Trần Quế Lan vốn định mời cả nhà bác Cả và cậu Hai tối nay sang nhà mình dùng bữa, nguyên liệu các thứ bà đã chuẩn bị sẵn từ hôm qua rồi. Lúc đang ăn cũng đã nói khéo với chị Mai, chị Cúc và họ đều đã đồng ý.
Nhưng giờ xem ra không ổn rồi. Lưu Phúc Thành uống quá chén đang nằm lăn ra giường sưởi ngủ khì. Vương Kiến Minh thì say khướt, mà anh ta cứ say vào là lại càng hăng hái, nhất quyết đòi dạy Trần Giang nhảy khiêu vũ, kiểu không học không xong ấy.
Triệu Thuận Phát thấy náo nhiệt không chê chuyện lớn, còn xúi Trình Ngọc bật loa đài lên cho họ nhảy. Trình Ngọc cũng chiều theo mà bật thật. Vương Kiến Minh t.ửu lượng cỡ đó mà còn đòi chuốc say người khác, giờ thì hay rồi, mọi người chẳng ai say, chỉ có mình anh ta "nhừa nhựa".
Lúc nhà Trần Quế Lan và Trần Quế Thăng ra về, Vương Kiến Minh vẫn đang ôm lấy Trần Giang nhảy giữa phòng khách, bác Cả có cản cũng không nổi. Nhà cậu Hai cũng không ở lại ăn cơm chỗ Trần Quế Lan, chỉ ngồi chơi một lát rồi bảo phải về ngay vì mệt, hẹn hôm khác sang chơi sau.
Lục Cảnh Hựu ngỏ ý mời mọi người ra khách sạn Quốc Lữ dùng bữa nhưng họ đều từ chối, bảo muốn về nghỉ ngơi. Lúc sắp đi, Triệu Thuận Phát nắm c.h.ặ.t t.a.y Lục Cảnh Hựu, vẻ mặt đầy lưu luyến. Lục Cảnh Hựu hứa sau này có dịp về lại làng sẽ tìm anh chơi, lúc đó Triệu Thuận Phát mới luyến tiếc lái máy kéo đưa cả nhà về làng.
Sau một hồi náo loạn, tai cuối cùng cũng được yên tĩnh. Tô Tiêu Tiêu nằm vật xuống giường, cảm thấy đi chúc Tết còn mệt hơn cả đi làm. Lần này Lục Cảnh Hựu thực sự không say, anh ngồi bên mép giường trò chuyện với cô: "Ngày mai anh đi rồi, em định bao giờ thì lên?"
"Em đợi qua Tết Nguyên tiêu mới về, ở đây vẫn còn chút việc." Tô Tiêu Tiêu kể cho anh nghe chuyện đặt hàng may áo khoác gió (trench coat) ở xưởng Tề Mỹ: "Ngày kia Thái Đình sẽ tới, bọn em cố gắng giải quyết xong trong vòng một tuần."
"Em nhất định phải vất vả thế sao?" Lục Cảnh Hựu nắm lấy tay cô: "Thực ra em chỉ cần có việc gì đó để làm là tốt rồi, không cần phải liều mạng thế đâu. Với anh, em đã là điểm mười rồi."
"Điểm mười không tốt đâu, đạt điểm tối đa rồi là bắt đầu bị trừ điểm đấy." Tô Tiêu Tiêu mỉm cười. Nghe thấy tiếng Trần Quế Lan đang dọn dẹp ngoài phòng khách, cô ngồi dậy, nghiêm túc nói: "Em không thấy vất vả. Em cần một sản phẩm 'bùng nổ' để ổn định chuỗi vốn của mình."
"Em cần khoảng bao nhiêu vốn, anh đưa cho." Lục Cảnh Hựu thấy cô vung tiền mua bất động sản ở Dương Quang Kinh Điển, cứ ngỡ vốn liếng của cô rất dồi dào.
"Giờ thì chưa cần, lúc nào cần em sẽ bảo anh." Tô Tiêu Tiêu không muốn dùng tiền của anh. Làm nghề may mặc thì phải liên tục nghiên cứu mẫu mới, nắm bắt và dẫn đầu xu hướng thì mới thực sự kiếm được tiền, chứ không phải cứ đổ vốn vào là xong. Mỗi ngành nghề đều có cách vận hành khác nhau.
