Khi ánh hoàng hôn buông xuống, Triệu Ngai theo Vệ Thanh Tầm đến viện Đại Thạch Phật, cùng đi còn có Ân Đề và một phụ nhân trung niên.
Triệu Ngai đưa một mình Chân Chân vào trong thiền phòng, nói với nàng: "Sau khi về Lâm An, ta dò la được tin Vân Oanh Ca một năm trước đã theo Trang Văn Thái t.ử phi dời khỏi Đông Cung, dọn đến ở tại phủ đệ Quan gia ban cho Trang Văn Thái t.ử phi. Nhân cơ hội biếu sơn hào hải vị phủ Ninh Quốc cho đại tẩu, ta tìm gặp Vân Oanh Ca, cùng cô ấy hàn huyên, rồi dẫn dắt câu chuyện về món quà mừng cô ấy tặng nàng năm xưa. Cô ấy dường như chẳng hề kiêng dè, thản nhiên nói món quà tặng nàng là châu điền, sau đó nhắc đến việc Đại ca qua đời, vẻ mặt có vẻ rất đau lòng, vừa gạt nước mắt vừa nói: 'Không ngờ Trang Văn Thái t.ử và Chân Chân lại âm dương cách biệt nhanh đến thế, Chân Chân đáng thương giờ không biết lưu lạc nơi nào, có được bình an không.' Ta chú ý quan sát, sự quan tâm cô ấy dành cho nàng không giống giả vờ, nếu là cố tình diễn kịch thì công lực của cô ấy cũng thâm hậu quá rồi."
"Cô ấy xưa nay đơn thuần, năm đó nếu nói dối thì chắc chắn sẽ đỏ mặt tía tai, ấp a ấp úng, không lừa được ai đâu." Chân Chân than, "Ta đoán bí mật về miếng châu điền này cô ấy thật sự không biết... Chàng có hỏi cô ấy lấy châu điền từ đâu không?"
Triệu Ngai đáp: "Tất nhiên là có hỏi. Cô ấy nói bỏ tiền mua từ bên ngoài cung với giá cao, nhưng khi nói đến điểm này thần sắc lại có chút không tự nhiên. Ta còn định gặng hỏi, đúng lúc đó Trang Văn Thái t.ử phi đi tới, ta đành thôi không nói chuyện nhiều với cô ấy nữa... Nhưng cũng không sao, đợi Dương T.ử Thành vào cung, bẩm rõ ẩn tình vụ án này với Quan gia, Quan gia tự khắc sẽ triệu Vân Oanh Ca đến thẩm vấn. Hôm nay cửa hoàng thành đã đóng, không vào cung được nữa, ta đưa nàng về vương phủ của ta trước, sáng mai cùng vào cung."
Chân Chân kinh ngạc hỏi: "Ta cũng đi? Cứ thế đường hoàng mà đi, e là chưa đến gần cửa cung đã bị người ta bắt nhốt lại rồi ấy chứ?"
"Vốn dĩ ta định để Dương T.ử Thành bẩm báo Quan gia xong mới đưa nàng đi, nhưng tình hình giờ có biến..." Triệu Ngai cau mày, "Vừa rồi có nội thị Đông Cung đến phủ Ngụy vương, nói Thái t.ử phi trên đường về thành gặp Tín An Quận phu nhân, vừa gặp đã thân thiết như cố nhân, đặc biệt mời nàng ngày mai vào cung dự lễ... Nàng thật sự gặp cô ấy rồi sao?"
Chân Chân bèn kể lại chuyện tình cờ gặp Phượng Tiên cho chàng nghe, rồi nói: "Ta luôn đội mũ có rèm che, cô ấy không nhìn rõ mặt ta. Nhưng ta và cô ấy sống chung nhiều năm, quá hiểu nhau rồi, dù ta cố ý đổi giọng nói chuyện, cô ấy vẫn có khả năng nhận ra ta. Giờ lại đặc biệt mời mọc thế này, chẳng biết là họa hay phúc."
Triệu Ngai trầm ngâm, một lúc sau vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Lăng Phượng Tiên người này rất khả nghi. Nàng từng nói với ta, bộ châu điền Vân Oanh Ca tặng nàng có tất cả năm miếng, hôm Đại ca mất nàng chỉ dùng miếng dán giữa trán, những miếng còn lại để trong phòng nàng. Sau khi nàng bị giam cầm, tiểu viện của nàng bị niêm phong, đồ dùng đều bị tịch thu nhập kho. Lần này trở về, ta tìm cách tra lại danh sách đồ đạc bị tịch thu nhập kho của nàng năm xưa, kết quả phát hiện ra, sau khi Lăng Phượng Tiên được định làm Thái t.ử phi, lấy cớ nhớ tình chị em cũ, muốn giữ chút kỷ vật làm tin, xin Hoàng hậu ban cho cô ấy những món trang sức nàng để lại, Hoàng hậu đã đồng ý, trong số trang sức ban cho cô ấy có bộ châu điền này."
"Ý chàng là, Phượng Tiên có thể liên quan đến miếng châu điền này?" Chuyện này nằm ngoài dự liệu của Chân Chân, theo bản năng nàng không muốn liên hệ Phượng Tiên với việc này, nhưng trong lòng lại dấy lên một đám mây ngờ vực.
"Có liên quan hay không, ngày mai thẩm vấn Vân Oanh Ca sẽ rõ." Triệu Ngai lại nói, "Đã là Thái t.ử phi đích thân mời, nàng không đi tức là đại bất kính, không trốn được đâu, vì thế ta đã đi tìm Ân Đề. Lính tuần tra của Hoàng thành ty thám thính tin tức trong thành thường xuyên phải cải trang, có người chuyên trách việc dịch dung hóa trang. Ta nhờ Ân Đề tìm một người đến, chính là vị phụ nhân bên ngoài kia, lát nữa nhờ bà ấy hóa trang cho nàng và Dương T.ử Thành, khiến người ta không nhận ra diện mạo ban đầu. Mai nàng theo ta vào cung, chỗ ngồi của thiếp thất Thân vương cách xa ngai vàng, nhất thời chắc sẽ không ai nhận ra nàng. Chuyển vận sứ Lưỡng Chiết dâng lên Quan gia một lô sơn hào hải vị, sáng sớm mai sẽ đưa vào Ngự trù. Để tránh Dương T.ử Thành bị nhận diện và truy sát, trước khi vào hoàng thành, ta bảo Ân Đề sắp xếp cho ông ấy cải trang thành tiểu lại vận chuyển hàng hóa, trà trộn vào đám đông vào Ngự trù trước. Đợi hôn lễ xong xuôi, tiệc sắp mở, Quan gia, Hoàng hậu và phu thê Thái t.ử đều phải về tẩm điện thay y phục, lúc đó ta sẽ dẫn Dương T.ử Thành vào điện Phúc Ninh gặp Quan gia."
Người phụ nhân Ân Đề mang tới quả nhiên tinh thông thuật cải trang dịch dung, dùng phấn son, bột chàm tô vẽ lên mặt Chân Chân một hồi, Chân Chân soi gương, cảm giác như đang đối diện với một nữ t.ử xa lạ, người đứng xem cũng tấm tắc lấy làm lạ, đều bảo hoàn toàn không nhận ra nàng nữa.
Năm ngoái Quan gia ban cho Triệu Ngai một phủ đệ ngoài cung, đêm nay Triệu Ngai đưa Chân Chân về vương phủ, lại giao Dương T.ử Thành cho Ân Đề, dặn dò hắn nhất định phải bảo vệ Dương T.ử Thành chu toàn, ngày mai sau khi dịch dung thì đưa vào Ngự trù.
Canh tư, người phụ nhân kia lại đến trang điểm cho Chân Chân, giúp nàng mặc lễ phục Quận phu nhân, sau đó Triệu Ngai theo kế hoạch đưa Chân Chân vào cửa cung. Chân Chân theo thứ tự phẩm cấp đứng trong hàng ngũ nội ngoại mệnh phụ, chờ đợi Thái t.ử phi vào hoàng thành.
Sau khi trời hửng sáng, Triệu Hạo xuất cung thân nghênh Thái t.ử phi, cùng Phượng Tiên ngồi trên chiếc kim xa do sáu con ngựa đỏ kéo trở về hoàng thành. Chiếc kim xa cao hơn mười tám thước, hình dáng như ngôi nhà vuông, trang trí bằng vàng bạc, trước sau có một trăm năm mươi bốn giá sĩ hộ tống, rầm rộ tiến vào cửa Lệ Chính. Phu thê Thái t.ử bước xuống từ kim lộ, dưới sự dẫn dắt của Đô tri, Thượng cung, kẻ trước người sau bước về phía điện Đại Khánh.
