Trên chuyến bay từ Kinh Thành đến Athens, Hy Lạp. Tô Tiểu Ly tựa người vào ghế khoang hạng nhất, bất tri bất giác ngủ thiếp đi. Chuyến đi đến Athens lần này là để tham dự Đại hội Thế giới của Hiệp hội Phẫu thuật Tạo hình Thẩm mỹ Quốc tế (ISAPS) lần thứ 32. Với tư cách là chuyên gia phẫu thuật thẩm mỹ duy nhất của Hoa Quốc được mời tham dự, cô sẽ trình bày kỹ thuật phục hồi mũi tổng hợp mới nhất cho hơn 1000 bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ đến từ khắp nơi trên thế giới. Sự bận rộn liên tục khiến vai cô đau nhức, não bộ vẫn duy trì quán tính hoạt động với tốc độ cao, giấc ngủ này chẳng hề yên giấc chút nào. Bác sĩ Tô đã có một giấc mơ kỳ lạ, trong mơ cô là một nữ sinh trung học, cũng tên là Tô Tiểu Ly. Sống một cuộc đời vô danh ở một huyện nhỏ nội địa vào thập niên 80, bố mất sớm, mẹ đi bước nữa, chỉ có bà nội sống cùng cô. Trong mơ xảy ra rất nhiều chuyện đau đầu, khiến cô dần dần thở không nổi. Đột nhiên, giống như máy bay bắt đầu xóc nảy dữ dội và rơi tự do. Toàn bộ xương cốt và đùi cô như sắp bị nghiền nát, trong tai lập tức vang lên tiếng ù ù dữ dội. Ý thức gần như biến mất trong nháy mắt, không biết qua bao lâu, lại là một tiếng “Choang!”, Tô Tiểu Ly giật mình bừng tỉnh. Mở mắt ra, lau giọt mồ hôi trên trán, nhưng lại bị cảnh tượng xung quanh làm cho hoảng sợ. Căn nhà nhỏ tồi tàn không bật đèn, nhà làm bằng đất và gỗ, trên góc xà nhà còn vương vài sợi mạng nhện. Trong đầu Tô Tiểu Ly đột nhiên hiện lên vô số ký ức hỗn loạn, đầu óc như sắp nổ tung vì quá tải. Đây là nhà của “Tô Tiểu Ly” trong giấc mơ! Bên ngoài truyền đến tiếng cãi vã ngày một lớn. Cô cố gắng chống đỡ cơ thể, bước những bước chân lảo đảo đi ra ngoài. Trên mặt đất gian ngoài là một mớ hỗn độn. Một bà lão gầy gò ốm yếu ngã nửa người trên mặt đất đang r*n r*, chính là bà nội của “Tô Tiểu Ly”. Một người phụ nữ ngoài 30 tuổi — cô út Tô Lan Anh đang ôm khư khư một chiếc túi xách quân dụng, thở hồng hộc, rõ ràng là vừa rồi lúc đẩy ngã bà lão đã tốn rất nhiều sức. “Mày bỏ tiền xuống cho tao! Đó là tiền đi học của Tiểu Ly!” Bà nội Tô nén đau hét lên. Tô Lan Anh nghe mẹ đẻ nói vậy, vội vàng ôm c.h.ặ.t chiếc túi quân dụng vào lòng hơn: “Đã bảo bà ngốc rồi mà! Nó là một đứa con gái, sớm muộn gì cũng phải lấy chồng, đi học thì có ích rắm gì! Thấy nó đã đến tuổi nói chuyện cưới xin, con và nhà họ Trương đã bàn bạc xong xuôi rồi, người ta không nói hai lời, đưa ngay cho con 800 tệ tại chỗ! Số tiền này, coi như là tiền sính lễ đính hôn của Tiểu Ly và thằng con trai nhà họ. Đợi một năm nữa Tiểu Ly tốt nghiệp trung học thì gả qua đó, cứ làm đám cưới trước rồi đăng ký kết hôn sau, không thiệt thòi cho nó đâu.” “Mày! Mày! Mày dám — không thể kết thông gia với nhà bọn họ được!” Bà nội Tô tức giận đến mức không nói nên lời. “Con đang giúp nó một việc lớn đấy!” Tô Lan Anh tỏ vẻ vô cùng đắc ý. “Cứ nhìn cái bộ dạng nghèo kiết xác của nhà mình đi, đến cái của hồi môn cũng không có, nếu không nể mặt con, người nhà họ Trương còn lâu mới thèm để mắt đến đứa cháu gái cưng của bà!” “Vậy mày cũng không thể lấy hết tiền đi học của Tiểu Ly đi được!” Bà lão thở không ra hơi. “Bà thì biết cái rắm gì! Con không phải bỏ trốn, con đi kiếm tiền lớn! Đại Quân đã phải cầu xin bao nhiêu người mới được đồng ý cho vào Bình Hội ở Thanh Châu, mới có một tháng, 1000 tệ anh ấy nộp vào đã sinh lời thành 2000 tệ cả gốc lẫn lãi rồi! Một tháng 1000 biến thành 2000, hai tháng sau sẽ là 3000, ồ không! Là 4000! Đến lúc đó trả lại tiền gốc cho bà, còn không đủ cho nó đóng học phí sao?” Tô Lan Anh kích động đến mức hơi run rẩy, giọng nói càng lúc càng ch.ói tai. “Không được! Mày nói gì cũng không được mang tiền đi! Tiểu Ly, mau giật lại đi!” Bà nội Tô không thể nói lý với đứa con gái khốn nạn, liếc mắt nhìn thấy cháu gái đang đứng ngây người ở góc tường. Thứ mà Tô Lan Anh cướp đi, là toàn bộ gia tài của nhà họ Tô. Tuy không nhiều, chỉ có 700 tệ, nhưng đó là số tiền bà đã nhịn ăn nhịn mặc tích cóp bao năm nay! Trong đó có một chút tiền quan tài của bà, phần còn lại toàn bộ định dùng để lo cho Tô Tiểu Ly đi học sau này, nếu Tô Lan Anh cướp hết đi, sau này cháu gái chắc chắn sẽ không được đi học nữa! Điều này làm sao bà có thể ăn nói với đứa con trai đã khuất của mình đây!
Tô Tiểu Ly lúc này đau đầu như b.úa bổ, nghe thấy bà nội Tô gọi mình, cô gật đầu bừa, tiến lên định giật lấy chiếc túi vải bạt trong tay Tô Lan Anh. Tô Lan Anh cao to vạm vỡ làm sao có thể để cô đạt được mục đích, liền đẩy mạnh Tô Tiểu Ly gầy gò một cái. Tô Tiểu Ly sức yếu, cộng thêm đầu óc đang choáng váng, đứng không vững liền ngã nhào xuống đất. Một mảnh kính vỡ lớn găm vào đùi, m.á.u tươi lập tức tuôn ra. Tô Lan Anh thấy đùi cháu gái chảy m.á.u, chợt hoảng hốt. Trong lúc hoảng loạn đâu còn quan tâm xem có xảy ra chuyện gì không, cô ta ôm c.h.ặ.t chiếc túi quân dụng rồi chạy biến. “Tiểu Ly, Tiểu Ly, cháu sao rồi!… Có đau không?” Bà lão vừa thấy đùi cháu gái m.á.u chảy ròng ròng, vội vàng bám vào chân bàn đứng dậy, lúc này đâu còn tâm trí lo đến tiền bạc, con người mới là quan trọng nhất. Bà nội Tô với thân hình gầy gò như một cơn gió cũng có thể thổi bay, thế mà lại cố sức kéo được Tô Tiểu Ly từ dưới đất lên. Tô Tiểu Ly vẫn luôn trong trạng thái hoảng hốt. Giấc mơ này sao vẫn chưa tỉnh?! Đùi đau quá. Nước mắt bà lão giàn giụa: “Tiểu Ly, mau, chúng ta đến trạm y tế!” “Bà nội, đợi một chút, lấy mấy dải vải ra đây cầm m.