Chế từ soạn xong, Hoàng đế giao cho Trương Tri Bắc tuyên đọc tại điện Văn Đức. Thượng phục biết tin này từ trước đã phái người đến Nội Tàng khố lấy bộ quan phục Tư cung lệnh cất kỹ nhiều năm không ai dùng đến, mời Chân Chân thay vào.
Chân Chân rửa sạch lớp phấn son, mặc công phục màu tím, đội mũ Phù đầu sơn mài, chân đi giày da đen, thắt đai vàng ngang lưng, nhận chức và tạ ơn ngay trong điện. Khi nàng bước ra khỏi điện Văn Đức, Thượng cung, Thượng nghi, Thượng phục, Thượng tẩm, Thượng công, cùng Tần Tư thiện đã thăng chức Thượng thực đã đứng đợi hai bên dưới thềm son, dẫn đầu các nữ quan Lục Thượng, đồng loạt cúi người hành lễ với nàng: "Chúng thiếp cung chúc Tư cung lệnh. Chúc Tư cung lệnh hoa nở lại lên cao, sải bước đường bằng vạn dặm."
Chân Chân vội chắp tay hoàn lễ, ngước mắt nhìn, thấy các nữ quan Lục Thượng tuy miệng nói lời chúc mừng nhưng đa phần mặt không cảm xúc, có lẽ trong lòng không phục lắm, chỉ có Tần Thượng thực nhìn nàng, nở một nụ cười khích lệ.
Trương Tri Bắc ngay sau đó bước ra, hỏi nàng bây giờ có cần chuẩn bị xe cung đình đưa nàng đến cung Từ Phúc hay không. Chân Chân lắc đầu: "Đợi thêm chút nữa." Rồi hỏi: "Liễu Tiệp dư biết chuyện Tứ Đại vương trúng độc chưa?"
"Vẫn chưa biết." Trương Tri Bắc đáp, "Tứ Đại vương và Thái t.ử phi lần lượt ngất xỉu, ta biết sự việc hệ trọng, đã cho người phong tỏa Đông Cung, nghiêm cấm người không phận sự qua lại, chắc là chưa có ai đến Phù Dung các báo tin."
"Phiền Đô tri sai người cấp tốc đến Phù Dung các, bảo với Liễu Tiệp dư rằng Tứ Đại vương đã ngậm phải châu điền của Thái t.ử phi, hiện giờ tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, nguy hiểm vô cùng." Chân Chân điềm nhiên nói với Trương Tri Bắc, "Lúc này đến cung Từ Phúc, nhất thời cũng chưa lấy được t.h.u.ố.c giải ngay. Chi bằng thử cách này xem, biết đâu lại lấy được sớm hơn."
Trương Tri Bắc lập tức phái một nội thị đến Phù Dung các, thông báo chuyện này cho Liễu Lạc Vi. Liễu Lạc Vi vốn đang uể oải nằm trên giường, vừa nghe thị nữ vào truyền tin này, lập tức bật dậy, áo thị nữ khoác cho còn chưa kịp buộc dây đã lao ra hỏi tên nội thị kia: "Ngươi nói cái gì, Tứ Đại vương m*t phải châu điền của Thái t.ử phi nên trúng độc sao?"
Nội thị đáp: "Tứ Đại vương trước đó vẫn khỏe mạnh, m*t miếng châu điền đó xong không lâu thì nôn mửa ngất xỉu, Thái t.ử phi cũng vậy, chắc là a giao trên châu điền có độc."
Mặt Liễu Lạc Vi cắt không còn giọt máu, quay người chạy về phòng, lục lọi hòm tủ một hồi, cuối cùng lôi ra một chiếc lọ sứ nhỏ, định chạy ra ngoài, ngờ đâu bị Ngọc thị túm chặt lấy.
"Không được đi!" Ngọc thị hạ giọng quát, "Chuyện này kỳ quặc lắm, đa phần là Lăng Phượng Tiên hoặc kẻ nào đó bày mưu, muốn ép con đưa ra t.h.u.ố.c giải. Nếu con đưa t.h.u.ố.c giải ra là trúng kế, chuyện của chúng ta sẽ bại lộ."