Nội ngoại mệnh phụ chia làm hai hàng hai bên quỳ xuống nghênh đón Thái t.ử phi, Chân Chân cũng ở trong đó. Khi Phượng Tiên đi qua trước mặt Chân Chân, Chân Chân hơi ngước lên nhìn cô, chỉ thấy Phượng Tiên mặc y phục Du Địch (lễ phục cao quý nhất của hoàng hậu, phi tần), trên đầu đội mũ hoa sai quan (mũ gắn trâm hoa) có mười tám đóa hoa lớn nhỏ, hai bên cài bác mấn (cánh phượng), mắt nhìn thẳng chậm rãi bước đi, cằm hơi hất lên khiến cô trông có vẻ khá kiêu ngạo, hoàn toàn không còn chút nào vẻ khúm núm của một nội nhân năm xưa.
Và trong cái liếc mắt ấy, Chân Chân cũng phát hiện trên mặt Phượng Tiên có dán châu điền, giữa trán, hai bên thái dương và hai bên mép, tổng cộng năm miếng, mà hình dáng và màu sắc của những miếng châu điền đó trông y hệt bộ châu điền của nàng năm xưa.
Liệu có phải cô ấy dùng mấy miếng mình để lại không? Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu, nhưng Chân Chân rất nhanh thầm phủ nhận: Hôn lễ Thái t.ử phi long trọng nhường nào, cô ấy sao có thể dùng châu điền của một cung nhân mang tội để lại, bộ này có lẽ chỉ là giống nhau mà thôi.
Hoàng đế đội mũ Thông Thiên, mặc áo bào Giáng Sa, ngự tại điện Văn Đức, quan lễ nghi tuyên đọc văn sách phong Hoàng Thái t.ử phi, phu thê Hoàng Thái t.ử bái tạ Kim thượng, hôn lễ diễn ra suôn sẻ đúng theo nghi thức. Đợi lễ xong, Hoàng đế về điện Phúc Ninh, phu thê Hoàng Thái t.ử về Đông Cung thay lễ phục, chuẩn bị dự tiệc thịnh soạn sau đó. Triệu Ngai lập tức cho người đưa Chân Chân đến bên ngoài điện Phúc Ninh đợi truyền gọi, bản thân đi tìm Dương T.ử Thành, đích thân dẫn ông vào điện, xin gặp Quan gia.
Hoàng đế chợt thấy Dương T.ử Thành, đương nhiên vô cùng khiếp sợ, liên tục hỏi năm xưa đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại mất tích. Dương T.ử Thành nước mắt giàn giụa quỳ rạp xuống đất, khẩn cầu Quan gia cho lui hết những người không liên quan, mới bắt đầu kể từ chuyện Trang Văn Thái t.ử bảo ông điều tra thân thế Chân Chân, rồi lần lượt kể hết những chuyện xảy ra trước khi Thái t.ử mất, mãi cho đến sau khi Thái t.ử mất ông bị truy sát, bất đắc dĩ phải trốn khỏi Lâm An, nhưng tạm thời chưa nhắc đến chuyện Liễu Tiệp dư.
Ông vừa khóc vừa kể, những chuyện này lại rối rắm phức tạp, Hoàng đế nghe mà đầu óc mơ hồ, chỉ hỏi trước một chuyện: "Ngươi nói là, Ngô Chân Chân rất có thể là con gái của Trương Vân Kiều và Lưu Minh Sơ, sau đó được Cúc phu nhân nhận nuôi, đưa về Phố Giang nuôi lớn?"
Dương T.ử Thành xác nhận, bổ sung thêm: "Năm xưa Trang Văn Thái t.ử bảo thần giao những văn thư bằng chứng liên quan đến thân thế Ngô Chân Chân cho Mạnh Tư ký sao chép, hiện giờ chỗ Mạnh Tư ký chắc vẫn còn lưu giữ, Quan gia có thể cho lấy tới xem."
Hoàng đế than rằng: "Năm đó sau khi Ngô Chân Chân biến mất ở Tây Hồ, trẫm phái người lục soát khắp trong ngoài thành Lâm An, Mạnh Vân Tụ liền đến cầu xin trẫm tha cho Chân Chân, và dâng những văn thư đó cho trẫm xem. Cho nên, trẫm không cho người truy bắt Chân Chân nữa, nghĩ rằng nếu nó là con gái của Trương Vân Kiều, thì đây có lẽ là ý trời, bảo trẫm tha cho nó một con đường sống."
Dương T.ử Thành nói: "Trước khi Trang Văn Thái t.ử hoăng thệ, Ngô Chân Chân và ngài ấy đã lưỡng tình tương duyệt, yêu thương nhau sâu sắc. Trang Văn Thái t.ử tin tưởng thần, chuyện của hai người họ chưa bao giờ giấu thần, thần lại tận mắt chứng kiến cảnh Ngô Chân Chân lo lắng như thiêu như đốt, chạy ngược chạy xuôi vì ngài ấy khi Trang Văn Thái t.ử trúng độc nấm, nên thần hiểu rõ tâm ý của Ngô Chân Chân đối với Trang Văn Thái tử, nàng ấy không thể nào có tâm hại Thái tử. Huống hồ Trang Văn Thái t.ử là Trữ quân, sau này Ngô Chân Chân có thể làm phi, tiền đồ vô lượng, về tình về lý, cô ấy đều không có lý do gì làm hại phu quân của mình. Mà sau khi Trang Văn Thái t.ử hoăng thệ, rất nhanh đã có người đến truy sát thần, thần liền biết, đó chắc chắn là do hung thủ thật sự phái tới."
"Vậy ngươi đã biết hung thủ là ai chưa?" Hoàng đế truy hỏi.
Dương T.ử Thành đáp: "Thần chỉ có vài suy đoán, tạm thời chưa dám nói thẳng. Ngô Chân Chân đã đợi bên ngoài điện, có những chuyện quan trọng hơn, chi bằng để cô ấy bẩm rõ với Quan gia."
Hoàng đế mở to mắt ngạc nhiên: "Ngô Chân Chân hồi cung rồi?"
Lúc này Triệu Ngai đứng bên cạnh cao giọng dặn dò hoạn quan ngoài cửa: "Tuyên Tín An Quận phu nhân vào điện."
Chân Chân nghe tin, từ từ bước vào trong điện, hành đại lễ với Hoàng đế.
Hoàng đế hiểu ra: "Ngươi chính là người thiếp Nhị ca nạp, Tống Đào Sênh là tên giả của ngươi."
"Thần là Ngô Chân Chân." Chân Chân điềm tĩnh đáp, "Thần năm xưa bị nước lũ cuốn trôi, may mắn được người cứu thoát, rời khỏi Lâm An, đến phủ Ninh Quốc nơi thần từng sống hồi nhỏ. Sau đó gặp Ngụy vương, chúng thần luôn đối đãi với nhau bằng lễ nghĩa. Lần này mượn danh Tín An Quận phu nhân vào cung, thực ra là kế sách tạm thời, thần và Ngụy vương, chưa hề thành thân."
Hoàng đế lạnh lùng xét nét nàng, không truy cứu chuyện đó nữa, chỉ ra lệnh: "Chuyện năm xưa, ngươi biết những gì, nói hết ra đi."
Chân Chân bèn bắt đầu kể từ việc Trang Văn Thái t.ử giúp nàng điều tra thân thế, nhắc đến sự nghi ngờ và giám sát của Thái t.ử đối với Trình Uyên, lại kể tỉ mỉ chuyện cùng Thái t.ử bắt gặp Liễu Tiệp dư và Ngọc thị bái nguyệt tế lễ, Hoàng đế nghe đến đây, lập tức nhíu mày.
Lúc này Dương T.ử Thành ở bên cạnh nói thêm: "Trang Văn Thái t.ử sau đó liền sai thần đi tra ngày sinh của cha Liễu Tiệp dư, thần phát hiện ngày hôm đó không phải sinh kỵ của Liễu Côn, mà là, của Tề Hi..."
Hoàng đế kinh ngạc tột độ, đập mạnh xuống án: "Ngươi có biết ngươi đang nói gì không?"
