Hình Quân Mạn bị câu nói này châm chọc đến đỏ mặt tía tai, cúi gằm đầu, hai tay vô thức xoắn lấy dây thắt lưng, căng thẳng đến mức không biết làm thế nào cho phải.
Tần Tư Thiện thu lại ánh mắt sắc bén, từ từ nâng đũa, nếm thử một chút Gỏi pha lê chim cút và Chim cút nấu hoa, một lát sau đưa ra lời bình: "Hai món này cũng được, có sáu bảy phần giống mùi vị Ngự trù làm ra."
Sự khẳng định trong lời nói khiến Hình Quân Mạn cảm thấy được an ủi đôi chút, nhen nhóm lại hy vọng, cúi đầu liếc nhìn hai món cá nóc còn lại, thầm mong chờ Tần Tư Thiện nếm thử xong sẽ nhìn mình bằng con mắt khác.
Thế nhưng Tần Tư Thiện dừng đũa ngay tại đó, nói thẳng: "Món làm từ cá nóc, ta sẽ không nếm. Loại nguyên liệu này ẩn chứa kịch độc, xử lý sơ sẩy một chút sẽ nguy hiểm đến tính mạng thực khách. Ngươi và ta vốn không quen biết, ta hoàn toàn không biết gì về tình hình học nghề của ngươi, không rõ ngươi có đủ năng lực đưa cá nóc vào thực đơn hay không, cho nên rất xin lỗi, ta không thể mạo hiểm tính mạng để nếm thử hai món này của ngươi."
Hình Quân Mạn kinh ngạc, ấp úng lấy hết can đảm hỏi: "Nhưng mà, cá nóc nằm trong danh sách nguyên liệu dự phòng, những nguyên liệu dự phòng này, hẳn là do Tư Thiện phu nhân đích thân ấn định mà? Đã có thể cho chúng con lựa chọn, tại sao làm xong rồi Tư Thiện phu nhân lại không nếm thử?"
"Đúng vậy, cá nóc nằm trong danh sách nguyên liệu dự phòng." Tần Tư Thiện nhìn thẳng vào Hình Quân Mạn, thản nhiên nói, "Nhưng mà, dự phòng không phải là bắt buộc, ngươi có thể từ bỏ. Ngươi vì muốn kỹ nghệ kinh động mọi người, trong tình huống vẫn còn các loại thịt thà rau củ khác để lựa chọn, vẫn quyết định dùng nguyên liệu chứa độc, không tiếc để bậc tôn quý phải đối mặt với hiểm cảnh, đối với Thượng Thực nội nhân mà nói, đây là đại kỵ. Đầu bếp dân gian, nấu nướng có thể chỉ nằm ở việc theo đuổi mỹ vị, nhưng đối với chúng ta, những người hầu hạ quý nhân, trước tiên phải đảm bảo an toàn, thứ hai, mới là mỹ vị. Phải hiểu rằng, bất luận khi nào, cũng không được lựa chọn những nguyên liệu có khả năng gây tổn hại cho quý nhân."
Hình Quân Mạn mặt cắt không còn giọt nươngu, lập tức đưa tay lên trán, hành đại lễ với Tần Tư Thiện, hổ thẹn cáo tội. Tần Tư Thiện nhàn nhạt dặn cô ta lui ra, tiếp tục chuẩn bị cho phần thi đấu tiếp theo.
Mười cô gái sau khi phẩm bình xong món tự chọn, vòng cuối cùng, là phải dùng một loại nguyên liệu thống nhất làm mỗi người một món. Tần Tư Thiện nói với mọi người: "Ta từ Kinh thành đến, dọc đường thấy rau xuân xanh mướt, hoa cải vàng ươm, hoa cải dầu nở rộ khắp núi đồi, rực rà rực rỡ, như muốn nở lan sang cả mùa hè. Vậy thì, món cuối cùng hôm nay, hãy làm món rau cải dầu mà nhà nào cũng thường xuyên tích trữ này đi. Lấy cải dầu làm chính, nguyên liệu phụ tự chọn, phương pháp nấu nướng tự định, làm xong vẫn do ta và Thân huyện lệnh phẩm bình."
Các cô gái nhìn nhau ngơ ngác. Vòng cuối cùng quan trọng thắng thua, mọi người trước đó đều đoán xem nguyên liệu cuối cùng này sẽ quý hiếm đến mức nào, độ khó nấu nướng cao bao nhiêu, hoàn toàn không ngờ Tần Tư Thiện lại chọn loại nguyên liệu bình dân như thế.
Sau khi lĩnh mệnh, các cô gái tản ra chia nhau chuẩn bị. Chân Chân chọn một ít thì là, hồi hương, gừng và tiêu, sấy khô bằng lửa nhỏ, sau đó trộn lẫn nghiền thành bột mịn, múc ra để dùng. Tiếp đó nàng lấy chiếc chảo sắt mang theo ra, rửa sạch đun nóng, thêm ít dầu mè, một lát sau, nêm nước tương và bột gia vị đã nghiền vào, đảo đều thành sốt. Múc ra xong lại rửa sạch chảo sắt, lại thêm dầu cải chín đun nóng, lập tức đổ cải dầu đã rửa sạch nhặt kỹ vào, đảo qua một chút, đợi cải dầu vừa chín tới, tiết ra nước rau, liền đổ chỗ sốt vừa chuẩn bị vào chảo, trộn đều với cải dầu.