"Nhưng con của con sắp c.h.ế.t rồi!" Liễu Lạc Vi trừng đôi mắt đỏ ngầu, giọng nghẹn ngào giận dữ, "Nọc rắn này kịch độc như vậy, năm xưa khiến Trang Văn Thái t.ử c.h.ế.t ngay tức khắc, Tứ ca còn nhỏ thế, chậm chút nữa là không cứu được đâu!"
Ngọc thị vẫn cản nàng ta, ra sức ngăn lại: "Không đưa t.h.u.ố.c giải, có bao nhiêu thái y ở đó, Tứ ca chưa chắc đã c.h.ế.t, nhưng nếu con đưa t.h.u.ố.c giải, coi như đã nhận có liên quan đến việc hạ độc, chúng ta có thể đều sẽ c.h.ế.t!"
"C.h.ế.t thì c.h.ế.t, con ta nếu không sống được, ta cũng sống không bằng c.h.ế.t!" Liễu Lạc Vi liều mạng gạt tay Ngọc thị ra, định xông ra ngoài. Ngọc thị cuống lên, một tay kéo nàng ta lại, tay kia giơ lên, theo thói quen định tát nàng ta một cái, nhưng lần này Liễu Lạc Vi phản ứng nhanh hơn, vung tay, tát Ngọc thị một cái thật mạnh trước.
"Bà không có tim, nhưng ta có! Bà không coi con mình là người, ta không làm được!" Nàng ta nước mắt lưng tròng, căm hận trừng mắt nhìn Ngọc thị, lùi lại hai bước dưới cái nhìn sững sờ của Ngọc thị, rồi nắm chặt lọ sứ nhỏ chạy ra gian ngoài. Vì chạy quá nhanh, nàng ta trượt ngã trên sàn nhà trơn bóng, ập người xuống đất.
Nội thị đang đợi ở sảnh vội bước tới đỡ nàng ta, nàng ta chưa kịp bò dậy đã nhét lọ sứ vào tay nội thị, giục giã: "Mau mang t.h.u.ố.c này cho Tứ Đại vương uống, mau lên!"
Nội thị vâng dạ, lập tức chạy ra khỏi cửa hướng về Đông Cung. Liễu Lạc Vi sau đó đứng dậy, đi khập khiễng đuổi theo bóng lưng hắn vài bước, cao giọng dặn với theo: "Cho Tứ Đại vương uống ba viên, ba viên nhé!"
Liễu Lạc Vi thẫn thờ nhìn theo nội thị đi xa, rồi lặng lẽ quay về phòng ngủ, mặc lại y phục chỉnh tề, tự ngồi trước gương chải đầu.
Ngọc thị đi đến sau lưng nàng ta, nhìn nàng ta trong gương nói: "Sự việc đã đến nước này, một đại họa là không thể tránh khỏi rồi. Con hãy theo đường hầm trốn ra ngoài đi, ta ở lại tùy cơ ứng biến. Nếu còn đường xoay chuyển, lát nữa ta sẽ đi đường hầm tìm con. Con ở đầu bên kia nếu đợi đến tối vẫn không thấy ta đến thì cứ đi đi, đi được bao xa thì đi, đừng quay lại nữa."
Khi nội thị kia cầm lọ t.h.u.ố.c đến Đông Cung, Chân Chân và Trương Tri Bắc đã đợi sẵn trong tẩm điện nơi Phượng Tiên và Triệu Giảo nằm. Nội thị giao lọ t.h.u.ố.c vào tay Quách Tư Tề, chuyển lời dặn dò về liều lượng của Liễu Lạc Vi: "Liễu Tiệp dư nói, cho Tứ Đại vương uống ba viên."
Quách Tư Tề mở nút lọ, đổ t.h.u.ố.c ra xem, thấy bên trong chỉ vỏn vẹn bảy viên to bằng hạt đậu xanh, đang suy tính xem chia cho Tứ Đại vương và Thái t.ử phi thế nào, Triệu Hạo bỗng lao tới, giật phắt sáu viên t.h.u.ố.c từ tay ông ta, quay người rảo bước đến bên giường bệnh của Phượng Tiên, cúi xuống nhét cả sáu viên t.h.u.ố.c vào miệng Phượng Tiên.