Dương T.ử Thành lập tức quỳ rạp xuống, khẩn thiết nói: "Thần tuyệt đối không dám nói dối. Sự việc hệ trọng, thần nếu có nửa lời gian dối, xin chịu hình phạt ngũ mã phanh thây, lăng trì xử tử."
Hoàng đế nhắm mắt, n.g.ự.c phập phồng liên hồi, một lúc lâu sau sắc mặt mới dịu đi đôi chút, lại bảo Chân Chân: "Sau đó xảy ra chuyện gì, ngươi nói tiếp đi."
Chân Chân ảm đạm cụp mắt, cố gắng điều chỉnh tâm trạng, hồi lâu sau mới chậm rãi kể ra chuyện đêm đó nàng và Trang Văn Thái t.ử thân mật, Thái t.ử ngậm lấy châu điền nếm thử a giao, sau đó lại nói về việc phát hiện nọc rắn ở phủ Ninh Quốc có thể liên quan đến chuyện này, cuối cùng là quá trình Hàn Tố Vấn dùng chuột đồng để chứng thực.
Triệu Ngai gọi Hàn Tố Vấn đã đợi sẵn ngoài điện vào, trình lên Hoàng đế miếng châu điền vẫn còn độc tố kia. Triệu Ngai sau đó vái dài Hoàng đế, nói: "Phụ hoàng, nọc rắn đã bị Hàn lâm Y quan viện liệt vào danh sách t.h.u.ố.c cấm, người trong cung cực khó có được. Sau đó nhi thần cho người điều tra, mấy năm nay Trình Uyên vẫn luôn dùng nọc rắn chữa chứng đau đầu, lén thuê mấy người bắt rắn, quanh năm cung cấp rắn độc cho hắn."
"Vậy, các ngươi muốn nói, kẻ hại Trang Văn Thái t.ử là Liễu Tiệp dư hay là Trình Uyên?" Hoàng đế hỏi.
"Chuyện này liên quan đến ai, phải xem nguồn gốc của miếng châu điền." Chân Chân nói, "Miếng châu điền đó của nô là do nội nhân Vân Oanh Ca tặng, triệu cô ấy đến thẩm vấn, ắt biết châu điền từ đâu mà có."
Hôm nay Vân Oanh Ca cũng được Trang Văn Thái t.ử phi đưa vào cung, lúc này đang ở trong điện Hoàng hậu. Hoàng đế lập tức lệnh cho Trương Tri Bắc phái người đưa cô đến điện Phúc Ninh.
Vân Oanh Ca còn chưa biết xảy ra chuyện gì, vừa vào trong điện, thấy mọi người ai nấy mặt mày lạnh tanh nghiêm nghị, lập tức sợ hãi quỳ sụp xuống đất. Triệu Ngai liền hỏi cô nguồn gốc miếng châu điền, lúc này cô cũng không dám giấu giếm nữa, rơi lệ nói ra sự thật: "Là Phượng Tiên... ồ, không, là Thái t.ử phi hiện giờ tặng cho nô. Lúc đó cô ấy nói muốn cảm tạ nô đã chăm sóc chỉ bảo, tặng nô bộ châu điền này, nô thấy châu điền quý giá, Chân Chân lại sắp có chuyện vui, nên tặng lại cho Chân Chân."
"Thái t.ử phi?" Hoàng đế chau mày hỏi, "Nàng ta lại lấy từ đâu ra? Nàng ta có biết ngươi định tặng cho Chân Chân không?"
"Cô ấy biết, nô nói với cô ấy là nô định tặng cho Chân Chân, cô ấy không phản đối, bảo đã tặng cho nô rồi thì tùy nô xử lý." Vân Oanh Ca khóc nức nở, "Nhưng cô ấy lấy từ đâu ra thì nô không biết."
Hoàng đế gọi hoạn quan ngoài cửa, đang định sai đi mời Thái t.ử phi, đúng lúc này lại có một nội thị Đông Cung hớt ha hớt hải chạy vội vào, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, bẩm báo: "Vừa rồi Tứ Đại vương và Thái t.ử phi ở Đông Cung bỗng nhiên nôn mửa ngất xỉu, hiện giờ bất tỉnh nhân sự, thái y bảo, hình như là trúng độc gì đó."
Tứ Đại vương tức tiểu hoàng t.ử Triệu Giảo do Liễu Tiệp dư sinh, hôm nay Liễu Tiệp dư nói bị cảm lạnh, nằm liệt giường trong các, không đến dự lễ, nhưng cho phép v.ú nuôi bế Triệu Giảo và Công chúa Như Anh đến Đông Cung xem hôn lễ long trọng.
Hoàng đế vừa nghe Triệu Giảo có thể trúng độc, vừa sốt ruột vừa tức giận, lập tức đứng dậy quát hỏi hoạn quan nguyên do, hoạn quan lại nói thái y cũng tạm thời chưa biết trúng độc gì. Chân Chân lập tức nhớ đến miếng châu điền Phượng Tiên dùng trước đó, nói với Hoàng đế điểm nghi vấn này, Hoàng đế liền quát: "Đi! Theo trẫm đến Đông Cung."
Đến Đông Cung, chỉ thấy bên trong hỗn loạn tưng bừng, rất nhiều nội nhân vây quanh trong tẩm điện của Thái t.ử phi, kẻ gọi người khóc bên cạnh Phượng Tiên và Triệu Giảo đang hôn mê, còn mấy vị thái y cau mày ủ dột, chốc chốc lại bàn bạc hoặc tranh luận, một số hoạn quan chạy đôn chạy đáo, trông có vẻ nôn nóng bận rộn, nhưng cũng chẳng biết đang bận cái gì. Công chúa Như Anh trong lòng v.ú nuôi khóc ngặt nghẽo, còn Triệu Hạo ủ rũ ngồi trước giường Phượng Tiên, hai mắt đỏ hoe, dường như cũng vừa mới khóc.
Hoàng đế đến xem tình trạng Triệu Giảo trước, Chân Chân thì đến bên cạnh Phượng Tiên, cúi người kiểm tra, phát hiện châu điền trên mặt cô đã được gỡ xuống.
"Châu điền của Thái t.ử phi đâu?" Chân Chân hỏi thị nữ trước giường Phượng Tiên.
Thị nữ kia đáp: "Thái t.ử phi về đến Đông Cung, việc đầu tiên là gỡ châu điền xuống, sau đó Tứ Đại vương cầm chơi một lúc."
"Có phải thằng bé đã bỏ châu điền vào miệng không?" Chân Chân hỏi tiếp.
"A, đúng, đúng vậy!" Không đợi thị nữ trả lời, v.ú nuôi của Triệu Giảo như bừng tỉnh, sấn tới trả lời câu hỏi của Chân Chân, "Khi Thái t.ử phi tẩy trang, Tứ Đại vương và Công chúa nô đùa đuổi nhau trong điện, sau đó Tứ Đại vương bỗng nhiên ngã, dập môi, chảy ít máu, đau quá khóc ré lên, Thái t.ử phi bèn vẫy tay gọi thằng bé lại, ôm vào lòng, lấy trang sức vừa tháo xuống cho thằng bé xem, dỗ dành ngon ngọt. Tứ Đại vương rất thích miếng châu điền bên tóc mai Thái t.ử phi, nhón lấy chơi, chơi một hồi thì nhét vào miệng. Thái t.ử phi vội bảo nhả ra, Tứ Đại vương không chịu, lại còn nhón một miếng khác đưa đến bên miệng Thái t.ử phi, bảo là ngọt, bắt Thái t.ử phi nếm thử. Thái t.ử phi vốn không muốn nếm, nhưng Tứ Đại vương tính trẻ con, cứ nhét châu điền vào miệng người, Thái t.ử phi đành phải nếm thử, cũng bảo là ngọt, Tứ Đại vương mới chịu cho người nhả ra. Hai người lại nói chuyện một lúc, rồi Tứ Đại vương bắt đầu nôn mửa, Thái t.ử phi vội vàng sai người mời thái y, nhưng chẳng bao lâu sau người cũng bắt đầu nôn mửa, rồi cả hai đều hôn mê bất tỉnh..."
Chân Chân bảo thị nữ mau đi tìm tất cả những miếng châu điền Phượng Tiên đã tháo ra, rồi vạch môi Phượng Tiên, kiểm tra khoang miệng cô. Chỉ thấy lợi Phượng Tiên sưng đỏ, dường như có dấu hiệu chảy máu, bèn hỏi thị nữ Thái t.ử phi gần đây có bị nóng trong người không, thị nữ đáp: "Thái t.ử phi đi đường xa vất vả về Lâm An, ban đêm cũng ngủ không ngon, nên sinh chút hỏa khí, đau răng mấy ngày nay rồi."