á.u trước đã!” Tô Tiểu Ly dùng hai tay ấn mạnh vào động mạch đùi phía trên vết thương, may mà cô là bác sĩ ngoại khoa, việc xử lý khẩn cấp vết thương chỉ là chuyện nhỏ. Bà nội Tô không nỡ mua quần áo mới, quần áo rách đều vá đi vá lại, trong nhà lại tích trữ không ít dải vải vụn. Tô Tiểu Ly bảo bà nội tiếp tục giúp mình ấn c.h.ặ.t đùi, cô lấy ba dải vải bện thành một sợi, quấn c.h.ặ.t quanh đùi vài vòng, thắt nút c.h.ế.t. Trong nhà không có bất kỳ phương tiện di chuyển nào, đợi đến khi hai bà cháu đi tập tễnh đến được trạm y tế gần nhất, đã là chuyện của hơn nửa giờ sau. Vào những ngày thu nắng gắt, buổi chiều vốn là lúc nóng nhất trong ngày, mồ hôi đã làm ướt đẫm lớp áo mỏng manh của hai người. Bác sĩ La của trạm y tế vừa xử lý xong cho một bệnh nhân bị say nắng, vừa từ phòng trong bước ra đã thấy hai bà cháu nhếch nhác đi vào. “Ây da, thế này là làm sao!” Đặc biệt là Tô Tiểu Ly, trên chân vẫn còn đang chảy m.á.u. “Bác sĩ, chân cháu bị kính đ.â.m.” Trên hàng mi dài của Tô Tiểu Ly cũng đọng đầy những giọt mồ hôi. “Mau vào giường bệnh bên trong!” Không kịp suy nghĩ nhiều, bác sĩ La nhanh ch.óng ấn Tô Tiểu Ly xuống giường, bắt tay vào xử lý mảnh kính trên đùi cô. Tô Tiểu Ly đảo mắt nhìn quanh một vòng. Môi trường y tế tồi tàn và chiếc nhíp y tế chỉ được luộc qua hai lần trong nước sôi, khóe miệng cô không nhịn được mà giật giật. Bác sĩ La còn tưởng cô đau quá khó chịu, lên tiếng an ủi vài câu: “Đừng sợ, chân cháu không sao đâu, chỉ là lúc rút mảnh kính ra sẽ hơi đau một chút, cố nhịn một lát là xong thôi.” Bà lại quay sang nói với bà nội Tô: “May mà bà có kinh nghiệm, dùng dải vải buộc c.h.ặ.t động mạch đùi của con bé, m.á.u không chảy ra ngoài quá nhiều, nếu không rất dễ bị mất m.á.u quá nhiều.” Bà nội Tô nghe bác sĩ nói cháu gái không có vấn đề gì lớn, tảng đá lớn trong lòng mới được buông xuống. “Là tự nó buộc c.h.ặ.t đấy, thân già này của tôi đâu có biết mấy cái này.” Lần này đến lượt bác sĩ La kinh ngạc, ánh mắt ngạc nhiên nhìn về phía Tô Tiểu Ly, “Cháu còn biết cầm m.á.u phải ấn c.h.ặ.t động mạch sao?” “Thầy giáo trong giờ sinh học có nhắc qua một câu ạ.” Tô Tiểu Ly không muốn tiết lộ thân phận đến từ tương lai của “chính mình”, nén đau trả lời. Tám năm sinh viên y khoa, ba năm bác sĩ nội trú, bảy năm lâm sàng, những kiến thức thường thức về xử lý ngoại thương như thế này, đã sớm khắc sâu vào tận xương tủy cô. Nhưng hiện tại Tô Tiểu Ly, bề ngoài chỉ là một cô gái bình thường của thập niên 80. Cô không muốn để lộ chuyện “xuyên không trọng sinh” khiến người đời kinh ngạc này ra ngoài, rồi bị bắt đến viện nghiên cứu nào đó làm chuột bạch, hoặc trực tiếp bị nhốt vào bệnh viện tâm thần.