện tại vừa tròn hai mươi, mang theo giấy báo nhập học của Kinh đại, lại còn có một căn nhà riêng tại Thủ đô, điểm xuất phát đã cao hơn kiếp trước gấp trăm lần.
Kiếp này dù vẫn sẽ khởi nghiệp nhưng cô không còn nôn nóng như trước, cô cần phải tĩnh tâm suy nghĩ xem bản thân mình thực sự muốn gì.
Quanh co suy nghĩ suốt dọc đường, khi bước chân vào chợ bán buôn quần áo một lần nữa, cô vẫn không khỏi bị choáng ngợp.
Dòng người chen chúc xô bồ, hàng quán san sát với đủ loại quần áo rực rỡ, những thương nhân và người mua mang đủ loại giọng địa phương, tiếng nói cười, tiếng mặc cả huyên náo xông vào mặt khiến người ta hoa cả mắt.
Tô Tiêu Tiêu đặc biệt đến đây để xem quần jean. Cô đi loanh quanh vài vòng nhưng không tìm thấy mẫu nào đặc biệt rẻ. Mặc dù mức giá ở Thủ đô chắc chắn cao hơn huyện Giao, nhưng nếu giá bán buôn quần jean rơi vào khoảng hai mươi tám hay ba mươi tệ thì vẫn là quá đắt.
Cô biết mình vẫn chưa tìm đúng nguồn hàng gốc.
Thông thường, những nhà bán buôn quần áo sẽ không đưa ra mức giá thấp nhất cho những người mua lạ mặt, điều này cô hoàn toàn có thể hiểu.
Nếu dễ dàng đưa ra giá đáy, sẽ có kẻ bán tháo ra thị trường với mức giá chỉ cao hơn một hai tệ, gây nhiễu loạn thị trường nghiêm trọng.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, muốn lấy được giá thấp nhất thì cần phải nhập hàng số lượng lớn, phải lấy hàng theo đơn vị hàng trăm hoặc hàng nghìn chiếc mới được.
Hoặc giả cô đến không đúng lúc, những người đi lấy hàng thực thụ sẽ không đi lấy hàng vào buổi sáng hay buổi chiều.
Họ thường đến vào lúc ba bốn giờ sáng, lấy hàng xong là kịp quay về mở cửa kinh doanh, không làm lỡ việc buôn bán trong ngày.
Hơn nữa, cô cũng không nhớ mình có người quen nào ở cái chợ bán buôn này không. Kiếp trước vào thời điểm này cô quá phụ thuộc vào Tần Sương, nhiều chuyện không hề để tâm ghi nhớ. Những người cô quen sau khi khởi nghiệp cũng đều là tình cờ gặp gỡ sau này.
Để dò cho ra giá đáy, Tô Tiêu Tiêu không quay về khách sạn cũ mà tìm một nhà trọ nhỏ gần đó để ở lại.
Nơi đây toàn là các tiểu thương từ phương xa đến lấy hàng ở theo nhóm ba năm người.
Vì nửa đêm phải đi lấy hàng nên họ không ngủ được, cứ thức đêm tán gẫu. Phòng ốc lại không cách âm khiến Tô Tiêu Tiêu cũng chẳng chợp mắt nổi. Hơn nữa giường ở đây là loại giường ván gỗ, cứ trở mình là lại kêu "kẽo kẹt kẽo kẹt".
Mãi mới đến ba giờ sáng, tiếng nói chuyện phòng bên cạnh tắt hẳn, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân ồn ào.
Tô Tiêu Tiêu cũng nhanh ch.óng bật dậy, rửa mặt qua loa rồi theo đám đông ra khỏi cửa, băng qua đường để vào khu chợ bán buôn quần áo đối diện.
Khu chợ lúc rạng sáng khác hẳn hoàn toàn với ban ngày. Những người vào đây đều là những nhà bán lẻ đi lấy hàng, đa số đều cầm theo túi dứa, dáng vẻ vội vã. Những nhà bán buôn lúc này hầu như đều đưa ra giá đáy, không ai hét giá cao vào lúc này để làm lợi cho đối thủ cạnh tranh cả.
Hỏi một vòng, Tô Tiêu Tiêu đã nắm được giá bán buôn quần jean. Loại bình dân d.a.o động từ mười hai đến mười lăm tệ, loại tốt hơn từ mười tám đến hai mươi tệ, loại có thêu hoa thì cao hơn một chút.
Mức giá này rõ ràng thấp hơn ban ngày rất nhiều, và gần sát với giá xuất xưởng hơn.
Bởi vì các nhà bán buôn cũng có quy mô khác nhau. Những nhà quy mô lớn lấy được giá gốc từ xưởng, thường sẽ cộng thêm ba đến năm tệ trên giá gốc để bán buôn ra ngoài.
Các nhà bán buôn nhỏ lại lấy hàng từ các nhà bán buôn lớn, rồi cộng thêm lợi nhuận của mình để tiếp tục đổ buôn.
Điểm khác biệt là nhà bán buôn lớn yêu cầu số lượng lấy hàng cực nhiều và không cho đổi trả, còn nhà bán buôn nhỏ thường cho phép đổi trả hàng, cũng không yêu cầu quá khắt khe về số lượng, chỉ cần nói là lấy thêm hàng thì ba năm chiếc cũng xong.
Việc nhập hàng từ tay ai phụ thuộc vào tiềm lực của nhà bán lẻ, và mức giá mà nhà bán lẻ niêm yết mới là giá thị trường cuối cùng.
Ra khỏi chợ bán buôn thì trời đã sáng, tay Tô Tiêu Tiêu cũng xách theo một túi quần áo lớn. Đây là đồ cô mua cho chính mình. Mua lẻ ở đây có thể thoải mái chọn lựa, giá bằng giá bán buôn cộng thêm mười tệ.
Dù sao cũng rẻ hơn giá ban ngày, không thể đi một chuyến tay không được.
Cô bắt chuyến xe buýt sớm quay về khách sạn cũ, lúc này trời đã sáng rõ. Sau khi vệ sinh cá nhân xong, cô xuống lầu ăn sáng. Vừa mới ngồi xuống đã có người vỗ vai cô: "Tô Tiêu Tiêu, sao em lại ở đây?"
Đó là một người phụ nữ trẻ khoảng ba mươi tuổi, mặc váy liền màu đen, uốn tóc gợn sóng đại bản doanh. Tô Tiêu Tiêu trông thấy hơi quen nhưng không dám chắc chắn: "Chị là...?"
"Chị là Lý Nặc đây, em không nhận ra chị à?" Lý Nặc mỉm cười nhắc nhở cô: "Hội chợ quần áo Thanh Nguyên, bờ biển, em đã cứu chị đấy."
"Ồ, là chị Nặc ạ." Tô Tiêu Tiêu bấy giờ mới nhớ ra. Lúc cô rời đi, Lý Nặc vẫn còn nằm trong phòng bệnh, còn cô thì chân bị thương nên về nhà luôn.
Lục Cảnh Hựu có lần nói Lý Nặc muốn đến huyện Giao thăm cô nhưng bị cô từ chối.
Lý Nặc cũng không đến nữa.
Thế là Tô Tiêu Tiêu cũng dần quên khuấy chuyện này đi.
Không ngờ lại tình cờ gặp chị ấy ở đây.
"Tiêu Tiêu, sao bạn trai em không đi cùng em?" Lý Nặc kéo ghế ngồi xuống đối diện cô.