Chân Chân lập tức tìm thái y Quách Tư Tề, nhờ ông dùng t.h.u.ố.c giải nọc rắn chữa trị cho Tứ Đại vương và Thái t.ử phi. Quách Tư Tề làm theo lời nàng, sắc t.h.u.ố.c xong cho hai người uống. Một lát sau, mi mắt Phượng Tiên động đậy, bắt đầu r*n r*, còn Triệu Giảo vẫn không có phản ứng gì. Hoàng đế càng thêm lo lắng, liên tục hỏi Quách Tư Tề t.h.u.ố.c dùng có đúng không. Quách Tư Tề khom người nói: "Quan gia, phải bốc t.h.u.ố.c đúng bệnh mới đảm bảo hiệu quả. Hiện giờ chỉ biết độc này có thể là nọc rắn, nhưng là nọc rắn gì, liều lượng nọc rắn bao nhiêu, chúng thần hoàn toàn không biết, chỉ có thể chữa trị cầm chừng. Nếu có thể tra rõ, thần mới biết làm sao giải độc tốt hơn."
"Trình Uyên!" Hoàng đế chợt nhớ tới cái tên Trình Uyên mà nhóm người Chân Chân vừa nhắc tới, quát lên, "Mau đi bắt Trình Uyên tới đây!"
"Quan gia, vạn lần không thể!" Đô tri Trương Tri Bắc đi theo ngài quỳ xuống can ngăn, "Trình Uyên hiện giờ đang hầu hạ Thái hậu ở cung Từ Phúc, nếu vì chuyện này mà bắt hắn, chẳng khác nào bố cáo thiên hạ Thái hậu có liên quan đến việc mưu hại Hoàng tử. Thứ nhất, Thái hậu có thể sẽ không cho phép chúng ta vào cung Từ Phúc bắt người, thứ hai, cho dù Trình Uyên bị bắt, vì tính mạng bản thân và bảo vệ Thái hậu, hắn cũng sẽ một mực khẳng định không liên quan đến việc này, sẽ không nói ra làm cách nào mới giải được độc đâu."
Dương T.ử Thành cũng phụ họa: "Lời Trương Đô tri rất có lý, lúc này quả thực không nên lấy lý do truy tra việc Hoàng t.ử trúng độc để đến cung Từ Phúc bắt Trình Uyên."
"Vậy các ngươi nói xem phải làm sao?" Hoàng đế gầm lên.
Lúc này Chân Chân tiến lên, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, nói: "Nô có một cách, có thể giải quyết việc này. Mong Quan gia về điện Phúc Ninh trước, rồi cho thần bẩm tấu."
Hoàng đế giờ đã hết cách, lại thấy ánh mắt Chân Chân kiên định, dáng vẻ tính trước làm sau, đành chấp thuận lời thỉnh cầu của nàng.
Đợi khi về đến điện Phúc Ninh, Chân Chân lại trịnh trọng giơ tay lên trán, quỳ lạy Hoàng đế, rồi nghiêm nghị nói: "Nô tài, Điển thiện Ngô thị, xin tự tiến cử làm Tư cung lệnh, vì Bệ hạ truy tìm chân tướng vụ việc Trang Văn Thái t.ử cùng Tứ Đại vương, Thái t.ử phi trúng độc, thanh lọc cung cấm. Mong Bệ hạ gia ân, chuẩn cho lời thỉnh cầu của thần."
Hoàng đế kinh ngạc tột độ: "Ngươi nói cái gì? Tư cung lệnh?"
"Vâng." Chân Chân bình tĩnh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, nói rõ ràng từng chữ, "Chỉ có Tư cung lệnh, mới có quyền quản thúc cung nhân hai cung Nam Bắc đại nội, mới có thể danh chính ngôn thuận bước vào cung Từ Phúc tra án mà không sợ Thái hậu phản đối."
"Tư cung lệnh chỉ quản thúc được nữ quan, nội nhân hai cung, không quản được hoạn quan như Trình Uyên." Hoàng đế nghi ngờ nói.
"Tội lỗi Trình Uyên dính líu đến, không chỉ có mỗi vụ hạ độc này, hắn còn bị nghi ngờ tự ý giam cầm Cúc phu nhân. Cúc phu nhân là cung nhân của Tiên đế, thuộc phạm vi quản lý của Tư cung lệnh, nô sẽ lấy lý do truy tìm tung tích Cúc phu nhân để vào cung Từ Phúc trước, sau đó thuyết phục Thái hậu giao Trình Uyên ra, đến lúc đó giao cho Ngự sử đài, Hình bộ thẩm vấn, hay là Hoàng đế hạ chỉ lập Chiếu ngục (nhà lao riêng của vua), đều do Bệ hạ quyết định." Chân Chân bình tĩnh nói ra kế hoạch của mình, thấy Hoàng đế không tỏ thái độ gì, lại nói, "Vụ án Cúc phu nhân, không chỉ liên quan đến chuyện Trang Văn Thái tử, mà còn liên quan đến tung tích của Trương Quốc y. Nếu Bệ hạ phong thần làm Tư cung lệnh, thần có thể điều tra rõ luôn bí ẩn về sự mất tích của Trương Quốc y, đích thân đưa ông ấy đến trước mặt Bệ hạ."
Hoàng đế trầm mặc một lát, trầm giọng hỏi: "Ngươi thật sự nắm chắc sẽ tra rõ hết những chuyện này?"
"Ta nắm chắc." Giọng điệu Chân Chân như đinh đóng cột, "Rất nhiều chuyện, thần đã suy nghĩ thông suốt rồi, bây giờ chỉ cần thẩm vấn những người liên quan để kiểm chứng. Những vụ án này, thần cũng bị cuốn vào trong đó, có lẽ không nên trở thành người điều tra, nhưng không ai có thể hiểu rõ những mấu chốt trong đó hơn thần. Thần đứng ra truy tra, có thể đảm bảo kết quả chính xác và nhanh chóng. Và thần cũng có thể thề trước với Bệ hạ, đảm bảo chấp pháp công bằng, sẽ không vì tư tình cá nhân mà che giấu, bỏ sót bất kỳ chân tướng nào."
Thấy Hoàng đế vẫn chưa tỏ thái độ, Chân Chân lạy thêm cái nữa, tiếp tục thỉnh cầu: "Thần chỉ cần một ngày, làm một ngày, mười hai canh giờ Tư cung lệnh. Trong một ngày này tra rõ mọi chân tướng, ngày mai sẽ từ nhiệm, và trải chiếu rơm chờ chịu tội, xin Bệ hạ cứ theo trách nhiệm ta phải gánh chịu trong vụ án Trang Văn Thái tử, cũng như tội vượt quyền hôm nay mà định tội xử phạt."
Hoàng đế trầm ngâm một lát, rồi vung tay chỉ về phía Tây Nam, nói với Chân Chân: "Ngươi hãy hướng về phía toàn sở (nơi quàn linh cữu) của Trang Văn Thái tử, thề với nó, nếu làm Tư cung lệnh, ắt sẽ xử án công bằng, không trái quốc pháp, không thiên vị tình riêng, không mưu cầu tư lợi."
Chân Chân lập tức quay về hướng ngài chỉ, trịnh trọng lạy thêm lần nữa, từng chữ từng chữ thề rằng: "Điện hạ, Chân Chân nếu được phong làm Tư cung lệnh, ắt sẽ xử án công bằng, không trái quốc pháp, không thiên vị tình riêng, không mưu cầu tư lợi. Nếu làm trái lời thề, nguyện chịu nỗi khổ vạn rắn c.ắ.n xé, và đọa vào địa ngục A Tỳ, đời đời kiếp kiếp, vĩnh
Khi ánh hoàng hôn buông xuống, Triệu Ngai theo Vệ Thanh Tầm đến viện Đại Thạch Phật, cùng đi còn có Ân Đề và một phụ nhân trung niên.
