Đám sinh viên lục tục vây quanh sạp hàng rồi cũng lần lượt tản đi, chỉ còn lại ba cô gái đang mặc cả với Marco Polo: "Anh bán thế này là quá đắt rồi, 80 tệ hai chiếc thì còn tạm được."
"Đúng đấy, anh nhìn cả con phố này xem, làm gì có quần áo nào đắt thế này, vào trong tiệm cũng chẳng đến giá đó đâu."
"Phải đó, tiền sinh hoạt mỗi tháng của chúng tôi có hai ba trăm tệ, anh bắt chúng tôi bỏ ra 80 tệ mua một chiếc áo thun, đúng là 'chặt c.h.é.m' quá mà."
"Không phải đâu các mỹ nữ ơi, các em đừng chỉ nghe giá tiền, hãy nhìn vào thành phần vải này xem: 92,5% cotton, 7,5% spandex. Anh nói cho các em biết, sự kết hợp này đảm bảo không xù lông, không phai màu, họa tiết đều được in nhuộm thủ công, thân thiện với môi trường, an toàn không kích ứng."
Marco Polo kiên nhẫn giải thích: "Hơn nữa, các em nhìn họa tiết loang màu này xem, có giống ráng chiều treo nơi chân trời không? Đây là một trong những mẫu thuộc series 'Hoàng hôn' do anh thiết kế, các em mặc chiếc áo họa tiết ánh chiều tà này đi trên phố, đảm bảo tỉ lệ quay đầu nhìn theo là 100%."
"Nhưng chúng tôi không thể chỉ cần người ta quay đầu nhìn mà nhịn cơm được!"
"Đúng đấy, rẻ chút đi, chúng tôi lấy ba chiếc, mỗi chiếc 40 tệ."
"Áo 40 tệ là hàng vỉa hè, đồ của anh đây không phải hàng vỉa hè, đây là hàng cao cấp. 40 tệ còn không đủ vốn ấy chứ, nếu anh mang vào trung tâm thương mại bán thì kiểu gì cũng phải hơn một trăm tệ." Marco Polo cũng đã làm khảo sát rồi, chất lượng này của anh ta nếu đặt ở trung tâm thương mại đúng là cần giá hơn trăm tệ thật.
"Nhưng anh có bán ở trung tâm thương mại đâu!"
"Cả con phố này, quần áo của anh là đắt nhất đấy. Nếu không phải vì sờ vào thấy vải mềm mại thì chúng tôi cũng chẳng thèm mặc cả với anh làm gì."
"Làm ơn đi, các em phải hiểu nghệ thuật chứ, đừng chỉ nhìn giá tiền. Thế này đi, nể tình các em thành tâm muốn mua, anh giảm cho mỗi chiếc 10 tệ, thấy sao?"
"70 tệ cũng vẫn đắt lắm."
"Đúng thế, đừng nói 70, đến 60 chúng tôi cũng không mua đâu. Chốt giá nhé, 40 tệ, anh có bán không?"
"Trời ạ, các em c.h.é.m giá một nửa luôn đấy à?" Marco Polo kinh ngạc, có ai mặc cả kiểu đó không cơ chứ?
"Anh cứ nói đi, có bán hay không?"
"Chúng tôi mua là vì tính ứng dụng và giá cả hợp lý (p/p) chứ không phải mua nghệ thuật. Nếu anh không bán thì chúng tôi đi đây."
"Tôi thật là..." Marco Polo cạn lời, cuối cùng nghiến răng: "Bán! Bán luôn! Coi như lỗ vốn để lấy tiếng vậy."
"Thế còn nghe được." Ba cô gái trả tiền rồi mãn nguyện rời đi.
…
Tô Tiêu Tiêu đứng cách đó không xa, lặng lẽ quan sát anh ta.
Thực ra Marco Polo cũng không "kiểu cách" như cô tưởng, ít nhất anh ta dám ra ngoài thử nghiệm chứ không chỉ giỏi lý thuyết suông. Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng dũng khí đi bày hàng rong này thôi đã rất đáng quý rồi, dù sao anh ta cũng đâu có thiếu tiền!
