Ngày cuối cùng sẽ thi nấu món ăn, địa điểm định tại Di Bối Lâu. Mười cô gái được chọn ra từ ngày thứ hai có thể tự mang theo dụng cụ bếp núc thường dùng đến đó, bốc thăm xếp thứ tự. Theo thứ tự, họ sẽ chọn nguyên liệu mình cần trong số thực phẩm được chuẩn bị sẵn tại Di Bối Lâu để làm hai món, sau đó dùng một loại nguyên liệu do Tần Tư Thiện chỉ định để chế biến thêm một món theo cách riêng của mình.
Phần thi kĩ thuật dùng d.a.o chỉ mất nửa ngày, Chân Chân và Phượng Tiên về đến chỗ ở thì trời vẫn còn sớm. Phượng Tiên sau bữa trưa liền đóng cửa không ra, vùi đầu nghiên cứu sách d.ư.ợ.c thiện, còn Chân Chân thì ra khỏi tiểu viện, vừa tản bộ quanh vùng vừa suy đoán những loại nguyên liệu có thể gặp vào ngày mai, cũng như suy nghĩ xem nên nấu theo cách nào mới có thể nổi bật hơn người.
Đi đến khuôn viên Thích Trân Lâu, chợt nghe sau lưng có đứa trẻ gọi "Chân Chân tỷ", Chân Chân quay đầu nhìn, nhận ra là cậu bé hàng xóm bảy tuổi tên Đường Quả Nhi.
Đường Quả Nhi cười tít mắt chạy đến bên nàng, nói: "Nương em bảo ngày mai Chân Chân tỷ phải thi tài nấu nướng với rất nhiều các tỷ tỷ khác, tỷ đã nghĩ ra nấu món gì chưa?"
"Cái này mà đệ cũng biết sao? Tin tức linh thông thật đấy." Chân Chân vỗ vỗ vai cậu bé, thuận miệng đáp, "Vẫn chưa quyết định nữa, hay đệ chọn giúp tỷ một món nhé?"
Đường Quả Nhi giơ cao chiếc ná cao su khoe với Chân Chân: "Để em b.ắ.n giúp tỷ vài con chim nhé, chim nướng ngon tuyệt cú mèo luôn."
Không đợi Chân Chân trả lời, cậu bé đã lao đến dưới gốc hòe bên cạnh, giương ná b.ắ.n "pằng pằng" những viên đạn đất về phía bầy chim trên cây.
Có một chú chim trúng đạn, từ trên cây rơi xuống. Chân Chân vội chạy lại xem, thấy là một chú chim khách (hỷ tước), mỏ vàng lông đen đuôi dài, vai và bụng trắng muốt, trông rất đẹp. Chân bị trúng đạn, nhưng nó vẫn giãy giụa cố đứng dậy, đập đập đôi cánh, dường như vẫn muốn bay trở lại lên cây.
Chân Chân ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện trên cây hòe lớn có một tổ chim kết bằng cành khô, cách mặt đất chừng hơn hai trượng.
Đường Quả Nhi hớn hở chạy tới, đưa tay định bắt chú chim khách, chim kêu lên một tiếng bi thương, tập tễnh né tránh, lại không ngừng vươn cổ nhìn lên tổ chim kia, tiếng kêu càng thêm thê thiết.
Đường Quả Nhi vẫn muốn bắt nó, bị Chân Chân ngăn lại. Chân Chân hỏi: "Có phải đệ muốn tặng chú chim này cho tỷ không?" Đường Quả Nhi gật đầu, Chân Chân bèn nói: "Nguyên liệu thi ngày mai tỷ không cần tự chuẩn bị. Chú chim này đệ đã tặng tỷ rồi, vậy tỷ muốn đưa nó về tổ, có được không?"
Đường Quả Nhi sảng khoái đồng ý. Chân Chân xé một mảnh khăn lụa, băng bó vết thương cho chim khách, rồi ủ nó trong n.g.ự.c áo, ước lượng độ cao của cành cây, chọn cành thấp nhất, tung người nhảy lên, hai tay bám chắc cành cây, leo về phía tổ chim.
Để tiện đi lại, lúc này nàng đang mặc nam trang áo ngắn quần dài, từ nhỏ lại hay theo bạn bè leo trèo, nên cái cây này chẳng làm khó được nàng, chẳng mấy chốc đã leo đến bên tổ chim. Ghé đầu nhìn vào trong tổ, chỉ thấy bên trong có ba chú chim non, nghe thấy tiếng động Chân Chân gây ra, đều kêu chiêm chiếp, há to cái mỏ về phía bầu trời, dáng vẻ như đang đói lòng chờ nương mớm mồi.