Quách Tư Tề trợn mắt há mồm nhìn Triệu Hạo đỡ Phượng Tiên dậy đích thân mớm nước cho cô, để cô nuốt t.h.u.ố.c xuống, mới ấp úng nói: "Điện hạ, chỉ còn một viên thuốc, e là không đủ liều cho Tứ Đại vương..."
"Có bao nhiêu thì cho nó uống bấy nhiêu đi." Triệu Hạo lạnh lùng nói.
Quách Tư Tề hiểu Triệu Hạo nghe nói Triệu Giảo cần uống ba viên, liền tính ra Phượng Tiên ít nhất phải uống gấp đôi mới có hiệu quả, thấy t.h.u.ố.c giải không đủ, bèn ra tay trước, giữ mạng cho vợ mình đã, không lo được cho em trai nữa. Đã thế rồi, Quách Tư Tề cũng chẳng biết làm sao, đành hòa viên t.h.u.ố.c còn lại với nước, cho Triệu Giảo uống. Một lát sau, Triệu Giảo vẫn nhắm nghiền hai mắt, hơi thở thoi thóp, còn Phượng Tiên thì đã mở mắt, thở nhè nhẹ.
Triệu Hạo mừng rỡ, gọi cô liên hồi. Phượng Tiên gật đầu, rồi đưa mắt nhìn quanh. Lúc này Chân Chân bước tới, khẽ hỏi cô: "Phượng Tiên tỷ tỷ, miếng châu điền này của tỷ, là ai đưa cho tỷ?"
Phượng Tiên vẻ mặt mờ mịt, một lúc sau mới đáp: "Là Liễu Tiệp dư... châu điền... là Liễu Tiệp dư... tặng ta..."
Chân Chân cũng chẳng ngạc nhiên, quay sang nói với Trương Tri Bắc: "Phiền Trương Đô tri tâu với Quan gia, Liễu Tiệp dư bị nghi ngờ đầu độc, mong Quan gia phái cấm vệ Điện tiền ty cấp tốc phong tỏa Phù Dung các."
Chẳng bao lâu sau, Phù Dung các đã bị cấm vệ bao vây trùng điệp. Khi Chân Chân và Trương Tri Bắc vào trong, đã có nhiều nội thị lục soát một lượt, bẩm báo không thấy bóng dáng Liễu Tiệp dư đâu, Chân Chân hỏi: "Ngọc bà bà đâu?"
"Ta ở đây." Ngọc thị sa sầm mặt mày từ hậu viện đi ra, trên người vương mùi khói lửa nồng nặc. Nhìn rõ mặt mũi và cách ăn mặc của Chân Chân, bà ta thoáng sững sờ, rồi khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
Chân Chân hỏi bà ta Liễu Tiệp dư đang ở đâu, Ngọc thị chỉ nói không biết, Chân Chân lại hỏi bà ta còn t.h.u.ố.c giải để cứu Tứ Đại vương không, Ngọc thị bảo không có, cũng không biết công thức. Chân Chân bèn hỏi tiếp: "Vậy t.h.u.ố.c giải của Liễu Tiệp dư từ đâu mà có?"
Ngọc thị đáp: "Lĩnh Nam nhiều rắn rết, chúng ta từ đó đến, trong người mang theo ít t.h.u.ố.c giải độc rắn thì có gì lạ?"
"Chúng ta chỉ báo cho các người biết Tứ Đại vương trúng độc, chứ đâu có nói trúng độc gì đâu nhỉ?" Chân Chân cười khẩy, "Sao bà biết là nọc rắn?"
Ngọc thị cứng họng, hừ lạnh một tiếng, quay đầu đi chỗ khác.
