Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, xưởng dệt Phượng Hoa đã hoàn toàn đổi khác. Ngay cửa ra vào dán thông báo tuyển dụng, chẳng còn thấy cảnh tượng người người tấp nập kéo đến nộp hồ sơ xin việc như năm xưa. Bảo vệ vẫn là người cũ, thấy Tô Tiêu Tiêu lái ô tô đến, ông ta chẳng buồn hỏi han mà mở cửa cho cô lái xe thẳng vào trong sân.
Trước khi đến, Tô Tiêu Tiêu đã gọi điện cho Lý Minh Duệ. Anh nói mình đang ở văn phòng, bảo cô cứ trực tiếp lên đó tìm. Người trong văn phòng thưa thớt, có người còn chưa đi làm lại, trong phân xưởng cũng chẳng có động tĩnh gì. Lý Minh Duệ dẫn cô đến phòng trưng bày mẫu vải: "Kế hoạch của chúng tôi là mùng 8 mới làm việc, hôm nay tôi trực. Cô cần mẫu vải nào cứ bàn bạc trực tiếp với tôi, giá cả tôi có thể tự quyết định được."
Sau khi chọn xong vải, hai người quay lại văn phòng. Lý Minh Duệ gầy đi nhiều so với trước, tinh thần cũng không còn hăng hái như xưa. Anh tiết lộ với Tô Tiêu Tiêu: "Chậm nhất là năm sau xưởng dệt Phượng Hoa sẽ dời đi. Chuyển đến đâu thì vẫn chưa chốt, nhưng khả năng cao là không còn ở Thanh Nguyên nữa."
"Anh cũng đi theo chứ?" Tô Tiêu Tiêu không hề ngạc nhiên. Để thu hút các doanh nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài nhằm giải quyết việc làm cho địa phương, thành phố Thanh Nguyên đã đưa ra rất nhiều chính sách ưu đãi, trong đó có điều khoản miễn thuế ba năm đầu rất hấp dẫn. Nhiều doanh nghiệp hưởng hết ba năm miễn thuế là tìm cách dời đi, chuyện này đã trở nên quá bình thường. Theo như Tô Tiêu Tiêu biết, chính sách miễn thuế mà Phượng Hoa được hưởng chắc chắn không chỉ có ba năm, nếu không họ đã dời đi từ lâu rồi.
"Tùy tình hình thôi, nhưng chắc là có." Lý Minh Duệ thấy Tô Tiêu Tiêu lái xe riêng đến, biết hai năm nay cô phát triển rất tốt, liền hỏi thăm tình hình các xưởng dệt ở Kinh đô: "Tôi đoán đất đai trên đó chắc đắt lắm, xây xưởng thì vốn đầu tư sẽ rất lớn, trừ khi có chính sách ưu đãi của địa phương."
"Chuyện này thì tôi không rõ lắm." Nghề nào nghiệp nấy, Tô Tiêu Tiêu thực sự không nắm rõ mảng này. Cô không muốn tán gẫu lan man với Lý Minh Duệ nên đi thẳng vào vấn đề, chốt số lượng cũng như ngày giao hàng cụ thể và ký kết hợp đồng cung ứng.
Xưởng dệt Phượng Hoa và Tề Mỹ vẫn luôn có quan hệ làm ăn nên rất tin tưởng nhau. Dù giá cả có hơi nhỉnh hơn một chút nhưng Tô Tiêu Tiêu vẫn muốn dùng vải của họ. Chủ yếu là vì gần, thuận tiện cho đôi bên, thêm nữa cô cũng muốn giảm bớt áp lực về dòng tiền.
Hiện tại phần lớn vốn của cô đều nằm ở lô áo sơ mi hoa, không còn nhiều tiền để đổ vào áo bóng chày. Phí gia công quần jeans ở Mặc Thành vừa mới thanh toán xong trước Tết, để đảm bảo không bị đứt hàng, cô đã cho sản xuất trước 50.000 chiếc quần và đặt cọc 30% phí gia công, nên lúc này túi tiền cũng đang khá "eo hẹp".