Lại có thêm một nhóm người vây quanh, một cô gái trong đó còn mặc cả ác liệt hơn: "25 tệ một chiếc, bán không?"
"Đúng đúng đúng, 25 tệ, chúng tôi mua hết." Những cô gái khác hùa theo.
"Không bán! Không bán!" Marco Polo nổi cáu: "Các em phải nhìn vào chất lượng và tính nghệ thuật của họa tiết, chứ đừng chỉ nghe giá tiền!"
Vừa nãy bán giá 40 tệ anh ta đã muốn bốc hỏa rồi, giờ lại còn 25... Nằm mơ đi!
"Anh này 'chém' đẹp quá, một cái áo tay ngắn mà hét giá 80 tệ. Anh cứ vào tiệm mà hỏi xem, người ta cũng chẳng bán đắt như anh đâu!"
"Phải đó, chúng tôi mua quần áo là nhìn vào giá cả thực tế, chứ chúng tôi có phải nhà nghiên cứu nghệ thuật đâu."
"Đúng vậy, nghệ thuật là để thưởng thức, sao có thể dùng để mua bán như thế này được?"
Đám đông rộ lên tiếng cười nhạo. Marco Polo tức đến đỏ cả mặt.
"Nghệ thuật có thể dùng để thưởng thức, nhưng sự kính trọng và khẳng định của chúng ta đối với nghệ thuật cần được thể hiện bằng hành động thực tế." Tô Tiêu Tiêu rẽ đám đông bước tới trước sạp của Marco Polo, tươi cười nói: "Thưa anh, mẫu thiết kế series 'Hoàng hôn' của anh rất cao cấp và thực dụng, lại lãng mạn duy mỹ. Trung tâm thương mại chúng tôi muốn mua đứt toàn bộ lô này, không biết anh có sẵn lòng hợp tác với chúng tôi không?"
"Oa, mua đứt toàn bộ sao?" Đám đông thốt lên kinh ngạc. Mọi người đều tò mò đ.á.n.h giá Tô Tiêu Tiêu, thấy tuổi tác và cách ăn mặc của cô giống sinh viên, nhưng giọng điệu thì lại không giống chút nào.
Marco Polo thấy cô đột nhiên xuất hiện trước mặt mình thì sững sờ một lát, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại: "80 tệ, không bớt một xu."
"Chốt đơn!" Tô Tiêu Tiêu sảng khoái đồng ý: "Phiền anh chuyển hàng đến Thiên Niên Tài Tài và Thiên Niên Phúc Phúc ở Ngũ Đạo Khẩu, nhận hàng trả tiền nhé, cảm ơn anh!"
"Được, tôi sẽ chuyển qua ngay." Marco Polo đắc ý liếc nhìn đám đông một cái rồi bắt đầu thu dọn sạp. Mọi người lúc này mới giải tán như chim vỡ tổ, xì xào bàn tán: "Mua sạch với giá 80 tệ luôn, có ai thu mua kiểu đó đâu, cô gái kia trông chẳng giống dân buôn chút nào, vậy mà không thèm mặc cả luôn."
"Chứ còn gì nữa, ôm hết chỗ đó cũng phải mấy nghìn tệ đấy."
"Hì hì, người ta là chi tiền vì nghệ thuật mà!"
…
Tô Tiêu Tiêu gọi điện cho Đinh Lâm Ngọc, bảo cô ấy nhận lô hàng này: "Chị cứ để ở cửa hàng Thiên Niên Phúc Phúc bán lẻ, giá 80 tệ, tiền bán được bao nhiêu thì đưa hết cho Marco Polo là được."
"Thế chẳng phải quá hời cho cậu ta sao?" Lâm Ngọc không mấy cam tâm: "Cậu ta tự mình theo đuổi nghệ thuật, mắc gì bắt chúng ta đi dọn bãi chiến trường?"
