"Cái gì mà ổ vàng với ổ bạc, tôi chẳng thèm đâu!" Tô Tiêu Tiêu nói với giọng điệu bình tĩnh: "Cái trường cấp ba này tôi nhất định phải học!"
"Được lắm, được lắm, giờ mày lớn rồi, cứng cánh rồi, biết cãi lại rồi!" Tô Hậu Lễ tức giận đến nỗi đập bàn. Ông ta đứng dậy, chỉ thẳng vào mặt cô, nói một cách gay gắt: "Mày muốn học cấp ba cũng được, nhưng tao sẽ không bỏ ra một đồng nào hết. Sau này chuyện của mày không liên quan gì đến tao nữa. Mày muốn đi đâu thì đi, tao coi như không có đứa con gái này!"
Chỉ còn mười ngày nữa là đến kỳ khai giảng. Xem cô lấy tiền học ở đâu ra!
"Đây là lời ông nói đấy nhé." Tô Tiêu Tiêu chờ chính câu này của ông ta: "Sau này chuyện của tôi, ông không cần phải quản!"
Kiếp trước, trong những ngày tháng khó khăn nhất của cô, người bố này còn hả hê với người làng rằng đó là do cô tự làm tự chịu. Sống lại lần nữa, cô cũng không có ý định tha thứ cho người bố này.
Trần Quế Lan thấy hai bố con cãi nhau, mặt bà tái mét vì sợ hãi. Bà kéo Tô Hậu Lễ lại: "Hậu Lễ, Tiêu Tiêu còn là trẻ con, có gì thì nói từ từ, đừng giận, hôm nay là ngày lễ mà!"
Bà lại quay sang khuyên Tô Tiêu Tiêu: "Bố con cũng là vì tốt cho con thôi, con muốn đi học thì hãy nói chuyện với bố con cho t.ử tế."
"Ai tốt với con, con tự hiểu." Tô Tiêu Tiêu không hề sợ Tô Hậu Lễ: "Con không cần ông ta bỏ tiền học phí, con có thể tự kiếm được."
"Cô xem cô kìa, nuông chiều con đến mức nào rồi! Lễ lạt gì chứ?" Tô Hậu Lễ hất mạnh tay Trần Quế Lan ra, mặt đen lại đi vào phòng Từ Ngọc Hương. Từ Ngọc Hương đang nằm trên giường vừa ăn cơm vừa lắng tai nghe ngóng, đã nghe rõ mồn một từ nãy đến giờ. Thấy con trai vào, bà cười khẩy: "Tôi đã nói rồi mà, hai mẹ con nhà đó chẳng biết điều gì cả, chỉ biết làm loạn lên thôi. Tự kiếm tiền học phí, học cấp ba, thi đại học? Nằm mơ đi!"
"Mẹ, mặc kệ nó. Con không cho tiền, nó lấy gì mà học cấp ba." Tô Hậu Lễ cởi giày, khoanh chân ngồi lên giường: "Dù sao nó còn nhỏ, với Lương Khôn cũng chỉ là đính hôn thôi. Vài năm nữa, khi nếm trải đủ khổ, nó sẽ hiểu lòng tốt của dì."
Nếu không phải vì hộ khẩu thành phố và công việc chính thức ở nhà máy chế biến thịt của Lương Văn Thái, dì ông ta làm sao có thể kết hôn với một người đàn ông đã qua một đời vợ và có con riêng.
Bây giờ Tô Tú Mai mới thật sự thoát khỏi cuộc sống đồng áng, trở thành công nhân hợp đồng ở thành phố. Hộ khẩu thành phố không phải ai cũng có được.
"Biết thế là được rồi." Từ Ngọc Hương biết Tô Hậu Lễ chưa ăn cơm, liền xỏ giày xuống giường: "Con nghỉ ngơi đi, mẹ đi nấu cơm cho con đây!"
"Mẹ thôi đi, con không đói đâu!" Tô Hậu Lễ nằm xuống giường, xoa trán: "Chuyện này đừng nói với dì vội. Cũng chẳng phải chuyện gì gấp gáp. Cứ để nó làm việc đồng áng vài ngày rồi sẽ biết cảm giác mặt quay về đất, lưng quay về trời là thế nào. Nếu nó thực sự muốn đi học thì phải tự kiếm tiền học phí, con sẽ không quản đâu."