Lô quần jeans này cô không vội, chỉ yêu cầu Tiết Ngọc Trân trong vòng nửa năm giao hàng cho cô là được. Tô Tiêu Tiêu bảo Thái Đình mùng 8 đi làm thì qua Mặc Thành ở lại hai ngày, xem bên phía Tiết Ngọc Trân có vấn đề gì cần giải quyết không, sau đó mới quay lại hội quân với cô.
Dự định qua Tết Nguyên Tiêu cô sẽ trở về Kinh đô. Cửa hàng ở Ngũ Đạo Khẩu mùng 16 tháng Giêng mới chính thức khai trương, cô có về muộn hai ngày cũng chẳng sao, kiếm tiền thì cũng không vội vã gì hai ngày đó. Phía bên này, chỉ cần lo xong việc sản xuất áo bóng chày là cô coi như hoàn thành viên mãn kế hoạch công việc tại huyện Giao.
Đang trò chuyện thì Trần Mai bước vào. Cô ta có phần béo lên, nét sắc sảo, gai góc thuở nào đã biến mất. Thấy Tô Tiêu Tiêu, cô ta rất bất ngờ: "Tiêu Tiêu, sao em lại có thời gian qua đây?"
"Em qua xem mẫu vải." Tô Tiêu Tiêu mỉm cười. Kỳ nghỉ đông này về cô không qua nhà bác cả, từ lúc về mới gặp được mỗi anh Trần Giang. Hai gia đình bác cả và cậu hai không qua lại với nhau nên nhà cô cũng vắng lặng hơn trước nhiều.
"Tiêu Tiêu nhà mình vẫn giỏi giang như thế." Trần Mai ngồi xuống, đ.á.n.h mắt nhìn Tô Tiêu Tiêu một lượt từ trên xuống dưới rồi cảm thán: "Đúng là chưa kết hôn vẫn tốt hơn, cưới chạy rồi có con cái vào là chẳng còn tự do nữa. Chị mới về nhà ngoại được hôm mùng 4, ăn xong bữa cơm là đi ngay. Chị hai em thì không về được, chị ấy sắp sinh lại còn đang cảm lạnh, không đi lại xa được."
Trần Mai kinh ngạc nhận ra Tô Tiêu Tiêu càng lúc càng xinh đẹp. Làn da trắng trẻo, dáng người thanh mảnh, mặc áo khoác bông dáng ngắn màu đen, quần ống rộng màu tím, đôi giày da dưới chân còn đính đá lấp lánh, trông cực kỳ thời thượng và sang chảnh, chẳng còn chút dáng vẻ nào của người nông thôn nữa.
Tô Tiêu Tiêu chỉ mỉm cười.
Kết hôn có cái hay của kết hôn, độc thân có nỗi lo của độc thân, phàm việc gì cũng có hai mặt, quan trọng là bản thân cần điều gì mà thôi.
Những gì cần bàn cũng đã xong, cô không muốn ở lại tán gẫu với Trần Mai nên cáo từ ra về, dặn Lý Minh Duệ sớm giao hàng. Lý Minh Duệ bảo sẽ kiểm hàng ngay và ngày mai chuyển qua cho cô. Anh còn tặng Tô Tiêu Tiêu một khúc vải lẻ để cô làm hàng mẫu trước.
Tô Tiêu Tiêu quay lại xưởng Tề Mỹ, cầm khúc vải tìm Tô Thúy Thúy. Tô Thúy Thúy giờ đã là nòng cốt của phòng kỹ thuật, cô ta đã ra xong rập mẫu, các loại phụ liệu cũng đã chuẩn bị đủ. Khúc vải này cắt được hai chiếc áo mẫu, Tô Tiêu Tiêu bảo tặng Tô Thúy Thúy một chiếc, khiến cô ta rất vui mừng: "Chị biết ngay là em vẫn coi chị là chị gái mà."
"Chị vốn dĩ là chị của em mà." Nói công bằng, tình cảm của Tô Tiêu Tiêu dành cho Tô Thúy Thúy chỉ ở mức bình thường, không thân thiết bằng Trần Quyên. Tô Hậu Đức và Phùng Nguyệt Phân đối xử với mẹ con cô chẳng tốt lành gì, lại còn luôn nhăm nhe căn nhà của nhà cô. Phùng Nguyệt Phân luôn cho rằng nhà của cô phải để lại cho Tô Kim Bảo chứ không phải cho cô, vì cô sớm muộn gì cũng đi lấy chồng, nhà cửa sẽ thành của người ngoài.