Triệu Ngai đưa một mình Chân Chân vào trong thiền phòng, nói với nàng: "Sau khi về Lâm An, ta dò la được tin Vân Oanh Ca một năm trước đã theo Trang Văn Thái t.ử phi dời khỏi Đông Cung, dọn đến ở tại phủ đệ Quan gia ban cho Trang Văn Thái t.ử phi. Nhân cơ hội biếu sơn hào hải vị phủ Ninh Quốc cho đại tẩu, ta tìm gặp Vân Oanh Ca, cùng cô ấy hàn huyên, rồi dẫn dắt câu chuyện về món quà mừng cô ấy tặng nàng năm xưa. Cô ấy dường như chẳng hề kiêng dè, thản nhiên nói món quà tặng nàng là châu điền, sau đó nhắc đến việc Đại ca qua đời, vẻ mặt có vẻ rất đau lòng, vừa gạt nước mắt vừa nói: 'Không ngờ Trang Văn Thái t.ử và Chân Chân lại âm dương cách biệt nhanh đến thế, Chân Chân đáng thương giờ không biết lưu lạc nơi nào, có được bình an không.' Ta chú ý quan sát, sự quan tâm cô ấy dành cho nàng không giống giả vờ, nếu là cố tình diễn kịch thì công lực của cô ấy cũng thâm hậu quá rồi."
"Cô ấy xưa nay đơn thuần, năm đó nếu nói dối thì chắc chắn sẽ đỏ mặt tía tai, ấp a ấp úng, không lừa được ai đâu." Chân Chân than, "Ta đoán bí mật về miếng châu điền này cô ấy thật sự không biết... Chàng có hỏi cô ấy lấy châu điền từ đâu không?"
Triệu Ngai đáp: "Tất nhiên là có hỏi. Cô ấy nói bỏ tiền mua từ bên ngoài cung với giá cao, nhưng khi nói đến điểm này thần sắc lại có chút không tự nhiên. Ta còn định gặng hỏi, đúng lúc đó Trang Văn Thái t.ử phi đi tới, ta đành thôi không nói chuyện nhiều với cô ấy nữa... Nhưng cũng không sao, đợi Dương T.ử Thành vào cung, bẩm rõ ẩn tình vụ án này với Quan gia, Quan gia tự khắc sẽ triệu Vân Oanh Ca đến thẩm vấn. Hôm nay cửa hoàng thành đã đóng, không vào cung được nữa, ta đưa nàng về vương phủ của ta trước, sáng mai cùng vào cung."
Chân Chân kinh ngạc hỏi: "Ta cũng đi? Cứ thế đường hoàng mà đi, e là chưa đến gần cửa cung đã bị người ta bắt nhốt lại rồi ấy chứ?"
"Vốn dĩ ta định để Dương T.ử Thành bẩm báo Quan gia xong mới đưa nàng đi, nhưng tình hình giờ có biến..." Triệu Ngai cau mày, "Vừa rồi có nội thị Đông Cung đến phủ Ngụy vương, nói Thái t.ử phi trên đường về thành gặp Tín An Quận phu nhân, vừa gặp đã thân thiết như cố nhân, đặc biệt mời nàng ngày mai vào cung dự lễ... Nàng thật sự gặp cô ấy rồi sao?"
Chân Chân bèn kể lại chuyện tình cờ gặp Phượng Tiên cho chàng nghe, rồi nói: "Ta luôn đội mũ có rèm che, cô ấy không nhìn rõ mặt ta. Nhưng ta và cô ấy sống chung nhiều năm, quá hiểu nhau rồi, dù ta cố ý đổi giọng nói chuyện, cô ấy vẫn có khả năng nhận ra ta. Giờ lại đặc biệt mời mọc thế này, chẳng biết là họa hay phúc."
Triệu Ngai trầm ngâm, một lúc sau vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Lăng Phượng Tiên người này rất khả nghi. Nàng từng nói với ta, bộ châu điền Vân Oanh Ca tặng nàng có tất cả năm miếng, hôm Đại ca mất nàng chỉ dùng miếng dán giữa trán, những miếng còn lại để trong phòng nàng. Sau khi nàng bị giam cầm, tiểu viện của nàng bị niêm phong, đồ dùng đều bị tịch thu nhập kho. Lần này trở về, ta tìm cách tra lại danh sách đồ đạc bị tịch thu nhập kho của nàng năm xưa, kết quả phát hiện ra, sau khi Lăng Phượng Tiên được định làm Thái t.ử phi, lấy cớ nhớ tình chị em cũ, muốn giữ chút kỷ vật làm tin, xin Hoàng hậu ban cho cô ấy những món trang sức nàng để lại, Hoàng hậu đã đồng ý, trong số trang sức ban cho cô ấy có bộ châu điền này."
"Ý chàng là, Phượng Tiên có thể liên quan đến miếng châu điền này?" Chuyện này nằm ngoài dự liệu của Chân Chân, theo bản năng nàng không muốn liên hệ Phượng Tiên với việc này, nhưng trong lòng lại dấy lên một đám mây ngờ vực.
"Có liên quan hay không, ngày mai thẩm vấn Vân Oanh Ca sẽ rõ." Triệu Ngai lại nói, "Đã là Thái t.ử phi đích thân mời, nàng không đi tức là đại bất kính, không trốn được đâu, vì thế ta đã đi tìm Ân Đề. Lính tuần tra của Hoàng thành ty thám thính tin tức trong thành thường xuyên phải cải trang, có người chuyên trách việc dịch dung hóa trang. Ta nhờ Ân Đề tìm một người đến, chính là vị phụ nhân bên ngoài kia, lát nữa nhờ bà ấy hóa trang cho nàng và Dương T.ử Thành, khiến người ta không nhận ra diện mạo ban đầu. Mai nàng theo ta vào cung, chỗ ngồi của thiếp thất Thân vương cách xa ngai vàng, nhất thời chắc sẽ không ai nhận ra nàng. Chuyển vận sứ Lưỡng Chiết dâng lên Quan gia một lô sơn hào hải vị, sáng sớm mai sẽ đưa vào Ngự trù. Để tránh Dương T.ử Thành bị nhận diện và truy sát, trước khi vào hoàng thành, ta bảo Ân Đề sắp xếp cho ông ấy cải trang thành tiểu lại vận chuyển hàng hóa, trà trộn vào đám đông vào Ngự trù trước. Đợi hôn lễ xong xuôi, tiệc sắp mở, Quan gia, Hoàng hậu và phu thê Thái t.ử đều phải về tẩm điện thay y phục, lúc đó ta sẽ dẫn Dương T.ử Thành vào điện Phúc Ninh gặp Quan gia."
Người phụ nhân Ân Đề mang tới quả nhiên tinh thông thuật cải trang dịch dung, dùng phấn son, bột chàm tô vẽ lên mặt Chân Chân một hồi, Chân Chân soi gương, cảm giác như đang đối diện với một nữ t.ử xa lạ, người đứng xem cũng tấm tắc lấy làm lạ, đều bảo hoàn toàn không nhận ra nàng nữa.
Năm ngoái Quan gia ban cho Triệu Ngai một phủ đệ ngoài cung, đêm nay Triệu Ngai đưa Chân Chân về vương phủ, lại giao Dương T.ử Thành cho Ân Đề, dặn dò hắn nhất định phải bảo vệ Dương T.ử Thành chu toàn, ngày mai sau khi dịch dung thì đưa vào Ngự trù.
Canh tư, người phụ nhân kia lại đến trang điểm cho Chân Chân, giúp nàng mặc lễ phục Quận phu nhân, sau đó Triệu Ngai theo kế hoạch đưa Chân Chân vào cửa cung. Chân Chân theo thứ tự phẩm cấp đứng trong hàng ngũ nội ngoại mệnh phụ, chờ đợi Thái t.ử phi vào hoàng thành.
Sau khi trời hửng sáng, Triệu Hạo xuất cung thân nghênh Thái t.ử phi, cùng Phượng Tiên ngồi trên chiếc kim xa do sáu con ngựa đỏ kéo trở về hoàng thành. Chiếc kim xa cao hơn mười tám thước, hình dáng như ngôi nhà vuông, trang trí bằng vàng bạc, trước sau có một trăm năm mươi bốn giá sĩ hộ tống, rầm rộ tiến vào cửa Lệ Chính. Phu thê Thái t.ử bước xuống từ kim lộ, dưới sự dẫn dắt của Đô tri, Thượng cung, kẻ trước người sau bước về phía điện Đại Khánh.