Học phí cấp ba, cộng thêm tiền ăn ở, mỗi học kỳ phải tốn vài trăm tệ. Ông ta không tin Trần Quế Lan có thể xoay sở số tiền đó trong thời gian ngắn như vậy, có vay cũng không ai cho vay!
"Người ta có câu 'chuyện tốt không ra khỏi nhà, chuyện xấu đồn xa vạn dặm'." Từ Ngọc Hương hất hàm về phía bức tường phía tây: "Ý đồ của chị dâu con, con không biết à? Cô ta chỉ mong dì con biết chuyện Tiêu Tiêu nhảy sông thôi. Con Thúy Thúy nhà cô ta vì chuyện này mà giận mấy ngày rồi."
"Thật là thiếu hiểu biết." Tô Hậu Lễ lắc đầu: "Thằng Khôn không thích nó, chẳng lẽ nó còn muốn đeo bám người ta sao?"
Người nông thôn thì vẫn là người nông thôn. Chẳng có chút kiến thức nào, chuyện như thế này không thể gượng ép.
Nghĩ đến đây, ông ta lại không kìm được mà nghĩ đến "cô ấy" trong lòng mình. Cao Mỹ Phượng không phải người phụ nữ đẹp nhất ông từng gặp, mà là người phụ nữ sống động nhất ông từng thấy. Bà ấy đã có chồng và con, nhưng cách ăn mặc vẫn rất thời thượng như một cô gái trẻ. Bà ấy có tâm hồn cởi mở và tốt bụng, không giống Trần Quế Lan, chỉ biết cắm đầu làm việc, không bao giờ biết làm đẹp cho bản thân, chẳng có chút nữ tính nào.
Ông ta ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng lại dâng lên sự ghét bỏ. Trần Quế Lan vẫn mặc chiếc áo kẻ sọc xanh cũ, trên người lúc nào cũng có mùi khói bếp và mùi đất. Trong khi người ta Cao Mỹ Phượng lại có mùi thơm ngọt ngào. Cùng là phụ nữ, sao khác nhau nhiều đến vậy!
Nhiều năm trước, nếu không phải vì nhà nghèo, ông đã không cưới một người phụ nữ như Trần Quế Lan. Cao Mỹ Phượng mới là người vợ lý tưởng trong lòng ông.
Tô Hậu Lễ thầm hạ quyết tâm. Đợi khi ông được thăng chức xong, ông sẽ tìm cách ly hôn.
Ông ta đã gần bốn mươi tuổi, cuộc đời đã đi được nửa chặng đường. Ông không muốn tiếp tục phải chịu ấm ức nữa.
Trước mặt Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu, Từ Ngọc Hương dứt khoát kéo giỏ trứng từ dưới tủ ra, nhóm lửa, đập "bốp bốp" bốn quả trứng vào chảo, nói là để làm mì trứng cho Tô Hậu Lễ ăn. Con trai khó khăn lắm mới về nhà, lại đúng ngày lễ, phải cho nó ăn ngon một chút.
Trần Quế Lan muốn giúp, nhưng Từ Ngọc Hương lại nói giọng mỉa mai, ngăn bà lại: "Không cần cô đâu, cô cứ vào mà chiều chuộng con gái cưng của cô đi."
"Bà cũng đâu phải không chiều chuộng con trai mình." Tô Tiêu Tiêu đáp trả Từ Ngọc Hương một câu, rồi kéo Trần Quế Lan vào phòng. Từ Ngọc Hương tức giận cầm cái xẻng đuổi theo mắng Tô Tiêu Tiêu: "Con nha đầu c.h.ế.t tiệt kia đừng có không biết điều! Nó là bố mày đấy!"
"Bà còn biết ông ta là bố cháu à!" Tô Tiêu Tiêu không giận mà còn cười: "Nếu là bố cháu, ông ấy nên ủng hộ cháu đi học, chứ không phải ép cháu đi đính hôn với người khác."
