"Tiêu Tiêu, dù sao cũng là người một nhà ăn bữa cơm thôi mà." Thấy thái độ của Tô Tiêu Tiêu lạnh lùng, Tô Hậu Lễ cảm thấy rất khó chịu: "Cũng hơn một năm rồi chúng ta không gặp con, bà nội con cũng thường xuyên nhắc đến con đó."
Tô Thúy Thúy khẽ bĩu môi. Có quỷ mới tin.
"Giám đốc Tô, hiện tại tôi là khách hàng, không phải con gái ông, ông nên xác định rõ thân phận của mình." Tô Tiêu Tiêu nhìn thẳng vào ông ta với vẻ nghiêm nghị: "Thêm nữa, tôi và mẹ tôi mới là người một nhà, ông đừng có tiện thể nhận vơ quan hệ, cũng đừng dùng đạo đức để ép buộc tôi. Nếu tôi không vui, tôi có thể hủy đơn hàng bất cứ lúc nào, tổn thất đó ông không gánh nổi đâu."
Nghe Tô Thúy Thúy nói, nhờ lô áo sơ mi hoa của cô mà Tô Hậu Lễ được Giám đốc Khang cất nhắc lên làm Phó giám đốc xưởng, lương tháng sáu trăm tệ. Hành động vô tình của cô đã gián tiếp tạo nên thành công cho Tô Hậu Lễ.
"Tiêu Tiêu, ba không dùng đạo đức ép buộc con. Cho dù ba đã ly hôn với mẹ con, nhưng con vẫn là con gái của ba, con là người nhà họ Tô..." Tô Hậu Lễ vẫn muốn cố gắng thêm chút nữa. Ông thừa nhận trước đây mình đã làm sai, nhưng giờ bù đắp lại chắc vẫn chưa muộn.
Không đợi ông ta nói hết câu, Tô Tiêu Tiêu đứng phắt dậy, lạnh lùng nói: "Giám đốc Tô, nếu ông cảm thấy vì tôi họ Tô nên là người nhà họ Tô, vậy thì tôi có thể đổi họ. Tôi thấy cái tên Trần Tiêu Tiêu nghe còn hay hơn Tô Tiêu Tiêu đấy."
Chẳng phải chỉ là một cái họ thôi sao! Trả lại cho ông ta là xong.
"Tiêu Tiêu, ba không có ý đó..." Nghe Tô Tiêu Tiêu đòi đổi họ, Tô Hậu Lễ bỗng thấy sượng sùng.
"Trong mắt tôi, ông chính là có ý đó." Tô Tiêu Tiêu quay người bước đi, đến cửa cô dừng lại bảo Tô Thúy Thúy: "Chị, chúng ta xuống xưởng thôi!"
"Đến đây, đến đây." Tô Thúy Thúy ôm vải vội vã chạy theo, nói nhỏ với Tô Hậu Lễ: "Chú Hai, chú đừng nói mấy chuyện này với Tiêu Tiêu nữa. Nó không muốn gặp bà nội với cô đâu. Ngay cả Tiêu Tiêu có đồng ý đi nữa thì cháu cũng chẳng muốn đi, ai mà thèm ngồi ăn cơm với mấy người đó chứ."
Nếu có thể, cô cũng chẳng muốn nhìn mặt hai người kia. Cô còn chẳng muốn đi nữa là!
"..." Tô Hậu Lễ không nói nên lời, không dám làm phiền Tô Tiêu Tiêu thêm nữa. Chuyện ăn cơm chỉ là chuyện nhỏ, nếu Tô Tiêu Tiêu mà hủy đơn thật thì bát cơm của ông ta cũng mất trắng. Mức lương sáu trăm tệ ở huyện Giao này đã là cao lắm rồi.
…
Thiết kế mẫu áo bóng chày lần này của Tô Tiêu Tiêu là loại mặc được hai mặt, phức tạp hơn nhiều so với mẫu đặt ở chỗ Trương Diểu Diểu. Một mặt là vải trơn, một mặt là vải họa tiết, yêu cầu kỹ thuật cũng cao hơn. Nhưng đối với một xưởng may kỳ cựu như Tề Mỹ, điều đó hoàn toàn không thành vấn đề.