Trần Quế Lan gõ cửa nhưng không vào: "Tiêu Tiêu, mẹ ra chợ một lát, con có cần mua gì không?"
"Dạ không." Tô Tiêu Tiêu xuống giường, đi ra hỏi: "Mẹ ra chợ làm gì ạ, để con đi cùng."
"Không cần đâu, ngay đối diện khu nhà mình có cái chợ hải sản mới mở, hôm nay khai trương nên mẹ qua xem chút." Hai ngày nay Trần Quế Lan cứ đau đáu việc chuẩn bị quà đáp lễ cho Lục Cảnh Hựu. Bà đã nhờ cậu Hai mua giúp hai cân tôm nõn khô và tép khô ở làng nhưng bấy nhiêu vẫn chưa thấm tháp gì. Nếu Tô Tiêu Tiêu đi cùng, Lục Cảnh Hựu chắc chắn sẽ theo sau, mà chuẩn bị quà đáp lễ ngay trước mặt người ta thì không hay cho lắm.
Sau khi Trần Quế Lan ra ngoài, Lục Cảnh Hựu lại nói: "Bà nội anh muốn em về sớm một chút để ở cùng bà vài ngày."
"Em nói rồi, anh không có nhà thì em không sang đâu." Tô Tiêu Tiêu im lặng một hồi mới tiếp: "Anh thử nghĩ xem, nếu em không có nhà mà anh một mình đến nhà em thì anh cảm thấy thế nào?"
"Đến lúc đó anh sẽ đi cùng em." Lục Cảnh Hựu tỏ vẻ thấu hiểu.
"Thế còn nghe được." Tô Tiêu Tiêu không muốn tiếp tục chủ đề này, cô hỏi sang chuyện xưởng số 2 của Phương Ký. Lục Cảnh Hựu bảo đợi anh về ngoại ô Bắc Kinh sẽ xử lý ngay, chắc không có vấn đề gì lớn.
"Vậy thì tốt." Tô Tiêu Tiêu không hỏi thêm, thuận tay mở ngăn kéo lấy dây sạc: "Anh nghỉ ngơi lát đi, em cũng về phòng ngủ một giấc đây."
"Không có em bên cạnh, anh không nghỉ ngơi tốt được." Lục Cảnh Hựu kéo cô vào lòng, thì thầm bên tai: "Hay mình ra khách sạn Quốc Lữ..."
"Anh nghĩ gì thế?" Tô Tiêu Tiêu hiểu ý, giọng hơi hờn dỗi: "Không được đâu, mẹ em sắp về rồi."
"Thế thì em cũng phải để ý đến cảm nhận của anh chút chứ..." Lục Cảnh Hựu không nói hai lời đã hôn lấy cô. Anh hận không thể rước cô về dinh ngay lập tức, anh không muốn chờ đợi thêm nữa.
…
Trần Quế Lan đi dạo ở chợ hải sản hơn một tiếng đồng hồ. May sao gặp được chủ cửa hàng đồ khô là người quen ở làng Ngô Đồng, nghe bà bảo muốn mua quà biếu, họ liền giới thiệu mua hải sâm khô. Người đó khẳng định đây là hải sâm tự nhiên tại địa phương, đem đi biếu cực kỳ sang trọng.
Mỗi hộp có giá một ngàn hai trăm tệ, đó là đã tính giá người quen. Trần Quế Lan không chút do dự mua luôn hai hộp. Bà lớn lên ở vùng biển nên phân biệt được rất rõ hải sâm tự nhiên và hải sâm nuôi. Hai hộp này gai dày, hai đầu nhọn, ở giữa phình to, kích thước nhỏ và màu sắc không đồng đều — đúng chuẩn hàng tự nhiên quý hiếm.
Lần nào Lục Cảnh Hựu đến cũng mang theo bao nhiêu rượu ngon, t.h.u.ố.c quý, trà xịn, món quà đáp lễ duy nhất bà nghĩ ra được chỉ có loại đặc sản địa phương này thôi.
Lục Cảnh Hựu hoàn toàn không ngờ bác gái lại ra ngoài mua quà cho mình. Anh biết loại hải sâm khô tự nhiên này rất đắt nên không chịu nhận, bảo bác không cần khách sáo thế. Nhưng Trần Quế Lan khăng khăng bắt anh cầm lấy, nói rằng không ai lại đi tay không về cả, đó là lễ nghĩa. Nghe đến hai chữ "lễ nghĩa", anh cũng không tiện từ chối nữa.