Hèn gì chú chim bị thương kia lại trông đau đáu về phía tổ như vậy. Chân Chân chợt thấy chua xót trong lòng, lập tức lấy chú chim trong n.g.ự.c ra, cẩn thận đặt trả về tổ.
Chân Chân nằm rạp bên tổ chim, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh gia đình chim đoàn tụ hồi lâu, nhớ tới nương mình, lại thấy thương cảm trào dâng. Nương nàng đến nay sống c.h.ế.t chưa rõ, cho dù mình có vào cung, cũng không biết có toại nguyện tìm được nương hay không. Nghĩ đến đây, vành mắt nóng lên, hai giọt lệ trào ra.
Đang lau nước mắt, một viên đạn đất bỗng từ dưới gốc cây bay lên, đập vào mép giày của nàng. Tuy không chạm vào da thịt Chân Chân, nhưng cũng làm nàng giật mình thon thót. Chân Chân nhìn xuống, cách những tán lá trùng điệp cũng nhìn không rõ cảnh tượng bên dưới lắm, chỉ loáng thoáng thấy Đường Quả Nhi đang nhảy cẫng lên gọi: "Chân Chân tỷ mau xuống đây!"
Chân Chân đoán chắc viên đạn này do Đường Quả Nhi bắn, trong lòng thầm mắng một câu "thằng nhóc nghịch t.ử này", liền dùng hai tay bám cây, định men theo thân cây tụt xuống. Nào ngờ mới nhúc nhích hai bước, lại có một viên đạn bay tới, b.ắ.n trúng phía trên tay trái nàng. Chân Chân hoảng hốt rụt tay trái về, cả người chỉ dựa vào tay phải chống đỡ, lơ lửng chao đảo trên cây. Chân Chân cũng chẳng màng nhìn xuống, vội vàng dùng cả tay chân tìm điểm tựa mới, nhưng những viên đạn kia vẫn bay tới liên hồi như chuỗi hạt châu, cái bên trái, cái bên phải, đều rơi sát sạt người nàng nhưng lại không làm nàng bị thương. Chân Chân lửa giận bốc lên ngùn ngụt, bụng bảo dạ đợi xuống đến đất nhất định sẽ tóm cổ Đường Quả Nhi đ.á.n.h đòn nát mông, bèn đẩy nhanh động tác leo xuống, ngặt nỗi lại thêm một viên đạn xé gió rít lên lao tới, Chân Chân trong lúc luống cuống đạp hụt chân, hai tay chưa bám chắc cành cây, người ngửa ra sau, từ trên cây rơi thẳng xuống.
Chân Chân thầm kêu "thôi xong", đau khổ nhắm mắt lại, chuẩn bị đón nhận kết cục gãy tay gãy chân, may thay giữa chừng có người phi thân nhảy tới, dang rộng đôi tay, đón lấy thân hình đang rơi của nàng trước khi chạm đất.
Chân Chân cảm nhận được một lồng n.g.ự.c ấm áp, xiêm y sạch sẽ thoang thoảng mùi hương cam quýt thanh khiết. Trong tiếng tim đập dần chậm lại, nàng mở mắt ra, nhìn thấy một dung nhan tuấn tú dường như đã từng quen biết, trong đôi mắt sáng ngời nhảy nhót những vụn vàng của nắng, khóe môi bên phải khẽ nhếch, nụ cười mỏng manh ấy lộ ra vài phần tuệ giác ranh mãnh có chút ý đồ xấu xa.
Nàng lục lọi thật nhanh trong ký ức hỗn độn, cuối cùng tìm ra một cái tên: "Tống Khải?"
Hắn mỉm cười chớp chớp mắt: "Đã lâu không gặp."
Đường Quả Nhi chạy tới, nhận lấy chiếc ná từ tay phải hắn. Hắn duỗi ngón tay, mặc kệ Đường Quả Nhi lấy ná đi, nhưng đôi tay đang ôm Chân Chân thì chẳng có ý định buông lỏng.
Chân Chân hừ lạnh một tiếng: "Là ngươi dùng đạn b.ắ.n ta?"
Hắn cười tủm tỉm đáp: "Ta đến được một lúc rồi, ai bảo nàng chỉ ngắm chim mà không chịu ngắm ta."
Chân Chân sa sầm mặt: "Buông ta ra."
Hắn chẳng muốn tuân lệnh: "Xa cách đã lâu, khoảng cách thế này rất thích hợp để ôn chuyện cũ."
Chân Chân bất ngờ phát lực, thúc cùi chỏ vào n.g.ự.c hắn, hắn đau điếng buông tay, Chân Chân nhân cơ hội thoát ra, rảo bước đi ra xa, giữ khoảng cách vài bước với hắn.