Nội ngoại mệnh phụ chia làm hai hàng hai bên quỳ xuống nghênh đón Thái t.ử phi, Chân Chân cũng ở trong đó. Khi Phượng Tiên đi qua trước mặt Chân Chân, Chân Chân hơi ngước lên nhìn cô, chỉ thấy Phượng Tiên mặc y phục Du Địch (lễ phục cao quý nhất của hoàng hậu, phi tần), trên đầu đội mũ hoa sai quan (mũ gắn trâm hoa) có mười tám đóa hoa lớn nhỏ, hai bên cài bác mấn (cánh phượng), mắt nhìn thẳng chậm rãi bước đi, cằm hơi hất lên khiến cô trông có vẻ khá kiêu ngạo, hoàn toàn không còn chút nào vẻ khúm núm của một nội nhân năm xưa.
Và trong cái liếc mắt ấy, Chân Chân cũng phát hiện trên mặt Phượng Tiên có dán châu điền, giữa trán, hai bên thái dương và hai bên mép, tổng cộng năm miếng, mà hình dáng và màu sắc của những miếng châu điền đó trông y hệt bộ châu điền của nàng năm xưa.
Liệu có phải cô ấy dùng mấy miếng mình để lại không? Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu, nhưng Chân Chân rất nhanh thầm phủ nhận: Hôn lễ Thái t.ử phi long trọng nhường nào, cô ấy sao có thể dùng châu điền của một cung nhân mang tội để lại, bộ này có lẽ chỉ là giống nhau mà thôi.
Hoàng đế đội mũ Thông Thiên, mặc áo bào Giáng Sa, ngự tại điện Văn Đức, quan lễ nghi tuyên đọc văn sách phong Hoàng Thái t.ử phi, phu thê Hoàng Thái t.ử bái tạ Kim thượng, hôn lễ diễn ra suôn sẻ đúng theo nghi thức. Đợi lễ xong, Hoàng đế về điện Phúc Ninh, phu thê Hoàng Thái t.ử về Đông Cung thay lễ phục, chuẩn bị dự tiệc thịnh soạn sau đó. Triệu Ngai lập tức cho người đưa Chân Chân đến bên ngoài điện Phúc Ninh đợi truyền gọi, bản thân đi tìm Dương T.ử Thành, đích thân dẫn ông vào điện, xin gặp Quan gia.
Hoàng đế chợt thấy Dương T.ử Thành, đương nhiên vô cùng khiếp sợ, liên tục hỏi năm xưa đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại mất tích. Dương T.ử Thành nước mắt giàn giụa quỳ rạp xuống đất, khẩn cầu Quan gia cho lui hết những người không liên quan, mới bắt đầu kể từ chuyện Trang Văn Thái t.ử bảo ông điều tra thân thế Chân Chân, rồi lần lượt kể hết những chuyện xảy ra trước khi Thái t.ử mất, mãi cho đến sau khi Thái t.ử mất ông bị truy sát, bất đắc dĩ phải trốn khỏi Lâm An, nhưng tạm thời chưa nhắc đến chuyện Liễu Tiệp dư.
Ông vừa khóc vừa kể, những chuyện này lại rối rắm phức tạp, Hoàng đế nghe mà đầu óc mơ hồ, chỉ hỏi trước một chuyện: "Ngươi nói là, Ngô Chân Chân rất có thể là con gái của Trương Vân Kiều và Lưu Minh Sơ, sau đó được Cúc phu nhân nhận nuôi, đưa về Phố Giang nuôi lớn?"
Dương T.ử Thành xác nhận, bổ sung thêm: "Năm xưa Trang Văn Thái t.ử bảo thần giao những văn thư bằng chứng liên quan đến thân thế Ngô Chân Chân cho Mạnh Tư ký sao chép, hiện giờ chỗ Mạnh Tư ký chắc vẫn còn lưu giữ, Quan gia có thể cho lấy tới xem."
Hoàng đế than rằng: "Năm đó sau khi Ngô Chân Chân biến mất ở Tây Hồ, trẫm phái người lục soát khắp trong ngoài thành Lâm An, Mạnh Vân Tụ liền đến cầu xin trẫm tha cho Chân Chân, và dâng những văn thư đó cho trẫm xem. Cho nên, trẫm không cho người truy bắt Chân Chân nữa, nghĩ rằng nếu nó là con gái của Trương Vân Kiều, thì đây có lẽ là ý trời, bảo trẫm tha cho nó một con đường sống."
Dương T.ử Thành nói: "Trước khi Trang Văn Thái t.ử hoăng thệ, Ngô Chân Chân và ngài ấy đã lưỡng tình tương duyệt, yêu thương nhau sâu sắc. Trang Văn Thái t.ử tin tưởng thần, chuyện của hai người họ chưa bao giờ giấu thần, thần lại tận mắt chứng kiến cảnh Ngô Chân Chân lo lắng như thiêu như đốt, chạy ngược chạy xuôi vì ngài ấy khi Trang Văn Thái t.ử trúng độc nấm, nên thần hiểu rõ tâm ý của Ngô Chân Chân đối với Trang Văn Thái tử, nàng ấy không thể nào có tâm hại Thái tử. Huống hồ Trang Văn Thái t.ử là Trữ quân, sau này Ngô Chân Chân có thể làm phi, tiền đồ vô lượng, về tình về lý, cô ấy đều không có lý do gì làm hại phu quân của mình. Mà sau khi Trang Văn Thái t.ử hoăng thệ, rất nhanh đã có người đến truy sát thần, thần liền biết, đó chắc chắn là do hung thủ thật sự phái tới."
"Vậy ngươi đã biết hung thủ là ai chưa?" Hoàng đế truy hỏi.
Dương T.ử Thành đáp: "Thần chỉ có vài suy đoán, tạm thời chưa dám nói thẳng. Ngô Chân Chân đã đợi bên ngoài điện, có những chuyện quan trọng hơn, chi bằng để cô ấy bẩm rõ với Quan gia."
Hoàng đế mở to mắt ngạc nhiên: "Ngô Chân Chân hồi cung rồi?"
Lúc này Triệu Ngai đứng bên cạnh cao giọng dặn dò hoạn quan ngoài cửa: "Tuyên Tín An Quận phu nhân vào điện."
Chân Chân nghe tin, từ từ bước vào trong điện, hành đại lễ với Hoàng đế.
Hoàng đế hiểu ra: "Ngươi chính là người thiếp Nhị ca nạp, Tống Đào Sênh là tên giả của ngươi."
"Thần là Ngô Chân Chân." Chân Chân điềm tĩnh đáp, "Thần năm xưa bị nước lũ cuốn trôi, may mắn được người cứu thoát, rời khỏi Lâm An, đến phủ Ninh Quốc nơi thần từng sống hồi nhỏ. Sau đó gặp Ngụy vương, chúng thần luôn đối đãi với nhau bằng lễ nghĩa. Lần này mượn danh Tín An Quận phu nhân vào cung, thực ra là kế sách tạm thời, thần và Ngụy vương, chưa hề thành thân."
Hoàng đế lạnh lùng xét nét nàng, không truy cứu chuyện đó nữa, chỉ ra lệnh: "Chuyện năm xưa, ngươi biết những gì, nói hết ra đi."
Chân Chân bèn bắt đầu kể từ việc Trang Văn Thái t.ử giúp nàng điều tra thân thế, nhắc đến sự nghi ngờ và giám sát của Thái t.ử đối với Trình Uyên, lại kể tỉ mỉ chuyện cùng Thái t.ử bắt gặp Liễu Tiệp dư và Ngọc thị bái nguyệt tế lễ, Hoàng đế nghe đến đây, lập tức nhíu mày.
Lúc này Dương T.ử Thành ở bên cạnh nói thêm: "Trang Văn Thái t.ử sau đó liền sai thần đi tra ngày sinh của cha Liễu Tiệp dư, thần phát hiện ngày hôm đó không phải sinh kỵ của Liễu Côn, mà là, của Tề Hi..."
Hoàng đế kinh ngạc tột độ, đập mạnh xuống án: "Ngươi có biết ngươi đang nói gì không?"
Dương T.ử Thành lập tức quỳ rạp xuống, khẩn thiết nói: "Thần tuyệt đối không dám nói dối. Sự việc hệ trọng, thần nếu có nửa lời gian dối, xin chịu hình phạt ngũ mã phanh thây, lăng trì xử tử."
Hoàng đế nhắm mắt, n.g.ự.c phập phồng liên hồi, một lúc lâu sau sắc mặt mới dịu đi đôi chút, lại bảo Chân Chân: "Sau đó xảy ra chuyện gì, ngươi nói tiếp đi."