Trương Tri Bắc ra lệnh cho nội thị tiếp tục lục soát đồ đạc trong các, tìm kiếm chứng cứ tội phạm liên quan đến việc đầu độc, một lúc sau, các nội thị báo lại là tạm thời chưa phát hiện bằng chứng rõ ràng nào, Chân Chân liếc nhìn Ngọc thị vẻ mặt dửng dưng, ra lệnh: "Tìm dưới gầm giường trong phòng Ngọc thị."
Sắc mặt Ngọc thị lập tức biến đổi, ánh mắt nhìn lại Chân Chân vừa giận dữ vừa sợ hãi.
Trong phòng Ngọc thị thoang thoảng mùi khói củi. Nội thị dời giường bà ta đi, phát hiện mấy tấm ván sàn bên dưới có khe hở rõ rệt, cạy ván lên xem, thấy bên dưới là một cái nắp sắt hình vuông, mở nắp sắt ra, một luồng khói đặc cuồn cuộn bốc lên. Khói tan đi, lộ ra một lối cầu thang đi xuống.
Cầu thang dẫn đến một mật thất nhỏ vuông vức chừng một trượng, bên trong có một chiếc bàn thờ nhỏ, trên bàn bày hương án và một ngọn đèn trường minh, trước bàn đặt một chậu than nhỏ, bên trong có hai tấm bài vị gỗ đang cháy dở, hình dạng trông như bài vị thờ cúng tổ tiên.
Các nội thị dập lửa, lấy bài vị chưa cháy hết ra, trình cho Trương Tri Bắc và Chân Chân xem. Hai người thấy một tấm đã cháy thành than đen, chữ viết rất khó phân biệt, còn tấm kia có lẽ là tấm bị đốt sau cùng, khi Ngọc thị rời đi đã bịt kín lối ra, trong phòng thiếu khí, lửa cháy yếu dần nên chưa bị thiêu rụi, chữ viết vẫn còn đọc được, nhìn kỹ thì thấy dòng chữ "Tiên phu Tề quân húy Hi chi linh vị" (Linh vị chồng quá cố Tề quân tên Hi).
Chân Chân ném tấm bài vị đó xuống chân Ngọc thị, Ngọc thị lập tức nhặt lên ôm vào lòng, ngẩng đầu oán hận trừng trừng nhìn Chân Chân, trong mắt như muốn phun ra lửa.
"Bà là thiếp của Tề Hi phải không? Tấm bài vị bị cháy kia, chắc là của Tề Tuân?" Chân Chân nói thẳng, "Năm xưa ta và Trang Văn Thái t.ử bắt gặp bà và Liễu Tiệp dư bái nguyệt tế Tề Hi, Trang Văn Thái t.ử sau đó sai người điều tra việc này, các người sợ chuyện bại lộ, bèn trộn nọc rắn vào a giao trên châu điền, lợi dụng người khác chuyền tay mấy lần, cuối cùng hại c.h.ế.t Trang Văn Thái tử."
Ngọc thị cười khanh khách: "Sao ngươi không nói Trang Văn Thái t.ử cuối cùng làm sao mà nuốt vào miệng? Chẳng lẽ ngươi có thể đứng ngoài cuộc sao? Ba năm nay, chuyện đêm đó đã trở thành cơn ác mộng bám riết lấy ngươi chưa? Tiện nhân, ngươi là con gái Trương Vân Kiều, đây là quả báo của ngươi!"
Chân Chân nhìn tả hữu, nói: "Vả miệng." Lập tức có nội thị bước lên vả vào mặt Ngọc thị.
Nội thị vung cả hai tay, tát liên hồi khiến mặt mũi Ngọc thị sưng vù, Ngọc thị vẫn không ngừng c.h.ử.i rủa, nội thị kia dứt khoát nắm tay đ.ấ.m một cú, làm bà ta rụng ngay hai cái răng cửa.
Chân Chân không hề bị bà ta chọc giận, bình tĩnh nói với bà ta: "Nếu nói báo ứng, Tứ Đại vương mới là báo ứng của các người đấy. Miếng châu điền các người dùng để độc hại Trang Văn Thái tử, đi một vòng lớn lại rơi vào miệng thằng bé, để đứa trẻ vô tội này gánh chịu hậu quả tội ác tày trời của các người. Nói ra thì, nó là cháu ngoại của bà đấy? Giờ nó ngàn cân treo sợi tóc, bà nhẫn tâm bỏ mặc, không đưa t.h.u.ố.c giải sao?"