Khi thấy cháu trai mang hải sâm và tôm nõn về, bà nội Lục luôn miệng khen mẹ của Tô Tiêu Tiêu là người có tâm, nhìn là biết hàng tuyển chọn kỹ lưỡng, vả lại hải sâm tự nhiên trên thị trường hiện nay rất đắt đỏ. Lâm Mạn Lệ thậm chí không thèm lại gần xem. Bà ta nghĩ vùng quê nghèo thì có đặc sản gì hay ho, hơn nữa ở đây cái gì chẳng mua được, chẳng hiếm lạ gì.
Điều khiến bà ta không vui là Lục Cảnh Hựu đi từ chiều mùng Hai mà mãi mùng Bảy mới về, thế mà lại ở lì nhà họ đến tận bốn năm ngày. Ông nội Lục không hỏi gì thêm, chỉ nhắc lại chuyện nhờ Tống Tường Vân làm bà mối, ông muốn sớm đưa chuyện hôn sự vào chương trình nghị sự. Lục Cảnh Hựu bảo mùng Một tháng Năm mẹ của Tô Tiêu Tiêu sẽ lên Đế Đô, đợi bà lên rồi tính tiếp. Lâm Mạn Lệ nghe xong đầy vẻ khinh khỉnh, bà ta thực sự không muốn kết thông gia với một người đàn bà đã ly hôn...
Là người đi trước, bà thậm chí có thể tiên đoán được viễn cảnh sau này con trai mình lấy Tô Tiêu Tiêu: chắc chắn sẽ bị đám họ hàng thôn quê nhà họ Tô dùng đạo đức để trói buộc, rồi liên tục yêu cầu Lục Cảnh Hựu phải làm việc này việc nọ cho họ. Nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ rồi.
Tiễn Lục Cảnh Hựu đi xong, Tô Tiêu Tiêu cầm bảng quy trình sản xuất đến xưởng Tề Mỹ tìm giám đốc Khang bàn bạc việc sản xuất áo khoác gió. Trên đường đi, cô vẫn mua một cây t.h.u.ố.c ông ấy theo thói quen.
Giám đốc Khang nhận cây t.h.u.ố.c, luôn miệng cảm ơn. Ông lướt qua bảng quy trình rồi mỉm cười: "Năm ngoái bên tôi cũng làm một đơn hàng áo khoác gió xuất khẩu sang Âu Mỹ, hai năm gần đây kiểu này rất thịnh hành."
"Thời trang vốn là một vòng tuần hoàn mà. Áo khoác gió luôn là biểu tượng kinh điển, thực ra năm ngoái cháu đã định làm rồi nhưng cứ trì hoãn mãi đến giờ." Có thành công của áo sơ mi hoa làm tiền đề, Tô Tiêu Tiêu rất tự tin vào mẫu áo lần này.
"Giờ cũng không muộn, hai tháng nữa tung ra thị trường là vừa đúng mùa." Giám đốc Khang khẽ chạm vào bó hoa trên bàn, hỏi cô: "Chuyện của Tần Sương cháu nghe gì chưa?"
"Chú đang nói về chuyện hàng thủ công mỹ nghệ ạ?"
"Đúng vậy, nghe bảo hôm qua cảnh sát đã tìm cô ta." Giám đốc Khang nhìn Tô Tiêu Tiêu đầy ẩn ý: "Dư Bách Cường đã cung cấp bằng chứng quan trọng. Dù sao thì Lục Gia Bình chắc chắn không thoát được rồi, còn Tần Sương thì phải xem cô ta có thực sự tham gia vào không thôi."
"Sao chú lại biết những chuyện này ạ?" Tô Tiêu Tiêu rất ngạc nhiên. Hai ngày nay cô luôn ở bên Lục Cảnh Hựu mà chẳng thấy anh nhắc gì. Nếu Lục Gia Bình có chuyện, chắc chắn anh phải nhận được tin tức chứ.
"Tối qua Dư Bách Cường gọi điện cho tôi, tôi có hỏi thăm tiến triển vụ này nên cậu ấy kể."
Tô Tiêu Tiêu im lặng không nói gì thêm.