Chân Chân ảm đạm cụp mắt, cố gắng điều chỉnh tâm trạng, hồi lâu sau mới chậm rãi kể ra chuyện đêm đó nàng và Trang Văn Thái t.ử thân mật, Thái t.ử ngậm lấy châu điền nếm thử a giao, sau đó lại nói về việc phát hiện nọc rắn ở phủ Ninh Quốc có thể liên quan đến chuyện này, cuối cùng là quá trình Hàn Tố Vấn dùng chuột đồng để chứng thực.
Triệu Ngai gọi Hàn Tố Vấn đã đợi sẵn ngoài điện vào, trình lên Hoàng đế miếng châu điền vẫn còn độc tố kia. Triệu Ngai sau đó vái dài Hoàng đế, nói: "Phụ hoàng, nọc rắn đã bị Hàn lâm Y quan viện liệt vào danh sách t.h.u.ố.c cấm, người trong cung cực khó có được. Sau đó nhi thần cho người điều tra, mấy năm nay Trình Uyên vẫn luôn dùng nọc rắn chữa chứng đau đầu, lén thuê mấy người bắt rắn, quanh năm cung cấp rắn độc cho hắn."
"Vậy, các ngươi muốn nói, kẻ hại Trang Văn Thái t.ử là Liễu Tiệp dư hay là Trình Uyên?" Hoàng đế hỏi.
"Chuyện này liên quan đến ai, phải xem nguồn gốc của miếng châu điền." Chân Chân nói, "Miếng châu điền đó của nô là do nội nhân Vân Oanh Ca tặng, triệu cô ấy đến thẩm vấn, ắt biết châu điền từ đâu mà có."
Hôm nay Vân Oanh Ca cũng được Trang Văn Thái t.ử phi đưa vào cung, lúc này đang ở trong điện Hoàng hậu. Hoàng đế lập tức lệnh cho Trương Tri Bắc phái người đưa cô đến điện Phúc Ninh.
Vân Oanh Ca còn chưa biết xảy ra chuyện gì, vừa vào trong điện, thấy mọi người ai nấy mặt mày lạnh tanh nghiêm nghị, lập tức sợ hãi quỳ sụp xuống đất. Triệu Ngai liền hỏi cô nguồn gốc miếng châu điền, lúc này cô cũng không dám giấu giếm nữa, rơi lệ nói ra sự thật: "Là Phượng Tiên... ồ, không, là Thái t.ử phi hiện giờ tặng cho nô. Lúc đó cô ấy nói muốn cảm tạ nô đã chăm sóc chỉ bảo, tặng nô bộ châu điền này, nô thấy châu điền quý giá, Chân Chân lại sắp có chuyện vui, nên tặng lại cho Chân Chân."
"Thái t.ử phi?" Hoàng đế chau mày hỏi, "Nàng ta lại lấy từ đâu ra? Nàng ta có biết ngươi định tặng cho Chân Chân không?"
"Cô ấy biết, nô nói với cô ấy là nô định tặng cho Chân Chân, cô ấy không phản đối, bảo đã tặng cho nô rồi thì tùy nô xử lý." Vân Oanh Ca khóc nức nở, "Nhưng cô ấy lấy từ đâu ra thì nô không biết."
Hoàng đế gọi hoạn quan ngoài cửa, đang định sai đi mời Thái t.ử phi, đúng lúc này lại có một nội thị Đông Cung hớt ha hớt hải chạy vội vào, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, bẩm báo: "Vừa rồi Tứ Đại vương và Thái t.ử phi ở Đông Cung bỗng nhiên nôn mửa ngất xỉu, hiện giờ bất tỉnh nhân sự, thái y bảo, hình như là trúng độc gì đó."
Tứ Đại vương tức tiểu hoàng t.ử Triệu Giảo do Liễu Tiệp dư sinh, hôm nay Liễu Tiệp dư nói bị cảm lạnh, nằm liệt giường trong các, không đến dự lễ, nhưng cho phép v.ú nuôi bế Triệu Giảo và Công chúa Như Anh đến Đông Cung xem hôn lễ long trọng.
Hoàng đế vừa nghe Triệu Giảo có thể trúng độc, vừa sốt ruột vừa tức giận, lập tức đứng dậy quát hỏi hoạn quan nguyên do, hoạn quan lại nói thái y cũng tạm thời chưa biết trúng độc gì. Chân Chân lập tức nhớ đến miếng châu điền Phượng Tiên dùng trước đó, nói với Hoàng đế điểm nghi vấn này, Hoàng đế liền quát: "Đi! Theo trẫm đến Đông Cung."
Đến Đông Cung, chỉ thấy bên trong hỗn loạn tưng bừng, rất nhiều nội nhân vây quanh trong tẩm điện của Thái t.ử phi, kẻ gọi người khóc bên cạnh Phượng Tiên và Triệu Giảo đang hôn mê, còn mấy vị thái y cau mày ủ dột, chốc chốc lại bàn bạc hoặc tranh luận, một số hoạn quan chạy đôn chạy đáo, trông có vẻ nôn nóng bận rộn, nhưng cũng chẳng biết đang bận cái gì. Công chúa Như Anh trong lòng v.ú nuôi khóc ngặt nghẽo, còn Triệu Hạo ủ rũ ngồi trước giường Phượng Tiên, hai mắt đỏ hoe, dường như cũng vừa mới khóc.
Hoàng đế đến xem tình trạng Triệu Giảo trước, Chân Chân thì đến bên cạnh Phượng Tiên, cúi người kiểm tra, phát hiện châu điền trên mặt cô đã được gỡ xuống.
"Châu điền của Thái t.ử phi đâu?" Chân Chân hỏi thị nữ trước giường Phượng Tiên.
Thị nữ kia đáp: "Thái t.ử phi về đến Đông Cung, việc đầu tiên là gỡ châu điền xuống, sau đó Tứ Đại vương cầm chơi một lúc."
"Có phải thằng bé đã bỏ châu điền vào miệng không?" Chân Chân hỏi tiếp.
"A, đúng, đúng vậy!" Không đợi thị nữ trả lời, v.ú nuôi của Triệu Giảo như bừng tỉnh, sấn tới trả lời câu hỏi của Chân Chân, "Khi Thái t.ử phi tẩy trang, Tứ Đại vương và Công chúa nô đùa đuổi nhau trong điện, sau đó Tứ Đại vương bỗng nhiên ngã, dập môi, chảy ít máu, đau quá khóc ré lên, Thái t.ử phi bèn vẫy tay gọi thằng bé lại, ôm vào lòng, lấy trang sức vừa tháo xuống cho thằng bé xem, dỗ dành ngon ngọt. Tứ Đại vương rất thích miếng châu điền bên tóc mai Thái t.ử phi, nhón lấy chơi, chơi một hồi thì nhét vào miệng. Thái t.ử phi vội bảo nhả ra, Tứ Đại vương không chịu, lại còn nhón một miếng khác đưa đến bên miệng Thái t.ử phi, bảo là ngọt, bắt Thái t.ử phi nếm thử. Thái t.ử phi vốn không muốn nếm, nhưng Tứ Đại vương tính trẻ con, cứ nhét châu điền vào miệng người, Thái t.ử phi đành phải nếm thử, cũng bảo là ngọt, Tứ Đại vương mới chịu cho người nhả ra. Hai người lại nói chuyện một lúc, rồi Tứ Đại vương bắt đầu nôn mửa, Thái t.ử phi vội vàng sai người mời thái y, nhưng chẳng bao lâu sau người cũng bắt đầu nôn mửa, rồi cả hai đều hôn mê bất tỉnh..."
Chân Chân bảo thị nữ mau đi tìm tất cả những miếng châu điền Phượng Tiên đã tháo ra, rồi vạch môi Phượng Tiên, kiểm tra khoang miệng cô. Chỉ thấy lợi Phượng Tiên sưng đỏ, dường như có dấu hiệu chảy máu, bèn hỏi thị nữ Thái t.ử phi gần đây có bị nóng trong người không, thị nữ đáp: "Thái t.ử phi đi đường xa vất vả về Lâm An, ban đêm cũng ngủ không ngon, nên sinh chút hỏa khí, đau răng mấy ngày nay rồi."