"Ta làm gì có t.h.u.ố.c giải, chẳng phải nương t.ử đã đưa hết cho các người rồi sao? Sao còn hỏi ta?" Ngọc thị hậm hực nói, "Nếu còn chưa đủ, các người đi hỏi Trình Uyên mà lấy, tất cả nọc rắn, t.h.u.ố.c giải đều là của hắn, ngươi có bản lĩnh thì đi hỏi hắn mà lấy... " Nói đến đây, bà ta lại không kìm được nở nụ cười lạnh, "Nếu thuyết phục được Thái hậu nhường đường."
Chân Chân đến cung Từ Phúc, lấy thân phận tân nhậm Tư cung lệnh, giơ tay lên trán hành đại lễ bái kiến Hoàng Thái hậu, ngay sau đó đề nghị muốn gặp Trình Uyên.
Thái hậu đã nghe phong thanh, biết chuyện xảy ra ở Đông Cung, từ chối thẳng thừng: "Tư cung lệnh chỉ quản được nữ quan nội nhân, Trình Uyên là hoạn quan, Đề cử cung Từ Phúc, còn chưa đến lượt Tư cung lệnh quản. Ngươi muốn gặp hắn, hãy sai người thông báo trước hai ngày, xin gặp mặt, còn việc có đồng ý hay không, cũng do hắn tự quyết định."
Chân Chân nói: "Thiếp đương nhiên không thể quản cả nội thị, chỉ là Phượng mệnh Quan gia, phải truy tìm tung tích cung nhân Cúc An của Tiên đế mất tích, Trình Uyên có liên quan, thiếp to gan xin Trình Uyên lộ diện giải đáp nghi vấn, mong Thái hậu lượng thứ."
"Cúc An?" Sắc mặt Thái hậu thay đổi.
"Vâng, cũng chính là, Cúc phu nhân." Chân Chân nói, "Có nhân chứng vật chứng cho thấy, Trình Uyên đã giam cầm Cúc phu nhân ở vườn Thích An, thậm chí... cưới bà ấy."
Thái hậu im lặng, rồi cười nhạt: "Cúc An là cung nhân Bắc đại nội, lão thân còn sống sờ sờ đây, có quản thì cũng là lão thân quản. Ai cho ngươi cái quyền thò tay vào Bắc đại nội, can thiệp chuyện cung nhân của lão thân?"
"Người cho thiếp quyền lực, là đương kim Chí tôn." Chân Chân ung dung đáp, "Tư cung lệnh có thể quản cung nhân hai cung Nam Bắc đại nội, Thái hậu chẳng lẽ không biết? Hay là muốn sửa đổi cung quy, để cung nhân Bắc đại nội thoát khỏi sự quản thúc của Tư cung lệnh?"
Thái hậu tạm thời không đáp, nhưng n.g.ự.c phập phồng rõ rệt, cơn giận khó kìm nén.
"Thái hậu muốn sửa đổi cung quy, e là cũng không được." Chân Chân tiếp tục bình tĩnh nói, "Dù sao người trong thiên hạ đều biết, quyền bính thiên hạ này, nằm trong tay Hoàng đế, chứ không phải trong tay Thái hậu."
Thái hậu vô cùng kinh ngạc, chỉ tay vào Chân Chân, giận đến mức không nói nên lời: "Ngươi, ngươi, to gan..."