Thứ sốt đó chạm vào cải dầu nóng, tức thì hương thơm ngào ngạt khắp phòng, khiến những cô gái đang nấu ăn khác đều phải tạm dừng động tác trong tay, nhao nhao nhìn về phía Chân Chân. Tần Tư Thiện cũng dạo bước đến sau lưng Chân Chân, quan sát hành động của nàng.
Chiếc chảo sắt Chân Chân dùng chính là chiếc chảo mới được cải tiến sau khi bàn bạc với Lâm Hoằng, giống như một mái vòm lật ngược, thân chảo mỏng nhẹ, còn có một cán gỗ tiện cho việc cầm nắm. Chân Chân tay trái cầm cán chảo, tay phải cầm xẻng, men theo đường vòng cung của chảo sắt xúc một đường đến đáy, hất tung cải dầu vô cùng thuận tay. Chiếc chảo ấy không lớn, nàng thầm ước lượng hỏa hầu trong lò, khi một ngọn lửa bùng lên bỗng nhiên nhấc bổng cả chảo, cổ tay nhấp nhô, dùng sự rung động nhịp nhàng dẫn dắt ngọn lửa l.i.ế.m láp độ sâu dưới đáy chảo, cải dầu trong chảo cũng nương theo ánh lửa mà xoay vần nhảy múa, từng phiến lá rau đều trong những lần bay lên hạ xuống ấy mà đón nhận sự bao bọc của hương vị nước sốt.
Cuối cùng cải dầu bày ra đĩa bóng mượt long lanh, nhờ kiểm soát hỏa hầu tốt, trông vẫn xanh tươi đáng yêu. Mà nước sốt hòa quyện với dầu mỡ, nước rau, cộng thêm một làn khói dầu nhàn nhạt bám trên đó, lại khiến món rau này tỏa ra hương thơm béo ngậy tựa như thịt thà cấm luyến.
Tần Tư Thiện nếm xong trầm ngâm không nói, ánh mắt di chuyển qua lại trên chiếc chảo sắt Chân Chân dùng, thậm chí còn tự mình cầm lên, xem xét trong ngoài. Thân huyện lệnh thì nếm hết miếng này đến miếng khác, khen rằng: "Không ngờ thứ rau dưa nhạt nhẽo này trải qua khói lửa nhân gian như vậy, cũng có thể trở nên phong tình vạn chủng đến thế."
Tần Tư Thiện cầm lấy xẻng của Chân Chân, trượt dọc theo thành trong chảo sắt, cảm nhận đường cong không chút trở ngại nào khi thao tác, rồi nói với Chân Chân: "Trong cung cũng có món xào, nhưng chúng ta dùng nồi đồng, đáy bằng miệng nông, chỉ thi thoảng dùng để xào thịt, các loại rau củ phồng xốp xào lên thì không nhanh gọn như ngươi vừa làm, khó kiểm soát hỏa hầu, xào rau dễ cháy, chúng ta cũng ít dùng. Chiếc chảo sắt này của ngươi khá mới lạ, hình dáng ta chưa từng thấy, là sản vật ở đâu?"
Chân Chân đáp: "Chiếc chảo này là do thần thiếp theo tiên sinh dạy nấu ăn, sau từng lần thử nghiệm xào nấu đúc kết ra ưu nhược điểm của thân chảo, sửa đi sửa lại bản vẽ, rồi giao cho thợ rèn đ.á.n.h theo hình vẽ mà thành."
Tần Tư Thiện gật đầu: "Công d.ụ.c thiện kỳ sự, tất tiên lợi kỳ khí (Muốn làm tốt việc, trước tiên phải làm sắc công cụ). Ngươi có món lợi khí này, sau này về phương diện xào nấu, lại có thể nghiên cứu ra nhiều món ăn mà người đi trước chưa từng thử nghiệm."
Những cô gái còn lại bất luận chọn nguyên liệu phụ là gì, không ngoại lệ đều chọn luộc cải dầu, nhiều người làm thành canh rau, trong canh có người thêm sò điệp tôm khô, có người thêm đậu phụ cá viên, cũng có người dùng thịt phơi gió, thịt tương ninh nấu. Hình Quân Mạn cũng dùng cách nấu canh, nhưng dùng nước dùng cao cấp được ninh nhỏ lửa từ thịt heo, thịt chim cút, xương gà, xương heo... và đã lọc kỹ, cải dầu nấu xong nước canh vẫn vô cùng trong trẻo, tựa như canh rau bình thường, không thấy bất kỳ nguyên liệu phụ nào, nhưng người ăn vừa nếm liền thấy tươi ngon đầy miệng, nhanh chóng cảm nhận được chỗ tinh diệu trong đó, cũng khiến Thân huyện lệnh khen không dứt miệng: "Cô nương quả nhiên là học nghệ từ Lâm An trở về, cách làm tương tự thế này, ta chỉ từng thấy ở các tửu lâu lớn tại Lâm An."