Lúc đầu Tô Tiêu Tiêu định làm họa tiết kẻ caro, nhưng nghĩ đến việc vải kẻ cần phải canh sọc đối xứng nên cô đã từ bỏ. Phí gia công theo đó cũng cao hơn một chút. Tuy nhiên, Giám đốc Khang cũng không lấy đắt, chỉ lấy sáu tệ, tương đương với dự tính của Tô Tiêu Tiêu. So với Kinh đô, phí gia công ở huyện Giao vẫn rẻ hơn một chút.
Sau khi vải của xưởng Phượng Hoa được giao tới, Tô Thúy Thúy xin mở hai dây chuyền sản xuất áo bóng chày, Tô Tiêu Tiêu cũng luôn túc trực theo sát. Hai ngày đầu chắc chắn sẽ nảy sinh đủ loại vấn đề, đợi thợ làm quen tay rồi thì sản lượng mới tăng lên được.
Thái Đình ở lại Mặc Thành hai ngày rồi cũng trở về, cùng Tô Tiêu Tiêu theo sát lô hàng này tại xưởng Tề Mỹ. Đinh Lâm Ngọc nghe tin Thái Đình đã bắt đầu làm việc nên cũng đứng ngồi không yên ở nhà, cô gọi điện cho Tô Tiêu Tiêu: "Giờ chị đi mua vé tàu hỏa tìm các em đây, rồi chúng ta cùng về luôn. Chị còn chưa được đi Thanh Nguyên bao giờ!"
Cô ấy nhận lương ngang bằng với Thái Đình. Thái Đình đã đi làm rồi, cô ấy không thể cứ ở lì dưới quê được.
"Vậy chị sang đây đi!" Tô Tiêu Tiêu không từ chối, dù sao nhà cũng có chỗ ở, vài ngày nữa là họ quay về rồi.
Trần Quế Lan nghe chuyện Tô Hậu Lễ định mời Tô Tiêu Tiêu đi ăn cơm với Từ Ngọc Hương và Tô Tú Mai thì tức đến run người: "Giờ này ông ta mới nhớ ra ông ta còn đứa con gái à? Sao lúc trước nó không nhớ ra đi! Mẹ con mình không thiếu bữa cơm đó của ông ta. Nếu ông ta còn tìm con nữa, con cứ bảo ông ta đến tìm mẹ."
Trước đây Tô Hậu Lễ cậy mình có lương tháng ba bốn trăm tệ nên hay chỉ tay năm ngón với bà đã đành, ông ta đối với Tiêu Tiêu cũng vô cùng keo kiệt, có thể nói là chưa từng yêu thương con bé.
Trần Quế Lan vĩnh viễn không quên được năm Tô Tiêu Tiêu học tiểu học, ở huyện Giao rộ lên loại áo bông đỏ nhỏ có mũ, giá mười lăm tệ một chiếc. Ngoài Tô Tiêu Tiêu và Trần Quyên ra, đám con gái trong làng hầu như đứa nào cũng có một cái. Chiếc áo của Tô Thúy Thúy là do đích thân Tô Hậu Đức đưa đi mua ở trung tâm thương mại Hoa Liên.
Tô Tiêu Tiêu cũng thích lắm nhưng không dám mở miệng đòi, con bé chỉ biết nhìn chằm chằm đầy thèm thuồng mỗi khi thấy Tô Thúy Thúy mặc chiếc áo đó lượn lờ trước mặt. Làm mẹ, bà nhìn mà xót xa, bảo Tô Hậu Lễ mua cho con gái một cái, nhưng ông ta từ chối ngay lập tức, bảo đắt quá không bõ.
Hồi đó bà không có tiếng nói trong nhà, cũng không dám cãi lời, đành nghiến răng đem bán hết khoai lang, khoai tây, bắp cải trong nhà mới đủ tiền mua cho con gái chiếc áo bông đỏ đó. Từ Ngọc Hương thấy Tô Tiêu Tiêu cũng mặc một cái giống hệt Tô Thúy Thúy thì đùng đùng nổi giận, mắng Trần Quế Lan chiều hư con cái. Vì chuyện này mà khi Tô Hậu Lễ về nhà còn cãi nhau với bà một trận lôi đình. Ông ta mắng bà phá gia chi t.ử, không biết lo liệu cửa nhà, còn bảo con gái việc gì phải nuôi nấng quý tộc như thế.