"Quan gia xưa nay hiếu kính Thái hậu, cho nên trước giờ không đặt chức Tư cung lệnh, mà hôm nay bổ nhiệm thiếp làm Tư cung lệnh, Thái hậu anh minh, sẽ không không hiểu ý của Người." Chân Chân nói thẳng thắn với Thái hậu, "Lần trước Trang Văn Thái t.ử trúng độc nấm, kẻ hạ độc là nội thị, Nam đại nội không có nội thị mất tích, lẽ ra phải tra xét nội thị Bắc đại nội, Thái hậu lại kiên quyết không cho người điều tra, khăng khăng bao che chuyện này, triều đình trong ngoài bàn tán xôn xao, Thái hậu lẽ nào không biết? Quan gia tôn trọng Thái hậu, đành phải từ bỏ truy cứu, nhưng trong lòng khó tránh khỏi có khúc mắc. Nếu chuyện như vậy cứ tái diễn, Quan gia chưa chắc sẽ tiếp tục dung thứ, đến lúc đó xảy ra hậu quả gì, e là khó mà lường trước được."
Thái hậu giận dữ nhìn Chân Chân, nhưng cũng không tìm được lời lẽ thích hợp để phản bác. Chân Chân tiếp tục khuyên nhủ: "Thật ra trong lòng Quan gia hiểu rõ, Thái hậu và Người hiện giờ chung sống hòa thuận, nương hiền con thảo, chuyện mưu đại nghịch, Thái hậu căn bản không cần thiết phải nghĩ tới. Tuy nhiên, xin thứ cho thiếp nói thẳng, người đời đều biết Thái hậu năm xưa từng nâng đỡ tông thất t.ử khác, nếu người cung Từ Phúc phạm lỗi lớn, người ta sẽ võ đoán rằng Thái hậu không thoát khỏi liên can, đây cũng là lý do Thái hậu kiên quyết không cho người ta tra ra lỗi lầm của người cung Từ Phúc. Nhưng hiện giờ tội Trình Uyên phạm phải không tầm thường, liên quan đến vụ án Trang Văn Thái t.ử cũng như chuyện Hoàng t.ử và Thái t.ử phi trúng độc lần này, nhân chứng vật chứng đã có không ít rồi, Quan gia không thể nào dung thứ nữa, ắt sẽ truy tra đến cùng. Thái hậu sáng suốt như vậy, đương nhiên biết việc nên làm hiện giờ là không bao che cho kẻ có hiềm nghi mưu đại nghịch nữa, mà phải nhanh chóng phủi sạch quan hệ."
Mi mắt Thái hậu khẽ cụp xuống, ánh mắt không còn hùng hổ dọa người như trước, cơn giận cũng tan đi quá nửa, dường như đang suy nghĩ lời Chân Chân.
Chân Chân biết tâm ý bà ta đã lung lay, lại nói: "Thái hậu những năm nay tu tâm dưỡng tính, sự từ ái quan tâm dành cho Quan gia và các Hoàng t.ử Quan gia đều ghi tạc trong lòng. Bất kể Trình Uyên làm gì, Quan gia đều sẽ không cho là do Thái hậu sai khiến, cũng sẵn lòng bảo toàn danh dự cho Thái hậu, không bắt giữ hắn với tội danh mưu phản, mà sai thiếp ra mặt, mượn cớ điều tra vụ án Cúc An để đi tìm hắn. Tự ý tàng trữ giam cầm cung nhân Tiên đế, chỉ riêng điều này đã đủ định trọng tội cho hắn, sau này công bố cho thiên hạ rất có thể cũng là tội danh này, chứ không dùng tội mưu phản rắc rối phức tạp khiến người ta nghi ngờ Thái hậu."
Thái hậu ngưng thần suy tư, đi đi lại lại trong điện, hồi lâu không tỏ thái độ. Chân Chân ngẫm nghĩ, lại nói với bà ta: "Trình Uyên hầu hạ Thái hậu nhiều năm, Thái hậu chắc là không nỡ từ bỏ sự che chở đối với hắn. Tuy nhiên Trình Uyên bề ngoài trung thành, nhưng đối với Thái hậu chưa chắc đã nhất nhất nghe lời như vẻ bề ngoài. Nói ra thì, hắn ít nhất đã phản bội Thái hậu hai lần."
"Hai lần?" Thái hậu cau mày nhắc lại.