Người cuối cùng dâng tác phẩm lên là Phượng Tiên. Khác với mọi người, nàng không dùng bất kỳ nguyên liệu mặn nào, ngoài cải dầu ra còn dùng hai loại rau là cây ngải và mầm cây lau. Ba loại rau trông lượng ngang nhau, Phượng Tiên chần riêng từng loại trong nước sôi cho chín, để ráo nước, xếp gọn gàng vào đĩa. Lại lấy bát nhỏ thêm tương, nước tương và ít đường, trộn đều. Trong chảo nhỏ đổ một ít dầu, thêm gừng thái chỉ phi thơm trên lửa, rồi vớt gừng ra, đổ bát nước sốt vừa pha vào chảo hòa với dầu, sau đó rưới tất cả lên trên rau đã chần chín.
Rau làm theo cách này giữ được khẩu vị thanh mát của món luộc, nhưng lại mang theo hương béo của dầu mỡ, nước sốt cũng mặn ngọt vừa phải, không hổ là một món ăn ngon miệng.
Đối diện với món này, Tần Tư Thiện cũng có nghi vấn: "Ta đã nói nguyên liệu phải lấy cải dầu làm chính, món này của ngươi cải dầu, cây ngải và mầm lau lượng bằng nhau, không phân chính phụ, là cớ làm sao?"
Phượng Tiên cúi đầu nói: "Món này thần thiếp đặt tên là Xuân Giang Tam Hữu (Ba người bạn sông xuân), đã là ba người bạn, thiết nghĩ không nên bên trọng bên khinh, cho nên không cố ý lấy cải dầu làm chính."
Tần Tư Thiện ngưng mắt nhìn Phượng Tiên, tạm thời chưa chất vấn thêm, mà Thân huyện lệnh đã sớm quên béng chuyện tỳ vị không tốt, trong lúc họ đối thoại đã cắm cúi nếm thử. Phượng Tiên thấy ông ta chỉ ăn cải dầu, không nhịn được khẽ nhắc: "Thân huyện lệnh, xin hãy nếm thêm cả cây ngải và mầm lau... tốt nhất là ăn cả ba thứ cùng lúc."
"Ồ? Ba thứ cùng ăn có gì diệu kỳ sao?" Thân huyện lệnh vừa hỏi, vừa đưa đũa về phía Xuân Giang Tam Hữu, một lần gắp cả ba loại rau, đưa vào miệng nhai kỹ, rồi cười nói: "Hình như thơm hơn là ăn riêng từng loại."
"Không chỉ có vậy..." Lúc này Tần Tư Thiện chậm rãi mở miệng, nói ra ý đồ thực sự của Phượng Tiên, "Nghe nói ba thứ cải dầu, cây ngải, mầm lau cùng ăn, có thể giải độc cá nóc. Cô nương này đoán chừng là thấy huyện lệnh vừa rồi ăn Tây Thi Nhũ, sợ trong đó còn dư độc, cho nên cố ý làm món này, để giải độc cho huyện lệnh."
Thân huyện lệnh sững sờ, quay sang nhìn Phượng Tiên: "Cô nương nghĩ như vậy sao?"
Phượng Tiên không đáp, chỉ cúi đầu nhún mình thi lễ với huyện lệnh.
Thân huyện lệnh không khỏi cảm thán: "Cô nương không chỉ trù nghệ tuyệt gia, mà còn lan tâm huệ chất, thông tuệ hơn người a!"
Hình Quân Mạn chứng kiến tình cảnh này, mồ hôi lạnh trên trán rịn ra, người lảo đảo, suýt chút nữa thì ngất xỉu. Ý thức được ánh mắt soi mói của đám con gái xung quanh, c.ắ.n chặt răng, mới miễn cưỡng đứng vững.
Tần Tư Thiện lại nói với Phượng Tiên: "Chiêu này của ngươi rất mạo hiểm. Nếu ta không biết thuyết pháp ba loại rau có thể giải độc, lấy lý do không phân chính phụ để phán ngươi thua cuộc này, ngươi chẳng phải oan uổng sao?"
Phượng Tiên đáp lời: "Cho dù như thế, thần cũng chẳng hề oan uổng. Nếu Thân huyện lệnh vô sự, tự nhiên là tất cả chung vui; nếu có gì bất ổn, thần thiếp đã biết phương t.h.u.ố.c này, lại không làm ra mời huyện lệnh dùng, tất nhiên sẽ áy náy cả đời, cho nên mạo muội làm như vậy. Thắng thua cố nhiên quan trọng, nhưng so với an nguy của người ăn, việc có trúng tuyển hay không, đều là chuyện nhỏ."