Chân Chân lập tức tìm thái y Quách Tư Tề, nhờ ông dùng t.h.u.ố.c giải nọc rắn chữa trị cho Tứ Đại vương và Thái t.ử phi. Quách Tư Tề làm theo lời nàng, sắc t.h.u.ố.c xong cho hai người uống. Một lát sau, mi mắt Phượng Tiên động đậy, bắt đầu r*n r*, còn Triệu Giảo vẫn không có phản ứng gì. Hoàng đế càng thêm lo lắng, liên tục hỏi Quách Tư Tề t.h.u.ố.c dùng có đúng không. Quách Tư Tề khom người nói: "Quan gia, phải bốc t.h.u.ố.c đúng bệnh mới đảm bảo hiệu quả. Hiện giờ chỉ biết độc này có thể là nọc rắn, nhưng là nọc rắn gì, liều lượng nọc rắn bao nhiêu, chúng thần hoàn toàn không biết, chỉ có thể chữa trị cầm chừng. Nếu có thể tra rõ, thần mới biết làm sao giải độc tốt hơn."
"Trình Uyên!" Hoàng đế chợt nhớ tới cái tên Trình Uyên mà nhóm người Chân Chân vừa nhắc tới, quát lên, "Mau đi bắt Trình Uyên tới đây!"
"Quan gia, vạn lần không thể!" Đô tri Trương Tri Bắc đi theo ngài quỳ xuống can ngăn, "Trình Uyên hiện giờ đang hầu hạ Thái hậu ở cung Từ Phúc, nếu vì chuyện này mà bắt hắn, chẳng khác nào bố cáo thiên hạ Thái hậu có liên quan đến việc mưu hại Hoàng tử. Thứ nhất, Thái hậu có thể sẽ không cho phép chúng ta vào cung Từ Phúc bắt người, thứ hai, cho dù Trình Uyên bị bắt, vì tính mạng bản thân và bảo vệ Thái hậu, hắn cũng sẽ một mực khẳng định không liên quan đến việc này, sẽ không nói ra làm cách nào mới giải được độc đâu."
Dương T.ử Thành cũng phụ họa: "Lời Trương Đô tri rất có lý, lúc này quả thực không nên lấy lý do truy tra việc Hoàng t.ử trúng độc để đến cung Từ Phúc bắt Trình Uyên."
"Vậy các ngươi nói xem phải làm sao?" Hoàng đế gầm lên.
Lúc này Chân Chân tiến lên, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, nói: "Nô có một cách, có thể giải quyết việc này. Mong Quan gia về điện Phúc Ninh trước, rồi cho thần bẩm tấu."
Hoàng đế giờ đã hết cách, lại thấy ánh mắt Chân Chân kiên định, dáng vẻ tính trước làm sau, đành chấp thuận lời thỉnh cầu của nàng.
Đợi khi về đến điện Phúc Ninh, Chân Chân lại trịnh trọng giơ tay lên trán, quỳ lạy Hoàng đế, rồi nghiêm nghị nói: "Nô tài, Điển thiện Ngô thị, xin tự tiến cử làm Tư cung lệnh, vì Bệ hạ truy tìm chân tướng vụ việc Trang Văn Thái t.ử cùng Tứ Đại vương, Thái t.ử phi trúng độc, thanh lọc cung cấm. Mong Bệ hạ gia ân, chuẩn cho lời thỉnh cầu của thần."
Hoàng đế kinh ngạc tột độ: "Ngươi nói cái gì? Tư cung lệnh?"
"Vâng." Chân Chân bình tĩnh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, nói rõ ràng từng chữ, "Chỉ có Tư cung lệnh, mới có quyền quản thúc cung nhân hai cung Nam Bắc đại nội, mới có thể danh chính ngôn thuận bước vào cung Từ Phúc tra án mà không sợ Thái hậu phản đối."
"Tư cung lệnh chỉ quản thúc được nữ quan, nội nhân hai cung, không quản được hoạn quan như Trình Uyên." Hoàng đế nghi ngờ nói.
"Tội lỗi Trình Uyên dính líu đến, không chỉ có mỗi vụ hạ độc này, hắn còn bị nghi ngờ tự ý giam cầm Cúc phu nhân. Cúc phu nhân là cung nhân của Tiên đế, thuộc phạm vi quản lý của Tư cung lệnh, nô sẽ lấy lý do truy tìm tung tích Cúc phu nhân để vào cung Từ Phúc trước, sau đó thuyết phục Thái hậu giao Trình Uyên ra, đến lúc đó giao cho Ngự sử đài, Hình bộ thẩm vấn, hay là Hoàng đế hạ chỉ lập Chiếu ngục (nhà lao riêng của vua), đều do Bệ hạ quyết định." Chân Chân bình tĩnh nói ra kế hoạch của mình, thấy Hoàng đế không tỏ thái độ gì, lại nói, "Vụ án Cúc phu nhân, không chỉ liên quan đến chuyện Trang Văn Thái tử, mà còn liên quan đến tung tích của Trương Quốc y. Nếu Bệ hạ phong thần làm Tư cung lệnh, thần có thể điều tra rõ luôn bí ẩn về sự mất tích của Trương Quốc y, đích thân đưa ông ấy đến trước mặt Bệ hạ."
Hoàng đế trầm mặc một lát, trầm giọng hỏi: "Ngươi thật sự nắm chắc sẽ tra rõ hết những chuyện này?"
"Ta nắm chắc." Giọng điệu Chân Chân như đinh đóng cột, "Rất nhiều chuyện, thần đã suy nghĩ thông suốt rồi, bây giờ chỉ cần thẩm vấn những người liên quan để kiểm chứng. Những vụ án này, thần cũng bị cuốn vào trong đó, có lẽ không nên trở thành người điều tra, nhưng không ai có thể hiểu rõ những mấu chốt trong đó hơn thần. Thần đứng ra truy tra, có thể đảm bảo kết quả chính xác và nhanh chóng. Và thần cũng có thể thề trước với Bệ hạ, đảm bảo chấp pháp công bằng, sẽ không vì tư tình cá nhân mà che giấu, bỏ sót bất kỳ chân tướng nào."
Thấy Hoàng đế vẫn chưa tỏ thái độ, Chân Chân lạy thêm cái nữa, tiếp tục thỉnh cầu: "Thần chỉ cần một ngày, làm một ngày, mười hai canh giờ Tư cung lệnh. Trong một ngày này tra rõ mọi chân tướng, ngày mai sẽ từ nhiệm, và trải chiếu rơm chờ chịu tội, xin Bệ hạ cứ theo trách nhiệm ta phải gánh chịu trong vụ án Trang Văn Thái tử, cũng như tội vượt quyền hôm nay mà định tội xử phạt."
Hoàng đế trầm ngâm một lát, rồi vung tay chỉ về phía Tây Nam, nói với Chân Chân: "Ngươi hãy hướng về phía toàn sở (nơi quàn linh cữu) của Trang Văn Thái tử, thề với nó, nếu làm Tư cung lệnh, ắt sẽ xử án công bằng, không trái quốc pháp, không thiên vị tình riêng, không mưu cầu tư lợi."
Chân Chân lập tức quay về hướng ngài chỉ, trịnh trọng lạy thêm lần nữa, từng chữ từng chữ thề rằng: "Điện hạ, Chân Chân nếu được phong làm Tư cung lệnh, ắt sẽ xử án công bằng, không trái quốc pháp, không thiên vị tình riêng, không mưu cầu tư lợi. Nếu làm trái lời thề, nguyện chịu nỗi khổ vạn rắn c.ắ.n xé, và đọa vào địa ngục A Tỳ, đời đời kiếp kiếp, vĩnh viễn không được gặp lại Điện hạ."
Nói đến câu cuối cùng, giọng nàng hơi run, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước cũng dâng lên tầng lệ mỏng.
Hoàng đế thấy vậy, thầm thở dài trong lòng, rồi cao giọng gọi Trương Tri Bắc đang đợi bên ngoài, dặn dò: "Đi triệu học sĩ trực ban đến, bảo ông ta soạn chế từ: Phong Điển thiện Ngô Chân Chân làm Chính tứ phẩm Tư cung lệnh, nhiệm kỳ bắt đầu từ giờ Mùi hôm nay, mười hai canh giờ."
viễn không được gặp lại Điện hạ."
Nói đến câu cuối cùng, giọng nàng hơi run, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước cũng dâng lên tầng lệ mỏng.
Hoàng đế thấy vậy, thầm thở dài trong lòng, rồi cao giọng gọi Trương Tri Bắc đang đợi bên ngoài, dặn dò: "Đi triệu học sĩ trực ban đến, bảo ông ta soạn chế từ: Phong Điển thiện Ngô Chân Chân làm Chính tứ phẩm Tư cung lệnh, nhiệm kỳ bắt đầu từ giờ Mùi hôm nay, mười hai canh giờ."