"Cứ quyết định vậy đi." Tô Tiêu Tiêu không nói thêm: "Chị bảo Tân Dao ghi chép sổ sách rõ ràng là được."
Marco Polo sau khi nếm mùi "vấp váp" trên phố thương mại, lúc quay lại làm việc đã tiết chế hơn nhiều. Tuy lời nói hành động vẫn còn lộ rõ vẻ kiêu ngạo nhưng anh ta không còn khăng khăng đòi giữ tính nghệ thuật thuần túy nữa, mà cùng Thái Đình đi khảo sát thị trường, tích cực hỗ trợ cô đưa mấy mẫu đồ thu khác vào sản xuất. Dù sao mấy mẫu đồ thu này đều là tâm huyết của anh ta, anh ta cũng rất để tâm, càng muốn chứng minh giá trị của bản thân mình.
…
Trần Quế Lan biết Vương Hoa đến đón mình nên đã sớm dọn dẹp ở nhà. Thực ra cũng chẳng có gì nhiều để mang theo, bà lên Bắc Kinh ở lâu dài nên quần áo không cần mang quá nhiều. Thứ bà mang theo nhiều nhất vẫn là đặc sản của huyện Giao như hải sâm khô, sò điệp khô... Bà chia thành nhiều phần, còn chuẩn bị riêng một phần cho Vương Hoa.
Vương Hoa ngại không muốn nhận, Trần Quế Lan cứ thế ấn vào tay anh: "Cháu lặn lội đường xá xa xôi về đây đón dì cũng không dễ dàng gì."
"Cháu đi công tác sẵn đường qua đón dì thôi ạ." Vương Hoa hì hì cười.
"Thế thì càng mệt hơn, đi công tác còn phải ghé đón dì." Trần Quế Lan dĩ nhiên không tin, ai đi công tác mà lái xe về tận đây, rõ ràng là để giúp bà chở hành lý thôi.
Vương Hoa không nghỉ lại trạm dừng chân mà chạy một mạch về luôn trong ngày. Lúc hai người đến Cẩm Viên đã hơn tám giờ tối. Tô Tiêu Tiêu và Đinh Lâm Ngọc đã chuẩn bị sẵn cơm nước đợi họ. Vừa bước vào cửa, Tô Tiêu Tiêu đã dành cho mẹ một cái ôm thật c.h.ặ.t, vui vẻ nói: "Chào mừng Trần tổng đến Đế Đô định cư, hy vọng chúng ta hợp tác vui vẻ."
"Con chỉ giỏi trêu chọc mẹ thôi." Trần Quế Lan nhìn con gái, trong lòng thấy rất an tâm. Lần này bà đến rồi sẽ không đi nữa. Đinh Lâm Ngọc và Vương Hoa nhìn nhau mỉm cười. Có mẹ ở bên cạnh, thật tốt biết bao!
Trong lúc ăn cơm, Vương Hoa nói với Tô Tiêu Tiêu về chuyện khu công nghiệp ngoại ô: "Em đưa cho anh các giấy tờ liên quan của công ty, mấy ngày tới anh bận lo việc phê duyệt, cần dùng đến con dấu này nọ."
"Mấy hôm nay em bận đi học không có thời gian, anh có việc gì cứ liên hệ với Lâm Ngọc nhé, con dấu các thứ đều ở chỗ chị ấy."
"Đều ở nhà cả, lát nữa em tìm cho anh." Đinh Lâm Ngọc liếc nhìn Vương Hoa một cái: "Cần em làm gì anh cứ bảo trước để em sắp xếp thời gian."
"Được, anh biết rồi." Vương Hoa vui vẻ đồng ý.
Đêm đến, hai mẹ con đều không thấy buồn ngủ, cứ thế thủ thỉ trò chuyện về những việc ở quê, chuyện hàng xóm láng giềng, chuyện đúng sai, càng nói càng thấy phấn khởi.