Năm ngoái khi họp lớp, Tô Tiêu Tiêu từng đến nhà hàng "Lục Dã Tiên Tung" nên không còn lạ lẫm với nơi này. Đây là khách sạn lớn nằm gần Đại học Kinh đô nhất, chị em họ Lý chọn địa điểm này phần lớn là để thuận tiện cho cô. Hôm nay Lý Nặc mới làm kiểu tóc xoăn sóng lớn, bên trong mặc váy hoa nhí đen, khoác ngoài là chiếc măng tô màu bã trầu, trông rất thời thượng và sang trọng. Trong khi đó, Lý Mạt lại b.úi tóc cao, cài một chiếc trâm ngọc xanh biếc với những sợi tua rua rủ xuống, kết hợp cùng bộ sườn xám cách tân màu xanh lục đậm, nhìn cô chẳng khác nào một mỹ nhân cổ điển bước ra từ trong tranh. Hai chị em họ có gương mặt khác nhau, gu ăn mặc cũng hoàn toàn khác biệt. "Chào em, Tiêu Tiêu. Cảm ơn em đã cứu em gái chị, lẽ ra chị phải sớm tạ ơn em một cách t.ử tế mới phải." Lý Mạt lấy từ trong túi ra một chiếc hộp gỗ trắc đưa cho cô, mỉm cười nói: "Chút lòng thành gọi là quà gặp mặt, mong em nhận cho." Giọng nói của chị ấy rất dễ nghe, dịu dàng và thanh nhã, hoàn toàn không giống với hình tượng người phụ nữ quyền lực mà Tô Tiêu Tiêu từng hình dung. "Em cảm ơn chị Lý." Tô Tiêu Tiêu đón lấy chiếc hộp rồi cất vào bao lô. Cô đoán bên trong chắc là đồng hồ hoặc thứ gì đó tương tự, giá trị chắc chắn không hề nhỏ. "Ôi dào, chị à, chị em mình với Tiêu Tiêu thì khách sáo làm gì, em toàn gọi thẳng tên em ấy thôi." Lý Nặc nắm lấy tay Tô Tiêu Tiêu, hỏi han: "Dạo này việc buôn bán thế nào rồi?" "Cũng ổn chị ạ." Tô Tiêu Tiêu không nói thẳng ra khó khăn hiện tại: "Chỉ là mới có một nhà cung cấp quần Jean lớn từ Dương Thành tới, họ ép giá xuống rất thấp. Bên em cũng phải giảm giá theo nên tình hình không còn được như năm ngoái." "Nhà cung cấp từ Dương Thành sao?" Lý Mạt hỏi thêm một câu: "Là bên nào vậy?" "Nghe nói là công ty may mặc Vạn Trác ạ." Tô Tiêu Tiêu đáp. "Vạn Trác đã bắt đầu sản xuất quần Jean số lượng lớn từ năm ngoái, trước Tết họ đã phong thanh chuyện muốn mở rộng thị trường ra thủ đô, không ngờ lại hành động nhanh đến vậy." Lý Mạt rõ ràng là biết về công ty này: "Việc làm ăn của nhà họ xưa nay vẫn rất tốt, gần đây còn hợp tác với tập đoàn Gia Hòa làm dự án bất động sản, hình như là phim trường gì đó." "Em nghe bảo Giám đốc Ngu của Vạn Trác và Giám đốc Lục của tập đoàn Gia Hòa là bạn học cũ, quan hệ rất thân thiết." Lý Nặc liếc nhìn Tô Tiêu Tiêu một cái rồi tiếp tục: "Mấy hôm trước em và chị đi Dương Thành, có tình cờ gặp Lục tổng và anh em nhà họ Ngu đi ăn cùng nhau, chính Lục tổng đã giới thiệu chúng em làm quen đấy." "Công ty Vạn Trác sau khi tái cơ cấu đã thành lập tập đoàn Vạn Trác, bắt đầu lấn sân sang bất động sản." Lý Mạt nói thêm: "Gia Hòa cũng có dự án hợp tác với Vạn Trác ngay