Lần đó, Trần Quế Lan đã đau lòng rất lâu. Con gái nhà bác cả được mặc áo bông đỏ, tại sao con gái bà lại không thể? Cứ nghĩ đến những chuyện này là bà lại muốn liều mạng với Tô Hậu Lễ. Ông ta lấy tư cách gì mà đòi tìm con gái bà...
"Mẹ ơi, mẹ đừng xúc động quá, chuyện nhỏ này con giải quyết được." Thực ra Tô Tiêu Tiêu đã không còn nhớ chuyện chiếc áo bông đó nữa, cô chỉ thuận miệng kể lại cho mẹ nghe thôi.
"Tiêu Tiêu, chỉ cần Lục Cảnh Hựu thật lòng tốt với con, và con cũng sẵn lòng, sau này mẹ sẽ lên Kinh Đô ở với con." Trần Quế Lan vốn đã dần quên đi những chuyện cũ không muốn ngoái đầu lại này, ngay cả lúc ly hôn bà cũng không nghĩ tới. Nhưng giờ đây không hiểu sao bà lại đột ngột nhớ ra, càng nghĩ càng thấy chua xót. Người nhà họ Tô đừng hòng chạm vào con gái bà nữa, gả xa thì gả xa, cùng lắm là bà đi theo con luôn.
"Mẹ ơi, mẹ làm sao thế ạ?" Tô Tiêu Tiêu thấy kỳ lạ: "Tự dưng mẹ lại nói những chuyện này làm gì?" Lại còn liên quan gì đến Lục Cảnh Hựu... và chuyện đi Kinh Đô nữa...
"Không có gì đâu, mẹ đi dọn phòng cho Lâm Ngọc đây." Trần Quế Lan lau nước mắt rồi vội vàng bước đi.
Đinh Lâm Ngọc mang từ quê lên một bình giấm lớn, khoảng chừng mười cân, bảo là giấm do đích thân bà nội cô ấy ủ thủ công từ ngũ cốc nguyên chất. Trần Quế Lan bảo cô ấy vẽ chuyện, đường xá xa xôi mang theo bình giấm nặng như vậy làm gì cho mệt.
Năm ngoái lúc lên Đế Đô, bà đã cùng Đinh Lâm Ngọc bán hàng ở Ngũ Đạo Khẩu nên rất hiểu hoàn cảnh nhà cô ấy. Đinh Lâm Ngọc sống nương tựa vào bà nội, suốt thời đại học phải vừa học vừa làm mới hoàn thành được chương trình, rất không dễ dàng.
Bà đã quen thuộc với Thái Đình, giờ thêm cả Đinh Lâm Ngọc tới, ngày nào bà cũng nấu đủ món ngon cho hai đứa. Nghĩ đến việc qua Tết Nguyên Tiêu bọn trẻ lại đi, bà lại thấy buồn, lần này đi sớm nhất cũng phải đến nghỉ hè mới về, có khi nghỉ hè cũng chẳng về. Bà cũng muốn đi theo nhưng giờ chưa đi được, bà còn phải lo sỉ áo nỉ ở dưới lầu, xưởng Tề Mỹ vẫn còn hai đơn hàng nữa, khi nào rảnh bà sẽ qua đó xem, không cần để Tiêu Tiêu phải bận tâm. Bà muốn rời khỏi huyện Giao, tránh xa nhà họ Tô một cách triệt để.
Từ khi Trần Tiểu Hồng có con thì phần lớn thời gian đều ở dưới quê. Nguyên nhân rất đơn giản, mẹ chồng cô ấy chân tay yếu không leo lầu được, không giúp cô ấy chăm con được, nên cô ấy chỉ có thể về quê ở, ít nhất còn có người nấu cơm cho ăn. Nghe tin Tô Tiêu Tiêu và Thái Đình đang ở khu tập thể, cô ấy lặn lội từ quê lên thăm.
Lúc gặp Trần Tiểu Hồng, Tô Tiêu Tiêu suýt chút nữa không nhận ra. Cô ấy béo lên rất nhiều, đã có cằm chẻ, cả người tròn trịa như sắp sinh thêm đứa nữa đến nơi. Hình ảnh cô gái trẻ lái mô tô phóng vun v.út trên khắp các con phố ở huyện Giao năm nào đã hoàn toàn biến mất.