Hắn không vội cũng chẳng giận, nhìn Chân Chân, vẻ mặt trông khá vui vẻ: "Nghe nói nàng muốn tham tuyển Thượng Thực nội nhân?"
Chân Chân "hừ" một tiếng, lười chẳng buồn nói kỹ với hắn. Hắn cũng chẳng có vẻ gì là đợi nàng xác nhận, gật đầu nói: "Khá lắm, nàng có thể tham tuyển, xem ra một năm nay nàng không hề cùng người khác ngồi chung một ngựa."
Chân Chân nhớ tới chuyện nghiệm thân, mặt không khỏi đỏ bừng, lại lùi về sau hai bước, mắng: "Tránh xa ta ra một chút, nếu cử chỉ vô lễ làm hỏng thanh danh của ta, ta sẽ không tha cho ngươi đâu."
"Cái này không sao," hắn cười nói, "Thanh danh của cô nương tuy chẳng còn bao nhiêu, nhưng nếu bị ta làm hỏng, ta tự khắc sẽ chịu trách nhiệm."
Chân Chân hỏi: "Chịu trách nhiệm thế nào?"
Hắn làm bộ suy tư một lát, rồi nghiêng đầu thỉnh ý: "Cưới nàng nhé?"
"Thành giao." Ngoài dự liệu của hắn, Chân Chân đáp lại sảng khoái nhanh như chớp giật, "Ngày mai ta đợi ngươi ở nhà Bồ bá của ta, ngươi mang theo bà mối đến, nạp thái vấn danh, kể rõ tên húy tổ tiên ba đời, thiếu một người cũng không được, cưới hỏi đàng hoàng. Kẻ nào không đến kẻ đó là cháu của Đường Quả Nhi."
Yêu cầu này rõ ràng đã làm khó thiếu niên trước mặt. Nụ cười trên môi hắn cứng lại, nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Chân Chân cười khẩy lắc đầu, khinh bỉ nói: "Nương ta nói đúng, loại công t.ử bột như các ngươi chỉ thích mang những cô gái nhỏ như ta ra làm trò tiêu khiển, nào có nửa phần chân tình, lai lịch bản thân còn chẳng chịu nói, đừng mong gì đến chuyện đối đãi chân thành. Lời ngươi nói cũng giống như lời nhận lời vừa rồi của ta, chỉ là một trò cười, ta sẽ không coi là thật, cũng xin ngươi tự trọng, sau này nếu có tái ngộ, mong ngươi có thể lấy lễ mà đối đãi với ta."
Nghe lời này, hắn bỗng thay đổi vẻ mặt cợt nhả trước đó, nhìn nàng chăm chú, nghiêm trang nói: "Được. Nếu nàng muốn biết, tất cả về ta, đều có thể nói thật cho nàng hay."
Hắn chỉnh lại y quan, vái chào nàng một cái thật trịnh trọng, rồi nói: "Tại hạ họ Triệu tên Khải, người Lâm An, nguyên quán Biện Kinh, quận vọng Thiên Thủy. Trong nhà có ba huynh đệ, ta xếp thứ hai. Vì phải kiêng húy, không tiện nói thẳng tên phụ thân..."
"Vậy phụ thân ngươi, làm nghề gì?" Chân Chân hỏi.
Triệu Ngai ngẫm nghĩ, đáp: "Làm Quan gia."
Chân Chân hơi mở to mắt, đ.á.n.h giá hắn từ đầu đến chân: "Vậy ra, ngươi là Hoàng tử?"
Triệu Ngai gật đầu: "Phong hiệu của ta là Dĩnh Vương, người ta gọi là Nhị Đại Vương."
Chân Chân mặt không đổi sắc gật gật đầu: "Nhị Đại Vương, ngài biết vì sao người khác gọi ta là Thất Công T.ử không?"
"Vì sao?" Triệu Ngai nương theo ý nàng hỏi.
Chân Chân nhìn thẳng vào hắn, giễu cợt: "Vì ta là Thất Tiên Nữ hạ phàm đấy."
Triệu Ngai đưa tay lên trán, hiểu rằng nàng hoàn toàn không tin, không biết giải thích thế nào, cũng đành cười ngỡ ngàng.
Lúc này cách đó không xa bỗng có một cô gái gọi "Chân Chân". Hai người nhìn về phía tiếng gọi, thấy người lên tiếng là Phượng Tiên đã đến từ lúc nào.
Phượng Tiên chậm rãi bước đến trước mặt hai người, trước tiên khẽ nói với Chân Chân: "Những gì ngài ấy nói đều là thật." Sau đó nàng nhún người hành lễ với Triệu Ngai, miệng gọi: "Nhị Đại Vương vạn phúc."