"Đúng vậy. Hắn giấu Thái hậu, lén lút giấu diếm Cúc phu nhân là một lần..." Chân Chân vừa nói, vừa tháo chiếc túi thơm bạc đeo bên mình, mở ra để lộ hạt hoa Quỳnh, đưa đến trước mắt Thái hậu, "Nhận hối lộ hoa Quỳnh của Liễu Tiệp dư, sau đó cấu kết mưu phản, là lần thứ hai. Một tên nô tài, giả vờ khúm núm vâng dạ với chủ nhân, sau lưng lại bất chấp sự yêu ghét của chủ nhân mà lạm quyền mưu tư, gia nô như vậy, giữ lại làm gì?"
Thái hậu nhắm mắt, trầm ngâm giây lát, cuối cùng cũng đưa ra quyết định: "Trước khi ngươi đến, Trình Uyên đã rời cung Từ Phúc, đi đến vườn Thích An rồi."
Chân Chân vái dài, tạ ơn Thái hậu. Sắp cáo lui, bỗng lại dừng bước, quay sang hỏi Thái hậu: "Thiếp còn một thắc mắc, mong Thái hậu chỉ giáo."
Thái hậu mặt không cảm xúc nói: "Ngươi nói đi."
Chân Chân hỏi: "Thái hậu có từng hạ giáo chỉ, sai người truy sát Cúc phu nhân không?"
Thái hậu cười ha hả: "Đây là tin đồn lưu truyền trong cung nhiều năm nay. Ta rất ghét Cúc An, con tiện nhân đó tưởng mình được muôn vàn sủng ái, năm xưa làm không ít chuyện ngỗ ngược với ta, có điều, năm đó khi ả xuất cung ta chỉ dùng vài lời ngắn gọn đã đ.â.m c.h.ế.t cái tâm không an phận của ả rồi, ả sau đó, chẳng qua chỉ là cái xác không hồn trôi nổi giữa cõi đời ô trọc này, c.h.ế.t hay không c.h.ế.t, thì có quan hệ gì?"
Chân Chân lặng lẽ lắng nghe, vẫn hỏi lại để xác nhận: "Cho nên, chuyện truy sát, chỉ là tin đồn, Thái hậu chưa từng hạ ý chỉ như vậy?"
Thái hậu lạnh lùng nói: "Không cần thiết."
Chân Chân rời cung Từ Phúc, nhờ thủ lĩnh Điện tiền ty đến Nam đại nội áp giải Ngọc thị đến vườn Thích An đối chất với Trình Uyên, còn mình và Trương Tri Bắc thì đến vườn Thích An trước.
Hôm nay Tống bà bà không thể vào cung, nhưng trong lòng lo lắng cho an nguy của Chân Chân, cứ đứng đợi tin mãi ngoài cửa Hòa Ninh. Chân Chân ra vào đều ngồi trong xe cung đình, Tống bà bà cũng không biết người có nghi trượng Tư cung lệnh này lại là Chân Chân, dửng dưng nhìn xe cung đình đi qua trước mặt, ngược lại khi cấm vệ áp giải Ngọc thị ra, lúc lên xe tù ngoài cửa cung, Tống bà bà bỗng xúc động mạnh, chạy theo xe tù nhìn đi nhìn lại, cuối cùng không nhịn được hét lớn với người trong xe: "Xuân Dung!"
Ngọc thị nghe tiếng quay đầu lại, phát hiện là bà, cười một cách âm hiểm, không nói một lời, lại quay đầu nhìn về phía trước, mặc cho xe tù đưa mình đi về phía trước mịt mờ chưa biết ra sao.
Tống bà bà liều mạng chạy đuổi theo xe tù, vừa chạy vừa gào: "Xuân Dung, cháu ngoại của ta đâu? Đào Sênh nhà ta đâu? Ngươi đưa con bé đi đâu rồi?"
Ngọc thị vẫn không trả lời. Tống bà bà chạy mãi chạy mãi, cuối cùng kiệt sức ngã quỵ xuống đất, òa khóc nức nở trong bụi mù do xe tù cuốn lên, vỗ tay xuống vết bánh xe để lại nghẹn ngào: "Đào Sênh, Đào Sênh của ta ơi..."