tại Dương Thành." Tô Tiêu Tiêu khẽ "ồ" một tiếng. Cô biết hai anh em Ngu Minh Hoài và Ngu Minh Viện. Kiếp trước, Ngu Minh Hoài sống kiểu an phận thủ thường, chẳng màng đến việc công ty, mọi chuyện đều do cô em gái Ngu Minh Viện quán xuyến. Ngu Minh Viện vốn là dân trong nghề, cũng là nhà thiết kế của Vạn Trác. Tô Tiêu Tiêu từng có vài lần chạm mặt nhưng không thân thiết. Trong mắt Tô Tiêu Tiêu, Ngu Minh Viện tuy có tài nhưng lại rất "trà xanh", cực kỳ giỏi xoay xở giữa các mối quan hệ nam giới và không từ thủ đoạn để đạt được mục đích. Vì không cùng chí hướng nên qua lại vài lần rồi cũng nhạt dần. Bữa ăn được dọn lên đầy đủ, ba người vừa ăn vừa trò chuyện rất vui vẻ. Tô Tiêu Tiêu nhờ Lý Nặc thám thính giúp xem lô quần Jean Vạn Trác làm năm ngoái có mức giá thế nào, số lượng khoảng bao nhiêu. Lý Nặc chớp mắt, trêu đùa: "Thực ra mấy chuyện này, em chỉ cần để Lục tổng gọi một cú điện thoại là ra ngay thôi mà." "Hỏi anh ấy thì đường đột quá, vẫn là nhờ chị giúp em thì tự nhiên hơn." Tô Tiêu Tiêu không muốn Lục Cảnh Hựu nhúng tay vào những việc này. Lý Mạt nhìn cô với ánh mắt dò xét: "Em quen biết Lục tổng sao?" "Dạ, có quen ạ." Tô Tiêu Tiêu trả lời ngắn gọn. "Đâu chỉ là quen biết bình thường..." Lý Nặc cười đầy ám muội. Lý Mạt lập tức hiểu ra, tiếp lời: "Lục tổng là người rất được, có thể tìm hiểu thử xem." "Tụi em chỉ là bạn bình thường thôi ạ." Tô Tiêu Tiêu không muốn đào sâu vào chuyện giữa mình và Lục Cảnh Hựu. Ăn xong, hai chị em họ Lý lái xe đưa Tô Tiêu Tiêu về lại cổng trường. Trên đường đi, Lý Mạt hỏi em gái: "Chuyện của Tô Tiêu Tiêu và Lục Cảnh Hựu là thế nào?" "Họ quen nhau lâu rồi, chắc là đang yêu nhau đấy." Lý Nặc vẫn tin vào trực giác của mình: "Chỉ là không hiểu sao cả hai đều không thừa nhận, cứ khăng khăng bảo là bạn bình thường." "Nếu họ thực sự đang yêu nhau thì chắc là vì Tiêu Tiêu còn đang đi học, không tiện công khai." Lý Mạt nhìn nhận vấn đề rất sắc sảo: "Nhưng chị nghe nói Lục Cảnh Hựu có một đối tượng xem mắt là Nhan Tuyết Vi, gia đình họ đều mặc định đó là vị hôn thê của cậu ấy rồi." "Em hỏi Lục Cảnh Hựu rồi, cậu ấy bảo đó là ý của ông nội gán ghép. Cậu ấy đã nói rõ với ông mình, và ông cụ cũng đã đ.á.n.h tiếng lại với nhà họ Nhan, chuyện đó xong xuôi lâu rồi." Lý Nặc lắc đầu cười: "Đàn ông đúng là khó đoán thật." Tô Tiêu Tiêu đi bộ về Cẩm Viên, sắp xếp cho Thái Đình ngày mai đi Mặc Thành để theo sát đơn hàng, còn Đinh Lâm Ngọc ở lại trông tiệm tại Ngũ Đạo Khẩu. Nhà Xương Nguyên hàng hóa đầy đủ, khí thế lại quá mạnh, dù có bán cùng một mức giá thì các tiểu thương khác cũng không đấu lại họ, bao gồm cả Tô Tiêu Tiêu. Vì mẫu mã đơn điệu, lô quần Jean của cô mỗi ngày