"Số mày không có cái mệnh đi học, có trách thì trách chính mày ấy!" Từ Ngọc Hương còn định nói gì nữa, bỗng "Ái chà" một tiếng, vội vàng chạy vào bếp. Con nha đầu c.h.ế.t tiệt này đúng là khắc tinh của bà, suýt nữa làm cháy cả món trứng.
Tô Tiêu Tiêu "ầm" một tiếng đóng cửa lại.
Cô hỏi Trần Quế Lan: "Mẹ, đèn pin đâu rồi?"
"Con tìm đèn pin làm gì?" Trần Quế Lan lập tức trở nên cảnh giác: "Tiêu Tiêu, tối nay con ngủ ở đây, không được ra ngoài đâu."
"Con nói rồi mà, con sẽ không c.h.ế.t đâu, sao mẹ vẫn không yên tâm về con thế?" Tô Tiêu Tiêu vừa bực mình vừa buồn cười: "Con tìm đèn pin là để ra biển bắt ốc. Nước đã rút rồi, con phải đi ngay thôi."
Làng Ngô Đồng nằm gần biển. Khi thủy triều rút, người dân trong làng thường ra biển bắt ốc để bán.
Tô Tiêu Tiêu là người rất mạnh mẽ trong hành động. Cô đã quyết định thì phải làm ngay. Cô phải nhanh ch.óng kiếm tiền học phí và chi phí sinh hoạt cho mình.
"Tối nay đừng đi nữa!" Trần Quế Lan thường đi bắt hải sản vào ban đêm, nhưng bà không muốn Tô Tiêu Tiêu đi: "Con ngủ sớm đi. Mai rồi mình đi."
Tô Hậu Lễ khó khăn lắm mới về nhà một lần. Bà không muốn bỏ đi đâu cả.
Tô Tiêu Tiêu là người trưởng thành nên rất hiểu ý mẹ. Cô tìm thấy đèn pin trong ngăn kéo, bật đi bật lại rồi bước ra ngoài: "Vậy con đi một mình vậy."
"Nếu con đi thì gọi cả chị họ con nữa nhé." Trần Quế Lan không yên tâm, đi theo cô ra ngoài: "Nó chắc chắn đang đợi con đấy!"
"Con biết rồi." Tô Tiêu Tiêu đáp, tiện tay xách theo một chiếc xô nhựa và một chiếc lưới. Cô tìm một cuốn sổ và một cây b.út bi trên bệ cửa sổ: "Con đi tìm chị ấy đây, tối nay con sẽ không về đâu."
Nhà ngoại của Trần Quế Lan cũng ở trong làng này. Tô Tiêu Tiêu có mối quan hệ rất tốt với chị họ Trần Quyên, con gái của cậu hai. Trần Quyên hơn Tô Tiêu Tiêu một tuổi, tháo vát, tính cách tốt. Hai người vừa là bạn cùng lớp vừa là bạn thân, thường đi bắt hải sản cùng nhau.
Nhà cậu hai có ba người, nhiều phòng. Trần Quyên có phòng riêng, điều này khiến Tô Tiêu Tiêu ở kiếp trước ghen tị suốt nhiều năm.
"Con ra biển, mang sổ làm gì?" Trần Quế Lan thắc mắc.
"Con có việc dùng." Tô Tiêu Tiêu không giải thích, tiện tay ném cuốn sổ và b.út chì vào chiếc xô nhựa.
Vừa bước ra khỏi cửa, cô tình cờ gặp bác cả Tô Hậu Đức.
Trời đã tối. Tô Hậu Đức dừng lại hỏi cô: "Con đi đâu đấy?"
"Con sang nhà cậu hai ạ." Tô Tiêu Tiêu lễ phép trả lời rồi quay lưng đi.
Tô Hậu Đức là một người tốt, chưa bao giờ nói lời nào không phải với cô, cũng chưa bao giờ làm khó cô. Nhưng khi cô gặp khó khăn nhất, ông ấy cũng sẽ không ra tay giúp đỡ. Chỉ có vậy thôi.