Dù những chuyện này không liên quan trực tiếp đến Tô Thúy Thúy, nhưng Tô Tiêu Tiêu cũng không thể đối xử với cô ta một cách không chút khoảng cách như với Trần Quyên được. Tuy nhiên, dựa trên chút tình thân này để cùng làm việc thì không vấn đề gì.
Dù sao Tô Thúy Thúy cũng còn trẻ, không nhiều tâm cơ. Cô ta cầm lấy mẫu áo đã cắt, tránh phân xưởng của Cao Mỹ Phượng rồi dẫn Tô Tiêu Tiêu lên phòng kỹ thuật ở tầng bốn, hai người ngồi đối diện nhau cùng may áo mẫu: "Bố em và người đàn bà kia ít khi lên đây lắm, chúng ta vừa làm vừa nói chuyện cho tiện."
Phòng kỹ thuật cũng có máy may nhưng ít khi dùng đến. Những chiếc máy lâu ngày không chạy nên hơi rít, Tô Thúy Thúy lấy dầu máy tưới lên chỉ may, hiệu quả tốt hơn hẳn. Tô Tiêu Tiêu nhắc Tô Thúy Thúy lúc sản xuất đại trà thì dùng ít dầu máy thôi, kẻo sản phẩm hoàn thiện lại ám mùi dầu. Tô Thúy Thúy cười khúc khích: "Ông chủ lớn à, em nhầm rồi, dầu máy cũng tốn tiền đấy chứ. Bọn chị ăn của em chút phí gia công mà còn phải bù thêm tiền dầu máy thì lỗ vốn quá."
"Chị nói thế thì em yên tâm rồi." Tay nghề may vá của Tô Tiêu Tiêu và Tô Thúy Thúy cũng xấp xỉ nhau, cả hai chỉ làm được những công đoạn đơn giản, còn phần cổ áo, cửa tay hay nẹp áo thì vẫn phải đưa xuống xưởng cho thợ lành nghề làm. Vì là làm hàng mẫu nên đường kim mũi chỉ cần phải dùng thước đo cẩn thận, hai người làm cả buổi chiều vẫn chưa xong.
Tô Tiêu Tiêu tranh thủ nghe Tô Thúy Thúy than vãn đủ thứ chuyện nhà họ Tô. Đầu tiên là Tô Thúy Thúy mắng mỏ mẹ con Cao Mỹ Phượng và Tiết Vũ Hân một trận: "Hai mẹ con nhà đó đúng là loại trơ trẽn, Tết nhất không thèm về làng, cũng chẳng đoái hoài gì đến ông bà nội. Năm nay chú Hai phải về làng ăn Tết với bà nội một mình, còn hai mẹ con nhà đó cứ ở nhà lầu ăn Tết riêng, bảo là không quen cuộc sống dưới quê. Đúng là lợn c.h.ế.t không sợ nước sôi, chú Hai cũng chẳng làm gì nổi hai mẹ con họ."
Nói xong Cao Mỹ Phượng lại quay sang chuyện Tô Tú Mai: "Từ khi cô sinh con bé Trân Trân xong thì như người điên ấy, hễ tí là cãi nhau với chú dượng. Cô bảo chú dượng thiên vị Lương Khôn, đem hết tiền trong nhà cho Lương Khôn rồi. Giờ vợ chồng Lương Khôn với cô mình chẳng thèm nhìn mặt nhau nữa, cứ như kẻ thù vậy."
Hai người đang dông dài thì thấy Tô Hậu Lễ bước vào. Ông tiến đến trước mặt Tô Tiêu Tiêu, dịu giọng nói: "Tiêu Tiêu, tối nay chúng ta đi ăn cơm cùng nhau nhé. Không có người ngoài đâu, chỉ có chị con, cô con và bà nội thôi."
"Tôi không đi." Tô Tiêu Tiêu từ chối không một chút do dự. Chỉ cần nghĩ đến Tô Tú Mai là cô đã chẳng nuốt trôi cơm rồi. Có những người có thể tha thứ, nhưng có những người vĩnh viễn không bao giờ có thể tha thứ được. Ví dụ như Tô Hậu Lễ, hay là Tô Tú Mai.