chỉ sỉ được hai ba trăm chiếc, mà lại còn là sỉ lỗ vốn, sản lượng không đẩy đi được, chỉ có thể trông chờ vào bán lẻ để bù đắp chút chênh lệch. Tình cảnh này chẳng khác nào "bỏ tiền túi ra để mua tiếng rao". Nếu không nhờ tháng trước sỉ được hai vạn chiếc, lãi được 80 ngàn tệ, thì chắc cô đã bị Xương Nguyên đè bẹp từ lâu rồi. Đinh Lâm Ngọc nói với tốc độ xuất hàng này, kho hàng chỉ trụ được khoảng mười ngày nữa, bảo cô sớm tính toán. Tô Tiêu Tiêu bảo không cần vội, những gì cần làm cô đã làm cả rồi, cùng lắm thì nghỉ ngơi vài ngày. Dù sao kho hàng ở khu tập thể nhà máy điện t.ử cô vẫn chưa trả, bí quá thì lại về đó mà giao hàng. Đấu không lại người ta thì mình tránh đi. Cố chấp đối đầu trực diện là không ổn. Lý Nặc làm việc rất nhanh lẹ, ngay ngày hôm sau đã gọi điện cho Tô Tiêu Tiêu: "Chị hỏi giúp em rồi, năm ngoái Vạn Trác làm toàn là quần Jean hàng đại trà, làm ròng rã nửa năm trời. Giá sỉ tại Dương Thành chỉ có 8 tệ thôi. Hơn nữa họ còn làm một lô áo thun ngắn tay khổng lồ, giá sỉ có 3 tệ 5 hào. Em cẩn thận nhé, đừng có nhập áo thun của họ về đấy." "Vâng, em biết rồi, em cảm ơn chị." Tô Tiêu Tiêu đã nắm được tình hình. Cô tranh thủ ghé qua khu tập thể điện t.ử, tìm chị Lý Hà hàng xóm trò chuyện. Nơi này chẳng thay đổi là bao, thậm chí còn trống thêm vài kho hàng. Chị Lý Hà bảo nơi này hẻo lánh quá, khách lẻ quanh đi quẩn lại cũng chỉ có bấy nhiêu, ai cũng muốn chuyển đến các chợ bán buôn lớn, hiềm nỗi không thuê được quầy. "Chợ lớn chưa chắc đã dễ làm ăn đâu chị." Tô Tiêu Tiêu không nhắc chuyện mình thuê tiệm ở Ngũ Đạo Khẩu, cô tìm bà chủ nhà đóng tiền thuê tháng mới, tiện tay dọn dẹp vệ sinh. Ở Ngũ Đạo Khẩu cô vẫn chưa đứng vững chân nên chưa muốn trả kho ở đây. Dù sao mỗi tháng có 300 tệ, bỏ trống cũng chẳng mất mát bao nhiêu, quan trọng là tìm được chỗ ưng ý cực kỳ khó. Lại một tuần nữa trôi qua, Đinh Lâm Ngọc gọi điện cho cô: "Tiêu Tiêu ơi, Xương Nguyên lại giảm giá nữa rồi, giờ họ sỉ có 9 tệ thôi, tụi mình tính sao đây?" "Mình không giảm theo nữa, chị cứ bảo là chương trình khuyến mãi của xưởng kết thúc rồi." Chuyện Tô Tiêu Tiêu lo lắng cuối cùng cũng đến: "Từ mai chị cứ đi muộn một chút, đem số hàng này bán lẻ ra là được. Đợi hàng từ Mặc Thành về, chúng ta bảo bác Nghiêm chở thẳng đến khu tập thể điện t.ử để giao, không dây dưa với họ ở đây nữa." Đợi đến khi Thái Đình theo sát xong lô hàng trung cấp, cô sẽ quay lại Ngũ Đạo Khẩu cũng chưa muộn. Vạn Trác đã sản xuất hàng đại trà suốt nửa năm trời, cô lấy gì mà đòi đấu tay đôi với người ta chứ? "Được, chị hiểu rồi." Đinh Lâm Ngọc bấy giờ mới nhớ ra căn nhà và kho hàng bên khu tập thể vẫn còn đó. Cũng may, họ vẫn còn đường lui.